說到劉備在當(dāng)陽長坂坡被曹操攻圍，敗走江夏。曹操一邊傳檄文給孫權(quán)，約他共伐劉備，一邊派出八十三萬人馬，沿江而下進(jìn)逼東吳。孫權(quán)聚眾商議，部下文武官員意見不一，孫權(quán)也猶豫不定。諸葛亮為能抵擋曹操百萬大軍，特地來到柴桑，向?qū)O權(quán)分析利害關(guān)系，并智激周瑜，終于使孫權(quán)決定與劉備一同抗曹。

    東吳水軍與曹軍在三江口對戰(zhàn)。曹軍大多是北方人，在船上站立不穩(wěn)，更別提打仗，因此被東吳水軍打敗，銳氣消磨不少。曹操命降將蔡瑁、張?jiān)识藶樗姸级?，等?xùn)練好水軍后再大舉進(jìn)攻。蔡瑁、張?jiān)蕛扇吮臼莿⒈聿肯?，久住江東，熟悉水戰(zhàn)，自做了都督后，日夜訓(xùn)練水軍。東吳大都督周瑜窺知，心有憂慮，因此想方設(shè)法要除去蔡瑁、張?jiān)省?br/>
    且說曹操被周瑜打敗一陣，召聚部下商議。忽帳下一人，走出來說道：“我自幼與周瑜是同窗好友，愿憑三寸不爛之舌，前往江東說服此人投降?！辈懿俅笙?，仔細(xì)看去，乃是九江人蔣干，字子翼，現(xiàn)在是帳下幕賓。曹操還有些不放心，問道：“你與周公瑾十分要好么？”蔣干說：“丞相大可放心，我到了江左，一定會成功?！辈懿儆謫枺骸澳阋獛夏男〇|西前去？”蔣干說：“只要帶一個童子隨行，兩個仆人駕船?！辈懿俜滞飧吲d，備下酒宴為蔣干送行。

    蔣干頭戴葛巾，身穿布袍，乘一只小船，來到周瑜寨中，叫人傳報：“舊友蔣干拜訪?！敝荑ふ趲ぶ信c人議事，聽說蔣干到來，笑著對諸位將領(lǐng)說：“說客來了！”于是在眾將的耳邊，低聲吩咐了一陣，要如此如此。眾將領(lǐng)了命令，逐一離開。

    周瑜整理好衣冠，帶了幾百個穿戴著錦衣花帽的隨從，簇?fù)碇叱鰜怼ＪY干帶著青衣小童，昂首而至。周瑜施禮相迎。蔣干說：“公瑾別來無恙？”周瑜說：“子翼用心良苦啊，乘船走了這么遠(yuǎn)，就為了給曹操做說客？”蔣干一下子愣住了，矢口否認(rèn)說：“我和老朋友分別這么久，今天特地來敘舊，怎么懷疑我是說客呢？”周瑜笑著說：“我雖然不如師曠那樣擅長辨音，但聽了弦歌還是能明白其中雅意的?！笔Y干說：“閣下既然這樣對待老朋友，我還是告退的好?！敝荑ばχ炱鹗Y干的手臂說：“我只是怕兄長要來替曹操做說客。既然并無此意，何必要匆匆離開呢？”于是拉他一同進(jìn)入帳內(nèi)。

    兩人敘完禮，各自坐下后，周瑜傳令：“召江左英雄豪杰來與子翼相見。”沒過多久，文官武將全都穿著錦衣華服，帳下的將校也都披著銀色鎧甲，分兩隊(duì)進(jìn)入帳中。周瑜叫眾人與蔣干相見完畢，就分列在兩旁坐下。營帳內(nèi)大擺筵席，奏起軍中“得勝”的音樂，輪番喝起酒來。周瑜對眾人說：“這是我的同窗老友，他雖然是從江北來到這里，但并不是曹操的說客，大家不要懷疑?！庇谑墙庀屡鍎?，交給太史慈說：“你可以掛上我的劍做監(jiān)酒，今日宴飲，我們只敘朋友交情，如果有誰提起曹操與東吳軍中戰(zhàn)事的，立刻斬了！”太史慈領(lǐng)命，拿了劍坐下。蔣干驚愕，不敢多說一句話。周瑜又說：“我自從帶兵以來，滴酒沒喝，今天見了老朋友，又沒有疑忌的事，定要喝個痛快！”說完，大笑著暢飲起來。酒席上也是觥籌交錯，全都痛飲。喝到半醉的時候，周瑜拉起蔣干的手，一同走出帳外。左右軍士，全都全副武裝、持戈執(zhí)戟站立著。周瑜得意地問道：“我的軍士雄壯么？”蔣干附和地說：“真是熊虎之士??！”周瑜又帶著蔣干來到帳后，一眼望過去，糧草如小山一樣堆積著。周瑜又問：“我的糧草還算充足么？”將干再次夸贊：“兵精糧足，名不虛傳啊?！敝荑ぜ傺b醉態(tài)大笑道：“想當(dāng)初我與子翼同學(xué)時，從來沒指望過會有今天。”蔣干也笑著說：“兄弟你一向才高，有今天的成就實(shí)在意料之中?！敝荑び钟H昵地拉起蔣干的手說：“大丈夫在世，最幸運(yùn)的莫過于遇到像知己一樣的主公，主公對我親如兄弟，言聽計(jì)從，禍福與共，就算是最有名的辯士前來勸說我，又怎能打動我的心呢？”說完，再次大笑起來，蔣干聽得面如土色。周瑜又將蔣干拉進(jìn)帳中，與眾人喝酒，并借著醉意說：“這些都是江東的英雄豪杰，今天這次聚會就叫作‘群英會’吧。”飲酒到天黑，帳中點(diǎn)上燈燭，周瑜自行站起來，一邊舞劍，一邊唱起歌來：“丈夫處世兮立功名，立功名兮慰平生，慰平生兮吾將醉，吾將醉兮發(fā)狂吟?！币磺?，滿座賓客都?xì)g笑起來。

    酒宴一直延續(xù)到夜深，蔣干推辭道：“我酒力不濟(jì)，不能再喝了。”周瑜于是命令撤席，眾人也紛紛告退。周瑜對蔣干說：“很久沒與子翼同睡了，今晚我們就同榻而眠吧?！庇谑茄b作大醉的樣子，帶著蔣干進(jìn)帳中共寢。周瑜衣服也不脫就臥倒在床上，還吐得一片狼藉。今夜這種情況，蔣干怎么睡得著呢？只靠在枕頭上，聽到軍中打鼓二更時，坐起來一看，燈還亮著，又看看周瑜，他正鼾聲如雷。這時，蔣干看到帳內(nèi)桌上堆著一卷文書，就輕輕起床偷看，原來這些都是往來書信。其中有一封，信封上寫著“蔡瑁張?jiān)手?jǐn)封”，蔣干大驚，連忙偷偷地將信看完。信中所寫大意是：我們投降曹操并非貪圖高官厚祿，乃是形勢所迫?，F(xiàn)在已經(jīng)騙得北軍困守寨中，只要時機(jī)一到，立刻將曹操的頭砍下獻(xiàn)到麾下，早晚會有人向你報告，不要懷疑。蔣干暗道：“原來蔡瑁、張?jiān)逝c東吳勾結(jié)！要速速報告丞相。”于是把這封信偷偷藏在衣服里面。正要再察看其他書信時，床上的周瑜翻了翻身子，蔣干急忙熄滅燈燭，上床就寢，又聽得周瑜口內(nèi)含糊地說道：“子翼，幾天之內(nèi)，我讓你看曹賊的人頭?！笔Y干勉強(qiáng)應(yīng)和了一聲。不一會兒，周瑜又咕嚕道：“子翼，……不要走，讓你看看曹操的人頭！……”等到蔣干想問他時，他又睡著了。蔣干躺在床上，將近四更時分，聽到有人進(jìn)帳詢問：“都督醒了嗎？”周瑜裝作剛從夢中醒來的樣子，問來人道：“床上睡著的是誰？”“都督昨晚請子翼同寢。忘了嗎？”來人回道。周瑜懊悔地說：“唉呀，我平日從來沒有喝醉過，昨天酒后誤事，不知有沒有說過什么不該說的話?！眮砣藚R報：“江北有人到了?！敝荑ず浅庹f：“小聲點(diǎn)！”又試探著輕喚：“子翼？”蔣干只好裝睡。周瑜悄悄出帳，蔣干在里面竊聽，只聽外面有人說：“張、蔡兩位都督說：還來不及下手……”后面的聲音壓得很低，聽不太清楚。不久，周瑜走進(jìn)帳內(nèi)，又喚道：“子翼?！笔Y干繼續(xù)不應(yīng)聲，假裝熟睡的樣子。周瑜也脫衣就寢。躺在床上的蔣干仔細(xì)一想：“周瑜是個精明人，天亮?xí)r如果找不到書信，必定會害我。”仍然難以入眠，到了五更時，蔣干起來輕聲喚周瑜，周瑜卻又裝睡了，蔣干于是穿戴好衣帽，悄悄潛出帳外，叫上小童，一直往轅門去。軍士問：“先生要去哪里？”蔣干說：“我在這里恐怕會誤了都督的事，還是離開的好。”軍士也不攔阻。

    蔣干叫仆人快快劃船返回，一下船，便飛速跑去見曹操。曹操問：“子翼事情辦得怎樣啦？”蔣干說：“周瑜的心志并不能被言詞打動?！辈懿傩挠信?，蔣干忙說：“雖然沒能說動周瑜，卻替丞相打聽到一件事。還請叫左右人退下。”待左右離開后，蔣干拿出書信，將竊聽到的事一一告訴曹操。曹操聽了大怒：“二賊竟敢如此無禮！”立即喚人將蔡瑁、張?jiān)蕩нM(jìn)帳內(nèi)?！拔乙愣诉M(jìn)兵。”曹操說?！八娺€沒訓(xùn)練好，不能輕易出兵啊?！辈惕Ｕf。“等水軍訓(xùn)練好了，我的頭也獻(xiàn)到周郎那里去了！”曹操諷刺地說。蔡、張二人不明白話中意思，驚慌失措，不知道該怎樣回答。曹操喝令武士將二人推出去斬了。不多時，武士將二人的頭獻(xiàn)進(jìn)帳內(nèi)，曹操這才省悟過來，大嘆一聲：“我中計(jì)了！”眾將見斬了張、蔡兩人，進(jìn)帳來詢問是何緣故。曹操雖然心里明白中計(jì)，卻不肯承認(rèn)錯誤，只對眾人說：“這二人怠慢了軍法，所以被斬?！北娙硕俭@訝不已。曹操又從眾將中選毛玠、于禁為水軍都督，代替蔡、張二人。

    探子得知消息，報到江東。周瑜喜不自禁，說道：“我所擔(dān)心的正是這兩人，如今已經(jīng)除去，我沒什么好擔(dān)憂的了。”魯肅夸贊道：“都督這樣擅長用兵，還怕曹賊不破嗎？”周瑜說：“我料想其他將領(lǐng)都不能識破我的計(jì)謀，唯獨(dú)諸葛亮的見識能勝過我，想來這一計(jì)謀也瞞不了他。子敬你去試探一下他，看他知不知道，回來告訴我?！?