過(guò)了臘八，苦水鄉(xiāng)開(kāi)始忙年。

    農(nóng)戶人忙年完全視家中余糧過(guò)活兒，今年收成好一些，稅負(fù)少一點(diǎn)，過(guò)年可割肉沽酒，走親訪友，一家人都是樂(lè)陶陶的；若年景不佳，碰上天災(zāi)兵禍，那么只要有口年飯吃便是不錯(cuò)了。

    涼州常年受戰(zhàn)火荼毒，自然比不了東南邊其它州府，即是過(guò)了臘八，村子里、鎮(zhèn)上忙年的氛圍也不濃厚，只物價(jià)貴了上來(lái)，不過(guò)臘月水土貴三分，卻是常例。

    這幾日連續(xù)下了幾場(chǎng)雪霰子，積雪封山，蘿澀上山采藥材的事兒便擱置了，升子倒是去過(guò)兩日，沒(méi)打到什么獵物，意興闌珊的回家，只把最后一摞生皮硝好，便也不再入山林了。

    好在蘿澀手中已攢下幾兩銀子，過(guò)個(gè)年總歸是不愁的。

    既然閑適在家，她就開(kāi)始搗鼓辣椒籽了。涼州天寒，辣椒又不耐寒，所以她想在這里種上辣子，必定得用大棚技術(shù)。雖然她不是農(nóng)科生，可家里曾用泡沫箱種過(guò)幾株辣椒，當(dāng)時(shí)好奇，確實(shí)查過(guò)幾本農(nóng)書(shū)，像模像樣搞了一個(gè)溫室棚，故而還是有些經(jīng)驗(yàn)的。

    院子后有塊廢用的菜地，砂石覆著，枯黃雜草叢生。蘿澀半月前就讓升子幫著開(kāi)墾了出來(lái)，準(zhǔn)備用來(lái)種辣椒和一些反季蔬菜。她用竹篾長(zhǎng)片彎成半扇弓形，插在菜地的一端和中央——因是雙壟雙行密植，故而寬約莫一丈半搭棚，共有兩列溫棚。

    竹篾片上覆著一層薄油布，蘿澀已經(jīng)盡量去挑透光性最好的油布，比之現(xiàn)代的棚膜肯定不及，不過(guò)也差不多了。

    她還在菜地里鋪柴草麥穰保溫，在辣椒籽之前，先種些菠菜、韭菜來(lái)試試肥力，深冬臘月正常菜地里只有白崧蘿卜，有了大棚，蘿澀想著年夜飯還能吃上蒜泥菠菜和韭菜春餅，就覺(jué)得美滋滋的。

    現(xiàn)在這個(gè)時(shí)候種下，元春便能收第一撥辣子，蘿澀想著就流口水，多日不食辣，她真是夜夜做夢(mèng)都惦念。

    再說(shuō)雀榕的辣菜作坊，也紅紅火火的開(kāi)了起來(lái)。

    她在家后院辟了一塊地兒出來(lái)，請(qǐng)人支木柱搭棚，辦置了許多盆缸瓦罐，按照蘿澀早先定下的流水線生產(chǎn)法制作辣菜，一些規(guī)章制度、合約文書(shū)，雀榕也是照搬全抄。最先開(kāi)始投了錢(qián)的婦人，雀榕給了她們分紅，其余來(lái)上工的也要簽下文書(shū)，合約期之內(nèi)皆有責(zé)權(quán)，出了事故都有專門(mén)認(rèn)責(zé)人員，效率比之一般的農(nóng)家作坊，高了一倍不止。

    蘿澀聽(tīng)聞之后，難免佩服雀榕的心機(jī)，這些東西對(duì)于古人來(lái)說(shuō)，陌生又艱澀，她居然上工的短時(shí)間內(nèi)，就把大致脈絡(luò)都摸透了，跳到另一個(gè)環(huán)境，基本能克隆一個(gè)辣菜作坊出來(lái)。

    最先出來(lái)的是辣條，蘿澀知道牛奶奶還是對(duì)雀榕藏了一手的，興許除了辣條，別的辣菜的秘方，她是不曉得的。

    后來(lái)，不知哪里起得風(fēng)，蘿澀自己家中擺弄大棚辣椒的事兒，眨眼就傳到了雀榕耳中，于是第二日大早，她便提著許多禮物上門(mén)。

    升子在后院燒麥穰施肥，蘿澀給她開(kāi)的門(mén)，側(cè)身請(qǐng)人進(jìn)屋。

    堂中新辦置了一張八仙方桌和幾把長(zhǎng)條凳，總歸是有了個(gè)待客的地方，不至于來(lái)人都往炕頭坐，顯得窮酸又不方便。

    雀榕邁進(jìn)堂屋，擱下提來(lái)的禮物，開(kāi)口便先套近乎，巧笑溫聲道：

    “大清早的來(lái)，可是擾著姐姐了？升子大哥呢？又進(jìn)山打獵啦”

    蘿澀掃了一眼她提來(lái)的東西，無(wú)非一籃子雞蛋和兩匹褐色的三梭布，倒有一碗紅油油的辣條，她另手端拿著，啪嗒一聲，將瓷碗擱在了桌案上。

    “他在后院鋤菜地呢，農(nóng)家人雞鳴就起，哪有什么早不早的，你喝茶么？”

    “不不，我喝白水就好了，喝了茶半夜睡不著，翻來(lái)覆去的莫要糟踏姐姐的茶葉哩”笑了笑，雀榕話鋒一轉(zhuǎn)：“姐姐不若嘗嘗我?guī)?lái)的辣條？這是早上新鮮出鍋的，看看味兒如何，之前的賣去鎮(zhèn)上生意很好，我原想著北邊恐吃不慣辣，心里還有些忐忑，可就是因著天冷，食辣出汗暖身，大家都喜歡，日日賣空哩！”

    蘿澀風(fēng)輕云淡，沒(méi)有一絲艷羨，這淡然的表情落在雀榕眼中，叫她心中很不是滋味。

    “那恭喜你了，我這幾日有些上火，恐嘗不了你的辣條，不若送去翠英嬸子家叫她嘗嘗吧”

    蘿澀給她倒了杯白水，自己泡了一壺茶，抿著滾燙的茶沫子，茶香沁脾。

    “那倒是可惜了……我以為姐姐自己擺弄大棚種辣椒，是極喜歡食辣的，看著大約還有月余才有收成，這才提早拿來(lái)與你嘗嘗”

    蘿澀見(jiàn)雀榕把話題引到了大棚辣椒上，心下了然道：

    “你是誤會(huì)了，我是貪圖反季的蔬菜，白崧憑我做出花兒來(lái)，也會(huì)吃得膩味，辣椒不過(guò)是賤種，手中恰好有些籽拿來(lái)試試肥罷了”

    到底哪樁試肥，倆人心知肚明，可話兒擺在臺(tái)面上，分明是一點(diǎn)余地都不給她。

    雀榕眼底一暗，心中難免腹誹，可面上卻依舊端得一副恭良溫順的模樣：

    “原來(lái)是這樣，那是我聽(tīng)岔了，原以為姐姐有這等好技術(shù)能在涼州種出辣子來(lái)，我便不用老遠(yuǎn)往涼州買辣子，省了路費(fèi)不說(shuō)，也不必次次拐了紅袖樓的窯姐來(lái)賣，總歸積善積德，是姐姐做下的一件大善事吶”

    蘿澀氣得笑了，怎么？若她不答應(yīng)為雀榕供貨，拐窯姐的孽債要算在她的腦門(mén)上了？

    “話也不絕對(duì)，勾欄是個(gè)火坑，說(shuō)不準(zhǔn)人巴望著你去拐了來(lái)涼州，若運(yùn)氣好，也同雀榕妹子一般碰上知道冷熱的丈夫，死心塌地的留下，那才是積善積德，好事一樁”

    窯子里能被賣出來(lái)的，都是一些烈性不肯屈服的女子，她此言類比，暗諷雀榕連個(gè)窯姐都不如。

    雀榕當(dāng)即臉色很難看，手指緊緊攥著衣袖的一角，牽起勉強(qiáng)的笑意，冷冷問(wèn)了一聲：

    “那姐姐是不愿了？”

    蘿澀端起茶碗，照著官宦人家的道理，已是送客的意思，呷了一口茶，她笑道：

    “不愿什么？我是個(gè)村婦愚人，只懂守著自己一畝三分地，自己種來(lái)自己食，不懂什么生意。別人掙錢(qián)也不會(huì)眼紅，雀榕妹子能領(lǐng)著大伙兒掙錢(qián)奔好日子，我心里替你高興著”

    話至此，也不必多說(shuō)了。

    雀榕深吸一口氣，眼中難掩刻薄之意，她難以說(shuō)服自己放棄，大棚辣椒對(duì)她的誘惑太大，若有辦法拿捏這個(gè)丑婦的把柄，她一定要她乖乖聽(tīng)話為己所用。如若不成，也要?dú)Я怂?，不能叫她?lái)日成了自己掙錢(qián)路上的絆腳石。

    方要告辭，卻見(jiàn)升子大傻子從后院掀了風(fēng)簾子闖進(jìn)堂屋中，他黧黑的臉上沾著黃泥，肩上扛著鐵鍬搞頭，一副剛從地里回來(lái)的樣子。

    “好了，兩顆！”

    他無(wú)視雀榕，直接向蘿澀攤手，眼睛巴巴看著，等著自己的獎(jiǎng)勵(lì)，說(shuō)好了的，他伺候一遍大棚菜地，她獎(jiǎng)勵(lì)他兩粒蠶豆。等他攢上十顆蠶豆就能問(wèn)蘿澀換一頓涮鍋吃，這是他最近心心念念的事兒。

    蘿澀笑著從袖口里掏出兩粒蠶豆，放到了他手心——

    “快去洗洗，臟死了，家里馬上開(kāi)飯了”

    “哦，好！”

    升子樂(lè)呵呵接過(guò)蠶豆，寶貝似得藏進(jìn)衣兜，橫著膀子越過(guò)雀榕，便往自己的西屋走去，他推開(kāi)房門(mén)，徑自邁進(jìn)，去炕床上翻找他的鐵皮匣子。

    雀榕有些吃驚，但看西屋炕上只鋪著一床被褥，一只枕頭，這倆人是分房睡得？

    扭頭看東屋的門(mén)掩著，不得里頭的情景，不過(guò)她心中已然有了猜想，不禁笑意漫上眸色，原先黑下的臉色云歇雨住，雀榕不禁向蘿澀揚(yáng)眉笑道：

    “那就不打擾姐姐了，等辣子收成了我再來(lái)與姐姐商量吧，想來(lái)那時(shí)，你總不會(huì)再拒絕我了”

    說(shuō)罷，她抿著笑意，徑自扭身離開(kāi)。

    蘿澀忽聞她這樣一句話，心中難免惴惴，可思來(lái)想去一番總歸是不懼的，雀榕能拿捏的東西她儼然有了準(zhǔn)備，那么兵來(lái)將擋水來(lái)土掩吧！

    *

    日子還是照常過(guò)，蘿澀的坐胎藥喝完了，恰好這日升子要進(jìn)鎮(zhèn)去交皮貨，她便叫他順道去一趟回春堂。

    一個(gè)人待在家中，做好了午飯扒了兩口，她就往菜地的大棚鉆去，拿著剪子、小鋤頭分苗裁葉，盤(pán)算著現(xiàn)下日頭好，氣溫還高，便起開(kāi)棚膜透透風(fēng)，等晚上溫都陡降的時(shí)候，用草苫子再覆一層保溫，就不怕霜凍了。

    晌午間鉆大棚有些悶熱，加之穿著厚厚的棉襖，不一會(huì)兒，脖頸間出了一層薄汗。

    撣著泥土從大棚里鉆出來(lái)，蘿澀往灶罐里舀了一盆熱水，端在懷中，打算上屋里擦洗身子。

    這時(shí)，她瞅見(jiàn)院外頭有個(gè)男人行跡鬼祟，一直在籬笆外來(lái)回踱步，一會(huì)兒傻笑，一會(huì)兒低頭嘆氣，好似精神不太正常。

    瞅著臉生，蘿澀本不欲管他，可要老這么待在她的院子門(mén)口，升子還不在家，總歸招人閑話。

    這么想著，她擰眉上前，試探性問(wèn)了一句：

    “這位大哥，可是來(lái)找升子的？”

    男人抬起頭，是一個(gè)壯實(shí)的漢子，闊鼻大眼，臉上的肉一棱一棱的，腮幫子的咬肌總在顫悠，透著一股蠻相。

    蘿澀心中一咯噔，這種皮相眼神，大抵是個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)殺戮回來(lái)的兵痞？

    男人見(jiàn)到蘿澀，狠厲漸漸散去，嘴角一勾，傻愣愣的笑了起來(lái)，他伸手捏住她的手腕，親熱的叫起了大妹子！

    蘿澀大驚，手中的木盆瞬間脫手，略有燙意的熱水，就那么迎頭蓋臉朝他潑去！

    哇呀呀，男人燙得直叫喚！

    他膂力強(qiáng)勁，掐在她手腕的虎口用力一磕，蘿澀吃痛悶哼，身子不自覺(jué)發(fā)軟，雙膝著地癱坐在地上。