三人從尚食女官的寢殿中出來(lái)，陶掌膳正要同周窈棠一道回掖庭宮休息，只聽(tīng)竹司膳開(kāi)口道：“姚解語(yǔ)，你隨本司來(lái)我房中?！?br/>
還未待周窈棠回答，陶掌膳先行上前攔了一步，行禮道：“竹姑姑，天色已經(jīng)很晚了，不如先令解語(yǔ)回去歇息，有何事明日再商議罷？”
周窈棠聽(tīng)了，拽了拽陶掌膳的衣袖，“姑姑，沒(méi)事的，解語(yǔ)且隨著竹司膳去便是了?！?br/>
竹司膳瞧了不怒反笑，一改先前在廂房中的嚴(yán)肅，溫和地道，“陶掌膳可是擔(dān)心我將解語(yǔ)喚了去，繼續(xù)抽她板子么？先前我為何那般嚴(yán)厲地訓(xùn)誡于她，你是當(dāng)真沒(méi)瞧出來(lái)？你自個(gè)兒?jiǎn)枂?wèn)解語(yǔ)，她敢不敢隨我去？”
周窈棠也笑著安慰陶掌膳道：“陶姑姑放心罷，竹司膳不是要繼續(xù)罰我，不會(huì)有事的?！?br/>
陶掌膳見(jiàn)周窈棠如此，還是有些不放心，她不解道：“竹姑姑可是還有事要問(wèn)話？奴婢忝為解語(yǔ)的頂頭教習(xí)，對(duì)于此事也頗有責(zé)任，好歹喚了奴婢一道兒去，也為解語(yǔ)擔(dān)些罪責(zé)?！?br/>
竹司膳抿嘴一笑，道：“陶掌膳想到哪兒去了？雖然我知曉你一向好心腸，今日才發(fā)現(xiàn)你竟還有如此護(hù)短的一面。我不過(guò)是自知方才下手重了，想著帶解語(yǔ)到我房中去涂藥罷了。你若再攔著，她的手好不了，可就少人為你奔走送膳了?！?br/>
陶掌膳聞言，臉漲得微微泛紅，她低著頭有些局促道：“竹姑姑可莫取笑奴婢了。未瞧出您用意，還以這般小人之心揣度，是奴婢愚鈍了?！?br/>
竹司膳擺了擺手，打趣道：“好了，這么晚了就快些回去歇下罷，躺不了兩個(gè)時(shí)辰便要起了。——那你的人，我可先借去了？”
陶掌膳點(diǎn)了點(diǎn)頭，恭敬地行禮退下，朝著女官廂房走去。
在六尚宮女所居住的掖庭宮中，像是周窈棠這樣的小宮女、小學(xué)婢們都是沒(méi)有資格擁有自己的廂房的，所以同屬一房宮女們的睡一間大通鋪，十分擁擠。若是有的房中人多，像是司膳房和司樂(lè)房，一個(gè)大房間住不下，則會(huì)與其他人稍少的房里頭的宮女混住。
而像是陶掌膳和其他同她一般有品階的女官，則是掌、典幾人共用一間，司膳房和司樂(lè)房則是一典帶著四掌住一間。
雖也是通鋪，但是除了司膳房和司樂(lè)房的典、掌樂(lè)各為兩人和四人外，其余各司下分設(shè)的典及掌都只各有一人和兩人，所以她們的小廂房確實(shí)比普通宮女與學(xué)婢的通鋪要舒服了許多。
六尚中竹司膳這個(gè)級(jí)別的女官一共有二十四人。她們都是從五品，宮中從五品向上的女官就可以擁有獨(dú)立的廂房了。所以六尚局中二十四房，每房一位司級(jí)女官，每個(gè)司自住一間廂房，雖還是在掖庭宮中，卻更加便捷和舒適。
而再往上頭，便是六尚女官了。每個(gè)尚級(jí)女官都在自己所屬尚局的正殿處理事務(wù)，而她們所居住的處所就在正殿邊上，并不與其他低級(jí)別的女官、宮女們一道住在掖庭宮里。
六尚女官之上便是皇帝和皇后的兩位貼身尚儀女官了，分別叫做御前尚儀和鳳禮尚儀。兩位尚儀雖然也同屬六尚局，但實(shí)際上她們卻比其他的六尚女官高了一品，是從三品的。
同樣的，也因著她們二人分別為帝后的貼身女官，所以也不與其他六尚女官一同居住，而跟隨著帝后住在他們各自寢宮的配房之中。
這也就是為何六尚局中人人都想要向上頭爬的原因，因?yàn)橹灰镜迷礁?，可以享受到的才能越多，待遇懸殊也就越大?br/>
周窈棠隨著竹司膳到了她的廂房之中。
廂房分為里外兩間，里頭的陳設(shè)十分簡(jiǎn)潔素凈。外廂正中有只圓形小桌，小桌左右擺放著兩只矮凳，桌上有只燭臺(tái)。
內(nèi)廂和外廂以一扇屏風(fēng)隔開(kāi)，屏風(fēng)四周都是一些簡(jiǎn)單的箱柜一類(lèi)的家具，除了窗邊有盆蕙蘭，外廂便再并沒(méi)有太多的裝飾。
進(jìn)了房中，竹司膳淡淡地吩咐周窈棠先在外間候著，便自己去了內(nèi)廂取藥油。
過(guò)了片刻，竹司膳便從內(nèi)里走出來(lái)，手中拿著一只小小的黑瓷瓶子。
竹司膳一眼瞧見(jiàn)周窈棠還端端正正地站在廂門(mén)邊上，正歪著頭端詳著那盆蕙蘭，便笑著開(kāi)口道：“怎的拘在這里？還不快坐?！?br/>
周窈棠行禮稱(chēng)是，這才坐在了桌邊的矮凳上。
竹司膳將黑色的藥油瓶子放在桌上，然后端了只盆轉(zhuǎn)身出門(mén)去到了院子里，不一會(huì)兒便端著一盆水進(jìn)來(lái)了。
周窈棠瞧了趕忙上前就要接，竹司膳卻揮了揮手，將水盆放在了桌上。
“這個(gè)時(shí)辰已經(jīng)沒(méi)有熱水了，我只打了些井水，先湊合著凈凈手罷?！?br/>
周窈棠有些不好意思道：“怎的還勞煩姑姑去院子里頭打了水，且喚奴婢去便是了?！?br/>
竹司膳淡淡道：“你手傷了，就別拘禮了。”
說(shuō)著，她取了只手絹?zhàn)诹酥荞禾牡纳砼?，教她將手伸出?lái)。
周窈棠乖巧地把手遞給了竹司膳，玩笑道：“姑姑可是又要打我？”
竹司膳將周窈棠的手拉過(guò)來(lái)，用手絹細(xì)細(xì)地一點(diǎn)一點(diǎn)沾了井水，動(dòng)作十分輕柔地替她搽拭了起來(lái)。
“你這丫頭還會(huì)講俏皮話，可見(jiàn)是方才未將你打怕了。你若意猶未盡，待手傷養(yǎng)好了再來(lái)找本司，再狠狠地挨一頓竹板子！”
周窈棠聽(tīng)了，反倒狡黠地笑著道：“姑姑心善，可不忍心平白罰了奴婢去。想來(lái)奴婢要先尋點(diǎn)兒錯(cuò)事來(lái)做，好教姑姑抓住了，再來(lái)訓(xùn)誡奴婢?！?br/>
竹司膳聽(tīng)了，加重了手中的動(dòng)作，擰了一把周窈棠的手背道：“你自聽(tīng)聽(tīng)方才說(shuō)的什么話？可是活膩了。”
手絹沾著冰冷的井水，配合著竹司膳手中柔和的動(dòng)作和她手心的溫度，一點(diǎn)點(diǎn)地在周窈棠紅腫的手上搽拭著，周窈棠只覺(jué)得掌心一片沁涼沁涼的觸感，先前那股火辣辣的疼痛感被緩解了不少。
周窈棠吐了吐舌頭，沒(méi)再言語(yǔ)，而是靜靜享受著此刻的舒適。
竹司膳替周窈棠清潔了手掌，然后將藥瓶拿到了面前打開(kāi)來(lái)，瞬間一股濃厚的藥材苦味彌漫開(kāi)來(lái)，充滿(mǎn)了整個(gè)外廂。
竹司膳將藥油輕輕倒了一點(diǎn)在手心，然后雙手迅速地搓了搓，將那藥油搓到溫?zé)?，這才將雙手覆在了周窈棠的掌心之上，嫻熟地替她按揉了起來(lái)。
竹司膳的手勁兒不小，周窈棠有些吃痛，但是她還是忍著，任由對(duì)方替自己搽藥油。
竹司膳注意到了周窈棠的表情，為了幫她轉(zhuǎn)移痛感，于是對(duì)著周窈棠問(wèn)道：“你既粗通藥理，那我便考考你罷——可聞出了這是何種藥油、里頭有哪幾味藥材？”
周窈棠謹(jǐn)慎道：“奴婢并非司藥房學(xué)婢，不甚知曉。”
竹司膳卻像是看透了她一般地斜睨著周窈棠，道：“如今在我面前還撒小謊？你若真懂得掩藏鋒芒，昨日晚上便不會(huì)那般了?！?br/>
周窈棠一時(shí)間感到有些難堪，她也心知自己方才確實(shí)有些淺顯了，畢竟一晚上忙活著多方謀算，她此刻已是有些疲于應(yīng)付了。
于是周窈棠索性坦陳道：“奴婢愚拙，姑姑給解語(yǔ)搽的應(yīng)該是紅花油，聞著里頭似是加了白樟、桂葉、松節(jié)和冰片？”
竹司膳瞧著周窈棠的模樣，忍不住揶揄道：“瞧你煞有介事的，本司也不知曉里頭添了什么，只知道這是上好的紅花油?！?br/>
“姑姑打趣我！”
竹司膳捉著周窈棠的手不斷地揉著，待感覺(jué)差不多了，便將她的手拿到自己的面前細(xì)細(xì)瞧了瞧，開(kāi)口道：“已好些了，想來(lái)應(yīng)是沒(méi)什么大礙，本司還是掌握著力道的，你稍搽兩天藥油便無(wú)事了?！?br/>
周窈棠將手抽了回來(lái)瞧了兩眼，雖然此刻掌心依舊紅腫著，但是痛感已是減輕了不少。
她點(diǎn)了點(diǎn)頭，行禮道：“謝竹姑姑?！?br/>
竹司膳擺了擺手，示意她坐下，然后正色道：“方才那些都是玩笑，不提了。本司喚你來(lái)一是心中有愧，確實(shí)想替你搽搽藥油；二是想問(wèn)問(wèn)你，方才本司那般打你板子，你當(dāng)真沒(méi)有生氣？可是悄悄兒地記在了心中？”
周窈棠聽(tīng)了，趕忙搖著頭，伏下身子道：“竹姑姑大恩，解語(yǔ)感激還來(lái)不及，怎的會(huì)生氣、將您記恨了去？”
竹司膳示意她起身回話，探究地問(wèn)道：“哦？你當(dāng)真這么想？”
周窈棠肅然道：“解語(yǔ)知曉竹姑姑為何對(duì)奴婢那般嚴(yán)厲，因?yàn)槟舨蝗绱俗?，必然無(wú)法在姜尚食面前保下奴婢來(lái)。解語(yǔ)自知犯下了大錯(cuò)，沒(méi)有先行稟告尚食姑姑便私自行事?！?br/>
“您若不狠心先行將奴婢責(zé)罰了去、在姜尚食面前做足了樣子，那奴婢必然危險(xiǎn)，日后恐怕不是挨一頓竹板子就能這么簡(jiǎn)單了事了。”
竹司膳滿(mǎn)意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“本以為你從前是個(gè)縣府小姐，不會(huì)有什么大見(jiàn)識(shí)，先前還怕你心里暗暗惱了我去。沒(méi)成想如今聽(tīng)來(lái)，你竟有這番見(jiàn)解，也不枉本司方才費(fèi)心保你。”
周窈棠見(jiàn)竹司膳眼中有些賞識(shí)之色，便又行禮道：“解語(yǔ)有幸，得竹姑姑教誨?！?br/>
竹司膳微微一笑，道：“總之你總算是我司膳房中人，若是我力所能及也合該教導(dǎo)著些?！?br/>
說(shuō)著，她又略帶了些歉意道：“雖然你說(shuō)的不錯(cuò)，但是本司終究是下手重了些。其實(shí)今日若不是你聰穎，發(fā)現(xiàn)了這事兒里頭的關(guān)竅，又不辭辛勞為司膳房奔走，只怕現(xiàn)在本司同你們陶掌膳、還有另外幾個(gè)都還在內(nèi)侍監(jiān)中受審呢。本司當(dāng)時(shí)只怕消不去姜尚食的怒意，這才未注意力道，你的手掌現(xiàn)在可還痛？”
周窈棠搖了搖頭，用十分輕快的語(yǔ)氣道：“竹姑姑體恤，方才替奴婢搽了藥油，已好多了。再說(shuō)了，姑姑當(dāng)時(shí)力道使的巧妙，并未傷及到奴婢一絲筋骨。這手雖瞧著可怖，但只是些皮肉之苦罷了。今日解語(yǔ)得以脫險(xiǎn)，實(shí)則全仰賴(lài)姑姑的一番良苦用心，奴婢敬服?！?br/>
這番話教竹司膳很是受用，她十分欣慰，道是周窈棠算是個(gè)可造之材，此次蔡廣財(cái)給她們司膳房塞進(jìn)來(lái)的總算是個(gè)可用之人了。
竹司膳繼續(xù)語(yǔ)重心長(zhǎng)地道：“雖然這事兒暫且是過(guò)去了，但是你在姜尚食那頭已露了不少的臉，她定然會(huì)繼續(xù)觀察你一段時(shí)間。這幾日你得稍微留著點(diǎn)兒神，小心些做事?？赡俾额^吸引姜尚食的注意，也不要自鳴得意，教別的學(xué)婢們瞧了眼熱。”
周窈棠點(diǎn)頭應(yīng)下，“解語(yǔ)知曉，姑姑囑咐奴婢都記下了?！?br/>
竹司膳點(diǎn)了點(diǎn)頭，繼續(xù)問(wèn)道：“早上我同你講的你可還記得？”
周窈棠回答道：“解語(yǔ)自知規(guī)矩做的不足，因此從不敢忘。姑姑上午提點(diǎn)，囑咐奴婢從明日起，每日晚上到姑姑的房中來(lái)重新學(xué)規(guī)矩呢。”
竹司膳頷首道：“你記得便好。今日也不早了，你的手又傷著了，我便放了你明日早假，且先回房去歇著罷。對(duì)了，這瓶藥油你先拿回去搽著?！?br/>
周窈棠上前接過(guò)了裝著紅花油的黑瓷小瓶，躬身謝道：“謝竹姑姑體恤。只是解語(yǔ)自知愚鈍，且學(xué)藝不精，還望日后姑姑教導(dǎo)之時(shí)能稍稍包涵著點(diǎn)兒?！闭Z(yǔ)罷，她便行禮預(yù)備退下了。
竹司膳沒(méi)有答話，本要放了她回去，卻又瞥了眼窗邊，想起了什么似的問(wèn)道：“方才我從內(nèi)里出來(lái)時(shí)，瞧見(jiàn)你望著那蕙蘭發(fā)呆。你可是也喜歡蘭草么？”
周窈棠搖了搖頭，實(shí)話實(shí)話道：“解語(yǔ)并非書(shū)香門(mén)第里頭出來(lái)的，不懂這等風(fēng)雅之物。”
竹司膳沒(méi)有說(shuō)什么，面上確是不著痕跡地苦笑了一下，口中喃喃念道：“風(fēng)帶寒，秋正好，蕙蘭無(wú)端先老。云杳杳，樹(shù)依依，離人殊未歸。”
周窈棠有些不解道：“姑姑，這詞是什么意思？”
竹司膳卻搖了搖頭，輕輕地抹了一把自己的臉，道：“沒(méi)什么，蕙蘭無(wú)韻，不過(guò)也是尋常俗物罷了，哪兒存了什么風(fēng)雅？”
說(shuō)著，竹司膳自覺(jué)失言，便再也沒(méi)有說(shuō)什么，只是揮了揮手，周窈棠這才退下了。
周窈棠回到自己的所居住的通鋪房時(shí)，漆黑的夜色正要隱去，天邊已泛起了一絲朦朧的微光。
折騰了一夜，她嘆了口氣，捻腳捻手地爬進(jìn)了自己的被窩里頭。她身旁的朝露睡得輕，昏昏沉沉中聽(tīng)見(jiàn)了周窈棠的動(dòng)靜，于是轉(zhuǎn)過(guò)身子，瞧了她一眼，迷迷糊糊地道：“你怎么起得這般早？再睡會(huì)兒罷。”
周窈棠點(diǎn)了點(diǎn)頭，也掖好被角，沉沉睡去。
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