夏公館門(mén)庭若市，前來(lái)赴宴的人絡(luò)繹不絕。夏家的聚會(huì)，永遠(yuǎn)都高朋滿座。

    夏初實(shí)對(duì)公共租界工部局董事勢(shì)在必得。為爭(zhēng)取董事的坐席，夏初實(shí)費(fèi)心費(fèi)力，得到華董任世杰的推崇。夏公館今日的聚會(huì)，便是他加入工部局董事局的前奏。

    夏初實(shí)新開(kāi)啟了一瓶洋酒，與任世杰邊品酒邊攀談，邊等著大董事約翰的到來(lái)。

    約翰是董事局主席，能不能順利入工部局，這個(gè)洋人很關(guān)鍵。他委托女兒女婿去請(qǐng)約翰。約翰會(huì)不會(huì)來(lái)，女兒女婿誰(shuí)也沒(méi)有準(zhǔn)話。夏初實(shí)心里沒(méi)底，未免忐忑。

    夏初實(shí)舉杯，很自謙?！叭味鸬絹?lái)，令夏家蓬蓽生輝。夏初實(shí)何其幸運(yùn)，能得任董的信賴和舉薦?！?br/>
    “夏老弟客氣了，你夏初實(shí)真金白銀，不說(shuō)我的舉薦，別人也同樣會(huì)的?！比问澜芗澥堪泓c(diǎn)頭，右手三根手指捏著高腳杯細(xì)嗅著酒香?！班?，不錯(cuò)，上乘的好酒！”

    任世杰是旅英第二代華僑，自小在英國(guó)長(zhǎng)大。英國(guó)人保守排外，他永遠(yuǎn)入不了倫敦的上流社會(huì)，就連一些有名望的商會(huì)，想躋身進(jìn)入都很難。

    到上海來(lái)替英國(guó)人做事，于他而言，很合適。上海是遠(yuǎn)東重要的港口，也是經(jīng)濟(jì)飛速發(fā)展的城市。他的英國(guó)身份在華人圈里很吃香。上海的有錢(qián)人甚至政客階層，都得巴結(jié)他，通過(guò)他與英國(guó)人聯(lián)絡(luò)。

    他個(gè)子不高，穿著做工考究的西服。一雙眼睛不大，但很聚光。那雙眼睛滴溜溜轉(zhuǎn)，看上去很精明狡黠。

    “夏公館具備中西方建筑特色，說(shuō)得上滬上豪宅。我聽(tīng)人說(shuō)起過(guò)夏公館，今日一見(jiàn)，果然名副其實(shí)！”

    任世杰笑道“夏老弟經(jīng)營(yíng)得好。家庭和諧美好，老大老二幫你做生意，老三在巡鋪房，女兒也能獨(dú)當(dāng)一面。在上海經(jīng)營(yíng)起這樣的家，還入什么工部局！”

    “在上海灘做生意，沒(méi)有洋人支持，怎么能混得開(kāi)？任董，工部局其他董事那邊，還望任董多多美言！”夏初實(shí)笑道“我兒女多，更不敢懈怠，得為他們做榜樣。不然，他們學(xué)那吃喝玩樂(lè)的紈绔弟子，掙多少也不夠揮霍呀！”

    “哈哈，老弟，你那幾個(gè)兒女個(gè)個(gè)優(yōu)秀，哪至于此！”任世杰瞇著眼睛笑。

    “任董、爸爸，”陶玉芬端了一碟水果盤(pán)遞上來(lái)?！斑@是時(shí)令鮮果，姆媽讓我端過(guò)來(lái)。”

    “嗯，放下吧！”

    夏初實(shí)贊許地看了兒媳一眼。“輕輕和遠(yuǎn)喬，他們倆回來(lái)了嗎？”

    “小妹和妹夫還沒(méi)到！”

    陶玉芬俯身，低聲問(wèn)道“爸爸，客人們都到得差不多了，要不要先開(kāi)席？”

    此時(shí)，已快到晌午正餐時(shí)間。

    夏初實(shí)瞥一眼墻上的掛鐘，“不急，再稍等一會(huì)兒！”

    “好的，爸爸！”陶玉芬笑答道“我先去為女眷們上點(diǎn)甜品。任董，您需不需要來(lái)一份？”

    “不客氣，我一點(diǎn)不餓！”

    任世杰笑答。

    “玉芬告退！”

    陶玉芬離開(kāi)不久，書(shū)房的門(mén)“咚”一下被推開(kāi)了。

    夏輕妤推門(mén)而入，笑道“爸爸你瞧，誰(shuí)來(lái)了？”

    書(shū)房門(mén)口，楚遠(yuǎn)喬躬身請(qǐng)約翰先入。

    夏初實(shí)站起，激動(dòng)地迎上去。“約翰先生，歡迎歡迎！”

    “夏先生，幸會(huì)幸會(huì)！”

    約翰與他寒暄，轉(zhuǎn)眼看見(jiàn)了任世杰?！叭味?，你比我先到?。　?br/>
    “約翰，……是??！”任世杰尷尬地笑笑，腦筋轉(zhuǎn)得很快。“聽(tīng)聞夏公館熱情好客，時(shí)常有聚會(huì)；我也好湊個(gè)熱鬧，來(lái)嘗嘗鮮?！?br/>
    “你的嗅覺(jué)很靈敏啊！”

    約翰一語(yǔ)雙關(guān)。

    工部局董事的位置有限，多少人擠破了頭想爭(zhēng)。盡可能爭(zhēng)取更多人，選舉投票時(shí)自然就有了勝算。

    “約翰先生，我們中國(guó)人有句古話，有朋自遠(yuǎn)方來(lái)，不亦樂(lè)乎？”夏初實(shí)道“任董雖在英國(guó)長(zhǎng)大，但，他的根始終在中國(guó)。任董很喜歡交朋友，我與他性格相同，便斗膽邀請(qǐng)他來(lái)聚一聚；……沒(méi)想到他很爽快，一口就答應(yīng)了我?！?br/>
    夏初實(shí)巧妙地為任世杰解了圍。任世杰感慨著，不由感激地望著他。

    “約翰先生很欣賞父親的為人！”夏輕妤黑眸一閃，眼睫毛忽閃著?！皝?lái)的路上，約翰還向我詢問(wèn)了父親的商鋪和企業(yè)，我將我知道的簡(jiǎn)略做了介紹?！?br/>
    “約翰先生，請(qǐng)坐！”夏初實(shí)請(qǐng)約翰坐下?！爸x謝您接受邀請(qǐng)，本來(lái)我應(yīng)親自去請(qǐng)您的。西方社會(huì)的禮儀規(guī)矩，夏某不是很了解，只好委托小女去請(qǐng)！”

    “夏小姐的知識(shí)很淵博，與她交談，我覺(jué)得很開(kāi)心。”約翰禮節(jié)性答道。

    “西方很多先進(jìn)的知識(shí)和技術(shù)，都值得我們學(xué)習(xí)！”夏輕妤畢恭畢敬，“約翰先生，您這么夸我，我會(huì)很驕傲的?！?br/>
    “夏小姐當(dāng)之無(wú)愧！”

    約翰心情愉快，笑道“夏先生的實(shí)力，我從不懷疑。您女兒對(duì)您的崇拜和愛(ài)，多少也感動(dòng)了我。工部局華董一職，競(jìng)選時(shí)我會(huì)投你一票！”

    “真的？……太好了，十分感謝！”

    有了約翰的承諾，得到華董一職成功了大半。夏初實(shí)不僅喜出望外。

    夏初實(shí)緊緊握住他的手，躬身道“約翰先生，宴席已經(jīng)開(kāi)始，請(qǐng)您入席吧！”

    “好，夏先生先請(qǐng)！”

    約翰隨夏初實(shí)步入宴會(huì)廳，任世杰緊隨在后。

    看著他們?nèi)说谋秤埃h(yuǎn)喬低頭望著太太，說(shuō)道“太太，為夫我今天表現(xiàn)得如何？”

    “嗯，……不錯(cuò)！”

    輕妤歪著頭望著他“如果是百分制的話，我給你打90分！”

    “你知道，我是個(gè)追求完美的人，怎么才90分，不能得滿分嗎？”

    遠(yuǎn)喬有些不甘心。

    “哈哈，為何不能得100分？”輕妤微微一笑，說(shuō)道“你的態(tài)度還可以。但，有過(guò)多的裝的成分在?！?br/>
    “他一個(gè)外國(guó)人，表示我的誠(chéng)意就可以了！”遠(yuǎn)喬頗有些不以為然。

    “我不是說(shuō)你對(duì)約翰如何。而是，說(shuō)你對(duì)我的態(tài)度；……”

    輕妤瞥了他一眼，緊趕幾步跟上父親。父女倆一同步入宴會(huì)廳。

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