大災(zāi)之后，城中秩序逐漸恢復(fù)正常，高明城在臨卸任前得到高升，一改之前的頹廢，開始整頓治下治安，向上峰申報錢糧修繕城墻，同時組織商會和士紳賑濟(jì)災(zāi)民，作出一副勤政愛民的父母官形象。
隨著府城治安迅速轉(zhuǎn)好，沈溪每天開始到學(xué)塾上課，行走于學(xué)塾、藥鋪和自家之間，三點(diǎn)一線，每天除了溫書背書便是作八股文章。
每天晚上的功課，要么是寫一篇四書文，要么是作一篇五經(jīng)文，都是院試必考的內(nèi)容，但其中所涉獵的知識更加寬泛。
馮話齊想方設(shè)法找書來給沈溪惡補(bǔ)，準(zhǔn)備通過一年時間，讓他把其中部分經(jīng)典篇落背下來，以應(yīng)付考試。
如此一來沈溪有了偷懶的機(jī)會。
這些書他基本看上一遍就熟記于胸，回過頭再去背時，只需要作出一副搖頭晃腦的模樣，就可以怡然自得神游天外。
八月底，汀州知府高明城和長汀縣知縣何應(yīng)生相繼卸任，高崇等衙內(nèi)離開汀州府，城里一群官家公子哥少了兩個帶頭的，安分許多。
八月二十九，適逢學(xué)塾休沐。
下午沈溪睡了午覺醒來，正在藥鋪樓上溫書，林黛急忙忙跑上來道：“喂，娘讓你下去，有人找。”
沈溪有些驚訝，下得樓來，剛跨到前堂就見蘇通在門口等他。
沈溪覺得每次見到蘇通都會有晦氣事發(fā)生，這回水災(zāi)也是自見到蘇通開始的，打那之后二人再沒見過面，現(xiàn)在他居然又主動上門邀約。
“憨娃兒，出去時間別太長，天黑之前必須回來?！?br/>
周氏雖然老罵沈溪性子“野”，但她問過惠娘，惠娘說要想讓沈溪在將來的院試中得到考官賞識，參加一些文會必不可少，除了增進(jìn)交流。也是在士子面前樹立形象……考官對于考生才學(xué)品德的考察多來自于此。
沈溪走上前見過禮，有些為難：“蘇公子，今日我要溫書備考，年底前府學(xué)還有考校。我想……”
“沈老弟，這就是你的不是了，成天作學(xué)問，只會成為書呆子?！碧K通嚴(yán)肅地告誡，“上次的成績才剛公布。何必著急下一次呢？每年的考試有很多場，沈老弟應(yīng)該多出去走走，增長見聞才是?！?br/>
周氏聽到后不由贊嘆：“哎呀，憨娃兒，你看蘇公子說得多好……你快去吧。這些天城里入夜后亂得很，可別耽誤到宵禁之后?！?br/>
洪水雖然退去，但由于部分城墻倒塌，目前尚在修繕中，為了防備盜匪，官府入夜便會施行宵禁。
一更到雞鳴五鼓。會在主要街道路口設(shè)卡，若有人過，輕則挨板子，重則要下獄關(guān)上幾天，甚至以盜匪論處。
本來是說天黑前回來，只是蘇通說了一番話，就讓周氏改口讓他宵禁前回來，沈溪沒想到老娘的意志這么不堅定。
正在沈溪左右為難之際，鋪?zhàn)娱T口又進(jìn)來一位，卻是蘇通的死黨鄭謙。
鄭謙本來是進(jìn)來催促的。進(jìn)門見到謝韻兒，眼睛頓時看直了。
“沈老弟，還不快些走？今天邀請之人，可有幾位才學(xué)不錯的。他們對于你的詩詞頗為欣賞，想與你探討一番?！碧K通笑道。
沈溪這才與蘇通和鄭謙出來。鄭謙一出門便指著里面問道：“沈公子，里面那位是……令姐？”
沈溪不耐煩地?fù)u了搖頭，心中暗惱，鄭謙這家伙“癩蛤蟆想吃天鵝肉”，居然打起謝韻兒的主意了。蘇通卻在旁擺擺手：“鄭兄。這就你的不是了，連我們汀州府有名的女神醫(yī)謝小姐都不知？”
鄭謙臉上帶著些微驚喜：“原來這就是謝神醫(yī)，近來總是聽人提及，原來這般……端莊秀雅?！?br/>
沈溪心想，這鄭謙原本想說的一定不是什么好話，只是最后轉(zhuǎn)圜回來說什么“端莊秀雅”，心里指不定有什么齷齪心思。
因?yàn)橹x韻兒在這次救災(zāi)中，作為商會特聘大夫出面治病救人。謝韻兒沒有大家小姐的架子，救治病患時親力親為，活人無數(shù)，為百姓稱道，大力為她揚(yáng)名，不但夸贊她的醫(yī)德，還褒揚(yáng)她的容貌和氣質(zhì)，連不怎么喜歡出門的鄭謙都有所耳聞。
蘇通嘆道：“將來誰能娶了謝小姐，那可真算福氣，可惜這等出身的大家小姐，不可能給人做妾……鄭兄，你我是沒機(jī)會嘍?！?br/>
沈溪有些聽不下去，問道：“蘇兄，鄭兄，我們這是往何處？”
“還能去何處？當(dāng)然是去教坊見熙兒姑娘，今天為兄做東，請你們好好享受一番……哈哈，姓高的那群人終于滾蛋了，以后這汀州府地面天下太平，看誰還敢與我等對著來？”
蘇通語氣中帶著高傲，因?yàn)樘K家有近親在府衙擔(dān)任吏員，只有高崇這些頂級衙內(nèi)才不將他放在眼里，若換作是平時在街上與誰起了沖突，蘇通同樣不會客氣。
這就是權(quán)力場，被欺壓的人，會用更殘忍的方式去欺壓弱者。
官場從上到下，都是這種上行下效的模式，貪官污吏橫行，不怨官員不清廉自守，只能說濁溪之中難有清流。
“蘇兄，不是說要舉行文會，與人談?wù)撛娫~嗎？”沈溪皺眉。
蘇通笑道：“談?wù)撛娫~不假，不過不是跟那些才子，而是與佳人，難道沈老弟以為那風(fēng)月紅翠就不解詩詞了？她們要是作起詩來，或者比你我這等讀書人更有韻味?？煨┳吡耍蝗坏较?，這頓宴席怕是無法盡興?！?br/>
沈溪看了看天色，差不多再有一個多時辰就要天黑，就算加上宵禁前的半個多時辰，前后也不過才兩個時辰出頭，想在這段時間讓蘇通和鄭謙等人“盡興”，還真有點(diǎn)兒難度。
一行到了教坊司門口，這兒早就聚攏了一些人。
這些人也不進(jìn)去，因?yàn)檫M(jìn)門就需要花錢打賞，而他們又是受邀之人，不想花冤枉錢，只好等蘇通和鄭謙到來。
這些讀書人在教坊司門口也不會有羞愧之感，能來這種地方，光有錢還不行。一定得有身份地位。在外人看來，教坊司是個“高雅”之地，能來之人非富則貴，這些人大多是窮酸。受邀赴會反倒是一種榮幸。
“諸位，還等作甚？怕是里面的姑娘都等急了！”
蘇通意氣風(fēng)發(fā)，現(xiàn)在府城沒人再敢不給他面子，教坊司就成為他的地頭，以后來此。想必連里面的姑娘也會對他高看一眼。沈溪卻道：“蘇兄，我記起來家里有點(diǎn)兒事，忙著回去……”
沈溪話語未落，蘇通已然笑了起來：“沈老弟，你又想拿這等借口開溜？為兄聽到一些傳聞，說是熙兒姑娘為了請你作畫，連她的陪嫁之物都當(dāng)了出去，莫非是沈老弟怕她為難你？”
沈溪心想熙兒的借口也是找得極為巧妙。
首飾送當(dāng)鋪當(dāng)?shù)?，就有贖回的機(jī)會，她以后再戴也可“名正言順”。再者。熙兒說窮得連首飾都當(dāng)出去了，就可以哄騙蘇通多給一些打賞。在沈溪看來，熙兒正好利用了男人好面子加同情的心理，為她撈銀子找了個由頭。
“不怕她為難，就怕她見了我為難?！鄙蛳?。
“哈哈，沈老弟多心了，熙兒姑娘不但才貌雙全，且難得知書達(dá)理。今天有為兄做東，順帶讓她給你敬杯茶，冰釋前嫌。你看如何？”
沈溪料想，就算熙兒有一定背景，也不會在教坊司這種地方當(dāng)著諸多士子的面表現(xiàn)出來。
不然的話，她怎么當(dāng)她的“頭牌花魁”？
進(jìn)到里面。依然是上次的宴客廳，只是里面擺設(shè)已煥然一新，玉娘的言語也帶著幾分親近：“……蘇公子只管盡興就好，熙兒正在裝扮，今天碧萱姑娘也會過來，是彈琴聽曲還是吟詩作對。全看蘇公子幾位的意思?！?br/>
坐下來，香茗奉上，蘇通喝下茶水后心情大佳。
鄭謙對旁邊幾位士子道：“我們汀州府新任知府，乃是蘇公子的一位世伯，以后諸位在汀州府地面上有需要照應(yīng)的，知會一聲即可?！?br/>
在場士子一個個精神振奮。
以前高崇和何公子等人耀武揚(yáng)威的模樣他們見識過，現(xiàn)在蘇通得勢，那以后他們就可以跟在蘇通身后充當(dāng)“大爺”。
蘇通笑著擺擺手：“不能這么說，在下還未曾拜望這位世伯，再者說了，做晚輩的，不能老給長輩添麻煩?！?br/>
這話說的倒也中肯。
在沈溪看來，蘇通雖然身上毛病不少，但有一點(diǎn)是好的，就是他重交情，別人待他以誠，他就會以誠待人。
正說話間，廳門打開，熙兒跟幾個沈溪未曾見過的姑娘一起進(jìn)來，一群鶯鶯燕燕直接往案桌這邊靠攏，婷婷施禮。
“蘇公子好些日子沒來，可想煞奴家了?！蔽鮾耗樀皟簞e提有多可人，但沈溪卻無心去欣賞她的嬌媚之態(tài)，目光情不自禁落在對方頭上。
這丫頭頗為大膽，竟然帶著從沈溪床下偷走的那支步搖，造型款式完全就是一模一樣，說不是她偷走的沈溪也不信。偏偏她公然穿戴出來，好像有意對沈溪示威一般。
蘇通贊嘆：“熙兒姑娘為何今日見來，如此明艷動人？來來，坐下來，陪我們先喝杯水酒?！?br/>
熙兒被沈溪目光盯著，回敬了個“你能奈我何”的眼色，這才坐下，身子特別往沈溪這邊靠了靠，好像怕沈溪眼神不好看不到她頭上的步搖。
“蘇公子，您上次給奴家的賞錢，奴家把步搖給贖回來了，奴家這次是特別來謝謝蘇公子的?！?br/>
熙兒的聲音婉轉(zhuǎn)動聽，帶著嬌媚和慵懶，也吸引了在座除沈溪之外所有男人的注意力。
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