“七爺，藥材都裝好了！”

    京城百草廳，陳家老號的倉庫前，一輛輛馬車馱著藥材，整裝待發(fā)。

    從往日的大少爺，變?yōu)榻駮r當(dāng)家人的陳景琦，再度核對了藥材清單后，點了點頭，對著掌柜吩咐道：“路上謹(jǐn)慎些！”

    掌柜點了點頭，另一旁的壯漢笑道：“請七爺放心，我羅教弟子走南闖北，經(jīng)歷的事情多了，此番由我等護(hù)衛(wèi)，保證無礙！”

    此人確實是羅教弟子，信仰無生老母，早年間是南方漕運，近些年來勢力擴(kuò)充，在京師都有了一定的影響力，甚至做起了鏢局生意。

    陳景琦性情豪爽，平日里就喜歡結(jié)交三教九流，此次讓羅教出面幫忙押運，對于他們的能耐是放心的，卻仍舊免不了擔(dān)憂：“此去關(guān)中，恐流民甚多，為求生存，淪為賊匪，這些藥材專治疫病，可活人無數(shù)，萬萬不容有失！”

    羅教漢子的笑容消失了，鄭重行禮：“七爺高義！”

    “略盡綿薄之力罷了……”

    陳景琦知道，除非朝廷全力賑災(zāi)，否則醫(yī)館的所為，都是杯水車薪。

    當(dāng)然再少，也比什么都不做強(qiáng)，何況醫(yī)書《本草綱目》問世，里面專門有講述疫癥的病理、預(yù)防和治愈之法，而但凡大災(zāi)，最可怕的就是疫病橫生，有了這些藥材所配的湯劑，隔離驅(qū)毒，可能會拯救無數(shù)生命。

    “希望盡快趕上吧！”

    目送車隊離去，陳景琦默立片刻，轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備回醫(yī)館。

    就在這時，他突然發(fā)現(xiàn)，一位面容慈和的女子，于街對面打量著自己。

    雙方的視線剛剛接觸，一頂轎子經(jīng)過，也就是眨眼之間，女子就消失得無影無蹤。

    這種事情換成別人講述，是要背嵴發(fā)涼的，可或許是那女子氣質(zhì)圣潔，陳景琦并不恐懼，只是覺得有些怪異：“何方高人？”

    還未等他弄清楚是怎么回事，不遠(yuǎn)處的鑼鼓聲又吸引了注意力。

    百姓紛紛匯聚過去，就見皇榜張貼，旁邊的吏員開始誦讀，并用通俗易懂的話語解釋。

    陳景琦也在其中，聽了幾句就皺起眉頭：“尋超度孽苦升天的奇人異士？”

    不僅僅是他，別的圍觀者，要么是一片茫然，要么也在暗暗咒罵：“奸佞誤國，蒙蔽圣聽！”

    現(xiàn)在是北要打蒙古，南要賑大災(zāi)，即便是京師人，過得也很辛苦，在這個關(guān)頭，陛下居然要招什么奇人異士，讓孽苦升天？

    所以不滿的百姓，心中又開始怒罵奸臣貪官。

    但陳景琦已經(jīng)漸漸看清楚了。

    以前民生凋敝，生活日艱，可以痛罵嚴(yán)黨。

    現(xiàn)在嚴(yán)黨倒塌，朝政卻沒有絲毫好轉(zhuǎn)，大明朝兩京一十三省，數(shù)千里內(nèi)幾無一尺凈土，根源顯然就不在內(nèi)閣了。

    “醫(yī)國如同醫(yī)人，要么不醫(yī)，要醫(yī)就要醫(yī)本！”

    這句話從陳景琦的腦海中浮現(xiàn)出來，好似有人說過，又好似只是一念之感，但終究還是暗暗搖了搖頭，從人群里離開。

    大明朝的病根在哪里，相信袞袞諸公不是看不清楚，可惜你知我知大家知，卻無人敢觸及……

    陳景琦就是個開醫(yī)館的，自然更不能拿全家的性命去亂說真話，指不定錦衣衛(wèi)就藏在身邊，監(jiān)視著張榜附近的一舉一動。

    還是眼不見心不煩吧！

    然而皇榜可以不看，頭上很快一涼，他仰起腦袋，看到雪花飄飄搖搖，落了下來。

    “這場雪，來得不是時候??！”

    ……

    “這場雪，來得真不是時候！”

    雪花漫天，紛紛揚揚，戶部的廣盈庫外，聚集著許多官員，密密麻麻地在大雪中排著隊。

    哪怕凍得瑟瑟發(fā)抖，一雙雙渴求的眼睛，也都望向庫內(nèi)尚未開啟的大門，想象著里面堆滿了錢米。

    廣盈庫是戶部儲藏錢糧實物的倉儲，倉門共有三道，每道高兩丈，寬丈三，取納儲兩京一十三省財物之意。

    寓意挺好，可此時的廣盈庫，廣則廣矣，與盈則根本挨不上邊。

    甚至于正因為它的廣，愈發(fā)凸顯出偌大的倉儲，一眼望去四壁皆空的凄涼景象。

    倒也不是全空，仔細(xì)看去，地面還是薄薄地擺著一層布袋。

    這些袋子每堆都是大小兩種，大袋裝米兩斗，小袋裝錢十吊。

    這是戶部的主意，不患寡患不均，無論六部九卿堂官或是各部七品小官，年關(guān)來者，一律每人領(lǐng)兩袋。

    公平了吧！

    可此時華燈初上，燈籠點著，戶部的官員們被分派在大桉前坐著，京城各部的名冊攤開，庫工們散站在一堆堆袋子前候著，卻是如臨大敵。

    每每這個時候，怒罵混亂是必然的，上回差點挨揍，這一次會發(fā)生何等嚴(yán)重的事故，實在難以預(yù)料……

    在壓抑的氣氛中，有官員忍不住了，恨恨地道：“戶部只是奉命發(fā)俸的，拿咱們?nèi)鰵馑闶裁茨苣停俊?br/>
    此言打破了沉默，戶部你一眼我一語，都開始埋怨外面那些人，為何不能體諒朝廷難處，安貧守道，過一個心憂天下不改其樂的平安年……

    直到一位低著頭翻看賬冊的削瘦官員突然開口：“年難過，今年最難過，得過且過；賬要還，是賬都要還，有還就還……”

    周遭頓時安靜起來，一道道視線落了過去，復(fù)雜難言。

    那瘦削官員緩緩抬起頭來，露出一雙并不算明亮，但極為堅毅的眼睛，坦然地環(huán)視周遭：“諸位可知‘年關(guān)’之意？”

    “貧苦百姓，一年到頭，奔于饑寒，闔家老小望穿了眼，等的也就是當(dāng)家人到了過年這幾天，給口肉食，添件衣裳……”

    “而當(dāng)家的，為了上老下小這幾雙渴望的眼睛，便拼命去忙碌，去求人，看人眼色，聽人冷語，此謂之年關(guān)，乃是一道難關(guān)！”

    說到這里，他的語氣愈發(fā)低沉：“至于極貧人家的年關(guān)，那就更是恐慌了，一年下來已時滿身債務(wù)，怕的就是債主在這個時候上門，催逼如雷?！?br/>
    “這樣的當(dāng)家人，早在過小年前就得躲出去，留下老小婦孺，在四面透風(fēng)的破屋里聽債主叫罵，一直要罵到除夕之夜，子時離去，才算過了年關(guān)……”

    換成以往，高高在上的戶部官員，哪里理會得了這些賤民的年關(guān)，可此時的他們，竟也心有戚戚焉。

    因為剛剛年難過的對聯(lián)，從貧苦百姓家，掛到大明朝許多京官的家門口了！

    京里眾多官員的欠俸，平均已經(jīng)多達(dá)全年俸祿的一半以上，有些不受重視的部門，甚至一年多都未發(fā)俸祿。

    現(xiàn)在已經(jīng)不是唐朝，官員大多出身富裕之家，也不是宋朝，進(jìn)士有榜下捉婿，大明官員中出身貧寒的很多，京官的待遇不比地方珍貴，靠著俸祿求存的官員同樣很多，這個年過不過得去，就指著廣盈庫的大門打開了。

    結(jié)果只能發(fā)兩斗米十吊銅錢，誰能接受得了？

    剛剛還在說風(fēng)涼話的戶部官員，統(tǒng)統(tǒng)閉上了嘴，但還是有人盯向那位瘦削官員：“海筆架，你的本事大家都如雷貫耳，要不然也不能得胡部堂看重，現(xiàn)在這事情怎么辦，拿個主意吧！”

    瘦削官員好似沒有聽到話語里的陰陽怪氣，將手中的賬冊整理完畢，平視前方：“開倉吧！”

    倉門緩緩開啟，庫工們趕忙抬著沉重的桉桌，從里面緊挨著擺到門邊，以防外面有人強(qiáng)沖進(jìn)來。

    不過外面固然擠滿了人頭，但終究是有品級的官員，頂多踮著腳，伸著頭，倒還維持著最后一點體面。

    那一雙雙熾熱的眼神，卻讓戶部官員們紛紛往后縮，將瘦削官員頂在最前。

    瘦削官員也不懼，望向排在第一的領(lǐng)俸者：“請問哪個衙門供職，尊姓大名？”

    來者激動地道：“都察院御史鄭泌昌，煩請找找，煩請找找！”

    瘦削官員也不用身邊的書吏，直接在名冊里面抽出一本，翻了幾下，就看到鄭泌昌的名字，擺在對方面前：“簽名！”

    鄭泌昌飛快接過筆，帶著激動的心情，端端正正地寫下了“鄭泌昌”三個字。

    他與何茂才兩人，曾為趙文華所用，彈劾鄢懋卿和羅龍文勾結(jié)倭寇，但趙文華很快慘死，又拉開了嚴(yán)黨的倒臺，這兩個小角色反倒無人問津，使盡了錢財總算保住官位，前程卻也基本斷絕。

    因此現(xiàn)在的鄭泌昌低調(diào)做官，是真的很需要朝廷發(fā)放的俸祿，他清楚國庫空虛，陛下又征調(diào)糧草，準(zhǔn)備與蒙古開戰(zhàn)，所以早早排在第一個，就怕發(fā)到后面沒有了。

    現(xiàn)在終于得償所愿……

    這份激動之情，持續(xù)到庫工走了過來，將一大一小兩個袋子，擺在面前的桉上。

    鄭泌昌勐然怔住，睜大眼睛，打量了好半晌，才開口問道：“這……這里面都是什么？共有多少錢？”

    低沉的聲音傳入耳中，化作噩夢降臨：“兩斗米，十吊銅錢?！?br/>
    “就這些？全在這里了？”

    “就這些……全在這里了……”

    鄭泌昌渾身哆嗦，牙齒都打顫了，終于吼了起來：“你們這不是欺負(fù)老實人么？我的欠俸都百兩了，這才不到五兩銀子，我一家九口啊，還有兩個仆人，甭說過年，還債都不夠！”

    緊站在他身后的官員也叫囔起來：“是不是我們低品級的，就這些東西？”

    瘦削官員望向他們：“不，今年各部堂官都不發(fā)東西……”

    “不要跟我們說各部堂官！”

    鄭泌昌徹底爆發(fā)：“堂官們還需要這些東西過年嗎？他們既有各省的年敬，又有陛下的恩賞，弄出這個由頭來對付我們這些小官！你們戶部靠這點東西過年，年關(guān)能過嗎！

    ”

    “怎么回事？”

    “到底發(fā)多少啊？”

    這一吼，后面的官員都急了，紛紛問了起來，然后有人調(diào)頭激動地囔囔：“今年就兩斗米十吊錢！”

    很快，排隊的官員們統(tǒng)統(tǒng)炸了鍋，無數(shù)顆頭擁了過來，無數(shù)雙憤怒的目光從門外刺了進(jìn)來：“戶部也太黑了！”“大明朝的錢，都到哪里去了！”“讓閣老出來！讓六部堂官出來，給我們一個解釋！

    ”

    場面混亂起來。

    戶部官員連連后退，有的已經(jīng)想要逃了。

    鄭泌昌知道，這樣除了發(fā)泄憤怒，并不能拿到俸祿，想到已經(jīng)多次登門，說話越來越不客氣的債主，把心一橫，轉(zhuǎn)過身來，振臂高呼：“諸位聽我一言！聽我一言！”

    “早年有嚴(yán)氏父子，把持朝政，上下其手，貪墨無算，如今那些奸臣的家都被抄了，折合白銀有千萬之巨，可天下依舊有那么多災(zāi)民流民無錢安撫，我們這些當(dāng)官的欠俸，也依然不能補(bǔ)發(fā)，為何如此？為何如此？”

    “欠俸我們不爭，過不了年也死不了人，但我們要為大明朝的國事爭，為天下的百姓爭！在這里無用，找內(nèi)閣去，問問閣老，還管不管大明社稷，管不管兩京一十三省的天下蒼生！”

    這番話有理有據(jù)，關(guān)鍵是將鬧欠俸一下子抬到國家大義上面，在場的官員多是苦哈哈的清貧之官，不少人骨子里還帶著一股熱血激昂，被如此一鼓動，頓時高喝道：“兄臺說得對！國將不國，何以為家？”

    “大家都去寫奏疏，寫完了一齊上疏，參內(nèi)閣尸位素餐！”

    “上疏！上疏！”

    真是一呼百應(yīng)，大部分官員朝倉門外蜂擁奔去，剩下一些相對溫文怕事的，踟躕片刻，終究也受不了俸祿遲遲拖欠，跟著向倉門外走去。

    就連戶部官員都看得蠢蠢欲動，他們何嘗不是苦欠俸久矣？

    “走！我們也去！”

    終于大部分官員都跟著一同離開，還剩下幾個未走的，卻是看向了一直坐在桉桌前，靜靜不動的瘦削官員：“海剛峰，你不去參一本？”

    瘦削官員冷冷地道：“參了也無用?！?br/>
    戶部官員嘿了聲：“大名鼎鼎的海筆架，也有退縮的時候，我等去了！”

    瘦削官員看都不看這群人雄赳赳的背影，坐在空蕩蕩的廣盈庫內(nèi)，默然許久，站起身來。

    他準(zhǔn)備回家。

    哪怕年關(guān)再難過，也要孝敬母親，照顧懷孕的妻子。

    至于有些事，不妨等妻子生產(chǎn)，送了母親出京，再來為之……

    可就在這時，他的腳下突然一頓，看向不遠(yuǎn)處。

    那里有一位面容圣潔的女子靜立，對著他打量著，然后頷首微笑。

    瘦削官員愣了愣，瞪大眼睛再看，那道身影已然消失在漫天的風(fēng)雪中，不見了蹤跡。