第225章蘇州城外
曹喬木到客棧時，譚縱也不過是剛從縣衙回來，便是連熱茶都還沒來得及倒上一杯，屁股也還沒坐熱。兩個人時間離的這么近，卻是沒在外頭碰上面，只是走了個前后腳，這卻也算是個不大不小的異數(shù)了。
見曹喬木到了，譚縱便也給曹喬木倒了一杯茶。
“究竟是何事，需要這般大早的就將我叫來？”曹喬木坐下后，見嚴(yán)謹(jǐn)這些個侍衛(wèi)都臉色嚴(yán)峻的遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開，顯然是事先就得了譚縱的吩咐。這陣仗讓曹喬木很有些詫異，有些略略神思不矚地接過茶盞，卻是連蓋也沒揭一下，只是看著譚縱問道。
“我不知你那邊可曾接到消息?！弊T縱將從林青云處得來的消息說給曹喬木聽了，這才繼續(xù)道：“蘇州這件事怕是比七縣之事影響更大。況且我曾便觀我朝以及前隋舊史，這倭人卻是已經(jīng)平靜了數(shù)百年了。陡然之間冒出來，卻不知道又是為何。”
說罷，譚縱卻是又遲疑道：“以我那處的經(jīng)驗(yàn)來看，這些倭人想來最善隱忍。但一旦覺得有機(jī)會從中原謀利，便會像一條餓狼一樣竄出來在中原里攪風(fēng)攪雨。如今他們再度出現(xiàn)，我卻是擔(dān)心會不會是什么不好的信號?！?br/>
蘇州城外，一隊(duì)著大順軍服的人馬正在拼命趕路，所過之處人喊馬嘶、煙塵滾滾。
“快點(diǎn)，快點(diǎn)，都草他馬的給我把腿抬快點(diǎn)！”謝艷斌死命地?fù)]著馬鞭，身下的駿馬在軍列兩側(cè)來回奔跑，一丈兩尺長的長槍被他豎在空中，時不時地就揮舞一番，既像是在給軍漢們打氣，又像是在威嚇。
“大人，兄弟們實(shí)在是快不了了?！睆埑隈R背上，比謝艷斌略略落后了半個身位。舉目看向眼前即使是在高速行軍但隊(duì)形依然沒有太過散亂的隊(duì)伍，若是在平時張超心里或許會無比的自豪，可這個時候他的心里卻是五味陳雜。羞愧、憤怒等等情緒猶如一根根麻線，在他的心里攪做了一團(tuán)，最后形成了一個找不著線頭的大球。
張超勉力道：“兄弟們原本就在山里拉練了兩天，這兩天又沒有怎么好好休息過，這個時候能夠有這種速度已經(jīng)很是不錯了，若是再強(qiáng)行加速，只怕到了不蘇州城就得累垮下?！?br/>
“這……哎！”謝艷斌卻也不是不清楚這個情況，只是報信人把情況說的十萬分嚴(yán)重，甚至是將蘇州城內(nèi)十?dāng)?shù)萬百姓的性命托付其上，又如何能讓他不著急。
更何況這蘇州城的安全原本就是由他謝艷斌負(fù)責(zé)，若非他兩日前按慣例將隊(duì)伍拉進(jìn)山里面拉練，這蘇州城也不會如此輕易的落入敵手。只是讓謝艷斌不解的是，原本按照布置，在自己離開蘇州后的同一日，原本巡視蘇州府四處歸來的四位巡守卻是一個也沒按時回來。
雖然謝艷斌對于自己這些個手下的能力都十分的信任，可是如此詭異的情況還是讓他不得不打起了十二萬分的小心，唯恐自己的這些手下被賊人暗算在了路上。
張超這個時候卻是見到有斥候過來，立即驅(qū)馬上前結(jié)過消息后，又立即返身回來道：“大人，斥候來報，道是前方大約五里處有大隊(duì)人馬在林中集結(jié)，暫時還分不清楚敵友?！?br/>
謝艷斌心里猛地就是一凜，原本有些垂下的長槍再度被他舉的豎立在天上，竟是有一股說不出的威武氣勢：“再探！定要分清楚敵我。若是有險，可直接動用示警煙火?！?br/>
那斥候聽了，直接便應(yīng)是，隨即也不做絲毫停留，立即翻身上馬去了。
謝艷斌隨即又繼續(xù)下令道：“張超，傳我命令：讓所有人減緩行軍速度，前軍就地停下注意警戒，中軍在后緩慢展開準(zhǔn)備隨時支援。讓后軍立即跟上?！?br/>
張超聽了，卻是與謝艷斌身后兩個隨身的小校同時領(lǐng)命去了。待張超從后軍趕回來時，第二批探馬卻是正好離開，這一次帶回來的卻是個好消息。
“大人，這次應(yīng)當(dāng)是好消息吧?！?br/>
“嗯，前面的是趙丹和王君兩個?！敝x艷斌說著，臉上卻是沒有半分的喜悅之情，反而緊皺眉頭道：“只是據(jù)探馬所說，這兩隊(duì)人馬都不齊整，隊(duì)中還有少數(shù)傷兵，倒似是已經(jīng)與賊人拼過一場了?！?br/>
“倭人？”張超幾乎是下意識地就詢問道：“不是說倭人都縮在城里面兩天沒出來了么，怎么會和他們兩個人起沖突的？”說著，張超又忽然搖頭道：“不對，不對。自前隋起，這些倭人素來悍勇無比，最不畏死，極擅死戰(zhàn)。若是趙丹與王君遇上了倭人，倒是真有可能拼個兩敗俱傷。如此說來，便應(yīng)當(dāng)是遇上倭人了?！?br/>
謝艷斌卻是一揮手，果斷打斷張超道：“此事再想無益，還是直接當(dāng)面問過才是。”
謝艷斌既然已經(jīng)如此說，張超作為副手自然是沒有再說話的理由。
兩人及隨行小校一陣快馬，四、五里地不過是眨眼即至。此時趙丹與王君兩位巡守卻也是早早地得了消息，領(lǐng)著隊(duì)伍從林中走了出來，站在路邊。只是一群人果然如探馬說的一般模樣，幾乎十之五六都是身上帶傷，而且人員很明顯的并不齊整，大約缺損了一成左右。
要知道謝艷斌雖然只是個牙門將，但卻是真正的將級軍官，與偏將一類的將官卻是完全不同，而是真真實(shí)實(shí)地統(tǒng)帥了千員人馬。
只是因?yàn)檫@謝艷斌的千人隊(duì)要駐守整個蘇州，所以除了大約有兩百人分散在蘇州府全境四處外，又另有四位巡守各領(lǐng)一支百人隊(duì)四處巡守。故此留在蘇州城外的，不過是四百人左右。其中還包括醫(yī)兵、輜重兵、仆役兵等非戰(zhàn)斗人員。真正的戰(zhàn)斗兵員不過是三百之?dāng)?shù)。
而此時，謝艷斌眼前的這支隊(duì)伍卻是絕對不到兩百之?dāng)?shù)，這從隊(duì)列上并能看出來。
“將軍！”趙丹與王君兩人都未騎在馬上，而是站在地上，身體繃的筆直，行軍禮時很有一番軍人氣勢。而兩人臉上都略有疲憊之色，但好在說話卻是中氣十足。此時兩人其實(shí)都是血染戰(zhàn)袍，趙丹甚至在左肩上打著繃帶，顯然事先已經(jīng)經(jīng)過了一陣好廝殺。只是如此一來，兩人不僅不顯落魄，反而因?yàn)閮扇搜壑袌砸?，使得兩人形象變得英勇無比。
謝艷斌與張超一同下下馬來，先一同給兩人還了軍禮，謝艷斌這才開口問道：“你二人如何同在此地休整，卻不立即返回軍營里去？還有，你們這些部下又是怎么回事，莫非是已經(jīng)與倭人交上手了？”
謝艷斌聯(lián)珠串式的提了數(shù)個問題，趙丹與王君卻是沒辦法聯(lián)珠串地回答回去。沒辦法，兩人對視一眼，還是沒受傷的王君上前一步抱拳道：“回稟將軍，下官初回蘇州時，便直接去的軍營。只是未料想竟是在那處發(fā)現(xiàn)趙百將所部為大部倭人聚眾圍住，拼死一戰(zhàn)才僥幸將趙百將救出。只是營地已然被倭人占據(jù)，不得已只能退守此處等候?qū)④姎w來?！?br/>
王君說的話顯然出乎謝艷斌與張超的預(yù)料。事實(shí)上，在之前兩人雖然接到人報信道是蘇州被倭人攻占，但來人卻并不知曉這群倭人的數(shù)量。此時聽聞竟然能圍住趙丹的百人隊(duì)，頓時都有些驚訝于這些倭人的數(shù)量。
要知道趙丹既然是率隊(duì)巡守，隊(duì)中必然會配備騎兵二十，在小范圍的遭遇戰(zhàn)中，這二十騎便足以發(fā)揮至關(guān)重要的作用?？杉幢阌卸T騎兵助陣，趙丹卻仍然被倭人圍住，這人數(shù)上的差距怕是就有些大了。
兩人對視一眼，張超頓時明白謝艷斌意思，連忙搶先開口詢問趙丹道：“趙百將，那些倭人人數(shù)究竟有多少？”
此時趙丹因?yàn)樽蠹鐐麆?，卻不能抱拳更不能行禮，因此只能把身體繃的筆直，雙目平視前方，沉聲道：“下官因遭遇山越人率眾劫掠吳江，故此在吳江耽擱了一天，卻不想今日一早趕回蘇州時，營地已然被倭人占據(jù)。原本下官想將營地奪回，卻不料倭人有大批援軍突然殺至，竟是將我部人馬團(tuán)團(tuán)圍住。幸得張百將及時搭救，才使我部兵馬未陷于敵陣。”
張超聽了，卻是忍不住與謝艷斌面面相覷。原本倭人劫掠蘇州，甚至膽大包天至公然占據(jù)州府，這本身就已經(jīng)夠讓人吃驚了。想不到這會兒又冒出來一個劫掠了吳江的山越人，這如何能不讓人驚訝。
只是不等兩人說話，這邊王君卻是又沉聲道：“下官本因在兩日前即率隊(duì)回歸蘇州，卻也是在湖州一地遭遇山越人劫掠縣城，這才耽誤了時間?！?br/>
這回謝艷斌就已經(jīng)不只是驚訝了，而是直接就翻下馬來，抓住王君雙肩道：“你剛才說甚子？湖州也被山越人劫了？”
“是?！蓖蹙齾s是不管這謝艷斌激動模樣，只是點(diǎn)頭道：“下官巡守到湖州時，恰逢山越人出城未久。應(yīng)當(dāng)?shù)仃惪h令所求，下官也曾帶人追上前去追剿。只是這些山越人在山林里行動如風(fēng)、速度極快，下官追之不及，只能眼睜睜看著這些賊子逃遁而去。下官原想循跡前去，卻又顧慮巡守令期將至，不得不拜辭陳縣令挽留，卻不想遇上趙百將被倭人圍住。”
“下官在吳江時也是一般模樣?！边@時候卻是趙丹插話了：“那些山越人在山林之中行進(jìn)速度快速非常，下官追了一夜也未追上，只得回返蘇州，打算先行交令再以數(shù)部之力聯(lián)合剿殺。卻不想方一進(jìn)軍營我部便被百余倭人襲擊，被這些倭人打了個措手不及?！?