是夜，華燈初上，先勇侯府，門庭若市。
侯府內(nèi)未設(shè)壽堂，畢竟對(duì)外宣稱只是夫人的三十小宴。
然而來(lái)賀壽之人來(lái)頭均是非凡，除了下唐郡大小官員、豪紳富賈，鄢都皇城也有人專程趕來(lái)。
這些人中地位最顯赫的，要數(shù)當(dāng)今皇帝的親叔，北梁王武游照了。
這武游照的封地北梁郡毗鄰下唐，又因曾在軍中與呂定國(guó)有過(guò)匪淺私交，所以在收到壽貼當(dāng)天便趕了過(guò)來(lái)，已在先勇侯府待了數(shù)日。
此刻他正與呂定國(guó)夫婦同坐于主桌，頻頻舉杯邀飲，絲毫沒(méi)把自己當(dāng)作外人。
呂少卿倒是喜歡這北梁王的豪爽個(gè)性，前些年他在墕都也沒(méi)少見(jiàn)過(guò)皇親國(guó)戚，可從沒(méi)見(jiàn)過(guò)如此不拘小節(jié)的。
這武游照談吐之間絲毫沒(méi)有所謂皇家威嚴(yán)，倒是有幾分呂少卿素來(lái)向往的江湖俠氣，這讓向來(lái)不知天高地厚的呂少卿不覺(jué)對(duì)這北梁王高看幾眼。
主桌之上除了北梁王與呂侯一家，還坐著下唐、北梁、扶施三郡的郡守和郡丞，可這張主桌寬大至極，眾人坐得極為松散，在絲竹管樂(lè)聲中，若非高聲言語(yǔ)，幾乎聽不到對(duì)面所坐之人在說(shuō)些什a么。
北梁王和呂定國(guó)一直在把酒言歡，那些郡守郡丞則是埋頭飲酒夾菜，偶爾互敬幾杯，頗顯得如坐針氈。
呂少卿離這兩位王爺、侯爺?shù)故墙?，間或聽到兩人幾句對(duì)話。
“呂侯，被貶到下唐這種地方，心里多少有些悶氣吧？”
“王爺說(shuō)笑了，我呂定國(guó)蒙受皇恩，能有這么大的封地，都快趕上你這親皇叔了?！?br/>
“得了吧，墕都皇城，天子腳下，上達(dá)天聽。這什么破地方，鳥不拉屎，還比不上我北梁富庶。”
“話雖如此，可畢竟我只是身為臣子，圣意難違啊?！?br/>
“好了好了，你我二人過(guò)命交情，別給我說(shuō)這些虛的。天子尚未親政，不會(huì)輕易動(dòng)你呂家，我知道是誰(shuí)在從中作梗?！?br/>
呂定國(guó)聞言面不改色，卻放下酒杯，輕扣席面，示意武游照謹(jǐn)言。
武游照卻滿不在乎，繼續(xù)說(shuō)道：
“我怕他個(gè)鳥，這閹蟲還敢動(dòng)我？！況且我空頂個(gè)王爺名頭，手下一兵一卒沒(méi)有，他們也懶得動(dòng)我。今日那閹蟲也派人來(lái)給嫂夫人賀壽了吧？”
呂定國(guó)笑了笑，目光直指主廳門外的次席。
只見(jiàn)次席首座上坐著的，正是武游照口中“閹蟲”，大太監(jiān)寧祿的義子，田寶兒。
此時(shí)他正被一眾官吏圍著敬酒，不盡阿諛?lè)畛校镯毰鸟R，直捧得這位陽(yáng)闕宮里的“大紅人”飄飄然。
他還時(shí)不時(shí)地朝著主廳內(nèi)張望，似乎想探聽些什么，自然是毫無(wú)所獲。
看來(lái)是方賀達(dá)依照呂定國(guó)的囑托，“好生安排”這位田寶兒坐在了這么一個(gè)不尷不尬的位置。
而此刻先勇侯府的首席幕僚方賀達(dá)，正親自穿梭于席間，招呼著赴宴的大小官紳，斟酒遞茶，忙得不亦樂(lè)乎。
他自然不必親自做這些，他的目的是記住這幾百?gòu)埫婵?，與他親自為侯爺寫的壽帖上的何名何姓，何官何職一一對(duì)上。
以方賀達(dá)萬(wàn)千書牘都能過(guò)目不忘的本事，這當(dāng)然不難。
難的是，他要將這幾百人的底細(xì)摸清后，讓這些人變成一枚枚棋子，在他親自為侯爺布下的棋盤上，受他所驅(qū)，為他所用。
……
筵席過(guò)半，呂定國(guó)朝方賀達(dá)微微頷首示意，方賀達(dá)立即讓樂(lè)手舞姬停歇。
歌舞驟停，偌大的侯府突然安靜了下來(lái)。
所有人都放下酒杯筷箸，不約而同地望向主桌。
只見(jiàn)呂定國(guó)緩緩站起身，揚(yáng)聲說(shuō)道：
“呂某蒙受陛下天恩，蔭封于下唐，本該早日與諸位有所交代，無(wú)奈大昊時(shí)局維艱，叛亂四起，呂某身負(fù)軍職，不得抽身?！?br/>
“如今，叛亂漸平，呂某借夫人壽辰，與諸位同席而坐，也算是知人知面?！?br/>
“往后，還仰仗諸位與呂某一起，共護(hù)我大昊千秋國(guó)運(yùn)！”
說(shuō)罷，呂定國(guó)端起酒杯，一飲而盡。
“好！”
也不知道是誰(shuí)在席位上起了個(gè)頭，堂下當(dāng)即喝彩一片。
呂定國(guó)卻未落座，待眾人安靜下來(lái)，他接著說(shuō)道：
“呂某生于墕都，十九歲隨先帝征戰(zhàn)沙場(chǎng)，平四藩，定柳越之亂?！?br/>
“大昊古有一十二州，今有九郡八十六縣，呂某唯獨(dú)不曾在下唐經(jīng)過(guò)戰(zhàn)事，可見(jiàn)我下唐上下臣服，忠君事主。”
“如今，呂某攜部眾戍衛(wèi)下唐，兼三郡軍務(wù)，定不辱使命，誓以吾之軀捍天下長(zhǎng)安，以報(bào)天子之恩！！”
呂定國(guó)聲如洪鐘，仿佛要將這先勇侯府的瓦片琉璃都要震碎。
也震得滿堂寂寂無(wú)聲。
下唐、北梁、扶施三郡郡丞更是臉色煞白。
令眾人震驚的，不是呂定國(guó)的威威之言，而是他所言中的五個(gè)字：
“兼三郡軍務(wù)！”
呂定國(guó)帶來(lái)下唐的，可不只是全家三百余口，還有十萬(wàn)衛(wèi)嚴(yán)部親軍，若再加上三郡近十萬(wàn)守軍，那便幾乎是整個(gè)大昊三分之一的兵力。
杖斧之臣，權(quán)傾天下，不過(guò)于此。
而就在眾人緘默不語(yǔ)之時(shí)，三郡郡守卻突然舉杯站起，齊聲道：
“唯先勇侯馬首是瞻?。。 ?br/>
這一聲“馬首是瞻”更是幾乎讓那三位郡丞幾乎跌下座位。
三郡郡守顯然早已歸至呂定國(guó)麾下！
昊朝官制中，郡守司管一郡軍務(wù)，郡丞轄管一郡政務(wù)，本該相輔相成，互通有無(wú)，可這三位郡丞在此前壓根對(duì)此事一無(wú)所知！
如今呂定國(guó)借由所謂夫人壽宴，當(dāng)著數(shù)百位官紳，宣布接管三郡所有兵權(quán)，昭昭野心，看來(lái)是蓄謀已久。
先勇侯從墕都遷至下唐已有三年，三年里從未參與下唐政務(wù)，也從未召見(jiàn)過(guò)任何一位官員，卻不知在何時(shí)已籠絡(luò)三郡郡守。
但還有一人，要比那三位郡丞更為吃驚。
那便是千里迢迢從墕都趕來(lái)的田寶兒。
他那張油光粉亮的肥臉上早已是青白不定，心中卻還強(qiáng)要兀自盤念：
“這呂定國(guó)是瘋了嗎？竟敢堂而皇之地?fù)肀灾兀〔粚?duì)……不對(duì)……義父怎會(huì)對(duì)此事一無(wú)所知？！難道又是那呂后？！”
心緒不定之際，田寶兒突然發(fā)現(xiàn)，那呂定國(guó)已經(jīng)坐下，此刻正舉著酒杯面朝自己，臉上滿是輕蔑的笑意。
一只手搭在了田寶兒的肩上，嚇得他幾乎跳了起來(lái)，卻又被那只手死死按下。
那只手的主人，正是侯府幕僚方賀達(dá)，只聽得他在田寶兒耳邊輕言：
“侯爺讓我轉(zhuǎn)達(dá)他的謝意，感謝田公不遠(yuǎn)千里來(lái)為夫人賀壽，也感念寧公，闊別三年竟然還如此惦念著侯爺?！?br/>
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