劉秀這才明白過來，他究竟為何憤怒。

    自己此前，一直將他當(dāng)成了個(gè)乞丐來對待。而在他看來，卻是對他尊嚴(yán)的侮辱。

    對他來說，尊嚴(yán)比果腹，遠(yuǎn)遠(yuǎn)更為重要。

    “實(shí)在抱歉！”

    劉秀連忙站起身來，向著面前這人深深施了一禮，誠懇道：“方才一時(shí)疏忽，是在下不該。若是蒙閣下不棄，可否與在下共進(jìn)此餐？”

    說完，劉秀向著店家喚了一聲，命他再送一份飯菜，到此桌上來。

    “……多謝?！?br/>
    那年輕人急促的呼吸也漸漸平息了下來。見到劉秀這般誠懇模樣，也知道他方才并非有心羞辱，點(diǎn)了點(diǎn)頭，對劉秀還了一禮，坐在了劉秀的對面。

    店家斜著眼睛，重新端了一盤飯菜，放到了年輕人的面前，嘴里嘟嘟囔囔的，看起來自然是將劉秀當(dāng)成了白癡。然而劉秀自然不會(huì)去理會(huì)他，向著對面的年輕人微笑道：“在下趙成，不知閣下如何稱呼？”

    “在下馬端。”飯菜剛剛放下，那人便一把抓起筷子，飛快地扒了起來，連劉秀的問話都顧不上抬頭回答，只是含含糊糊地應(yīng)了一聲，看樣子真是餓得狠了。

    劉秀已經(jīng)吃飽了，放下筷子，靜靜看著馬端風(fēng)卷殘?jiān)瓢銓⒚媲暗娘埐顺酝?，意猶未盡地抹了抹嘴，長長打了個(gè)飽嗝。

    “馬兄……到底是如何淪落到這般地步？”待馬端吃完，劉秀才輕聲問道。

    “在下……”馬端吃完了飯，精神比方才好了些，苦笑著搖了搖頭：“在下本是長安太學(xué)的一名學(xué)生?！?br/>
    “什么？！”劉秀瞪大了眼睛，不敢置信地望著面前這人。雖說太學(xué)內(nèi)的學(xué)生有一萬多人，未曾見過面也屬正常，但看他的樣子，實(shí)在和太學(xué)生這三個(gè)字搭不起什么關(guān)系。

    “在下這副模樣，確實(shí)看起來不太像吧……”馬端依舊在苦笑：“不過……能活下來已經(jīng)不容易了。在下……已算是幸運(yùn)了?！?br/>
    劉秀駭然望著馬端，等著他繼續(xù)說下去。

    馬端細(xì)細(xì)講自己的遭遇對劉秀講了一番。他是弘農(nóng)人士，在長安的太學(xué)就讀，家中不算世家大族，但也小有身家。此次本是回家探望父母歸來的路上，不幸碰到了盜匪。幸好馬端見機(jī)得快，一面逃跑，一面將身上財(cái)物一路拋下。盜匪忙于撿拾，又趁著夜色，竟然被他逃出了性命。

    然而馬端此時(shí)，身上卻已身無分文，又失去了馬匹。他不敢再回頭，只得步行向著長安走去。然而走了兩天，水米未進(jìn)，已經(jīng)餓得兩眼發(fā)花。再加上一場大雪，更是凍得馬端連路都走不動(dòng)了。然而以他的身份自矜，卻怎么也拉不下臉來去乞討。

    劉秀苦笑了一下。從適才馬端那不食嗟來之食的話中，他便看得出來，馬端此人對氣節(jié)身份一事看得極重。然而都到了如此窘境，卻連略微折腰都不愿，也真是太有些迂腐了。

    方才若不是劉秀的飯菜，馬端怕是真要餓死在這離長安城僅有二十余里的小集市上了。

    “在下與馬兄，還真是有緣。在下也是長安太學(xué)的學(xué)生，只不過在太學(xué)之中，倒是與馬兄從未有機(jī)會(huì)碰過面?！眲⑿阈χ鴮︸R端道：“而且，在下也是在回老家南陽探親的路上。”

    “南陽？”馬端頓時(shí)面色緊張：“那便是與我來時(shí)同路了。趙兄此去，可要小心點(diǎn)才好。如今天下盜匪四起，趙兄你又……”

    說著，他伸出手，苦笑著劉秀身上那條白狐裘。

    “確實(shí)如此……”劉秀也有點(diǎn)頭疼地嘆了口氣：“這條狐裘，確實(shí)扎眼了些。”

    方才到了這集市上，他就已經(jīng)注意到了那些向自己投來的目光。此處離長安不過二十余里，自然還不至于有人動(dòng)手行搶，但再往東行，那就說不好了。

    劉秀若是有哥哥劉縯那般身手，自然用不著畏懼。但他自幼便跟著叔父讀書，雖然跟著哥哥也學(xué)過些拳腳，但若是碰上盜匪，別說十幾個(gè)，哪怕只是三五人，恐怕也只能橫尸路上了。

    出城路上碰見的那位老人，送了自己這條白狐裘，可還真是個(gè)大麻煩啊……

    劉秀正頭疼間，想到這里，突然一拍腦袋：“馬兄，要么……”

    他看著面前衣衫襤褸的馬端，正在寒風(fēng)中凍得面色發(fā)青，干脆站起身，解下了身上那條狐裘，為馬端披在了身上。

    “趙兄，這是……這是何意？”馬端望著劉秀為自己披上狐裘一愣，隨后皺眉問道。

    “馬兄方遭大難，身上的衣衫已經(jīng)破成了這樣……此去離長安還有二十余里，說遠(yuǎn)不遠(yuǎn)，說近卻也不近。要走到長安，也還要費(fèi)些時(shí)間。此時(shí)天寒地凍，馬兄如何能挨得住？”劉秀微微一笑：“反正，在這長安周邊，應(yīng)該也不會(huì)再有什么盜匪，馬兄倒是不用擔(dān)心安全的問題了?！?br/>
    馬端的面色有些難看：“無功不受祿，在下與趙兄不過是萍水相逢，怎能隨意接受趙兄的財(cái)物？一飯之恩，在下已經(jīng)無以為報(bào)，這狐裘更不敢拜領(lǐng)。好意在下心領(lǐng)了。”說著，他便要解下狐裘還給劉秀。

    劉秀心中苦笑一下。這馬端為人，倒是清高得有些過了分。分明已經(jīng)窮途末路，卻依舊那么固執(zhí)。

    劉秀只能正色道：“馬兄不必推辭。這狐裘也并非在下所有，而是蒙一位長者厚賜，不敢胡亂贈(zèng)人。如今只是暫且借給馬兄，日后還當(dāng)討回?！?br/>
    見馬端半信半疑的模樣，劉秀又繼續(xù)道：“馬兄，在下也是太學(xué)的學(xué)生，雖然此前未曾見面，但既然如今你我已經(jīng)相識，日后要找馬兄自然不難。在下不過是回南陽探親，終究還是要回長安的。馬兄難道還怕，日后在下不來找馬兄討還這狐裘么？”

    “既然如此……”馬端聽劉秀說完，這才勉強(qiáng)點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    見馬端不再推辭，劉秀又連忙從懷里掏出了一把錢幣，塞進(jìn)了馬端手中：“這也是暫借給馬兄的。在下一待回到長安后，必定來找馬兄，到時(shí)馬兄再還給在下便是。”

    “多謝……多謝趙兄……”

    馬端顫抖著手，緊緊捏著錢幣，雙眼竟然有些濕潤了。

    “不必客氣。你我既然同為太學(xué)學(xué)生，這點(diǎn)小忙，不足掛齒。”

    劉秀連忙擺了擺手，卻沒想到馬端竟然一下向著劉秀跪了下去，重重叩了三個(gè)頭：“趙兄之恩，馬端沒齒難忘！”

    劉秀嚇了一跳，連忙將馬端拉住，連聲推辭勸慰，好容易才將馬端哄了起來。

    然而隨后劉秀要與馬端同在這里休憩一晚，明日再各自上路時(shí)，馬端卻說什么也不肯了。此刻身上已暖，腹中有食，他自然不愿再受劉秀的恩惠，而是決意連夜趕路，今晚便回到長安去。劉秀盡管再三挽留，也改變不了馬端的決心。

    “既然如此，那在下便不再挽留，只盼馬兄順利抵達(dá)長安了?！眲⑿阍谀强蜅ｉT口，對著馬端拱了拱手，無奈地告別。

    馬端輕輕撫摸了一下身上那白狐裘，望著面前的劉秀，面色沉毅，再度深深施了一禮：“此恩此德，馬端當(dāng)以性命相報(bào)之！”

    馬端告別了劉秀，轉(zhuǎn)身便離開了這小院。

    劉秀轉(zhuǎn)身找到了店伙，正待要給自己安排住宿時(shí)，卻突然側(cè)過了頭來，仔細(xì)傾聽著。

    狂奔的馬蹄聲，自西方響起。

    劉秀心中突然產(chǎn)生了一絲不安的預(yù)兆，也不知為什么，慌忙轉(zhuǎn)過身，拋下店伙，向著院門走去。

    馬端走出了小院，向西行去，可剛行了數(shù)十步，便看見在已經(jīng)黯淡的天色中，一人一馬正向著這集市疾馳而來。

    馬是黑馬，人著黑衣。

    那馬極為神駿。馬蹄聲剛剛?cè)攵瑑H僅片刻之間，已經(jīng)奔到了集市的中央。馬上之人戴著一個(gè)斗笠，看不清面容如何。

    那馬上騎士遠(yuǎn)遠(yuǎn)向著馬端瞥了一眼，輕輕一抖韁繩，胯下坐騎已經(jīng)偏了個(gè)方向，向著他狂奔而來，瞬息之間，已經(jīng)停在了馬端的身前。

    已經(jīng)將要入夜，天色昏暗，而燈火卻還未點(diǎn)起。在這雪夜薄暮之中，黑馬上的黑衣騎士，居高臨下望著他的模樣，竟然如同九幽之中的惡鬼一般。

    斗笠下的面容，隱藏在一片黑暗之中。但馬端卻能感覺得到，那一雙冰冷的視線帶著殺氣，穿過了竹片，投射過來。

    但馬端只覺得，自己仿佛被毒蛇盯住的老鼠一般，連動(dòng)彈一下都無能為力。

    “閣下……”馬端狐疑地打量著身前那黑衣騎士，拱了拱手，只說出了兩個(gè)字，便被一個(gè)冰冷的聲音打斷：“這狐裘，是你的么？”

    那黑衣人的腰間，插著一柄劍。他的手雖然并未按在劍柄之上，但整個(gè)人卻已經(jīng)散發(fā)出一股濃烈的殺氣。

    “不……并非在下之物，而是受贈(zèng)得來。敢問……敢問閣下有何見教？”馬端急促地喘息著，結(jié)結(jié)巴巴地回答道。

    若依著往常的性子，對方這等口氣說話，馬端連搭理都不會(huì)搭理。然而即便他平日里再如何傲氣，眼前這黑衣人身上的寒氣與殺氣卻實(shí)在太濃，竟然逼得他抵受不住那壓力，老老實(shí)實(shí)地回答了問話。

    “那你可是長安太學(xué)生？”

    “在下……確是長安太學(xué)生，不知閣下……”馬端的心臟砰砰狂跳著。

    一道炫目的寒光暴起，仿佛沖天的白虹一般，在夜空中稍縱即逝。

    沖天的血柱，自馬端空蕩蕩的脖頸中向上激起。

    那馬上的黑衣人，連馬都沒有下，依舊穩(wěn)穩(wěn)坐在馬上，馬端的首級便已被斬下。

    白狐裘上，灑滿了星星點(diǎn)點(diǎn)的血跡。

    那黑衣人一探身，已經(jīng)抓住了半空中的馬端首級，最后手臂一探一縮，那白狐裘也已被他卷在了手中。

    再無二話，黑衣人抓起了首級與狐裘，輕輕撥轉(zhuǎn)馬頭，便沿著來路再度疾馳而去，片刻之間便已消失在暮色之中。

    而直到這時(shí)，馬端的無頭尸體，才失卻了平衡，晃了一晃，重重摔倒在雪地里。自脖子里流出的鮮血，在雪地上染出了一大片猩紅的花朵，妖艷詭異。

    集市上，此起彼伏的尖叫聲，這才響起。

    劉秀呆滯地站在院門處，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看完了數(shù)十步外，馬端被殺的全過程。直到馬端人頭落地，黑衣人策馬遠(yuǎn)去，劉秀全身的血液，都仿佛凝固了一般，瞪大了眼睛，不敢置信地望著馬端的尸體，整個(gè)人劇烈地顫抖了起來。

    馬端……死了！

    瞬息之間，一條性命便在自己的眼前消失，甚至讓自己根本來不及反應(yīng)。

    僅僅片刻之前，他還與馬端在同一張桌子上，共進(jìn)一餐。而現(xiàn)在，他卻已經(jīng)變成了倒在雪地之中的一具無頭尸體！

    而更可怕的是……

    他是來找我的！

    他是來找我的??！

    他是來找我的?。?！

    劉秀的心臟狂跳著，反復(fù)不停地只想著這一句話。