宋池雖然獲封郡王, 可正德帝也沒(méi)辦法直接拿出一套嶄新的郡王府給他，照例從國(guó)庫(kù)沒(méi)收的房產(chǎn)中挑出一套地段合適的宅子, 命工部著人按照郡王府的規(guī)制重新修建，考慮到木材石料運(yùn)輸、花樹移栽等工程，且寒冬臨近得明年春暖才能動(dòng)土，郡主府大概要等到明年十月才能入住。

    因此，宋池兄妹還要再在平西侯府住一年。

    這么多年都住下來(lái)了，也不急再多一年，宋池索性連自己買了一套宅子的事都沒(méi)告訴姑母宋氏。

    他平時(shí)除了進(jìn)宮面圣，大多數(shù)時(shí)間都待在平西侯府，未曾結(jié)交其他名門子弟, 是以封了郡王后, 除了太子、二皇子請(qǐng)他吃了席, 宋池的生活與平時(shí)也并沒(méi)有什么不同。

    正德帝的壽辰過(guò)后不久，京城下了一場(chǎng)大雪，亦是今冬的第一場(chǎng)雪。

    揚(yáng)州的冬天偶爾也會(huì)下雪，雪落到地面很快就化成水，很暗積存，所以虞寧初著實(shí)被這場(chǎng)雪驚艷了, 披著斗篷坐在廊檐下，只是靜靜地坐著賞雪, 就能賞上半日。

    次日雪停，沈明嵐邀她去花園里賞景。

    那些看慣了的假山池水，覆上白雪，就成了新景, 別有一番韻味。

    “阿蕪，嵐表姐！”走到梅峰附近, 宋湘的聲音突然從山頂傳了過(guò)來(lái)。

    姐妹倆抬頭，就見(jiàn)宋湘站在山頂?shù)拿费┩で?，正笑著朝他們招手?br/>
    沈明嵐笑道：“阿湘倒是好雅興，早早來(lái)了這邊。”

    虞寧初見(jiàn)梅雪亭中空空，除了宋湘的丫鬟并沒(méi)有旁人，就放心地跟著沈明嵐朝上走去。

    石階上的積雪早已被仆人清掃干凈，路旁的梅樹枝丫被一指多厚的白雪壓得低垂了一些，沈明嵐輕輕碰了碰離得近的枝頭，那雪花便簌簌地落下去，亮晶晶地反射著陽(yáng)光。

    空氣冷冽又令人神清氣爽。

    快到山頂了，虞寧初忽然聽到熟悉的男聲，仰頭一看，就見(jiàn)宋池不知何時(shí)出現(xiàn)在了梅雪亭中。

    所以，他一直都在這邊？

    虞寧初心有點(diǎn)亂。

    那日比武結(jié)束，眾人回到平西侯府，宋池雖然叮囑他們不要提及他的傷，不知是誰(shuí)說(shuō)漏了嘴，傍晚太夫人就把她與表姐以及沈明漪叫過(guò)去，嚴(yán)厲地訓(xùn)斥了一番，罰她們閉門七日，抄寫《女戒》。

    虞寧初跪在表姐身邊，淚水涌上來(lái)，又被她強(qiáng)忍下去。

    雖然太夫人好像對(duì)她們一視同仁，可她非常清楚，太夫人那些話都是沖著她罵的，倘若沒(méi)有她，太夫人絕不會(huì)那樣對(duì)待兩個(gè)沈家表姐。

    她難受，更為連累表姐挨罰而自責(zé)，如果不是表姐堅(jiān)持要帶她出來(lái)賞景，虞寧初恨不得永遠(yuǎn)都待在西院，再也不出來(lái)礙任何人的眼。

    宋池坐在亭中，看著垂眸跟在沈明嵐身后的虞寧初。

    太夫人的懲罰前日才結(jié)束，昨日妹妹去過(guò)碧梧堂，回來(lái)閑聊，提到虞寧初瘦了。

    的確瘦了，又披著狐毛鑲邊的斗篷，小臉躲在里面，都快看不見(jiàn)了。

    “池表哥也在啊，你的手怎么樣了？”

    進(jìn)了亭子，沈明嵐關(guān)心地問(wèn)道。

    宋池伸出手，笑道：“說(shuō)了只是皮外傷，早養(yǎng)好了?！?br/>
    因?yàn)檫@傷與她有關(guān)，虞寧初也抬眸看去。

    宋池膚色如玉，五指修長(zhǎng)，手形很是秀雅，掌心平滑潤(rùn)澤，絲毫看不出受傷的痕跡。

    虞寧初不解，好的有這么快嗎？

    念頭一起，她突然意識(shí)到，宋池伸出來(lái)的是左手。

    她不由地看向他的臉。

    宋池笑了笑，朝她與沈明嵐道：“一點(diǎn)小傷，連累兩位表妹禁足多日，實(shí)在慚愧?！?br/>
    沈明嵐還在震驚于他傷勢(shì)的恢復(fù)速度，宋池如此一說(shuō)，她便忘了細(xì)究，一邊拉著虞寧初坐下一邊笑道：“禁足而已，沒(méi)什么的，最近天冷，我還不想出門呢，只可惜錯(cuò)過(guò)了府里為慶祝池表哥冊(cè)封郡王所擺的酒席。”

    宋池目光溫潤(rùn)：“不急，等明年我們遷居郡王府，會(huì)專門設(shè)席宴請(qǐng)幾位表妹。”

    沈明嵐喜道：“這話我可記住了，池表哥不許賴賬?！?br/>
    宋湘：“放心吧，我會(huì)替哥哥記著的?！?br/>
    兩人說(shuō)起話來(lái)，只有虞寧初始終安靜地坐在一旁。

    宋池看向亭外。

    有麻雀飛來(lái)，落在一棵梅樹的樹梢，小小的爪子碰落幾點(diǎn)碎雪。

    石桌上擺著宋湘愛(ài)吃的零嘴兒，其中有一盤話梅。

    宋池捏了一棵話梅，這種腌制的果子，只有一層薄薄的果肉，里面包著一顆大核。

    宋池起身，在三女好奇的目光中，朝那只胖麻雀彈去。

    深色的話梅速度奇快，射中了麻雀的小腦袋，可憐的麻雀自枝頭栽落，掉進(jìn)樹下的積雪中，生死未明。

    “敲昏了，誰(shuí)撿到歸誰(shuí)?！彼纬剞D(zhuǎn)身，對(duì)三個(gè)小姑娘道。

    宋湘、沈明嵐都是貪玩好動(dòng)之人，聞言爭(zhēng)先恐后地跑出涼亭，去撿麻雀了。

    宋池重新回到了石桌前。

    虞寧初習(xí)慣地想要回避，瞥見(jiàn)宋池用右手去端茶碗，她便壓下離席的沖動(dòng)，低聲問(wèn)：“你的手到底如何了？”

    宋池笑，伸出左手給她看：“剛剛表妹沒(méi)看清楚嗎？”

    他又調(diào)侃人，虞寧初微惱道：“你傷的明明是右手。”

    宋池邊收回左手，換了右手。

    美玉一般的掌心，赫然多了一條長(zhǎng)長(zhǎng)的傷口，傷口的結(jié)痂尚未完全脫落，看得虞寧初心驚肉跳。

    她低下頭：“表哥救命之恩，我不知該如何報(bào)答?！?br/>
    宋池：“挾恩圖報(bào)，非君子所為，何況你我表兄妹一場(chǎng)，何必如此見(jiàn)外?！?br/>
    虞寧初攥著袖口，堅(jiān)持道：“總之我欠了你一……兩次，表哥若有差遣，只要不違禮法，我一定盡力。”

    宋池放下茶碗，仔細(xì)品味她的話：“不違禮法？為何我覺(jué)得表妹這話意有所指？難道表妹以為我會(huì)讓你做一些有違禮法的事？我與表妹相識(shí)時(shí)間尚短，還請(qǐng)表妹明示，我究竟做了什么招致表妹如此質(zhì)疑？”

    虞寧初臉色微紅。

    他戲言她花容月貌，意圖私贈(zèng)她荷包畫像，哪樣符合禮法了？

    “好，就算我誤會(huì)你了?！庇輰幊鮿e開臉，亭外梅林，表姐、宋湘還在彎腰尋找那只被宋池?fù)艋璧穆槿浮?br/>
    宋池也掃了眼亭外，確定兩個(gè)小姑娘短時(shí)間還不會(huì)回來(lái)，他將一盤裝牛肉干的碟子推到虞寧初那邊，道：“表妹清瘦了，多吃點(diǎn)?！?br/>
    這句話說(shuō)得低沉，仿佛多了一絲曖昧，虞寧初難以置信地看過(guò)去。

    宋池?zé)o奈：“表妹因我挨罰，我關(guān)心一下，難道也關(guān)心錯(cuò)了？”

    虞寧初反擊道：“既然無(wú)錯(cuò)，人前你怎么不這么待我？”

    宋池正色道：“人前也可以，只怕表妹不喜。”

    虞寧初就知道他故意的，咬牙道：“人前不喜，人后也不喜，你以后都不要再這樣說(shuō)了?！?br/>
    言罷，她深深地吸了口氣，調(diào)整好情緒，也去林子里幫忙找麻雀了。

    她離開不久，山下，沈明漪帶著丫鬟尋了過(guò)來(lái)。

    宋池默默將那盤牛肉干放回原位。

    待沈明漪氣喘吁吁地爬上山頂，宋池與小姑娘們打聲招呼，徑直離去。

    沈明漪失望地望著他的背影。

    .

    待這場(chǎng)雪化了，陸續(xù)有人登門求見(jiàn)二夫人宋氏，想替宋池說(shuō)親。

    宋池入京快十年，官員們始終猜不透皇上對(duì)這個(gè)侄孫到底是什么態(tài)度，如今宋池一鳴驚人，武藝超群，又年紀(jì)輕輕封了武英郡王，局勢(shì)明朗，有人就想把女兒嫁給他了。

    宋氏叫來(lái)侄子，笑道：“子淵也十八了，既已封了郡王，現(xiàn)在定下婚事，明年遷居后正好完婚，府里也好有個(gè)女主人幫忙打理家事。來(lái)，你如實(shí)告訴姑母，想娶一個(gè)什么樣的閨秀?！?br/>
    宋池：“不瞞姑母，我暫且無(wú)意娶妻，侄子還年輕，只盼著皇上安排一份差事給我，盡心當(dāng)差，真正對(duì)得起皇上的厚愛(ài)。若早早娶妻，被家事分心耽誤正事，反而不妥?！?br/>
    宋氏：“你只娶個(gè)妻子，能分什么心？”

    宋池看向窗外：“侄子怕妻子與阿湘相處不洽，怕阿湘受委屈。姑母，我與阿湘投奔侯府，雖承蒙姑父姑母與兩房長(zhǎng)輩照拂，并無(wú)任何不周之處，可終不及自己有個(gè)家。待明年遷居，我想多留阿湘兩年，免得她都嫁人了，卻沒(méi)真正享受過(guò)住在自己家里的恣意?！?br/>
    宋氏被侄子說(shuō)的，眼圈都紅了，盯著侄子道：“你跟姑母說(shuō)句實(shí)話，你娘到底怎么死的？”

    先有二嫂的死，才有二哥出家，才有侄子帶著妹妹投奔于她。

    十年過(guò)去了，近日京城又起了晉王府的閑言碎語(yǔ)，宋氏也想知道真相。

    宋池垂眸，淡淡道：“姑母真想知道，可以寫信問(wèn)晉王?！?br/>
    宋氏早就寫過(guò)信了，可長(zhǎng)兄的回信沒(méi)給她任何解答，只讓她好好照顧兩個(gè)孩子。

    “行，你們就都瞞著我吧，沒(méi)事，我總有死的那一日，到時(shí)候我問(wèn)你娘去?！彼问虾藓薜卣f(shuō)起了氣話。

    宋池笑道：“姑母心善，定能長(zhǎng)命百歲?！?br/>
    宋氏看著侄子那張俊臉，還能說(shuō)什么？

    “真不想成親？”

    “不想，還勞姑母替我謝絕各路媒人?！?br/>
    .

    不斷有媒人來(lái)向宋池提親，消息也傳到了大房、三房。

    牌桌上，沈明漪忍不住向宋湘打聽進(jìn)展。

    宋湘一邊看牌一邊道：“我哥哥才對(duì)成親沒(méi)有興趣，我早說(shuō)過(guò)了，他一心向佛?！?br/>
    沈明漪不信：“池表哥親口說(shuō)的嗎？可能他眼光高，只是對(duì)前面幾家沒(méi)興趣，再來(lái)一個(gè)名門閨秀，他就想娶了?！?br/>
    沈明嵐故意刺她道：“論名門閨秀，誰(shuí)還比得過(guò)你？說(shuō)不定啊，池表哥就是看姐姐看多了，眼光才高了?！?br/>
    沈明漪又怒又羞，萬(wàn)一，萬(wàn)一宋池真的喜歡她呢？

    美貌她不及虞寧初，可論身份，權(quán)貴侯爺唯一的掌上明珠、當(dāng)朝皇后寵愛(ài)的外甥女，放眼京城，除了國(guó)舅府的兩個(gè)表姐，誰(shuí)又比她尊貴？而她的兩個(gè)表姐，一個(gè)已經(jīng)出嫁，一個(gè)與哥哥訂了婚，都不可能再與宋池有關(guān)系。

    她紅著臉，眸中藏了得意與期許，心不在焉地打了一張牌出去。

    “胡了?！庇輰幊跣χ频古?。

    四個(gè)姑娘打牌，三個(gè)聊天，只有她一心一意，畢竟宋池娶妻，跟她是八竿子也打不著的關(guān)系。

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