紙里包不住火，賈璉與尤二姐的事到底讓鳳姐兒知道了風(fēng)聲。趁賈璉出去辦事，她把興兒、旺兒一審，小廝不得不說(shuō)了實(shí)話。她也不動(dòng)聲色，只與平兒悄悄商量了，待賈璉再去平安州，命人把東廂房收拾一新，帶上平兒與幾個(gè)媳婦，讓興兒領(lǐng)路，坐車來(lái)到尤二姐的住處，一番花言巧語(yǔ)，尤二姐竟把她當(dāng)成善面佛心的親姊妹。她見二姐中了圈套，就把二姐接回去，從后門進(jìn)了大觀園，先到李紈處，說(shuō)是讓二姐先在園中暫住幾天，待回明老太太再接回家。然后她派自己的丫鬟換下二姐的丫鬟，服侍二姐。二姐見園中姐妹待她親熱，再?zèng)]往壞處想。剛過(guò)三天，便支使不動(dòng)那幾個(gè)丫頭，日常用品不是缺這就是少那，別說(shuō)脂粉頭油了，連飯也是早一頓、晚一頓，饑一頓、飽一頓，有時(shí)還是別人吃剩的。她想告訴鳳姐兒，誰(shuí)知鳳姐兒來(lái)了卻說(shuō)：“丫頭服侍不到的，你盡管說(shuō)，我打她們?！庇质敲妹瞄L(zhǎng)妹妹短的一番親熱，再把丫頭、媳婦一頓訓(xùn)斥，反使她怕人說(shuō)她不賢良，難以說(shuō)出口。
鳳姐兒命人在賭場(chǎng)中找到張華，唆使張華到都察院告賈璉仗勢(shì)奪妻，于國(guó)喪中納為二房。又把王子騰的親信王信找來(lái)，送都察院三百兩銀子，讓都察院虛張聲勢(shì)，鬧一陣子，再判張華誣告。都察院看王府賈府的面子，鬧得滿城風(fēng)雨，然后不了了之。她再到寧府，找上賈珍父子與尤氏大鬧一場(chǎng)，嚇得賈珍借故躲出，賈蓉自打耳光。她又尋死覓活，把眼淚鼻涕蹭了尤氏一身。尤氏只好怒罵賈蓉，丫頭、媳婦跪了一地，代主子向她賠罪。鳳姐兒見鬧得差不多了，見好就收，洗了臉，梳了妝，帶尤氏來(lái)到榮府，又叫來(lái)二姐，同去見賈母。鳳姐兒讓二姐先拜了賈母，再與眾姐妹一一相見。賈母戴上眼鏡，細(xì)細(xì)看了二姐，說(shuō)是比鳳姐兒還俊。鳳姐兒扯了一通謊，說(shuō)是二姐父母雙亡，生活無(wú)著，先讓她住進(jìn)來(lái)，明年再跟賈璉圓房。賈母高興萬(wàn)分，讓媳婦領(lǐng)上二姐拜過(guò)夫人，住到賈璉的東廂房。過(guò)不兩天，鳳姐兒又大驚小怪地告訴賈母，都是珍大嫂子不好，二姐原是有婆家的，人家告到都察院了。賈母要把二姐退回，鳳姐兒充好人，說(shuō)是退人傷賈府的面子。尤二姐也說(shuō)已給過(guò)張家二十兩銀子，張家已退了婚。賈母方讓二姐繼續(xù)住下來(lái)。
鳳姐兒見目的已達(dá)到，讓賈蓉送張華些銀子，父子回原籍度日，隨后，她又命旺兒跟上張華，設(shè)法殺人滅口。旺兒領(lǐng)命，不愿做這壞良心的事，在外面躲了幾天，回來(lái)扯謊說(shuō)，因張華帶著銀子，離京第三天被劫路的一悶棍打死，他爹也被嚇?biāo)馈ｘP姐兒威脅旺兒說(shuō)，假如張華沒(méi)死，她打聽出來(lái)，好好收拾他。賈璉辦完事回來(lái)，先去二姐處，已人去房空。看房子的告訴他始末，他只有嘆氣。見過(guò)賈赦、邢夫人，賈赦見他事辦得好，把丫頭秋桐賞他為妾，他回到家，原以為鳳姐兒會(huì)醋海生波，大鬧一場(chǎng)，不料鳳姐兒不僅對(duì)尤二姐好，對(duì)秋桐也很寬宏，他只有暗中納悶。
鳳姐兒表面上待二姐好，暗中常對(duì)她說(shuō)，她的不端行為不僅鬧得滿城風(fēng)雨，連老太太也知道了，丫頭、婆子無(wú)不在背后搗她脊梁骨，查也查不出是誰(shuí)傳進(jìn)來(lái)的。次日，鳳姐兒就躺倒了，說(shuō)是為此事氣病的。秋桐仗著是老爺賞賈璉的，連鳳姐兒、平兒都沒(méi)放在眼里，怎能容下二姐？每日更是說(shuō)三道四，指桑罵槐。鳳姐兒裝病，只在自己房里吃飯，秋桐就讓人盡給二姐送剩飯。平兒看不過(guò)去，有時(shí)給二姐買些吃食，秋桐就找鳳姐兒告平兒。鳳姐兒把平兒罵一頓，平兒只好躲著二姐，恨死秋桐。園中姐妹雖同情二姐，鳳姐兒又做得滴水不漏，說(shuō)也沒(méi)法說(shuō)。賈璉得到秋桐，正在新鮮勁兒上，也顧不上管二姐。再說(shuō)他又經(jīng)常不在家，怎知鳳姐兒借刀殺人之計(jì)？鳳姐兒時(shí)時(shí)調(diào)唆秋桐，說(shuō)二姐是二房奶奶，連她也讓三分，讓秋桐對(duì)二姐尊重些。這一來(lái)倒如火上澆油，秋桐一面整日罵不絕口，一面到賈母處說(shuō)二姐的壞話，連賈母也說(shuō)起二姐不好來(lái)。二姐受不了折磨，臥病在床。這天賈璉來(lái)看她，她求賈璉，說(shuō)是已有五個(gè)月孕，求他請(qǐng)醫(yī)給她看病，若生個(gè)男孩，還有活命，不然性命難保。賈璉想起二姐的好處，派人去請(qǐng)王太醫(yī)，可巧王太醫(yī)也病了，就請(qǐng)來(lái)個(gè)胡大夫，胡大夫看了，說(shuō)不是胎氣，是經(jīng)血凝結(jié)，一劑藥下去，竟打下個(gè)男孩兒來(lái)，血流不止。賈璉大怒，一面命人另請(qǐng)大夫，一面命人捉拿胡大夫，胡大夫早聞風(fēng)而逃了。大夫給二姐開了藥，叮囑要好好靜養(yǎng)，不能動(dòng)氣，很快就會(huì)好。賈璉找不到胡大夫，就拿請(qǐng)胡大夫的仆人出氣，打了個(gè)半死。
鳳姐兒點(diǎn)上高香，禱告說(shuō)情愿讓她生病，也要保佑二姐早些好。賈璉大為感動(dòng)，眾人無(wú)不稱贊鳳姐兒賢德。鳳姐兒又請(qǐng)人來(lái)算卦，算卦的說(shuō)是屬兔的女人沖的，偏偏這一房只秋桐屬兔。秋桐見賈璉對(duì)二姐十分盡心，心中早浸一缸醋，又見說(shuō)她沖了二姐，又哭又罵，說(shuō)是那孩子不知是誰(shuí)的種呢，要說(shuō)養(yǎng)孩子她也會(huì)，還是一點(diǎn)兒不摻雜的。鳳姐兒越勸，她罵得越兇。再加上有邢夫人給她撐腰，她索性蹦到二姐窗下罵。二姐再也無(wú)法忍受，先前為著肚里的孩子，不得不忍氣吞聲，如今沒(méi)了牽掛，不如一死了之。待到夜深人靜，她吞下一塊生金，穿戴打扮了，躺在床上等死。
天明時(shí)，丫頭、婆子見二姐不叫人，樂(lè)得躲清閑。平兒看不過(guò)去，說(shuō)她們墻倒眾人推，不知可憐病人。一個(gè)丫鬟推門進(jìn)去，失聲尖叫。平兒忙進(jìn)去，見二姐已死在床上，不禁大哭。眾人想起二姐平日待人和氣，也跟著哭起來(lái)。賈璉聞聲趕來(lái)，不由撫尸痛哭，鳳姐兒也假惺惺掉了幾滴淚。賈璉想把她的喪事辦體面些，鳳姐兒卻到賈母處說(shuō)她是得癆病死的，賈母就要把她火化了，或埋在亂葬崗，不許入鐵檻寺。賈璉找鳳姐兒要銀子，鳳姐兒哭窮不給。他想二姐箱子里還有存放的體己錢，打開一看，除了幾件舊衣服，什么都沒(méi)有了。再想她死得不明不白，忍不住又哭了。平兒偷偷給他二百兩銀子，不讓他在家里哭。他謝了平兒，自去安排喪事。
因李紈姑嫂代鳳姐兒料理家務(wù)，多日未顧上開詩(shī)社。寶玉則因三姐自刎、二姐吞金、湘蓮遁跡空門，終日悶悶不樂(lè)。襲人不敢回賈母，只是每天逗他開心。轉(zhuǎn)眼冬去春來(lái)，桃花盛開。這天，湘云的丫頭翠縷來(lái)請(qǐng)寶玉去看詩(shī)。寶玉出來(lái)，眾姐妹都在門外，傳著一首詩(shī)。眾人商量如今正值萬(wàn)物復(fù)蘇之時(shí)，詩(shī)社也該重起，自有生趣。說(shuō)著，眾人去找李紈。寶玉邊走邊看詩(shī)，是一首古風(fēng)，題為《桃花行》。當(dāng)他看到“若將人淚比桃花，淚自長(zhǎng)流花憔悴”時(shí)，不由癡癡呆呆，幾乎掉下淚來(lái)。寶琴讓他猜是誰(shuí)作的。他說(shuō)看語(yǔ)氣是黛玉作的，寶琴說(shuō)是她作的。寶玉認(rèn)為她寫不出這么憂傷的詩(shī)句來(lái)，寶琴爭(zhēng)辯，杜甫的詩(shī)也不盡是憂傷，也有明快的。寶玉說(shuō)她縱想作這種詩(shī)，寶釵也不允許，只有黛玉心情憂郁，才能寫出這種哀音來(lái)。
來(lái)到稻香村，把詩(shī)給李紈看了，大家商議決定，明天三月初二起社，海棠社改為桃花社，黛玉為社主。明天早飯后，都去瀟湘館。次日恰是探春的生日，元春派兩個(gè)小太監(jiān)送了禮。探春只好換了禮服，各處行禮。黛玉說(shuō)這一社鬧得不巧，老太太少不得要留她一天，只好改到初五。這天，賈政有書信回來(lái)，說(shuō)是六七月間就可回京。襲人就勸寶玉該收心了。寶玉認(rèn)為還早著呢，不用怕。襲人說(shuō)他別說(shuō)背書，就是寫的字也不夠。寶玉一數(shù)，僅五百六十幾張，確實(shí)搪塞不過(guò)去。三四年工夫，一天一張，還差一大半，只好說(shuō)從明天起，一天至少要寫一百字。次日一早，他就臨摹工楷字帖。賈母不見他，怕他病了，忙派人來(lái)問(wèn)，他才去請(qǐng)安，說(shuō)了寫字的事。賈母就讓他每天安心讀書寫字，來(lái)不來(lái)沒(méi)關(guān)系。他又去見王夫人，王夫人說(shuō)他臨陣磨槍也來(lái)不及了，又怕他趕出病來(lái)。寶釵、探春等都說(shuō)，書不能替他背，每人倒能替他寫幾張字，讓他能多讀些書，免得生病。
黛玉得知此事，也不再提詩(shī)社的事。寶釵、探春每天替寶玉臨一張字。到三月底，寶玉算算，再有五十篇就可搪塞過(guò)去了。這天，紫鵑突然送來(lái)一卷東西，他打開一看，是臨摹的鐘繇、王羲之的蠅頭小楷。歡喜得他先向紫鵑作個(gè)揖，又到瀟湘館去道謝。湘云、寶琴也送來(lái)幾篇字。寶玉放下心來(lái)，每天溫習(xí)應(yīng)讀的書?？汕珊＿叞l(fā)生了海嘯，賈政奉旨到沿海查賑，要到七月底才能回京。寶玉得知，把書又扔到一邊，仍是到處游蕩。這天，湘云閑著無(wú)聊，見柳絮飄舞，填了一闋《如夢(mèng)令》：
豈是繡絨才吐，卷起半簾香霧。纖手自拈來(lái)，空使鵑啼燕妒。且住，且?。∧勾汗鈩e去。
她心中得意，先給寶釵看了，又找黛玉。黛玉連說(shuō)新鮮，湘云就要起詞社。黛玉見天好，二人便定以柳絮為題，限出幾個(gè)詞牌。眾人來(lái)到，拈鬮限了各人詞牌，寶釵點(diǎn)了一支夢(mèng)甜香，限香盡詞出。黛玉、寶琴先寫出，寶釵隨后寫出。香盡時(shí)，探春才寫了半闋《南柯子》，寶玉寫出來(lái)，嫌不好，又涂抹了。他看了探春的《南柯子》，反而動(dòng)了興，提筆續(xù)了下半闋。眾人都笑他分內(nèi)的寫不出，分外的倒會(huì)逞能。眾人評(píng)論，黛玉的《唐多令》雖好，失之喪頹?？戳藢氣O的《臨江仙》，眾人齊贊，這首第一。寶琴、探春落第要罰，交白卷的更要罰。
正說(shuō)著，忽聽外面一聲響，眾人嚇了一跳。出去一看，是竹梢上掛個(gè)蝴蝶風(fēng)箏。眾人就要放風(fēng)箏，放放晦氣。丫頭們紛紛回房，拿來(lái)風(fēng)箏，有美人兒的，有沙雁的，還有鳳凰的。寶玉讓把螃蟹風(fēng)箏拿來(lái)。襲人說(shuō)螃蟹給三爺了，只拿來(lái)個(gè)美人的。眾人的風(fēng)箏相繼飛上天，只有寶玉的怎么也放不起來(lái)。氣得他把風(fēng)箏摔到地上說(shuō)：“要不是美人兒，我一腳把你踩個(gè)稀爛！”突然起了大風(fēng)，黛玉的風(fēng)箏飛走了。眾人說(shuō)：“林姑娘的病飛走了，咱們也放飛了吧！”都把線放完，一群風(fēng)箏隨風(fēng)飛去，越飛越遠(yuǎn)，眨眼不見了。寶玉自此收了心，溫習(xí)功課，偶爾出來(lái)轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，或找黛玉說(shuō)會(huì)兒話。姐妹們也不來(lái)打擾他，自玩自的。