城東，戶部尚書府。

    宏麗熱鬧的膳堂內(nèi)，戶部尚書季朗坤接過三兒媳杜絮遞上的鮑魚燉雞湯，笑得合不攏嘴，“絮兒有心了。”

    一旁的妻子葛氏心緒很是復(fù)雜，但面上始終和氣，吩咐起站在桌邊的侍女，“再去請請三郎?！?br/>
    季朗坤臉子一肅，沒好氣道：“前前后后都請過幾次了？想通了自個(gè)兒會過來?！?br/>
    氣氛忽然凝滯，其余公子和兒媳趕忙打起圓場。長公子笑呵呵寬解道：“老三向來性子擰，認(rèn)死理兒，咱們各讓一步，快別置氣了。”

    “讓什么讓！媳婦都娶進(jìn)門了，米已成炊，讓他斷了去永熹伯府討理的心思！”

    有新進(jìn)門的兒媳在，季朗坤自是要站在這一邊，拿出了在朝廷上對佞臣口誅筆伐之勢。

    同樣是手握兵權(quán)的親家公，杜氏家主遠(yuǎn)比寧嵩那個(gè)草莽出身的兵痞更合他心意，這樁撿漏的聯(lián)姻，提著燈籠也找不到，豈可換親！

    季朗坤老臉一橫，替兒子做了決定。

    丈夫和三子都是倔脾氣，無論哪一頭，葛氏都勸不動，索性垂眸緘默，無意中看向桌下兒媳的腳，心里打鼓，這雙腳是真的大，比成年男子的不遑多讓，可觀容貌，閉月羞花，妍姿艷質(zhì)，絕非男子面相。

    不止婆婆葛氏，就連兩位嫂嫂也注意到了這個(gè)細(xì)節(jié)，起初有裙擺遮著，只覺弟媳腳背寬，此刻落座，才覺出是又大又壯實(shí)。

    杜絮低頭吃著碗中飯菜，嘴角點(diǎn)點(diǎn)笑痕，沒有在意旁人的目光。

    尚書府垂枝苑的東廂內(nèi)，早已換下喜色華服的季懿行靠坐在窗上，單腿曲膝削刻著一把短刀刀柄，俊臉緊繃，無論窗外的管家如何勸解也無濟(jì)于事。

    垂枝苑內(nèi)外全是季朗坤派來的守衛(wèi)，為的就是防季懿行婚期外出，可困得住季懿行的人卻困不住他的心，他心向?qū)幯]，自認(rèn)不會更變。

    想到女子字里行間流露的才情與堅(jiān)韌，季懿行頓覺五臟六腑灼燒疼痛，好似下一刻就能將新婚之夜喝的酒水全都噦出來。

    束于銀冠的高馬尾被夜風(fēng)吹起，有幾縷不聽話地粘在了鼻梁上，他煩躁撥開，負(fù)氣地用力雕刻著刀柄紋路。

    這是一把打磨許久的短刀，日后會成為他的防身利器。

    **

    翌日朝暾未冉，天際一片灰蒙，寧雪瀅從沉睡中醒來，聞到一股桂椒的香氣。

    大戶人家喜歡用桂椒熏染衣衫，寧雪瀅對此并不新奇。

    聽見床帳拂動，董媽媽打個(gè)響指，緊接著就有十來個(gè)侍女步入內(nèi)寢，每人手里都捧著一個(gè)烏木托盤，托盤上放著各式各樣整齊疊放的衣裙以及相應(yīng)的脂粉、頭飾。

    還未天亮，衛(wèi)湛已不見了人影，寧雪瀅拉開帷幔，視線投在了漏刻上。

    寅時(shí)一刻。

    今早要在公爹上朝前行完媳婦茶，她可不想遲到。

    見晨起的女子面頰上還貼著一綹長發(fā)，董媽媽笑著提醒，隨后道：“府中為大奶奶備了衣裳頭面，大奶奶可先行挑選，再起身梳洗?！?br/>
    寧雪瀅淡笑著接受了府中人的好意，“這些都是在我入府前備好的？”

    “并非，之前那些不合您的尺寸，這些都是由巧嫣坊趕制出來的，因著匆忙，怕耽誤事兒，才沒提前與您稟告。”

    如此說來，伯府先前的確為那位杜娘子備了新衣、胭脂和首飾。

    還真是姻緣錯(cuò)結(jié)。

    寧雪瀅暗暗搖頭，沒提自己已讓秋荷備好了這些，視線一掃面前十個(gè)托盤，定格在了一套石榴紅裙上，裙緣加了年輕女郎喜歡的荷葉邊，也應(yīng)是長輩們喜歡的樣式。

    “就這身吧?！?br/>
    她隨意一指，起身走向湢浴，沒有被綾羅綢緞吸引太多注意力。

    對于她的反應(yīng)，很快傳到了綠萼苑。

    衛(wèi)馠坐在銅鏡前，由人綰起高高的發(fā)鬟，“知道了，退下吧?！?br/>
    跪地的侍女躬身離開。

    一旁坐在輪椅上的男子看向衛(wèi)馠，溫聲提醒道：“你啊，還是花些心思在姑嫂的維系上，那畢竟是長嫂?！?br/>
    衛(wèi)馠輕睨一眼，“你可知，長嫂日后是要掌家的！”

    若新婦是傳聞中不問宅中事的杜絮還好，如今換成寧雪瀅，必然是會在掌家上與她有所競爭。

    “為夫明白你的難處。”肖遇慕搖著輪椅靠過去，從妝奩里選出一支金釵，插入妻子的髻中，“但有大哥這層關(guān)系，還是不好得罪，不如先和和氣氣地相處一段時(shí)日，試探出對方的心性和脾氣?！?br/>
    丈夫說得不無道理，衛(wèi)馠點(diǎn)點(diǎn)頭，拿起大紅口脂，重重點(diǎn)涂在唇上。

    少頃，她帶人走進(jìn)玉照苑，一眼瞧見立在窗前的女子。

    紅羅輕綃的佳人，粉面生春顏色好，連泛起愁容時(shí)都令人賞心悅目。

    難怪長兄在得知娶錯(cuò)妻子后沒有失態(tài)。

    收起眼底的驚艷，衛(wèi)馠扭著柳腰走上前，拿出了當(dāng)家嫡女的從容大方，衣衫上的信期繡堪稱精湛，被燈光映出飛燕的紋樣。

    走到窗邊，她上下打量，莞爾笑道：“呦，如寧姑娘這般的美人兒，還真是少見?！?br/>
    瞧見來人，寧雪瀅先是一愣，見來人與衛(wèi)湛有兩分相像，再觀年紀(jì)，心中有了猜測，立即收起煩亂的心緒，盈盈一頷首。

    衛(wèi)馠還禮，讓侍從將一摞摞綢緞布帛交給了玉照苑的管事婆子，隨后介紹起自己的身份，“小女子是永熹伯府的嫡女衛(wèi)馠，掌管府中日常大小事，寧姑娘有什么需求，都可與我講?！?br/>
    與所猜不差分毫，寧雪瀅沒有詫異，也沒有受寵若驚。

    接著，衛(wèi)馠又道：“昨兒接親的領(lǐng)頭是大哥的近身護(hù)衛(wèi)，名叫青岑，辦了糊涂事，已領(lǐng)了責(zé)罰，還望寧姑娘海涵?！?br/>
    該以怎樣的心態(tài)海涵呢？

    寧雪瀅扯扯唇角，但事已至此，不得不認(rèn)了這樁桃花劫。

    衛(wèi)馠接著道：“想必寧姑娘也知自己嫁錯(cuò)，永熹伯府自不會虧待客人，待姑娘冷靜后，可先修書兩封，分送大同鎮(zhèn)和金陵，說明情況，再看令尊和令堂如何抉擇?！?br/>
    女子面上一直帶笑，世故老練得超乎年紀(jì)所限，卻唯獨(dú)少了姑嫂間該有的親昵。

    適才，寧雪瀅已從董媽媽的口中大致了解了府中情況。

    家主衛(wèi)伯爺有一妻兩妾，嫡三庶五，眼前這個(gè)衛(wèi)馠是府中唯一的嫡女，早早便招了贅婿，又從生母手中接過了中饋和人事，想來是要在伯府立足頂峰的。

    難怪會來“獻(xiàn)”殷勤。

    寧雪瀅不傻，感受得出這份殷勤實(shí)則是變相的施威，先發(fā)制人，使她日后不得以長媳的身份喧賓奪主。

    無聲地輕輕嗟呼，寧雪瀅對上那雙含笑的眼睛，疏冷了語氣，可她聲音本就清甜，刻意的疏冷也不會顯得失禮，反倒透著少女的懵懂，“按理兒，你不是該喚我一聲嫂嫂嗎？”

    話落，衛(wèi)馠凝住了揚(yáng)起的嘴角。

    恰巧衛(wèi)湛在這時(shí)回到玉照苑，聽見妻子的話，他淡淡看向妹妹，“馠姐兒，改口?！?br/>
    瞧見自家長兄，衛(wèi)馠多少有些不自在，甚至生出骨子里的懼意。明明是一同長大的親兄妹，可不知是不是多心，長兄在這一年的陽春時(shí)節(jié)突發(fā)了一場急癥，醒來后性子發(fā)生了改變，少了一貫的溫文謙和，多了寡言矜冷，也更為深謀遠(yuǎn)慮。

    美目流轉(zhuǎn)，衛(wèi)馠自顧自找起臺階下，“寧姑娘遠(yuǎn)嫁而來，可能不懂當(dāng)?shù)氐囊?guī)矩，改口是需要敬過媳婦茶的?！?br/>
    不等寧雪瀅應(yīng)話，衛(wèi)湛走過去，嘴角擒笑，溫溫涼涼，“府中無賓客，關(guān)起門來就是自家人，怎地還要行那么多規(guī)矩？”

    男子風(fēng)姿挺秀，配以絳色華服，比之平日素雅衣衫，多了三分冶艷，應(yīng)景于燕爾新婚。

    衛(wèi)馠估摸不出長兄與寧雪瑩一夜夫妻后積攢了多少情意，可即便不深，也已板上釘釘，不會有變數(shù)，日后他們才是真正的一條心，故而在長兄徐徐靠近之際，她忙笑著改口：“咍，是我呆板了，一家人哪有那么多規(guī)矩！”

    說著，盈盈一拜，皮肉僵硬地喚道：“大嫂，小妹有禮了?！?br/>
    寧雪瀅自是懂得見好就收，遂令秋荷取來事先備好的見面禮。

    原本是要送給尚書府小姑子們的禮品。

    季氏人丁興旺，單單未出閣的小姐就有七人，秋荷向來是個(gè)機(jī)靈的，已從七份禮品中挑出一對最好的嵌金羊脂玉鐲，以應(yīng)付伯府唯一的嫡小姐。

    寧雪瀅接過，隔著紅布摩挲了幾下，猜出是那副鐲子，滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨后遞給衛(wèi)馠，“一點(diǎn)兒薄禮，不成敬意，還望哂納?！?br/>
    身為貴爵世家的嫡女，什么好東西沒見過，衛(wèi)馠自是不在意，但礙于長兄在側(cè)，還是伸出雙手接了過去，可一入手就知是上等貨。

    “多謝大嫂?！?br/>
    收進(jìn)衣袖，她看向衛(wèi)湛，尋了個(gè)借口先行離開。

    衛(wèi)湛看向妻子提醒道：“你是長媳，不必看任何人臉色。”

    寧雪瀅揚(yáng)起漂亮的臉蛋，沒有怯懦，反而帶著一點(diǎn)點(diǎn)嬌蠻，“自然。”

    旋即補(bǔ)充道：“無論我是何種身份，都不會去看別人的臉色?！?br/>
    聞言，衛(wèi)湛沒有不悅，還輕輕勾了勾唇。

    寅時(shí)三刻，寧雪瀅與衛(wèi)湛并肩走進(jìn)二進(jìn)院，峨峨云髻、纖纖倩姿，映入每一個(gè)伯府之人的眼中。

    衛(wèi)伯爺遠(yuǎn)遠(yuǎn)望上一眼，發(fā)出了男才女貌的笑嘆。他背手坐到客堂上首，優(yōu)哉游哉等著兒媳前來。

    其余宗親心思千轉(zhuǎn)。

    鄧氏也是初見到寧雪瀅，在心中感慨，寧嵩人雖粗獷，生出的女兒倒是柔橈婉約。

    二公子衛(wèi)昊傷寒未愈，掩帕輕咳起來，手上的綠松石戒極為打眼，“但愿兒子迎娶舒雯那日，一切順?biāo)?。?br/>
    府上給二公子定下的未婚妻是御史大夫的幺女，婚期定在半年后，兩人青梅竹馬，也算一樁良緣。

    聽得次子的話，衛(wèi)伯爺有些不樂意，“陰差陽錯(cuò)，好事多磨，說不定咱們衛(wèi)氏迎進(jìn)個(gè)寶呢！”

    二公子聳肩笑笑，“就怕寧嵩的女兒是個(gè)中看不中用的......誒呦呦......娘，輕點(diǎn)輕點(diǎn)！”

    鄧氏收回揪兒子的手，在小夫妻跨入門檻時(shí)，瞬間變回雍容端莊的主母，嘴角翹起恰到好處的笑。

    迎著一聲聲打量的眼睛，寧雪瀅不卑不亢地走到董媽媽引她站立的位置，也在用余光打量他們，幾番寒暄后，心中不禁贊道，姑蘇衛(wèi)氏的后人，個(gè)個(gè)好顏色。

    曲膝跪在蒲團(tuán)上，她接過一盞含有粟、棗、脯等配料的茶水，分別遞到了公婆面前。

    “父親請喝茶。”

    “母親請喝茶。”

    并附贈了自己事先做好的女紅。

    “好好好。”衛(wèi)伯爺飲一口茶湯，將繡品塞進(jìn)袖管，朗笑著抬手，“好孩子，認(rèn)真聽你娘講幾句?！?br/>
    鄧氏抿口茶，循循講起衛(wèi)氏家規(guī)中最被看重的幾條，“家法繁多，為娘就不一一贅述，你先牢記這幾點(diǎn)，日后再慢慢掌握?！?br/>
    寧雪瀅一拜，“兒媳牢記母親叮嚀?！?br/>
    衛(wèi)湛扶妻子起身，示意她接過母親給的見面禮。

    當(dāng)裹著紅布的見面禮露出小小一角時(shí)，在場的宗親和嫡庶們無不驚訝瞠目。

    這份禮物比金銀珠寶可貴重得多。

    朝廷賜欽差御劍，可上斬佞臣、下斬刁民。

    伯府也有祖?zhèn)鞯摹坝鶆Α保且话寻贌挸射摰慕涑撸娊涑呷缫姰?dāng)家主母，可先“打”后奏。

    鄧氏將戒尺傳給長媳，目的有二。

    一來是想彌補(bǔ)伯府迎錯(cuò)親的過失；二來是在給遠(yuǎn)嫁的兒媳撐腰，不至于被府中人輕視。

    意識到母親的用意，衛(wèi)湛稍一頷首，握住妻子持戒尺的手，看向一眾嫡子庶出。

    衛(wèi)馠第一個(gè)反應(yīng)過來，卻別扭地沒有放下身段，被一旁的肖遇慕扯了扯衣袖，才率先回頭，“都愣著做什么？還不過來一起拜見長嫂！”

    庶子庶女們趕忙彎腰行禮。

    二公子衛(wèi)昊最后一個(gè)起身，敷衍施禮，可轉(zhuǎn)瞬側(cè)腰一疼。

    衛(wèi)湛當(dāng)著所有人的面，握著妻子的手，抽打在了胞弟的身上。

    “腰桿硬？”

    衛(wèi)昊磨磨牙，深深鞠躬，暗道長兄下手可真狠。

    難怪說夫妻同心，才短短一日，長兄就重新劃分了遠(yuǎn)近親疏呢。

    這招殺雞儆猴還是有效的，寧雪瀅明顯感覺到在場的人看她的目光有了變化，帶了點(diǎn)敬畏。

    她看向丈夫的側(cè)臉，生出了感激之情。

    怔愣之際，男人忽然垂眸，與她交匯上視線。

    稠黑的鳳眸瀲滟深邃，映出了她的虛影。

    眾目睽睽下，寧雪瀅慌忙移開眼，朝鄧氏福身致謝。

    “一家人就別見外了。”鄧氏拉過溫溫軟軟的小兒媳，忽然有種多出一個(gè)女兒的感覺，“你年紀(jì)比馠兒還小，日后肩上的責(zé)任卻是最重的，切記要三思后行，不可沖動行事?！?br/>
    “兒媳記下了?！?br/>
    這一刻，寧雪瀅如釋重負(fù)，至少公婆比想象的還要溫和寬厚。至于嫡出的小叔和小姑，且行且看吧。

    體面是互相的，自己先做到問心無愧就好。