鹿鳴小筑里頭，方才緊繃的氣氛已經(jīng)煙消云散。受了掌摑的丫環(huán)婆子紛紛擰了帕子按在臉上，心有余悸。朱明玉柔聲安慰郭雅心：“等過(guò)完年，我就跟母親說(shuō)，咱們搬出去住，再不受他們的氣了。豈有此理，上次的事我已經(jīng)放她一馬，她居然還不知道收斂?！?br/>
郭雅心靠在朱明玉的胸口，淚水還掛在眼角。她也沒(méi)想到，回府以后一直相安無(wú)事，趙阮會(huì)突然發(fā)難。朱明玉問(wèn)她：“皎皎呢？怎么沒(méi)有看見(jiàn)？”郭雅心直起身子：“皎皎去送云昭怎么去了那么久？寧溪你快去前面看看?！?br/>
寧溪?jiǎng)傋叩介T口，就看見(jiàn)陸云昭把綺羅抱回來(lái)了。朱明玉連忙命人去喊大夫，陸云昭蹲下身拿著綺羅的腳，綺羅卻有些難為情：“表哥，還是我，我自己來(lái)……”
陸云昭抬頭看她：“你我有婚約在身，不用避嫌?！?br/>
“你……我……”綺羅急道，“爹！”
朱明玉蹲下身：“云昭，還是我來(lái)吧?！标懺普阎荒茏谝慌裕却蠓騺?lái)看。郭雅心聽(tīng)說(shuō)在前頭遇到了伏擊皇帝的刺客，驚詫地看向綺羅：“皎皎，你就不怕？”
綺羅剛才沒(méi)顧上怕，現(xiàn)在想起來(lái)有點(diǎn)后怕：“老實(shí)說(shuō)，還是有點(diǎn)怕的?！?br/>
郭雅心把她抱在懷里，安撫般地拍著她的背。上次捉蛇的事情已經(jīng)讓郭雅心覺(jué)得很不可思議，這次是刀架在脖子上性命攸關(guān)，女兒也像沒(méi)事人一樣，這膽子還真不是一般地大，連她這個(gè)做娘的都自愧弗如。
大夫來(lái)看過(guò)之后確認(rèn)綺羅沒(méi)什么大礙，并沒(méi)傷到筋骨，只吩咐近一個(gè)月最好不要走動(dòng)得太厲害。
綺羅說(shuō)：“表哥，我沒(méi)事了，你還是先回去吧。周公子一定還在等你呢。”
陸云昭想想也是：“那你好好休養(yǎng)。我先走了?！闭f(shuō)完，便起身向朱明玉夫妻告辭，郭雅心讓玉簪送他出去。
綺羅這才發(fā)見(jiàn)屋子里的丫環(huán)婆子臉全都紅紅的，奇怪地問(wèn)道：“剛剛發(fā)生什么事了嗎？爹今日怎么這么早在家？”
一個(gè)丫環(huán)嘴快道：“大夫人來(lái)過(guò)了……”
郭雅心看她一眼，她不敢再往下說(shuō)。綺羅立刻反應(yīng)過(guò)來(lái)：“因?yàn)橹斐杀痰氖虑?，她?lái)找娘的麻煩？憑什么！”
朱明玉寬慰道：“你大伯會(huì)教訓(xùn)她的，你先好好養(yǎng)傷。我挑個(gè)合適的機(jī)會(huì)就跟母親說(shuō)，咱們搬出去住。”
郭雅心握住朱明玉的手：“官人還是等母親的病好些吧。近來(lái)我去請(qǐng)安，總見(jiàn)她咳嗽。”
“若是趙阮再來(lái)找麻煩呢？我不能時(shí)時(shí)護(hù)著你們娘兒倆的。母親一定會(huì)體諒。”朱明玉只要想到剛才的情景，就覺(jué)得不寒而栗，坐了一會(huì)兒就去了松鶴苑。
長(zhǎng)公主已經(jīng)聽(tīng)說(shuō)了趙阮大鬧鹿鳴小筑和綺羅在府門前遇刺的事情，剛想叫張媽媽過(guò)去看看。她聽(tīng)朱明玉說(shuō)完來(lái)意后，沉默了半晌才說(shuō)：“我同意了。等過(guò)完年，你們就搬走吧?！?br/>
“謝謝母親。”
長(zhǎng)公主望著他：“雖然是搬出去，但畢竟都住在京里頭，你們記得要多回來(lái)看看我?！?br/>
“這是一定的?！?br/>
朱明祁把趙阮拉回沐春堂，不過(guò)一會(huì)兒就怒氣沖沖地出來(lái)。第二日，沐春堂讓來(lái)請(qǐng)安的幾個(gè)姨娘都先回去，這幾日不用過(guò)來(lái)請(qǐng)安了。梅映秀不敢多言，低頭就回了自己的倚霞居。葉蓉只覺(jué)得奇怪，以往夫人最喜歡在請(qǐng)安的時(shí)候耍主母的威風(fēng)，怎么忽然間就轉(zhuǎn)性了？
林淑瑤則心情大好，一路笑著回了蘭溪院。趙阮以為郭雅心是她們這些個(gè)姨娘，可以任她搓揉的？昨日趙阮弄出那么大的動(dòng)靜，肯定把朱明祁氣得不輕，應(yīng)該是打了她，今日沒(méi)臉見(jiàn)人了吧。還有這院子里的丫環(huán)婆子，全都換了一批，想必有些是特意安排來(lái)看著她的。
她跟趙阮明爭(zhēng)暗斗了這么些年，時(shí)常處在下風(fēng)，倒不是趙阮有多厲害，而是她妾的身份擺在那里。再加上朱明祁寵歸寵她，對(duì)她根本就不上心。一遇到郭雅心，趙阮不鎩羽而歸才怪。
年關(guān)到了，距離禮部試也越來(lái)越近，各路考生都在頭懸梁錐刺股地備考，連葉季辰都收了心，少來(lái)國(guó)公府走動(dòng)了。朱景堯和朱景禹回到家中過(guò)年，家里頓時(shí)熱鬧了許多。吃飯的時(shí)候，兄弟姐妹幾個(gè)分在了一桌，氣氛卻不怎么融洽。
朱景舜坐在朱景啟的旁邊，總覺(jué)得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。綺羅主動(dòng)跟他換了個(gè)位置，坐在他們中間。朱景啟可是聽(tīng)說(shuō)這個(gè)六姐敢徒手捉蛇，想起上次把她嚇得落水，心里有幾分怕，又有點(diǎn)心虛，鬧著要跟朱慧蘭換位置。
朱慧蘭作為姐姐，又知道這個(gè)小祖宗的厲害，便依了他。
朱景堯是幾個(gè)兒子里長(zhǎng)得最像朱明祁的，不僅長(zhǎng)得像，連氣質(zhì)都很像，才十五歲，沉穩(wěn)如山。他的學(xué)業(yè)一直不錯(cuò)，在京中也算是小有名氣。朱景禹問(wèn)道：“大哥的禮部試準(zhǔn)備得如何了？”
“這屆科舉的能人太多，老師已經(jīng)跟我說(shuō)過(guò)，或許難取得好的成績(jī)?！敝炀皥虻卣f(shuō)。陸云昭，林勛，周懷遠(yuǎn)，葉季辰，這隨便哪一個(gè)拿出來(lái)都是響當(dāng)當(dāng)?shù)摹?guó)子學(xué)的同窗暗地里都叫這次科舉為死亡之試。
“大哥何必如此妄自菲?。靠傄歼^(guò)才知道的，你當(dāng)年可是神童啊?！?br/>
朱景堯沉默地吃菜。大概因?yàn)樗堑臻L(zhǎng)子，將來(lái)要繼承爵位，被家里人寄予了厚望，同時(shí)也承受著巨大的壓力。這幾年他在國(guó)子學(xué)勤奮刻苦，但怎么都拔不了尖。人生有許多事，并不是努力就可以做到的。
丫環(huán)們進(jìn)來(lái)上菜，朱景禹一眼就看見(jiàn)了玉兒。玉兒長(zhǎng)得好看，身段玲瓏有致，淡施脂粉便難掩姿色。她剛剛買通了一個(gè)丫環(huán)，特意爭(zhēng)得了這個(gè)在幾位少爺面前露臉的機(jī)會(huì)。她當(dāng)然不會(huì)看上朱景舜那樣的受氣包，她看中的是朱景堯?？芍炀皥蛑粚Ｗ⒊圆?，看都不看她，反而是朱景禹一直盯著她瞧。
朱成碧皺眉問(wèn)道：“玉兒，你怎么來(lái)了？”
玉兒恭敬地回答：“有個(gè)小姐妹肚子疼，奴婢便代她來(lái)了?！?br/>
朱成碧看到身邊的朱景禹眼睛都直了，狠狠叫了聲：“四哥！”她從前覺(jué)得娘有些危言聳聽(tīng)，硬把玉兒從她身旁調(diào)走。她這下有些明白娘的用心了。有這樣容貌出色的奴婢在身邊，男人根本不會(huì)注意到自己。弄不好這個(gè)小蹄子還會(huì)把男人勾了去。
綺羅自然也看出了玉兒的心思。當(dāng)初在應(yīng)天府的時(shí)候，她沒(méi)有選玉兒，就是看出她的心機(jī)和心氣。但她回府這些日子，一直看不到玉兒，仔細(xì)詢問(wèn)之下才知道她過(guò)得并不好。
玉兒跟著送菜的丫環(huán)出去，心想著就算勾不到大公子，能勾到四公子也是不錯(cuò)的。可沒(méi)想到她剛走了幾步，就被人揪住耳朵往墻邊拖。李媽媽道：“好你個(gè)不知羞恥的小蹄子，誰(shuí)讓你跑出來(lái)了！”
“李媽媽饒命！”玉兒叫道，“奴婢只是來(lái)上菜……”
“你以為偷偷溜出來(lái)神不知鬼不覺(jué)？你心里想什么，我跟夫人心里可都是有數(shù)的！走，跟我回去！”
玉兒的簪花也落了，頭發(fā)被扯得零亂，只能低聲嗚咽。
趙阮如今身邊心腹只剩下李媽媽一個(gè)，別的丫環(huán)婆子聽(tīng)話是聽(tīng)話，卻總感覺(jué)是雙眼睛，連長(zhǎng)公主都對(duì)她淡了很多。她回家中去哭屈，于氏倒是憐惜她，趙太師卻根本沒(méi)有好臉色，還怪她亂傳話，險(xiǎn)些害了皇后跟勇冠侯府為敵。雖然勇冠侯在朝中的權(quán)勢(shì)不如趙太師，可誰(shuí)讓滿朝文武只有這父子倆最會(huì)打戰(zhàn)呢？皇帝是十分看重他們的。
何況在父親的眼中，她這個(gè)國(guó)公夫人，哪有一國(guó)之母的皇后和身為儲(chǔ)君的太子重要？她真覺(jué)得憋屈。
趙阮聽(tīng)了李媽媽說(shuō)玉兒私自跑出去上菜，正愁氣沒(méi)處發(fā)，當(dāng)下就決定把玉兒打一頓發(fā)賣了。
玉兒在門外偷偷聽(tīng)見(jiàn)了，心中大叫不妙。她若是被賣給牙婆，憑她的姿色，那妓院可是最好的去處了。妓院是什么鬼地方？她不要去！她不是沒(méi)考慮過(guò)萬(wàn)一事敗下場(chǎng)會(huì)如何，只不過(guò)這些年大夫人只讓她在沐春堂的后院掃地，再這么掃下去，青春一逝，她這輩子還能有什么指望？
她在園子里游逛，不敢回去，大夫人的手段她再清楚不過(guò)了。半路上忽然出現(xiàn)了一個(gè)黑影，她一驚，嚇得跌坐在地上，見(jiàn)那透著微光的燈籠移到面前。舉著燈籠的丫環(huán)俯下身來(lái)，正是綺羅身邊的寧溪，她微微笑道：“你想不想要條活路？”
第二天，趙阮才知道玉兒不見(jiàn)了，大發(fā)雷霆。李媽媽安慰道：“那小蹄子能跑到哪里去？賣身契還在我們這兒捏著呢。且等著看她回來(lái)，老身怎么教訓(xùn)她?！?br/>
趙阮吩咐道：“她的賣身契呢？你去拿來(lái)給我看看。”
李媽媽應(yīng)聲去匣子里翻找，可翻了半天都沒(méi)有找到玉兒的賣身契。她詢問(wèn)丫環(huán)有沒(méi)有什么人來(lái)過(guò)，丫環(huán)連忙搖頭說(shuō)：“沒(méi)有啊，昨天到今天只五小姐和兩個(gè)公子來(lái)過(guò)。”
“怪事，這賣身契還能憑空變沒(méi)了不成？”李媽媽奇道。
趙阮懶得為一個(gè)丫環(huán)多花心思：“罷了罷了，橫豎一個(gè)小蹄子而已。就當(dāng)發(fā)賣了?！?br/>
幾日之后，寧溪把東西交到綺羅手里：“奴婢用表公子的《臨川集》跟五小姐換了這賣身契。五小姐剛開(kāi)始還有些猶豫，后來(lái)奴婢把小姐教的話告訴了她，她便同意了。只不過(guò)，小姐為何要費(fèi)這么大勁留下玉兒？小姐又怎么知道那夜五小姐會(huì)聽(tīng)我們的話去偷賣身契？”
“我跟她說(shuō)要拿表哥的《臨川集》跟她換玉兒的賣身契，以她的性子，肯定會(huì)去偷的。只不過(guò)這兩者的價(jià)值實(shí)在相差太大，你跟她交換的時(shí)候，她才會(huì)狐疑?！本_羅收起那賣身契，嘆了口氣：“總歸是相識(shí)一場(chǎng)，她那日貿(mào)然來(lái)送菜，大伯母不會(huì)放過(guò)她的。按照大伯母的性子很可能把她發(fā)賣了，最后她會(huì)流落風(fēng)塵。寧溪，讓表哥幫忙把玉兒安置好吧，以后說(shuō)不定有用。”