川蕃古道上，形勢(shì)一觸即發(fā)。與此同時(shí)，遠(yuǎn)在千里之外的，京都洛陽(yáng)的一處后花園中，卻是風(fēng)和日麗。
“…..你是說(shuō)，失蹤了？”
院子中，一個(gè)身材欣長(zhǎng)的老者，微轉(zhuǎn)半身，向后面輕聲問(wèn)道。這老者五十多歲年紀(jì)，須發(fā)斑白，一身錦緞?shì)p袍，頭戴一頂軟帽。乍一看去，便只是一個(gè)尋常的富家老者而已。只是偶一顧盼之際，目中散露的威凌，卻讓人有著面對(duì)巍峨高山之感。
在他身后不遠(yuǎn)，此時(shí)還有個(gè)滿(mǎn)面皺褶的老者，面白無(wú)須，頭戴巧士冠，正畢恭畢敬的垂手立在那兒。
“是，咱們追查的人在江邊尋到了打斗的痕跡，但人卻不見(jiàn)了?！贝髦墒抗诘睦险吖Ь吹幕氐馈?br/>
問(wèn)話的老人沒(méi)再說(shuō)話，兩眼望向遠(yuǎn)方天際。半響又道：“其他的呢？”
戴冠老者再次躬身道：“那個(gè)叫岳陵的也不見(jiàn)了，據(jù)報(bào)后來(lái)那個(gè)昔日糧船幫的頭目，還有一個(gè)江陵縣的捕頭，都發(fā)動(dòng)了不少人，沿江在找些什么，可是并無(wú)所獲?！?br/>
說(shuō)到這兒，頓了頓，這老者微微抬頭，偷偷瞄了那老人一眼，隨即又低眉搭眼的道：“東宮侍讀郎士通前日出去了，說(shuō)是返家省親。隨行的是左備親軍統(tǒng)領(lǐng)鄭順，還有十幾個(gè)護(hù)衛(wèi)?！?br/>
老人雙眉揚(yáng)了揚(yáng)，目光微微閃爍了一下，卻并未發(fā)一言。戴冠老者猶豫了一下，又低聲道：“北地密報(bào)有消息傳回來(lái)，關(guān)外孛罕汗，近來(lái)調(diào)動(dòng)愈加頻繁了，盧侯仍在繼續(xù)收聚糧秣。燕王府也有幾路探子外出。其他幾位殿下，都謹(jǐn)守封地，并無(wú)異動(dòng)?！?br/>
老人眼中閃過(guò)一道厲芒，一閃而過(guò)，隨即卻有幾分疲乏升起，默默的站了半響，才舉手輕輕揮了揮。
戴冠老者躬身行禮，倒退著出去了。老人面上疲色更深，輕輕發(fā)出一聲微不可聞的嘆息。
“便如此急不可耐嗎？父子、君臣、天下……”
院外腳步聲又起，老人眉頭微蹙，面上露出一絲怒意。轉(zhuǎn)頭看去，卻見(jiàn)剛才那老者又走了進(jìn)來(lái)，恭聲稟道：“陛下，顧相與徐、云二位尚書(shū)請(qǐng)?jiān)寿n見(jiàn)，現(xiàn)正在院外候旨。”
這老人原來(lái)竟是大周當(dāng)今皇帝，崇圣帝。那個(gè)戴冠老者，卻是他隨身太監(jiān)蔡和。
此刻聽(tīng)聞三個(gè)朝中重臣聯(lián)袂而來(lái)，臉上微微動(dòng)容，隨即沉聲道：“宣。”說(shuō)罷，轉(zhuǎn)身往一旁亭子中落座。
蔡和躬身應(yīng)了，轉(zhuǎn)身下去，不多時(shí)，三個(gè)一身赭袍的官員隨著走了進(jìn)來(lái)。望見(jiàn)亭中崇圣帝端坐，便就亭外撩衣跪倒，口稱(chēng)萬(wàn)歲。
崇圣帝面上顯出幾分笑容，溫和的道：“三位愛(ài)卿起來(lái)吧，此非朝堂之上，無(wú)須多禮。”說(shuō)著，又轉(zhuǎn)頭道：“賜座?！?br/>
后邊宮女?dāng)狂艖?yīng)了，指揮著兩個(gè)小監(jiān)手腳麻利的將座位擺好。
亭外下跪三人謝過(guò)，在中間那個(gè)面色沉肅老者的帶領(lǐng)下，起身進(jìn)了亭中，再次謝過(guò)恩賜，這才側(cè)著身子，在錦墩上坐了。
崇圣帝待三人坐定，這才目光微微一掃，淡然道：“三位愛(ài)卿這般急著見(jiàn)朕，究竟所為何事？”
聞聽(tīng)皇帝問(wèn)起，兩個(gè)坐在下首的，齊齊看向?yàn)槭椎睦险撸@人正是當(dāng)朝尚書(shū)左丞，一人之下萬(wàn)人之上的首相，顧彥之。隨他而來(lái)的兩個(gè)人，一個(gè)乃是兵部尚書(shū)徐德，另一個(gè)卻是禮部尚書(shū)云朗。
顧彥之起身施禮道：“臣回陛下，今日鴻臚寺接報(bào)，西部各族前些日子忽然內(nèi)亂，牽扯甚廣。臣覺(jué)事關(guān)重大，不敢擅專(zhuān)，故而才請(qǐng)面圣，還請(qǐng)陛下圣裁?！?br/>
崇圣帝目中瞬間閃過(guò)兩道森寒，將目光望向一旁的禮部尚書(shū)云朗。云朗心中一顫，慌忙起身稟道：“臣得鴻臚寺稟報(bào)，道是前些日子，西域哈依族族長(zhǎng)訖訖喀爾，忽然聚眾三萬(wàn)余，出散關(guān)，突襲了湟中羌人一部，雙方死傷無(wú)數(shù)。至接報(bào)時(shí)，湟中羌人所部已然退出領(lǐng)地，往西南而去。訖訖喀爾隨后連克青海羌、隴右吐蕃兩處，兵鋒甚厲。據(jù)聞…..據(jù)聞……”
云朗說(shuō)到此處，忽然額頭見(jiàn)汗，說(shuō)話吞吞吐吐起來(lái)。
崇圣帝面色陰沉，怒哼了聲，沉聲道：“云卿，據(jù)聞什么？”
云朗身子微微顫抖，頭上汗水愈發(fā)急了起來(lái)，目光不由偷偷瞄向顧彥之。
顧彥之向前一步，面上沉肅的躬身稟道：“啟奏陛下，臣等接獲此報(bào)，隨之不久，兵部亦接到威西候那邊急報(bào)，道是此番兵亂，非是哈依部一部所為，乃是有黨項(xiàng)八部慫恿所致?！?br/>
崇圣帝面色一變，霍然睜目，兩眼極凌厲的看向他，目中已是露出震驚之色。
如同后世諸般朝代所記一樣，黨項(xiàng)一族在這個(gè)時(shí)空，亦是侵?jǐn)_中原之地的大患之一。自大周立國(guó)之初，便以羈縻手段將其籠絡(luò)住，大周歷代君王，無(wú)不對(duì)黨項(xiàng)所部懷著極大的提防。
所謂威西都護(hù)府的設(shè)立，面上說(shuō)的是轄制整個(gè)西域諸部，但究其根本，最大的防御方向，卻正是這黨項(xiàng)一族。
黨項(xiàng)一族共分八部，大部分占據(jù)在黃河上套地區(qū)，并延伸至并州一部分。還有部分，便是散落在甘、涼并隴右一些地區(qū)。
偏偏正是這些散落的，卻是黨項(xiàng)八部中最野蠻善戰(zhàn)的拔野部，這些人時(shí)聚時(shí)散，從無(wú)定所，常有劫掠之事發(fā)生，數(shù)百年來(lái)，令大周甚為頭疼。
今日忽聞西域邊亂，其中竟有黨項(xiàng)人的參與，登時(shí)讓崇圣帝大為震動(dòng)。
“鐘無(wú)傷怎么說(shuō)？兵部可有詳細(xì)文程？”面上神色已然如烏云蓋頂，崇圣帝目光轉(zhuǎn)向自始至終未發(fā)言的兵部尚書(shū)徐德。
徐德乃是三朝老臣，自興帝時(shí)入仕，一向兢兢業(yè)業(yè)，向受周室重用。此際聞聽(tīng)皇帝聞?dòng)?，這才起身沉聲道：“威西候已然調(diào)派兵馬嚴(yán)防，并遣使往夏州問(wèn)話。只是夏王李繼岑回說(shuō)，此番兵動(dòng)，并非黨項(xiàng)八部共議，乃是拔野部自主行為，攻擊的又非我大周子民，故而，他們也不好多說(shuō)?！?br/>
崇圣帝大怒，怒聲道：“蠻夷安敢欺朕！都打進(jìn)了隴右，還敢說(shuō)非攻我大周？我西軍十萬(wàn)大軍，鐘無(wú)傷難道便只是嚴(yán)防？”
徐德輕嘆一聲，躬身道：“陛下息怒，威西候也是持重之舉，臣以為并無(wú)差錯(cuò)?！?br/>
崇圣帝怒極而笑，哈哈道：“持重？嘿，你倒說(shuō)說(shuō)，怎么就是持重了？”
徐德身子又躬了躬，道：“今北地不靖，孛罕所部自秋初便頻頻調(diào)動(dòng)，相比西部黨項(xiàng)，北地才是心腹大患。我大周如今物力齊聚幽燕，若是西疆再開(kāi)戰(zhàn)釁，只怕……”
說(shuō)到這兒，老頭兒將話頭頓住，不再繼續(xù)。崇圣帝如同被猛然抽了一鞭子，面上一陣抽搐，頹然坐下。
是啊，大周雖承平已久，國(guó)力尚厚，但若是真?zhèn)€兩線開(kāi)戰(zhàn)，卻是大為危險(xiǎn)之事。況且如今黨項(xiàng)不過(guò)只一部作亂，又是針對(duì)的其他外族，威西候鐘無(wú)傷向來(lái)穩(wěn)重老辣，之所以暫且忍了，想必正是想透了其中的關(guān)鍵所致。