慶明帝此時(shí)在心底說(shuō)出這句話，并非是毫無(wú)原因的——

    半月前，他曾親筆寫(xiě)過(guò)一道密旨，讓人送往了寧陽(yáng)定南王府。

    就在昨日，他收到了定南王的回信——

    一想到那封甚至不像是出自吳竣親筆的書(shū)信，皇帝便覺(jué)得心中有一團(tuán)火在燒著，燒得他五臟六腑都燥痛難安。

    他在密旨之上同吳竣細(xì)細(xì)說(shuō)明了現(xiàn)下的局面，與如今朝廷所面臨的難處，可那老東西卻只回他——既局面如此，還望陛下盡早想出應(yīng)對(duì)之策，以解困局。

    他難道不知道要盡早應(yīng)對(duì)嗎？

    而他之所以傳這道密旨過(guò)去，顯然是意在讓吳氏設(shè)法出力助他早日定下亂局！

    這老東西簡(jiǎn)直是揣著明白裝糊涂，等著看他笑話……！

    他早就看出來(lái)了，一貫自詡高高在上的寧陽(yáng)吳氏，根本不曾將他這個(gè)皇帝放在眼中過(guò)！

    便是當(dāng)初送了一個(gè)女兒進(jìn)宮做皇后，亦是姿態(tài)頗高，儼然也是不大能看得上他皇室一族，答應(yīng)他的求親，竟都如莫大恩典、紆尊降貴一般……

    他從昨日收到回信便一直在想，若今時(shí)今日坐在他這把椅子上的是他的二弟，吳家還會(huì)不會(huì)這般冷眼袖手旁觀？

    而無(wú)論他再想多少次，答案都是相同的——絕不會(huì)！

    故而這些所謂士族，實(shí)則最是虛偽可恨！

    包括他的皇后，也根本從未同他一條心過(guò)……

    視線中柳枝輕搖，清風(fēng)吹皺碧波，貓兒于巨石上酣睡，本是一幅清涼閑適的畫(huà)面，卻根本平復(fù)不了皇帝心中的躁怒，反而使一腔已無(wú)處盛放的怒火愈盛，急于要尋求發(fā)泄的出口。

    “停下——”慶明帝突然開(kāi)口。

    聽(tīng)得這聲吩咐，龍輦很快便被平穩(wěn)地放了下來(lái)。

    “陛下可是想要納涼？”李吉笑著道：“這的確也是個(gè)清凈之處，陛下可去那亭中小坐片刻?！?br/>
    慶明帝不置可否，腳步不緊不慢地朝著那塊巨石走去。

    日光透過(guò)柳樹(shù)枝葉，在貓兒身上灑下點(diǎn)點(diǎn)碎金，將那被養(yǎng)得油光水亮的皮毛襯得愈發(fā)漂亮。

    然而隨著慶明帝的靠近，高大身形所帶來(lái)的陰影緩緩罩下，貓兒周身那碎金之色盡數(shù)被遮擋了去。

    就在此時(shí)，天福像是察覺(jué)到了危險(xiǎn)的靠近，忽然警惕地彈起身。

    對(duì)上那雙陰鷙雙眸的一瞬，貓兒身上的毛發(fā)豎起，開(kāi)始面露兇色，口中亦發(fā)出不友好的叫聲來(lái)。

    見(jiàn)此一幕，慶明帝自唇齒間溢出一聲冷笑。

    又非是不曾見(jiàn)過(guò)他，卻仍是這樣一幅隨時(shí)要撲上來(lái)的猙獰模樣，果然是皇后養(yǎng)的好貓！

    “將這畜生給朕抓起來(lái)……”慶明帝眼神冷極，卻又有著一絲隱晦而異樣的興奮之色：“可要當(dāng)心些，若是不慎落入池中，皇后怕是要傷心的?！?br/>
    聽(tīng)懂這話中之意，李吉不禁一怔。

    皇上怎還跟一只貓較上勁了？

    這分明就是對(duì)吳家心存不滿，卻又不好發(fā)作，便欲將這不滿撒泄在皇后娘娘的愛(ài)貓身上啊……

    雖說(shuō)陛下的格局也一貫不算大，可小到如此地步……這莫不是快要被近來(lái)的諸多不順給逼瘋了不成？

    看著那滿身警惕，脖間掛著只銀鎖，顯然是被用心養(yǎng)著的貓兒，私下也養(yǎng)著兩只貓，同是愛(ài)貓之人的李吉心底略有不忍，然而皇上的吩咐不可違背。

    只得吩咐了宮人們上前將花貓圍住。

    花貓身后便是池塘，七八名宮人將可以逃離的路圍得一絲縫隙都沒(méi)留。

    一名太監(jiān)撲上去要將花貓抓住。

    貓兒身形靈敏，飛快著避開(kāi)了，然而此時(shí)一名侍衛(wèi)取出了拿來(lái)驅(qū)蟬的彈弓，一粒飛石重重地打在了花貓的后腿上。

    “喵嗚！”

    天福受驚吃痛，發(fā)出刺耳叫聲。

    慶明帝的心情卻莫名舒適了些，又有些惋惜——可惜啊，沒(méi)打在腦袋上。

    這個(gè)想法剛出現(xiàn)，下一刻他的瞳孔卻驟然一縮。

    那花貓竟像是發(fā)了瘋一般，猛地跳起向他撲了過(guò)來(lái)！

    看起來(lái)沒(méi)多大的貓，這般縱身一跳加之神色猙獰，竟如什么猛獸一般叫人畏懼，慶明帝下意識(shí)地后退著，然而還是晚了——

    花貓撲到他胸前，四只爪子如利勾一般緊緊掛在他的衣袍之上，兩只前爪抬起，沖著他就是一頓又打又撓！

    李吉大驚失色。

    他養(yǎng)貓多年豈會(huì)不知貓兒一旦被驚著……那可就是另外一種動(dòng)物了！別看體形不大，真動(dòng)起手來(lái)能把你揍得懷疑人生！

    雖說(shuō)他難免覺(jué)得皇上有些活該，但皇上到底是皇上，李吉只能邊喊著“護(hù)駕！”，邊上手欲將貓扯下來(lái)。

    兩人合力之下，花貓才算被“拔”了下來(lái)。

    一群內(nèi)監(jiān)再度圍上前。

    混亂中，一名內(nèi)監(jiān)像是被什么東西絆了一跤，“唉喲”一聲摔倒在此。

    天福趁著這個(gè)空子，跳著踩過(guò)那內(nèi)監(jiān)的身子，飛快地跑走了。

    那名內(nèi)監(jiān)爬坐起身，抬起的那張臉，正是小晨子無(wú)誤。

    “貓呢？”

    “好像跑了！”

    “還管什么貓不貓的……快扶陛下回去，請(qǐng)?zhí)t(yī)來(lái)!”看著被撓得不輕的皇帝陛下，李吉緊張地道。

    脖子和下頜處都被撓得見(jiàn)了血的慶明帝被扶回到龍輦之上，氣得渾身都在發(fā)抖。

    他竟被一只貓給打了！

    且這群廢物竟然還讓貓給跑了！

    悄悄看了一眼狼狽不已的皇上，李吉在心底嘆了口氣。

    所以說(shuō)，心情不好就不好，去招惹人家貓干什么……

    皇上現(xiàn)在是不是覺(jué)得，之前的心情好像還挺好的？

    ……

    天福受驚之下，一路竄出御花園，抄著無(wú)人的小徑，跑到了暗庭外。

    縱然是白日里，暗庭的大門(mén)也是閉著的。

    貓兒輕車(chē)熟路地找到墻角處的狗洞鉆了進(jìn)去。

    那座老舊的小院院門(mén)早已破損，天福從門(mén)板下的縫隙中擠了進(jìn)去，來(lái)到了一間半邊屋頂塌陷漏著一處大洞的屋子里。

    早已無(wú)人居住的屋內(nèi)因漏雨而充斥著發(fā)霉的氣息，一張床，一面木柜，皆已是老舊不堪。

    天福饒到了那只靠墻擱放著的衣柜后。

    說(shuō)是靠墻而放，因柜角抵著墻壁的緣故，中間便存了些空隙，天福正是沿著這空隙，得以順著柜下藏著的入口，下到了地室之中——頭一回來(lái)時(shí)，花貓還以為自己運(yùn)氣好發(fā)現(xiàn)了老鼠窩，準(zhǔn)備大開(kāi)殺戒來(lái)著。

    入口處是一階階石梯，貓爪輕盈無(wú)聲踩在上面，然而還是叫密室中的人察覺(jué)到了。

    “你來(lái)了……”

    那是一道沙啞而有些遲緩的聲音。

    天福“喵”了一聲，像是在回應(yīng)。

    黑暗中，那人坐起身，朝著它伸出了手。

    天福跑過(guò)去，拿腦袋親昵地蹭了蹭那只手。

    大手將它抱起在身前，很快發(fā)現(xiàn)了異常：“受傷了？”

    天福自是無(wú)法回答，那人也無(wú)需它來(lái)回答，暫且將貓兒放在身前蓋著的毯子上，挪動(dòng)身子伸出手，摸索到一旁小案上的火折子，將一盞油燈點(diǎn)亮。

    狹小的密室很快被光亮填滿。

    那人的樣貌也隨之清晰起來(lái)。

    花白的發(fā)拿舊得發(fā)亮的木簪松松挽在頭頂，灰色的袍子，膚色是常年不見(jiàn)天日的異樣蒼白。

    他坐在那里，察看了貓兒的傷腿。

    “好在不算嚴(yán)重……皮肉厚些，也有好處?！彼麖拈轿蔡幍南蛔永锶〕鲆黄克?，碾碎之后按在了花貓的傷處，撕開(kāi)一條布巾，牢牢地包纏住，尾端還系了個(gè)小小的蝴蝶結(jié)。

    “下回記得要小心些，教過(guò)你多少次了，見(jiàn)到人最好是躲開(kāi)……”他嘆口氣道：“有人養(yǎng)著，享福是好事，但也莫要失了戒心才好。”

    天福不知有沒(méi)有聽(tīng)懂他的話，不時(shí)“喵嗚”上一聲。

    說(shuō)話間，那人的手觸到它脖間，很熟練地打開(kāi)了長(zhǎng)命鎖。

    是回信……

    察覺(jué)到里面藏有東西在，男人手指微顫地將那字條取出。

    從花貓走進(jìn)密室的那一刻，他就在想是否會(huì)帶來(lái)回信，首先選擇給貓兒上藥包扎，固然也是真心想做的事情，但潛意識(shí)中的另一重用意卻是有些近似于不敢急著去察看……

    他害怕看到不好的消息。

    這些年來(lái)，他所經(jīng)受的一切常人根本無(wú)法想象，之所以能撐到今日，靠的便是對(duì)妻兒的責(zé)任，這種責(zé)任早已成了他活下去的唯一寄托……

    若妻兒當(dāng)真出了事……

    這個(gè)可能他即便只是想一想，便覺(jué)無(wú)法面對(duì)接受。

    但取出字條之后，他的動(dòng)作又不受控制地變得迫切起來(lái)。

    對(duì)燈細(xì)看間，男人的眼神震動(dòng)而欣喜。

    是添兒……！

    當(dāng)年他離開(kāi)時(shí)，添兒已有十二歲余，孩子自四歲開(kāi)始習(xí)字起，便是他親自在教著的，即便字跡有著精進(jìn)后的改變，但只要用心分辨，便不難發(fā)現(xiàn)這的確是添兒所寫(xiě)！

    他的兒子是平安的。

    男人重重地松了口氣，心口重石卸下。

    但看著字條上所寫(xiě)，心底不由起了擔(dān)憂與疑慮。

    前段時(shí)日，他的確曾受命配制過(guò)毒藥，前來(lái)傳話的人帶來(lái)了諸多要求，無(wú)色無(wú)味，無(wú)癥無(wú)解，他不得不盡力照做……

    至于這毒藥是拿來(lái)對(duì)付何人的，不是他該過(guò)問(wèn)的，甚至也并非是他所關(guān)心的。

    一個(gè)被關(guān)在這里整整十八年的人，甚至已無(wú)法再被稱之為一個(gè)完整的人，對(duì)外面的一切所謂是非對(duì)錯(cuò)都早已經(jīng)麻木了。

    字條細(xì)小，可供書(shū)寫(xiě)之處也寥寥，區(qū)區(qū)幾句話，難以說(shuō)明詳細(xì)，亦無(wú)法讓他分辨太多。

    單憑添兒，是如何一步步找到他的？

    這其中必然是有他人相助……

    看著臥在身前的花貓，男人的眼神猶豫不定。

    人的死，也是可分為兩種的。

    一種是肉體上的死亡，意識(shí)從這世間消失。

    另一種則是他這種——無(wú)人知道他還活著，他亦無(wú)法再出現(xiàn)在人前。

    因此，他也一直都覺(jué)得自己死了許多年了。

    但被家人知曉自己還活著的這一刻，他仿佛又突然重新活了回來(lái)，于這人世間又取回了原本的身份與位置，同世間又重新有了關(guān)連……“死而復(fù)生”，自然是人生大喜。

    可他寧可永遠(yuǎn)地死去——

    也好過(guò)現(xiàn)下添兒為了他的事情而百般冒險(xiǎn)，甚至不知是否是遭了有心之人利用，從而被牽扯進(jìn)兇險(xiǎn)萬(wàn)分的漩渦當(dāng)中！

    他的用處，并不是添兒十足的保命符……

    添兒若安安穩(wěn)穩(wěn)，不生是非，自是一切好說(shuō)，可若當(dāng)真觸及到了不敢觸碰的秘密……

    因著這諸多不確定，男人一時(shí)不知這信究竟該不該回。

    猶豫不決間，忽有木柜被挪動(dòng)的聲音自上方傳來(lái)。

    男人眼神一變，欲吹滅油燈卻又未吹，油燈點(diǎn)燃后會(huì)留有氣味一時(shí)無(wú)法散盡，越是急于滅燈便越是欲蓋彌彰……

    是以只是將字條收起，拿起了一旁的醫(yī)書(shū)。

    “莫要出聲……”

    他低聲對(duì)身前的花貓說(shuō)道，將貓兒藏到了榻后。

    走進(jìn)來(lái)的是一位頭發(fā)花白的太監(jiān)，身形清瘦，個(gè)子也不高，此時(shí)手中提著只食盒。

    “點(diǎn)著燈呢?！碧O(jiān)的語(yǔ)氣很隨意。

    “嗯?！蹦腥宋罩t(yī)書(shū)看向他，“今日怎來(lái)得這般早？”

    往常都是夜間過(guò)來(lái)的。

    “晚間有其它差事，又不好假手于人，只好早些過(guò)來(lái)了?！碧O(jiān)走過(guò)來(lái)，在案前彎下身，將食盒里的飯菜擺了出來(lái)：“茄子燒肉，熘雞脯……都還熱著?！?br/>
    男人沒(méi)說(shuō)話，接過(guò)那碗米飯，拿著筷子吃了起來(lái)。

    他的飲食，在這暗庭之內(nèi)，應(yīng)是再找不到第二個(gè)人能比得上了。

    畢竟有人需要他好好活著，且要盡量活得久一些。

    吃罷之后，男人照例向太監(jiān)問(wèn)道：“近來(lái)可有我兒的消息？”

    這是他每隔幾日就會(huì)問(wèn)的問(wèn)題。

    “一切都好，就是往城中跑得頻繁了些……”太監(jiān)將得來(lái)的消息告訴他：“同一位舊交見(jiàn)面，酒吃得十分盡興?！?br/>
    這是他必須要回答的問(wèn)題，這些消息，是拿來(lái)給對(duì)方續(xù)命的藥。

    但說(shuō)句實(shí)話，是真是假他并不清楚。

    想來(lái)大多數(shù)應(yīng)當(dāng)是真的吧。

    畢竟對(duì)方還大有用處，且心思稱得上縝密，若從始至終帶來(lái)的皆是謊話，料想也不可能瞞得過(guò)對(duì)方十八年之久。

    “舊交？”喬添問(wèn)道：“是鎮(zhèn)國(guó)公府的二老爺嗎？”

    這些年他雖未曾離開(kāi)過(guò)這間密室，但對(duì)添兒的大致情況也算了解，有些是出于一位父親真切的關(guān)心，有些則是為了分辨所聽(tīng)之言是真是假的延伸試探。

    “沒(méi)錯(cuò)兒，聽(tīng)說(shuō)還去了那什么‘平清館’……”太監(jiān)早已習(xí)慣他的試探，只將自己所知如實(shí)答出。

    男人點(diǎn)了點(diǎn)頭，面上看不出異樣。

    添兒頻繁入城，同鎮(zhèn)國(guó)公府的二老爺見(jiàn)面頗多……

    所以……會(huì)是鎮(zhèn)國(guó)公府嗎？