在章臺(tái)城歇息了一日，第二天四人便重新上路。得知昨日認(rèn)識(shí)的花含露一行人也要進(jìn)京，在萬(wàn)壽節(jié)為皇帝獻(xiàn)藝，兩隊(duì)人馬便決定結(jié)伴前行。

    花含露將要在萬(wàn)壽節(jié)獻(xiàn)琴，而妹妹柳帶煙則是獻(xiàn)舞，她們是定王送給皇帝祝壽的。得知元綿也會(huì)撫琴，花含露便要同她一同撫琴，以解路途上的寂寥。

    元綿并不喜撫琴，都是先生叫她學(xué)琴的。可花含露待元綿十分友好，元綿不想掃她的興。可惡的是，桃星把穆云重送她的琴也放在車(chē)上了，元綿覺(jué)得自己真是有苦說(shuō)不出。

    “哥哥，我想出去透透風(fēng)?！痹d掀開(kāi)帷幔，花含露同她討論了半天樂(lè)理，她要撐不住了。

    元秋贏(yíng)伸手扶她下車(chē)，她的腳踝還未痊愈。他把馬牽來(lái)，扶元綿上馬，自己在前面牽著馬慢慢走著。

    元綿要騎馬，他便牽著馬走著。一連幾日都是如此，還有幾日才到京城，元綿有些不忍，開(kāi)口道：“哥哥，要不你上來(lái)同我共乘一匹馬吧。”

    元秋贏(yíng)繼續(xù)走著，沒(méi)有答她的話(huà)。

    “哥哥，我還是回馬車(chē)?yán)锇??！?br/>
    元秋贏(yíng)走了幾步停下，便翻身上馬。他接過(guò)元綿手里的韁繩，整個(gè)身體把小小的元綿包裹在懷里。

    “花姐姐總是到車(chē)上找我談?wù)摌?lè)理，枯燥的很?！痹d抱怨道。

    “我喜歡花姐姐，可她總是一股書(shū)卷氣息。拉著我不是談樂(lè)理，就是詩(shī)詞歌賦?！?br/>
    “我一點(diǎn)兒也不喜歡練琴，可先生卻要我學(xué)。圣人說(shuō)要尊師重道，否則我一點(diǎn)兒也不想學(xué)?！?br/>
    元秋贏(yíng)聽(tīng)著元綿向自己抱怨著，他并未答她的話(huà)，只是安靜的聽(tīng)著。

    和煦的陽(yáng)光從林間濃密的樹(shù)葉間隙灑進(jìn)來(lái)，耳畔是風(fēng)吹動(dòng)樹(shù)葉的響聲，和元綿嬌糯的說(shuō)話(huà)聲。風(fēng)里還裹挾著她好聞的氣息，伸手便能觸及她軟軟的發(fā)絲，有一瞬間，他覺(jué)得想像這樣到天荒地老。

    元綿講述著自己的心事，背后有哥哥這個(gè)人形靠椅，她覺(jué)得舒服了許多。她本也在想哥哥同自己共乘一匹馬是否合禮教，但轉(zhuǎn)念一想，他和她身上都流著祖父母的血，他是和自己有血親關(guān)系的親哥哥，又何妨呢？況且這樣便能整日騎馬了。

    穆云重看見(jiàn)后面的二人同騎一馬，稍有疑惑但也不以為然。

    此時(shí)，古陽(yáng)城內(nèi)。

    香霧召集了四使在茶樓暗室商討事宜。

    “報(bào)上來(lái)的是三日前在章臺(tái)城看見(jiàn)了她，這是同行的兩個(gè)男子和一名女子的畫(huà)像，屬下已另付了錢(qián)讓他們繼續(xù)跟著。”時(shí)捷邊說(shuō)便把畫(huà)像呈給香霧。

    “從水都路徑章臺(tái)城，必是去往寧京。”執(zhí)言開(kāi)口。

    周影度在一旁沒(méi)有說(shuō)話(huà)。香霧看著手中的畫(huà)像，元秋贏(yíng)和穆云重在古劍山上待了七年，她一眼便認(rèn)出畫(huà)像上的正是他二人。

    “她受傷沒(méi)有？”香霧沉著臉問(wèn)。

    “說(shuō)是左腿受了傷，不能行走，行動(dòng)都是其中一男子抱著她?！睍r(shí)捷低頭稟報(bào)。

    不出所料，香霧震怒。手里的茶杯被她生生捏碎，殘片散落一地，小小的暗室安靜的連聲呼吸聲都聽(tīng)不見(jiàn)。

    過(guò)了良久，香霧壓抑著心中的怒火問(wèn)：“執(zhí)言，元秋贏(yíng)的身份重新查過(guò)了沒(méi)有？”

    “元秋贏(yíng)水都和寧京的鋪?zhàn)雍湍略浦赜嘘P(guān)，其他的還在查?！眻?zhí)言答道。

    “元秋贏(yíng)是不是知道了郡主的身份了？”周影度開(kāi)口。

    “未必。她的身份只我們四人和元問(wèn)道夫婦知道，雖樓內(nèi)身邊的兄弟也大多能猜到，但不會(huì)對(duì)郡主不利。元老夫人也不會(huì)告訴他元綿的身份，當(dāng)年查到元家的那伙人都解決了，除此之外，不會(huì)再有人知道郡主的身份?！眻?zhí)言說(shuō)道。

    “自新皇即位以來(lái)，朝中局勢(shì)天翻地覆。先是削弱了內(nèi)閣的權(quán)力，六部直接向皇帝交差，又新設(shè)二司，監(jiān)察百官。天下權(quán)力都集中于皇帝一人之手，國(guó)家大事，生殺予奪，不過(guò)是皇帝一句話(huà)。朝中早有人心生不滿(mǎn)，眼看就是萬(wàn)壽節(jié)，恐怕……”周影度開(kāi)口。

    “有人要拿郡主做文章？”時(shí)捷接了一句。

    “眼下還不清楚元秋贏(yíng)為什么要帶郡主進(jìn)京，且郡主一直未寄信件回來(lái)，又受傷了，可能是被挾持?！敝苡岸乳_(kāi)口。

    二人正分析著，香霧開(kāi)口：“前些日子換的銀子運(yùn)回來(lái)了嗎？”

    時(shí)捷知她問(wèn)的是前些日子同工部員外郎韓大人，交易田地的銀兩。韓大人在工部為官不過(guò)二載，便貪污了許多銀兩，不能明目張膽的花，便用這些銀兩在老家買(mǎi)了許多田地，寫(xiě)在妻弟的名下。

    “還未，存在寧京我們的鋪?zhàn)永?。”時(shí)捷答道。

    “先不必取回，此次要去寧京走一趟，少不得有需要用銀子的地方?！毕沆F吩咐。

    不知元綿究竟會(huì)遇到怎樣的危險(xiǎn)，香霧決定留下執(zhí)言和時(shí)捷在古陽(yáng)城處理事務(wù)，自己和周影度即刻啟程去寧京尋找元綿。

    元綿一行人于五月十三到達(dá)了寧京。

    元綿覺(jué)得不枉她辛苦一路，寧京的繁華之美比水都有過(guò)之而無(wú)不及。為慶祝萬(wàn)壽節(jié)，主要的街道被鮮艷的布匹和彩畫(huà)包裝的絢麗多彩，她都要看花了眼。

    還有兩日便是萬(wàn)壽節(jié)，京城內(nèi)已聚齊了來(lái)祝壽的各方人員，有走親訪(fǎng)友的，也有尋花問(wèn)柳的。

    元秋贏(yíng)在寧京有處宅子，元綿本和他住在此處。但花含露的手被燙傷無(wú)法彈琴，她妹妹百般央求，元綿也不忍花含露受到責(zé)罰，只好答應(yīng)替花含露在萬(wàn)壽節(jié)那日撫琴。為此元綿這兩日都要到定王府后院練習(xí)演奏的曲目，不得空上街游玩。

    香霧和周影度比元綿先抵達(dá)京城。元秋贏(yíng)出了章臺(tái)城便發(fā)現(xiàn)后面跟著的人，早已悄悄處理掉。京城各處戒嚴(yán)，香霧和周影度暗中盤(pán)查，卻怎么也想不到元綿待在定王府。

    萬(wàn)壽節(jié)前夜，京城皇宮內(nèi)。

    皇帝寧顯正在御書(shū)房批閱奏折，管事的大太監(jiān)常榮陪侍一旁?；实凵袂橛行┎粣?，少頃，開(kāi)口道：“常榮，太子今日可有去上書(shū)房？”

    “回圣上，殿下勤勉，每日卯時(shí)便到上書(shū)房溫習(xí)功課，今日也是如此?！背s恭敬的答道。

    “臨近萬(wàn)壽節(jié)，朕特許了他幾日假，他倒勤奮起來(lái)?！?br/>
    “回圣上，殿下天資聰穎，又勤奮好學(xué)。更難得是這份孝心，雖圣上特許，但殿下知道，怎樣的奇珍異寶也不會(huì)比勤奮讀書(shū)讓圣上高興?！?br/>
    “他跟你說(shuō)的？”

    “不敢，臣自個(gè)兒瞎猜的?！背s低頭回話(huà)。

    “常榮，常榮，”皇帝念了兩遍他的名字，“你父母給你起了個(gè)好名字，這么多年，內(nèi)臣中只剩下你，說(shuō)這些話(huà)來(lái)讓朕舒心?！?br/>
    “臣不敢?！背s謙卑的回道。

    “明日壽辰，今年新進(jìn)的文科、武科前三甲也將進(jìn)殿祝壽。曜兒是怕我考他，一國(guó)儲(chǔ)君同文試前三甲相比，比不過(guò)也得大體過(guò)得去。若他平日勤勉些，也不必臨陣磨槍?！被实坶_(kāi)口說(shuō)道。

    “知子莫若父，太子殿下雖貪玩些，但比之常人，已算十分勤勉了。”

    “他是一國(guó)儲(chǔ)君，豈能同常人相比？歷朝歷代儲(chǔ)君無(wú)他這般懶怠?！被实壅Z(yǔ)氣里透著無(wú)奈。

    “是?！背s不敢再答些其他話(huà)語(yǔ)。

    “典刑司和律令司的人進(jìn)宮了嗎？”皇帝開(kāi)口。

    “回圣上，已于今日傍晚進(jìn)宮待命。壽宴今夜開(kāi)始準(zhǔn)備，進(jìn)宮的人員繁雜，為保證宮里的安全，典刑司和律令司的人只留少部分在城內(nèi)各處查探，其余都在宮內(nèi)戒嚴(yán)。明哨，暗哨，流動(dòng)哨，三翼巡邏，明日賀大人親自帶一隊(duì)在殿外把守。”常榮回道。

    皇帝起身走出殿外，抬頭望月，對(duì)常榮說(shuō)道：“明日是十五，朕倒不擔(dān)心自己的性命。只是前來(lái)祝壽的各國(guó)使臣，朕不希望他們?cè)趯巼?guó)出現(xiàn)什么意外?！?br/>
    “臣，領(lǐng)命?！?br/>
    此時(shí)，京城元秋贏(yíng)宅邸。

    房間內(nèi)躺了六具尸體，其中五具頸部被一劍劃開(kāi)，一具被一劍刺進(jìn)胸膛。

    “皇兄！”君雅懷趕忙跑到元秋贏(yíng)身邊，查看他胳膊上的傷口。

    都怪自己武藝不精，讓皇兄替自己挨了一劍，君雅懷懊惱的想著。

    “無(wú)事?！痹镖A(yíng)看了一眼還在流血的傷口，淡淡的說(shuō)道。

    “得知母后派人來(lái)行刺，我雖知皇兄可以應(yīng)對(duì)，但還是擔(dān)心，便跟了過(guò)來(lái)。”君雅懷解釋?zhuān)戳丝茨俏鍌€(gè)被一劍封喉的刺客，他覺(jué)得自己來(lái)的很多余。

    “明日你還要進(jìn)宮，我這里無(wú)事，你快回驛館，若是發(fā)現(xiàn)你不見(jiàn)了，便麻煩了?！痹镖A(yíng)開(kāi)口說(shuō)道，考慮到君雅懷作為白澤國(guó)來(lái)使，不見(jiàn)了確實(shí)很麻煩。

    “皇兄說(shuō)的是，那我便走了，皇兄保重！”說(shuō)著便跳窗走了。

    元秋贏(yíng)看著被刺客破壞的門(mén)，還大開(kāi)著。

    鳶季一直隱在樹(shù)上看著這一切，待君雅懷走后，他便下來(lái)處理刺客的尸體。

    處理完畢，穆云重也從墻頭翻了進(jìn)來(lái)?？匆?jiàn)地上血跡斑斑，便問(wèn)：“姚皇后出手了？”

    元秋贏(yíng)并不想理他，沒(méi)有回話(huà)，自顧自的包扎著傷口。