?隔天，一支令人生畏的騎兵隊(duì)伍來(lái)到了梅尼皓城外。他們鮮衣怒馬，軍容嚴(yán)整，手中的長(zhǎng)矛上掛著可怕的黑色巨龍旗幟。

    進(jìn)出城的百姓們無(wú)不對(duì)他們側(cè)目而視，特別是當(dāng)先的一位首領(lǐng)，他身著黑色全覆式板甲，頭戴同色長(zhǎng)尾盔。從面罩中射出兩道令人心生顫抖的紫色光芒。

    不過(guò)守衛(wèi)城門的士兵們倒是十分鎮(zhèn)靜，因?yàn)樽蛱焖麄円呀?jīng)接到了通知，今天新馬克邊區(qū)伯爵將會(huì)來(lái)訪，在確認(rèn)完身份之后，便安排薩利安一行人進(jìn)城了。同時(shí)還安排了專門的領(lǐng)路人員。

    這里是帝國(guó)南方的第一大城市，也是最大的一處要塞，建在群山環(huán)繞的高地上。擁有超過(guò)二十萬(wàn)人口，薩利安幾乎無(wú)法想象如此龐大的人口每天需要消耗多少生活資源。

    進(jìn)入城市中間的宮城后，薩利安為了表示對(duì)公爵的敬意，讓全員下馬步行。

    在宮殿門口，公爵的侍從官將薩利安和曼斯特爾殷勤地領(lǐng)了進(jìn)去，巴倫貝格男爵今天也裝扮地威武華麗，佩戴著祖?zhèn)鞯膶殑Α?br/>
    由侍從官的引領(lǐng)，他們來(lái)到了萬(wàn)納·馮·興特芬根公爵的會(huì)客大廳，之所以稱為大廳是因?yàn)檫@里的規(guī)模讓薩利安和曼斯特爾兩人均贊嘆不已。大約兩百平米，帶華麗吊頂燈和絲綢帷幔裝飾的巨大獨(dú)立空間。

    在這里薩利安第一次見(jiàn)到這位帝國(guó)諸侯中著名的智者。他看起來(lái)約莫六十歲光景，穿著考究，氣度不凡。因?yàn)槟贻p時(shí)作為騎兵指揮官追隨當(dāng)今皇帝打過(guò)仗，他的機(jī)智和勇猛備受贊譽(yù)，和薩利安的祖父弗里德里希并稱為皇帝陛下的左膀右臂。

    “遠(yuǎn)道而來(lái)的霍亨施特林根邊區(qū)伯爵和巴倫貝格男爵，歡迎你們！”

    薩利安和曼斯特爾躬身回禮。隨后公爵繼續(xù)說(shuō)道。

    “哈哈，想我當(dāng)年和弗里德里希共立朝堂的年月好像還近在眼前，現(xiàn)在他的孫子已經(jīng)能夠獨(dú)擋一面了。果然我們這代人都老了??！”

    薩利安這時(shí)回答道。

    “公爵閣下，您一點(diǎn)兒看不出老，將整個(gè)維恩里亞打理得井井有條，我一路走來(lái)聽到的都是頌揚(yáng)！”不得不說(shuō)薩利安的嘴確實(shí)很甜，這種為達(dá)目的不擇手段的方式像極了他的祖先。

    隨后曼斯特爾也用他標(biāo)志性的微笑和最親切的語(yǔ)調(diào)恭維了興特芬根公爵。

    第一次會(huì)面應(yīng)該說(shuō)非常成功，兩位年輕的貴族的話語(yǔ)讓公爵身心愉悅。

    不過(guò)就在他們想進(jìn)一步討論嚴(yán)肅話題的時(shí)候，會(huì)客廳的大門突然打開了，薩利安看到一個(gè)身穿獵裝的年輕女孩跑了進(jìn)來(lái)，后面跟著的衛(wèi)兵在門口全都停了下來(lái)，他們知道公爵正在會(huì)見(jiàn)貴客，好像只有這個(gè)少女渾然不覺(jué)。

    只見(jiàn)她一邊喊著，一邊飛撲到了公爵的懷里。

    “爺爺，剛才我去山里打獵，捉到一頭三百公斤的長(zhǎng)牙山豬呢！有這么大。我?guī)闳タ??！?br/>
    她興奮地用手比劃著獵物的尺寸。這位十五、六歲的妙齡姑娘表情天真無(wú)邪，容貌清新脫俗，一紅一紫的異瞳更是讓人過(guò)目難忘，而且經(jīng)過(guò)薩利安仔細(xì)的觀察，她的身材也不亞于女武神安娜。

    “哦，是我的小佳蘿奈?。〈颢C這么快回來(lái)啦？爺爺知道了，你看爺爺現(xiàn)在正和兩位施瓦滕恩來(lái)的客人商量重要事情呢，我稍等一會(huì)兒就去的。”

    老公爵明顯的對(duì)他的這個(gè)孫女愛(ài)護(hù)有加，雖然打攪了重要的會(huì)面，卻依然對(duì)她慈眉善目。公爵轉(zhuǎn)過(guò)身對(duì)客人們說(shuō)道。

    “讓兩位見(jiàn)笑了，我的這個(gè)孫女平日里就喜歡打獵和舞刀弄槍，沒(méi)有一點(diǎn)兒教養(yǎng)，哈哈！”

    “無(wú)妨，公爵閣下！我等皆為恐怖騎士出身，不論男女喜好打獵都很正常，無(wú)需介懷。我母親也很癡迷這項(xiàng)活動(dòng)?！?br/>
    薩利安轉(zhuǎn)向少女的俏臉繼續(xù)說(shuō)道。

    “而且今天能讓我見(jiàn)到帝國(guó)聞名的‘南國(guó)的優(yōu)缽羅’令我倍感榮幸！什么時(shí)候能和佳蘿奈小姐切磋一下打獵的技巧呀？”

    “嘿嘿，小白臉，嘴倒挺甜的嘛，不過(guò)就算你這么說(shuō)我也不會(huì)喜歡你的哦！配得上我的一定是帝國(guó)第一的勇士?！?br/>
    說(shuō)著她對(duì)著薩利安做了個(gè)鬼臉就跑出了會(huì)客廳。曼斯特爾也在一旁偷笑不已。

    “哎呀，不好意思??！邊區(qū)伯爵，我的這個(gè)孫女就是口無(wú)遮攔，你不要放在心上。她的父母都在遙遠(yuǎn)的七塔魔法學(xué)院當(dāng)老師，孩子從小就沒(méi)什么管教?！?br/>
    薩利安毫不尷尬，他笑著對(duì)公爵說(shuō)。

    “真的沒(méi)關(guān)系，我已經(jīng)習(xí)慣了！”

    剛才進(jìn)來(lái)的姑娘薩利安確實(shí)略有耳聞，她是公爵最小的兒子延斯·馮·興特芬根的獨(dú)女。父親延斯雖然出身帝國(guó)恐怖騎士的名門，但聰明過(guò)人的他從小就展現(xiàn)出了驚人的魔法天賦，是公爵夫婦最喜愛(ài)的孩子，對(duì)他寄予厚望?？上Ш髞?lái)被一個(gè)從七塔魔法學(xué)院來(lái)的女魔導(dǎo)士拐跑了，只留下了一個(gè)女兒，也就是佳蘿奈小姐。

    所以公爵夫婦將所有的愛(ài)都灌注到了她的身上?？梢哉f(shuō)是集萬(wàn)千寵愛(ài)于一身。她的雅號(hào)”南國(guó)的優(yōu)缽羅“中的優(yōu)缽羅原本是東方異大陸上的一種高山花朵，比喻了美麗的佳蘿奈小姐雖然生長(zhǎng)在本大陸的高原，但個(gè)性獨(dú)特，具有與眾不同的魅力。

    因?yàn)檫@位小姐的到來(lái)，薩利安覺(jué)得再討論選帝的事就太不合時(shí)宜了，誰(shuí)知道她什么時(shí)候會(huì)再跑進(jìn)來(lái)。所以下午的會(huì)面就成為了一次單純的情感交流。老于世故的公爵自然也知道這一點(diǎn)。

    在晚上興特芬根公爵為薩利安和曼斯特爾舉行的酒會(huì)上，韋爾登男爵和舍內(nèi)克小姐陪同薩利安一起出席了，而公爵的另兩個(gè)兒子，還有他們的子女也都和薩利安見(jiàn)了禮，其中有一位佳蘿奈小姐的堂姐亦是難得一見(jiàn)的絕色美人，給他們留下了深刻的印象。在酒會(huì)開始以后，曼斯特爾就開始不遺余力地恭維起這位小姐的禮服和首飾，看起來(lái)志在必得。

    同樣美麗動(dòng)人的舍內(nèi)克小姐則是酒會(huì)上的另一個(gè)焦點(diǎn)，談吐優(yōu)雅的她周圍聚集著許多維恩里亞的世家子弟。

    當(dāng)然了，最活躍的還是佳蘿奈小姐，她穿梭于酒會(huì)上的圈子之間，這里看看，那里瞅瞅，不時(shí)還要插幾句話。

    “多謝了，公爵，為我們布置了這么盛大的酒會(huì)。”

    “哈哈哈，不必客氣，邊區(qū)伯爵，嘗嘗看我這里的黑啤，包準(zhǔn)你會(huì)愛(ài)上他的！”

    “確實(shí)不錯(cuò)，我都想雇傭幾個(gè)您這里的釀酒師了?！?br/>
    “晚上請(qǐng)務(wù)必留出時(shí)間，我會(huì)安排侍從官來(lái)找您的?！辈唤?jīng)意間要事就這么聯(lián)系好了。

    這天夜里，薩利安和曼斯特爾都沒(méi)有在自己的房間休息。巴倫貝格男爵獨(dú)自出了城，沒(méi)人知道他去了哪里，連兩位妖精族的姑娘他都沒(méi)告訴。薩利安想可能是赴某位佳人的約會(huì)也說(shuō)不定。

    而薩利安也沒(méi)有等待多久，那位公爵的貼身侍從官在九點(diǎn)過(guò)一刻的時(shí)候敲響了客房的門。

    沒(méi)有任何對(duì)話，薩利安就跟著他來(lái)到了公爵府的一處密室，那扇厚達(dá)兩米的金屬大門讓薩利安驚嘆不已。將薩利安領(lǐng)進(jìn)房?jī)?nèi)之后，侍從官就從外將大門關(guān)上了。

    “邊區(qū)伯爵，您將此行的真實(shí)目的告訴我吧？假如是想來(lái)娶佳蘿奈的話，我只能為您創(chuàng)造條件，愿不愿意要看她自己的！”

    “呵呵，看來(lái)我要好好努力?。“パ?，其實(shí)我是想問(wèn)問(wèn)您，對(duì)于下任皇帝人選的考慮。”

    老公爵微微抬高了頭，語(yǔ)重心長(zhǎng)地對(duì)薩利安說(shuō)道。

    “我和您祖父一樣深受當(dāng)今陛下的信任，他得到了新馬克邊區(qū)，而我也增加了多處領(lǐng)地。所以我會(huì)尊重陛下的選擇。而您是精明的弗里德里希的孫子，我想也會(huì)有自己的判斷吧！”

    “我明白了，正巧我和您的人選是一致的！”

    “恩，您能經(jīng)受住各方誘惑，有自己的判斷我就放心了?！崩瞎袈冻隽耸中牢康谋砬?，看來(lái)對(duì)薩利安非常滿意。

    “在我這里多住幾天吧，我讓佳蘿奈帶你到處玩玩！”

    “嘿嘿，好像佳蘿奈小姐不太喜歡我吧？！”

    “沒(méi)關(guān)系，我的話她還是會(huì)聽的！”

    薩利安心想老公爵為何會(huì)極力將他最愛(ài)護(hù)的親孫女推薦給自己，其中會(huì)不會(huì)有什么隱情呢，這讓薩利安百思不得其解。

    不過(guò)薩利安最大的特點(diǎn)就是豁達(dá)，不會(huì)拘泥于任何事。既然有美人相拌，他何樂(lè)而不為呢，有什么秘密到時(shí)候總會(huì)知道的。

    “哎呀，我這次來(lái)其實(shí)還有些事想做，不知道您這里有沒(méi)有高山向?qū)Э梢詭胰ゲ蔂栺R特峰，我想收集一些極白雪絨花?！?br/>
    前面我們已經(jīng)提到過(guò)，薩利安為了激發(fā)體內(nèi)時(shí)空魔法的力量需要制造一種秘藥，而原材料之一的極白雪絨花只生長(zhǎng)在馬爾斯山脈北巒的采爾馬特峰。而這座山峰就在梅尼皓以南六十公里處。

    極白雪絨花在人類的藥劑學(xué)理論中毫無(wú)用處，所以一般不會(huì)有人去采集。薩利安也不怕告訴別人他想要這種稀有花卉，因?yàn)槠渌酥粫?huì)認(rèn)為這是獵奇的愛(ài)好而已。

    “您真是問(wèn)對(duì)人了，佳蘿奈常常去那一帶打獵，對(duì)道路十分熟悉，讓她陪你去是最好的選擇！”