興華堂里，大夫人正在用午飯，桌上菜色與別處不同，依然是往日的規(guī)格。

    王媽媽從門外進來，屏退了伺候的小丫鬟們，坐在一旁說：“三夫人到老太太屋里大鬧一場，把飯菜都潑在廚房的頭上，原本氣沖沖地要來和您理論，但走到一半就回去了?！?br/>
    “她是怕了？這不像她，是肚子里不自在了吧?！贝蠓蛉瞬恍?，“我倒想有個人來和我掰扯掰扯，讓我出一出心頭的火?！?br/>
    “和她一起走出來的，是言家女兒。”王媽媽十分厭惡扶意，陰惻惻地說，“不知對三夫人念叨了什么，看樣子是她把人勸走的?！?br/>
    “又是她?！贝蠓蛉缩久迹拔艺嬲鏌┧肋@丫頭，你別的事都不必管，趕緊給我把紀州的信要來。也是她言扶意沒造化，你家老爺都看不上她，她就死了這條心吧?！?br/>
    西苑里，三夫人怒氣沖沖地出門，回來卻心情好多了，靠在涼榻上，打發(fā)了銀子命丫鬟去置辦她自己想吃的東西。

    回想方才路上，扶意勸她的那些話，她就一點沒能想到，反而傻乎乎地成了出頭鳥，險些得罪光這家里的下人。

    慧之不放心，還是跟了回來，見母親一人坐著發(fā)呆，擔心地問：“您哪兒不舒服，讓他們傳大夫。”

    三夫人卻摟過女兒說：“沒有不舒服，娘在想你言姐姐說的話，你說她一個姑娘家，怎么能心思這樣細膩，娘就沒想到這幾碗菜里的蹊蹺?！?br/>
    原來扶意告訴三夫人，顯然是大夫人和下面過不去的事，她何必沖上去與大夫人理論，恐怕大夫人就缺一個與她吵架的。

    廚房是真被克扣了糧米難做飯，還是大夫人讓他們把糧米收進口袋里，故意為難家人不給好飯吃，這只有大夫人和他們自己知道。

    想來前者，大夫人勢必要把下人得罪光，她主持家里二三十年，斷不會輕易這么做，那必定就是后者了。

    既然大夫人只是想讓家人不好過，廚房下人便都是她的幫手，三夫人這個節(jié)骨眼上沖出去，里外都不是人，沒人會感激她，只會更厭惡她。

    三夫人對女兒說：“就是娘這樣傻乎乎的，嫁了大家族吃盡了虧，你跟著言姑娘不僅要學詩書，更要學她的精明，往后不論哪里，娘才能放心你?！?br/>
    慧之問道：“那這事兒一直拖下去，由著廚房的人不給好飯好菜吃，由著大伯母作威作福？”

    三夫人這會兒學精了：“拖下去，就是大夫人和下人之間的沖突，我閑著沒事，一天三遍地往外說，我看你大伯母的臉皮，能撐多久?！?br/>
    這件事，只要三夫人不鬧，別的人也鬧不起來。

    東苑這頭二夫人雖然氣憤，可梅姨娘勸著，她也只能忍氣吞聲。

    至于老爺們夜里歸家，廚房連像樣的酒菜也送不來，祝承業(yè)聽說緣故后，命妻子拿體己去置辦，說這事兒不會無休無止地拖下去，時間久了，大夫人那兒自然不好開交。

    祝承業(yè)更是道：“你這個時候和她去鬧，她索性攛掇著老太太和祝承乾把家分了，我不是老太太生養(yǎng)的，分了家能得到的比老三還少，對我們沒有任何好處，連老三家的都能忍下來，你們都忍一忍?！?br/>
    二夫人問丈夫：“她是圖什么呢，年紀越發(fā)大了，做事越發(fā)小性，家里主子奴才都看不上她，何苦來的?！?br/>
    祝承業(yè)苦笑：“正是身在其位，才能有的性子耍，你敢不敢鬧？你連做主都輪不上?！?br/>
    二夫人憤憤道：“她這樣折騰，再大的家業(yè)也遲早完了，年初到這會兒，半年光景，家里發(fā)生了那么多的事，外頭的人都在笑話我們?！?br/>
    祝承業(yè)喝著酒，瞇眼睛道：“到非常時候，就用非常手段吧。”

    二夫人心一哆嗦：“老爺，您說什么？”

    祝承業(yè)反問：“貴妃娘娘交代你的事呢？”

    二夫人嘆氣道：“閔王妃那兒不難辦，就這兩天又多出來一件事，她要我?guī)椭楹侠先烷h家嫡女，就是初雪的妹妹閔初霖?！?br/>
    祝承業(yè)冷笑：“我可是才叮囑過老大，這個兒媳婦討不得?！?br/>
    二夫人很著急：“誰說不是呢，把她娶進來欺負初雪，還有韻兒和她不對付，往后這家里還能太平？”

    祝承業(yè)瞥了眼妻子：“你只管應付貴妃便是了，哪有侄兒的婚事小嬸子來做主的，我看她們鬧得要貴妃來出面，必定是已遭祝承乾夫妻倆回絕。”

    二夫人碎碎念著：“傻子才要娶他們家女兒，誰不知道那丫頭兩面三刀，最歹毒霸道?！?br/>
    祝承業(yè)問：“韻兒進宮的事，怎么樣？”

    二夫人為難不已：“這不就卡在這兒了，貴妃說什么親上加親，就是在為難我。老爺，周媽媽勸我好幾回，貴妃根本沒心思要我們韻兒，她就是利用我們呢。”

    “那也得利用到底?！弊３袠I(yè)狠心道，“你這女兒一嫁人，就再無價值，眼下貴妃那兒還有路走，你別先自己堵死了?！?br/>
    可二夫人實在沒法子，央求道：“老爺，您看我該怎么做？”

    祝承業(yè)飲盡杯中酒，瞇著眼睛道：“韻兒在同齡姑娘里，也算得上乘姿色，貴妃攔在中間，四皇子一直也沒正眼看我們女兒?！?br/>
    “是……”

    “這幾日，四皇子每日傍晚都在馬場挑選坐騎，有幾位世家子弟跟著。”祝承業(yè)道，“明日下午，你把韻之騙去，安排人讓她見到四皇子?！?br/>
    二夫人一下站起來：“老爺，這要是鬧出笑話，我們女兒一輩子可就毀了，誰家還會要她？”

    祝承業(yè)瞥了眼妻子：“那你有更好的法子？這事從去年說到今年，你只會被貴妃牽著鼻子走?！?br/>
    如此，在父親的“安排”下，韻之隔日從母親這兒領了件差事，說是懷楓的生辰快到了，雙親有意為孫子挑一匹小馬駒，讓韻之幫忙去選一選。

    她興沖沖地跑來清秋閣，說太陽打西邊出來，要和扶意一道去。

    扶意自然也沒多想，回稟過老太太后，換了衣裳，各自帶了緋彤和香櫞便出門去了。

    她們到了馬場，有二老爺安排的人來接應，見到二姑娘之外的女子，不免有些驚訝，最終還是想法子，將扶意和韻之分開了。

    馬場之大，馬房之多，無人指引，扶意帶著香櫞和緋彤轉了幾個圈，就迷路了。如此找人沒人應，一間一間馬棚喊韻之，也沒有回答。

    扶意冷靜下來，對二人說：“你們就在這里原地等，等下我們?nèi)齻€再散了可不好，我去找，實在找不著，我再原路回來找你們?！?br/>
    緋彤還埋怨：“二小姐真是的，出了門還愛亂跑?！?br/>
    扶意命香櫞陪著她，順著有印象的路往回走，終于走出馬棚來到跑馬場上，驚見一群年輕男子策馬而來，被簇擁在中間的人，扶意略略有印象，仿佛是貴妃的皇子。

    她不敢輕易露面，小心躲在角落里，卻聽得腳步聲越來越近，正害怕自己要被發(fā)現(xiàn)時，有人說：“殿下不如先去換了衣裳，我們將馬匹牽來，您選了好幾天，今日留下的可都是良駒中的上上品?！?br/>
    有人附和了幾聲，便聽得腳步聲轉向別處，扶意稍稍伸出腦袋，猛地和眼前人對上眼，驚慌之中，認出是閔家長孫。

    閔延仕看見她時，著實吃了一驚，回頭見其他人走遠，才走近幾步：“言姑娘？”

    “是……大公子?！狈鲆獾?。

    “你為何在這里？”閔延仕問，“你一個人？”

    扶意忙道：“大公子，我是跟隨二姑娘來的，但不知這里的人為何將我們分開，韻之一個人不知去了何處，我出來找她，沒想到遇見了您，還有……”

    她看向四皇子遠去的方向，閔延仕也不自覺地看了眼，但鎮(zhèn)定地說：“你放心，我現(xiàn)在去跟著四殿下，倘若遇見二姑娘，我會有法子為她開脫，不叫她太尷尬。但若你先遇見了二姑娘，請立刻帶著她離開，不然有什么事傳出去，會壞了你們的名聲?！?br/>
    扶意感激不盡，見閔延仕跟著四皇子而去后，她便原路返回香櫞身邊。

    可一路走，一路想著方才這里的人看見自己在韻之身邊時，臉上的意外和不耐煩，心里越想越毛躁，難道二老爺和夫人知道四皇子要來，故意把女兒送來這里？

    此刻，四皇子休憩的屋子里，韻之正昏迷不醒，她被丟在了四殿下的臥榻上，殿下進門后，一眼就能看見她。

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