運(yùn)河杭州段抵達(dá)北新關(guān)，再往下大船就走不了了，只能是換乘小船，沿水路直抵武林門碼頭。

    李謙實(shí)在是沒想到，自己這位堂堂的李家二少爺回來，家里居然連個(gè)下人都沒派過來迎接。無奈之下，只好從騾馬行里雇了一駕車，自己回去。

    李家家境殷實(shí)，李謙的父親更是一方鄉(xiāng)紳，可說是杭州城里數(shù)得上號(hào)的大地主。原本家里就有幾百畝良田，去歲他中舉后，前來投獻(xiàn)土地，甘愿給他們家當(dāng)?shù)钁舻淖迦司透嗔恕?br/>
    這年代，官員和士紳階層名下的田地是可以免稅的。

    雖說在規(guī)定上，秀才是只能免兩石的田賦，舉人往上的免稅額度要更多一些，但地方上執(zhí)行起來卻完全不是那么回事。但凡有功名在身的人，名下的田地幾乎都是全免的。那些小戶的自耕農(nóng)前來投靠，也就是理所當(dāng)然的事情了，畢竟賦稅和雜七雜八的損耗等名目加起來，是要遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于他們繳納給地主們的田租的。

    誠然，此時(shí)才是立國之初，各項(xiàng)制度都被執(zhí)行的比較嚴(yán)格，可既然開了這個(gè)特權(quán)的口子，就不可能真正杜絕掉權(quán)貴階層兼并土地的現(xiàn)象，只是暫時(shí)還達(dá)不到明中葉以后那么嚴(yán)重罷了。

    不過再怎么說，如今都是洪武爺坐龍庭的年代，誰的吃相太難看，誰就會(huì)死得更加難看。因此大地主們也不敢做得太過分，稍微意思意思一下，適當(dāng)交點(diǎn)兒田賦也是必須的。

    李家莊園位于杭州城郊以北，李謙在城里卻自有一座宅院，位于西湖邊上的一處坊巷里，平日里就他一個(gè)人居住。

    此番回鄉(xiāng)，本也該先回莊里去見見老爹的，然而經(jīng)過慎重的考慮后，他覺得還是暫時(shí)避避風(fēng)頭比較好。從今日這陣仗上來看，就能猜得出家里那老爹有多惱火了，否則也不會(huì)不派人來接自己這位如此有出息的進(jìn)士兒子了。

    記憶中，李父對(duì)待兩個(gè)兒子十分嚴(yán)厲，前年更是對(duì)早已身為府學(xué)生員，有了功名在身的次子李謙動(dòng)了家法，重重的打了二十板子后，才算是消了怒氣。

    進(jìn)士老爺？

    照打不誤！

    老子教兒子，天經(jīng)地義的事情。

    為免屁股上舊傷添新傷，再一次平白無故的挨一頓竹筍烤肉，李謙決定先在府城里躲幾天，等風(fēng)頭過去后再回家。

    作為府城兼省城治所的杭州城，城區(qū)著實(shí)不小，十里繁華之地較之金陵帝都差不了多少了。同樣的青石板街鋪地，同樣的人聲鼎沸，來往行人和路邊商販叫賣之聲不絕于耳。

    只是這會(huì)兒畢竟人口不多，遠(yuǎn)遠(yuǎn)達(dá)不到后世一線城市那般街上行人摩肩擦踵的盛況，也就是金陵帝都和江南一帶才會(huì)如此繁華了，換了北方的一些大城，其熱鬧程度大抵也就相當(dāng)于后世的一座小鎮(zhèn)。

    總的來說，杭州府城確實(shí)是不差的，相較于金陵城來講，也就略微遜色了那么一點(diǎn)點(diǎn)罷了。騾車又行了片刻，才算是到達(dá)了目的地。

    掀開簾子鉆出車廂，剛準(zhǔn)備下車的李大官人卻是愣住了。

    只見前方的大門處，站著一個(gè)正在吹胡子瞪眼的老頭子，年約五旬，身材微胖，頭戴東坡巾，身穿一件深藍(lán)色的行衣，腰間系著大帶，腳上是一雙青鞋------這么騷包的行頭，再加上身后恭敬侍立著的那位老管家，這老頭不是自己老爹又是誰？

    “呀，是老爺！”緊隨其后出來的子佩驚叫一聲，忽又慌慌忙忙地用手捂住自己的嘴巴，低下小腦袋去扶著李謙下車。

    “爹------你老人家怎么過來了？”

    李謙快步上前，干巴巴地喚了一聲后，身后的一雙丫鬟忙也緊隨其后，脆生生地行過禮喊了一句“老爺”，之后便再也沒敢抬起頭來。

    “混帳東西，你跟我過來！”李父虎著臉丟下了這么一句話后，便回身往院子里走去。

    李謙現(xiàn)在有股跑路的沖動(dòng)，卻聽得老管家壓低了聲音，在他身旁小聲提醒道：“二少爺，趕緊進(jìn)去吧，莫要再惹老爺生氣了，他都在這兒等了你一個(gè)多時(shí)辰了------嗯，算算時(shí)間，大少爺應(yīng)該也快到了。”

    “哦？大哥也快過來了？那敢情好！”

    李謙知道，只要待會(huì)兒自家大哥說上兩句好話，自己這頓打應(yīng)該是能躲得過去的。當(dāng)下，他突然兩手一捂肚子，裝模作樣地喊道：“哎喲，不知怎么回事，我突然肚子疼得厲害，勞煩張叔代我和爹說說，我先上一趟茅廁------哎呀哎呀，不行了不行了，憋不住了------”

    為了免受皮肉之苦，李謙非常機(jī)智且毫不猶豫地選擇了屎遁------

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    ------

    南城出去十里有座趙家莊，莊主趙員外不單是本地有名的富戶，還有個(gè)糧長的身份，乃是錢塘縣轄下的十區(qū)糧長之一。

    趙員外表面上是個(gè)地主，暗地里卻是和人合伙，在杭州城里經(jīng)營著一些商鋪，近年來賺的是盆滿缽滿，用家底殷實(shí)，腰纏萬貫來形容都不為過。至于員外的叫法，也并非是朝堂里員外郎的官職，而只是普通老百姓對(duì)有錢人的一種尊稱。

    趙員外只有一個(gè)獨(dú)子，余下的幾個(gè)全是女兒，其實(shí)他早年生的兒子也不少，總共加起來有三個(gè)，可惜另外兩個(gè)都不幸幼年夭折了。

    其實(shí)他夭折的不光是兩個(gè)兒子，女兒也夭折過三個(gè)，對(duì)此不少人都在私底下里議論，說是這趙員外平日里缺德事干的太多，造孽無數(shù)，老天看不過眼才會(huì)這樣去懲罰他云云------

    趙員外的獨(dú)子也姓趙------嗯，肯定不姓王，這個(gè)毋庸置疑。其子名為趙鵬，這位紈绔公子哥十分稱職，也十分的敬業(yè)，為了對(duì)得起自己的紈绔職業(yè)，這些年來也著實(shí)干了不少混賬事。

    這也難怪，說起來趙家也勉強(qiáng)能算得上是官宦人家，趙員外的堂姑父名為傅友文，這兩年在官場(chǎng)上一路升遷，已經(jīng)爬到了當(dāng)朝戶部右侍郎的位置上。

    當(dāng)然了，堂姑對(duì)于趙員外來說，屬于五服內(nèi)的三服之親，堂姑父就算不上了。只是人與人之間關(guān)系的親疏，有時(shí)候不單只看是不是親戚，懂得巴結(jié)的人，八竿子都打不著的親戚，也是有成為“至親”的可能的------

    趙家有了這么一個(gè)權(quán)勢(shì)顯赫的靠山在京城，地方官府又如何會(huì)不敬他趙家三分？而趙鵬又是他趙員外的獨(dú)子，趙家的命根子，趙員外又怎么會(huì)不處處溺愛袒護(hù)？

    誠然，這也可以說是老子英雄兒好漢，趙家的這兩代基因基本就沒出過好種------

    這個(gè)趙鵬年紀(jì)雖然不大，仗著家里的權(quán)勢(shì)卻著實(shí)干了幾樁作奸犯科的事，最后都硬是讓趙員外給壓了下來。不過他人雖然比較混賬，文采卻也有那么幾分，加上有家里的助力，前年竟是考中了個(gè)秀才，可把他老子給樂壞了。

    自此，趙鵬便打著游學(xué)的幌子，整日里領(lǐng)著一幫子豬朋狗友四處瞎混，仗著家里的后臺(tái)硬，這兩年早已不甘心只橫行于杭州府城，開始朝著浙江各府一路禍害了出去，行事頗為張揚(yáng)跋扈。

    今日午后，剛從蘇州游玩歸來的趙鵬，告別了幾位狐朋狗友后，回到莊里沒等上多長時(shí)間，先前那被派出去跟蹤李謙的仆人就回來了。

    趙鵬領(lǐng)著他一路徑直進(jìn)了書房。

    不用懷疑，大戶人家建宅必有書房，哪怕主家是個(gè)不折不扣的文盲，書房卻是必須要有的。此外，還會(huì)在書房里擺上各種各樣的書籍，看不懂可以不看，拿來充充門面還是十分不錯(cuò)的。

    極其喜好附庸風(fēng)雅之輩，甚至還會(huì)專門建個(gè)藏書樓，花重金淘買一些孤本珍本回來鄭重其事地藏著，將來起碼也可以傳給子孫后代不是？

    書房里，整個(gè)身子攤在梨木太師椅上，屁股下還墊著張竹墊的趙鵬問道：“怎么樣，那人是什么來頭？”

    “回少爺，小的跟著那人去了西湖邊上，也向人打聽到了他的身份，據(jù)說是城北李家的那位二公子?！?br/>
    “李家？李謙？”

    趙鵬對(duì)此顯得頗為意外，這才知道對(duì)方的背景不算小。

    城北李家他是知道的，李謙的名號(hào)他也聽過，只是同為杭州府人，倒是真沒照過面。

    其實(shí)這也正常，杭州城兩縣分治，李、趙兩家一個(gè)在南一個(gè)在北，前者屬仁和縣管轄，后者卻是錢塘縣所轄，年輕一輩互相沒見過面也不稀奇。

    而李謙性子又比較孤僻，加上家里老爹殷殷期盼的嚴(yán)厲管束，命其天天閉門苦讀，因此一直都很少參加一些文會(huì)活動(dòng)，一心埋入書卷當(dāng)中，過著兩耳不聞窗外事的苦讀生涯，去年更是考中舉人，直接入了金陵國子監(jiān)讀書，兩年前才考中秀才的趙鵬，自然是沒什么機(jī)會(huì)能認(rèn)識(shí)他的。

    一想到這個(gè)，趙鵬就感到渾身不自在，就在不久前的船舫上，自己還當(dāng)眾諷刺對(duì)方為“浮躁小子”------現(xiàn)在回過頭來仔細(xì)想想，人李謙就算是今科落第，那也還是舉人的身份，自己又有什么資格去批判他呢？

    “對(duì)，就是李謙，小的還打聽到，今年春闈他也中了榜，名列三甲第七------”

    小廝繼續(xù)說著自己打探到的消息，趙鵬的臉色卻是越來越難看，薄唇緊緊的抿著，兩條清秀的眉毛都緊緊地?cái)D在了一起，尚帶著幾分稚嫩之氣的臉此刻已經(jīng)變成了鐵青色，顯得分外陰沉------

    他根本就沒想到，李謙如今早已是進(jìn)士的身份。

    為什么是他？為什么偏偏就是他呢？

    趙鵬搭在扶手上的雙手緩緩攥起，最后緊緊握成了拳頭，簡直是快要?dú)庹朔?。不說那一對(duì)丫鬟，單是之前李家和林家定下來的那樁婚事，就足夠讓他妒火中燒的了。

    上元佳節(jié)時(shí)，他曾有幸見過林家小姐的芳容，當(dāng)時(shí)就感到驚為天人，隨后正打算讓自家老子上門提親呢，卻被告知佳人早已許給了李家的二公子，李謙！

    “少爺？”小廝說了半天，發(fā)現(xiàn)他臉色不對(duì)后才停了下來，小心翼翼地提醒了一句。

    “噢，沒事，你繼續(xù)說！”趙鵬咬牙切齒道。

    “是。后來不知怎的，李謙竟被當(dāng)今皇上勒令致仕還鄉(xiāng)------”

    “什么？”

    趙鵬“嚯”的一下就從椅子上站了起來，滿臉的不可置信：“這怎么可能？他才多大年紀(jì)，就致仕還鄉(xiāng)了？也就是說，如今的他------只是一個(gè)前程盡毀的小小鄉(xiāng)宦而已？”

    “這個(gè)------小的也是從旁人口中聽來的，說是幾天前李謙就送回了家書，告知了家里這一情況------”

    “哈哈哈------”

    趙鵬聞言不禁大笑出聲，此時(shí)對(duì)于這么個(gè)好消息，心里早已信了七八分。他笑了好一會(huì)才停下來，陰惻惻地自語道：“李謙啊李謙，跟我搶女人？以前的你可以，現(xiàn)在的你------不配！”