?我朝法度男女皆可出仕，因此上同殿為臣的夫婦當(dāng)真不少，依趙昊元之才，外放三五年積功升遷，或是自翰林苑編修至英華殿大學(xué)士，甚至于拜相都非難事。雖因當(dāng)年之事得罪皇太女未獲重用，然而鳳凰將軍地位顯赫，那些個(gè)落井下石的小人倒也為難他不得，不過(guò)閑言碎語(yǔ)可是難聽(tīng)的很。所以名義上掛的職名是吏部給事中，只不過(guò)空領(lǐng)份俸祿，其實(shí)一年到頭難得到衙門(mén)“給事”幾回。
對(duì)于吏部尚書(shū)牛維翰來(lái)說(shuō)，能一輩子不見(jiàn)這個(gè)庚辰科的狀元郎，最最是人生幸事。每每趙昊元來(lái)衙門(mén)應(yīng)個(gè)卯，接連三兩天便有一起一起來(lái)歷不明的人打聽(tīng)趙昊元的行止言語(yǔ)諸細(xì)事。狀元科科都有，似趙昊元這般艷名盛過(guò)才名者，還真是頭一個(gè)。當(dāng)年閑暇時(shí)對(duì)夫人馮金英戲道：“你們女人真真糊涂，依本官之見(jiàn)，那趙某不過(guò)是個(gè)略長(zhǎng)得平頭正臉些的細(xì)伢子，虧她們也舍得下手爭(zhēng)執(zhí)，竟連臉面也不顧了?！?br/>
馮金英答道：“既這樣，咱也潛習(xí)功課，明歲春闈若能取在三甲之內(nèi)，但求尚書(shū)大人勉強(qiáng)收留小女子莫給人搶了去吧?！?br/>
牛維翰只道夫人已屆不惑之年，不過(guò)是講來(lái)頑笑，那知馮金英竟當(dāng)了真，她少時(shí)乃是鄉(xiāng)試第七名，如今發(fā)憤苦讀，竟于去年中了第三甲第七十九名，論年紀(jì)乃是當(dāng)年中舉士人中年紀(jì)最長(zhǎng)者。其實(shí)單以成績(jī)而論，倒比當(dāng)年牛維翰的第三甲第八十七名還好。時(shí)皇上亦下旨褒獎(jiǎng)，御賜同進(jìn)士出身，桂萼殿書(shū)記，傳為一時(shí)佳話。
桂萼殿書(shū)記乃是皇上內(nèi)書(shū)房的要緊侍官，自夫人成了同僚，兩人便聚多離少，馮金英倒是樂(lè)在其中，牛維翰便不免懊惱。昨夜馮金英又被皇上留侍宮中，牛維翰一夜孤枕難眠，早朝上又被人諫議大夫張素卿參了一本，散了早朝后到衙門(mén)理事，偏又遇著個(gè)災(zāi)星趙昊元在書(shū)房候著，登時(shí)腦門(mén)轟的一聲大響，只覺(jué)世間倒霉事莫過(guò)于此，豈知趙昊元張口便是一句更驚心動(dòng)魄的：“家主人林將軍有喜，著下官前來(lái)告假?！?br/>
倘使晴天里接連響上十五道霹靂，也沒(méi)這般嚇人。牛維翰瞠目結(jié)舌，半晌方道：“這二皇子喜事還未辦，怎地又弄出個(gè)喜事來(lái)？這這這……是個(gè)什么喜？”
趙昊元呵呵輕笑，一揖到底，“林將軍現(xiàn)已有了近兩個(gè)月的身孕，林府要雙喜臨門(mén)，倒勞煩大人了?！?br/>
“大……大婚的日子禮部定在什么時(shí)候？”牛維翰連話也說(shuō)不囫圇，冷汗涔涔而落。
略懂官場(chǎng)事理的人，都知道此事難為。天子賜婚，又是嫡系二皇子，將來(lái)二人的嫡長(zhǎng)子依我朝制度也算是皇孫輩的皇位繼承者之一。如此恩寵，鳳凰將軍早該做出姿態(tài)將原有眷屬遣散——總沒(méi)有讓皇子做小的道理。如今非但沒(méi)有遣散的意思，竟還搞出個(gè)“有喜”，倘若這個(gè)孩子生得出來(lái)，可算不算是皇室血脈呢？難道舉世皆稱驍勇第一的鳳凰將軍活得不耐煩了么？
趙昊元的氣定神閑的回答：“下月初九?！?br/>
牛維翰心念轉(zhuǎn)得極快，“不過(guò)十多天，三個(gè)月也顯不出身形來(lái)，為婚事皇上又是給了一個(gè)月的假，還是暫莫提這事……待大婚之后，一切便好說(shuō)了?！?br/>
趙昊元等的便是他這句話，“大人說(shuō)的極是，只是將軍第一次有喜，未免脾氣大些，我等也不好違她意的?！?br/>
牛維翰忙道：“還是再勸勸，勸勸?！?br/>
兩人又聊了幾句閑話，趙昊元便起身告辭。且不忙回府，特特命轎夫拐到長(zhǎng)慶樓要了幾色菜肴并小食，皆是招牌菜肴，酸菜野鴨子、咸菜炒茭白、雞泥羅卜、黃金雞、梅花脯、廣寒糕、玉帶羹、素八珍。
長(zhǎng)慶樓的掌柜譚泛舟是原與他同鄉(xiāng)，落第之后投水自盡，竟然被長(zhǎng)慶樓的東家救起，這才投到麾下，他原本長(zhǎng)袖善舞，近年才升為大掌柜。兩人熟絡(luò)的很，譚泛舟因問(wèn)：“不來(lái)喝兩杯，卻買回去做什么?！?br/>
趙昊元笑道：“誰(shuí)吃這個(gè)，還不是她，口味忽然刁的很。給王大娘知道了，底下十來(lái)個(gè)人沒(méi)有不抹淚的?！?br/>
譚泛舟自是知道林府廚房總提調(diào)王大娘的威名，這王大娘原是御膳房里的宮女，出宮之后嫁了個(gè)丈夫卻是個(gè)病鬼，沒(méi)幾年便癆病死了。后來(lái)為婆家不容，不知怎地跟了鳳凰將軍。近些年聲名漸廣，據(jù)說(shuō)近十年來(lái)經(jīng)她□的廚娘近百，隨意放一個(gè)出去，都被京城內(nèi)的豪門(mén)大宅重金禮聘。只是王大娘未免有恨鐵不成鋼之憾，對(duì)待婢女廚娘自然嚴(yán)疴，所以林府廚房專有個(gè)別號(hào)叫作“恨修堂”。林將軍不喜歡家廚燒制的菜肴，王大娘自然面上無(wú)光，連帶手下人要吃苦頭了。譚泛舟忙笑道：“謝將軍青目，長(zhǎng)慶樓自此終于有個(gè)可說(shuō)嘴的典故了?！?br/>
適時(shí)長(zhǎng)慶樓的大廚親自將食盒送來(lái)，聞言連忙道：“莫，莫，莫，掌柜您這是將我架在火上烤呢，給大娘知道，還不活燒了我作脯子?！壁w昊元含笑作辭，命從人會(huì)帳，自己親自捧了食盒離去。
謝泛舟笑送他離去，隨口道：“將軍的口味真是古怪?！贝髲N悄聲笑道：“女人嘛，啥時(shí)候不古怪，想是做了將軍也是一樣的。”
趙昊元方回府，早有何窮迎上來(lái)，悶笑著低聲道：“你怎地才回來(lái)？人家大禮都送上門(mén)來(lái)了?！?br/>
趙昊元眉毛一挑，道：“哦，是皇太女還是左相？”
正說(shuō)話間，門(mén)上當(dāng)班的小六子持了一張來(lái)回，“左相遣李國(guó)良先生來(lái)拜將軍。”
何窮笑不可抑，說(shuō)道：“自然是皇太女了，還單有一份禮品是給你的。你且回青廬，我去見(jiàn)這個(gè)傳說(shuō)中當(dāng)世謀算無(wú)雙的李國(guó)良先生?！?br/>
何窮笑的怪異，趙昊元心里自然奇怪，匆匆趕去時(shí)，鳳凰將軍靠在云皓肩頭閉目養(yǎng)神，周顧坐在一旁剝葡萄喂她。一見(jiàn)他，云皓先自大笑，“來(lái)的正好，皇太女送你的東西在桌上，自己看罷?！?br/>
林慧容睜睛見(jiàn)是他，霍地坐正身子待要說(shuō)話，直指著他一個(gè)字也說(shuō)不出來(lái)，笑倒在云皓懷中。
趙昊元將手中的食盒擱在一旁，且挽挽袖子作欲動(dòng)手狀道：“半日未見(jiàn)，你們幾個(gè)竟瘋魔了不成？”
那兩個(gè)笑的不能說(shuō)話，周顧朗朗道：“皇太女惦記著你，你且去看看是什么再說(shuō)?！?br/>
窗前黃花梨大案上擺著兩只錦盒，他隨手揭開(kāi)一個(gè)蓋子，見(jiàn)里面共是四樣：人參、雪蓮、官燕、熊掌。趙昊元也是個(gè)識(shí)貨的，先喝一聲彩，隨口道：“皇太女在這些小事很是下功夫?！?br/>
“是是……”林慧容笑的上氣不接下氣，云皓接著便道：“你且看那一只，那個(gè)是指名要送給你的?！?br/>
那一個(gè)盒子里卻是幾味藥材，趙昊元只識(shí)得一樣鹿茸，疑惑道：“這卻是什么？”
云皓笑道：“莫裝傻，你也算是半個(gè)大夫，如何不識(shí)得？”
趙昊元赧然道：“我不過(guò)看書(shū)多些，又沒(méi)在藥鋪里待過(guò)，如何知道？”林慧容大笑道：“已經(jīng)找人辨過(guò)了，那些是肉蓯蓉、仙茅、淫羊藿、陽(yáng)起石、巴戟天……”
藥材長(zhǎng)什么樣子或許趙昊元不熟悉，這些藥物的功用可是記得很清楚，俱是補(bǔ)腎壯陽(yáng)之物，皆是各系列□里的必用之物?；侍怂瓦@些東西專給他，可不是別有所指？難道他們一個(gè)個(gè)笑的奇怪。林慧容正漫聲嘲道：“真真是惜春常怕花開(kāi)早，霸才無(wú)主始憐君啊?！?br/>
趙昊元斜瞥她一眼，怒道：“不通的很！”取一碇上來(lái)的松煙墨，胡亂在硯臺(tái)里磨了兩下，信手扯過(guò)一張?zhí)一ü{，綽一支狼毫在手，筆走龍蛇，霎時(shí)間草就一張書(shū)帖，擲給一旁的侍兒，冷笑道：“來(lái)而不往非禮也，交給何爺教他按這個(gè)單子回禮給皇太女?！?br/>