辦完趙太妃壽宴，周爺找我們幾個(gè)說(shuō)事。我和大家都夸周爺機(jī)智過(guò)人，逼迫黃廚頭交出扣留的好食材，避免了一場(chǎng)災(zāi)難，又問(wèn)周爺怎么會(huì)做開(kāi)水白菜。周爺說(shuō)這道菜是他最近發(fā)明的，當(dāng)然大家都不知道。我說(shuō)這道菜太好了，應(yīng)當(dāng)列入朝廷御膳目錄。周爺說(shuō)他已經(jīng)報(bào)告毛大臣，他們正在組織鑒定，很快就可以上目錄，大家都可以做了。

    這時(shí)黃廚頭敲門(mén)進(jìn)來(lái)，畢恭畢敬地對(duì)周爺行禮，又向我們拱手，然后對(duì)周爺說(shuō)：“周爺這次救我一命，我黃某感恩戴德永世不忘，還請(qǐng)周爺大人大量再放我一馬，我保證絕不再犯?！蔽也逶捳f(shuō)：“你還要怎樣？周爺對(duì)你已經(jīng)仁慈寬厚了?！逼渌麕讉€(gè)人也指責(zé)黃廚頭。黃廚頭一臉狼狽相，嘟嘟囔囔只管告饒。周爺說(shuō)：“你要我怎么再放你一馬？”黃廚頭說(shuō)：“請(qǐng)周爺不要把我的事稟報(bào)內(nèi)務(wù)府，交由蔣爺處罰就是了。”我厲聲說(shuō)：“想得美！必須稟報(bào)內(nèi)務(wù)府處罰你！”周爺說(shuō)：“那柳崇孔在你這兒實(shí)習(xí)的事……”黃廚頭說(shuō)：“這沒(méi)話說(shuō)，肯定給優(yōu)、肯定給優(yōu)?！敝軤斦f(shuō)：“你先下去吧，我們還要研究研究。”

    黃廚頭走后，我們繼續(xù)說(shuō)事。周爺說(shuō)他召集大家來(lái)說(shuō)事就是要好好總結(jié)一下。他認(rèn)為這次舉辦趙太妃壽宴，他們想占便宜沒(méi)有占到，我們反擊了一下也沒(méi)有吃啥虧，算是打個(gè)平手，不過(guò)大家發(fā)現(xiàn)沒(méi)有，兩軍對(duì)壘的氣氛倒是有了。這樣不好，不利于咱們調(diào)查。咱們奉的是密旨，正因?yàn)槭敲苤迹栽蹅儾荒芷鞄悯r明地與他們干，必須暗中調(diào)查，掌握他們盜用食材的證據(jù)，再宣布圣旨緝拿罪犯。要是現(xiàn)在就旗幟鮮明地與他們斗，他們必然隱瞞潛伏，消滅證據(jù)，就沒(méi)法斗，反而讓他們抓到把柄，所以形成兩軍對(duì)壘的局面不好。

    周爺這番話引起我們深思。我一想，對(duì)啊，開(kāi)展暗中調(diào)查有一段時(shí)間了，線索倒是發(fā)現(xiàn)了一些，證據(jù)確實(shí)一無(wú)所獲，倒引來(lái)他們反攻，不劃算。我說(shuō)：“周爺說(shuō)得對(duì)，現(xiàn)在不能與他們正面交鋒?！敝軤斦f(shuō)：“柳崇孔有進(jìn)步。那你覺(jué)得黃廚頭這事需不需要往上稟報(bào)呢？”我說(shuō)：“那……”舌頭打結(jié)，說(shuō)不出話來(lái)。大家哈哈笑。周爺說(shuō)：“我的意見(jiàn)啦，咱們放他一馬，緩和一下氣氛，麻痹一下對(duì)手，免得我們下一步的事情不好辦。比如柳崇孔，趙太妃膳房的實(shí)習(xí)就要完了，下一步去哪兒？你做何打算？”

    按內(nèi)務(wù)府規(guī)定，實(shí)習(xí)個(gè)人得主動(dòng)聯(lián)系地方，所以我也在積極聯(lián)系，最想去的是他坦房，就是設(shè)在他坦街上的許多宮處的外事處的膳房。據(jù)我了解啊，那里的情況也很復(fù)雜，可問(wèn)了幾家都搖腦袋，說(shuō)你柳管事還需要實(shí)習(xí)啊，哈哈哈，就心灰意冷，就跟周爺說(shuō)：“還沒(méi)聯(lián)系上呢，可不可以不實(shí)習(xí)了？”

    御膳房副總管姜爺說(shuō)：“柳管事去各膳房實(shí)習(xí)作用大，大家總的反映不錯(cuò)，同時(shí)也摸到一些盜用食材的線索，應(yīng)當(dāng)繼續(xù)?！庇欧咳澗质最I(lǐng)張爺、頤和園膳房錢(qián)總管和太妃宮的徐司房都說(shuō)對(duì)對(duì)。周爺說(shuō)：“想當(dāng)逃兵?。柯?tīng)著大家的意見(jiàn)，那不行。你是我們的斥候，是先鋒大將，只有你去最方便，我們?nèi)魏我粋€(gè)去了都會(huì)打草驚蛇。這樣吧，我給你聯(lián)系去南園戲班。你不是說(shuō)那兒好玩嗎？天天看戲?！?br/>
    我說(shuō)：“好啊好啊，只是……青常備在南園戲班做膳房管事，我跟他提起過(guò)，沒(méi)答應(yīng)啊，怎么去得了？”

    周爺說(shuō)：“我自有辦法?！?br/>
    我問(wèn)：“啥辦法？”

    御膳房副總管姜爺、御膳房葷局首領(lǐng)張爺、頤和園膳房錢(qián)總管和太妃宮的徐司房嘻嘻笑，說(shuō)這都不知道啊，我們都知道。我把他們望幾眼問(wèn)：“啥意思？你們都知道唯獨(dú)我不知道？周爺你告訴他們?yōu)樯恫桓嬖V我？”

    周爺說(shuō)：“我啥時(shí)告訴他們了？他們比你聰明。不要瞎猜了，你去把黃廚頭叫來(lái)，我有話說(shuō)?！?br/>
    黃廚頭正在他屋里耷拉著頭喝悶酒，見(jiàn)我來(lái)了忙說(shuō)柳管事你們商議有結(jié)果了嗎？是不是要稟報(bào)內(nèi)務(wù)府啊？你得幫幫我，我們沒(méi)有感情有交情，今后有啥事找我一句話的事。我說(shuō)周爺找你。他問(wèn)啥事。我說(shuō)不知道。他說(shuō)你肯定知道，快說(shuō)。我說(shuō)真不知道。我們來(lái)到徐司房房間，黃廚頭一進(jìn)屋就打躬說(shuō)周爺饒命，小的知錯(cuò)了。

    周爺說(shuō)：“柳崇孔有個(gè)問(wèn)題想問(wèn)問(wèn)你?！?br/>
    我心里咯噔一下，我有啥問(wèn)題問(wèn)他??？不是周爺叫我去喊來(lái)黃廚頭說(shuō)事的嗎？黃廚頭掉頭對(duì)我說(shuō)：“你有啥問(wèn)題？哥哥給你拍胸膛保證，凡是我做得到的肯定幫忙。你說(shuō)?！?br/>
    我說(shuō)：“我說(shuō)啥啊？”

    御膳房葷局首領(lǐng)張爺、頤和園膳房錢(qián)總管和太妃宮的徐司房說(shuō)，你剛才不是有問(wèn)題嗎，怎么不說(shuō)了??？我摳著頭皮說(shuō)：“我剛才有啥問(wèn)題來(lái)著……對(duì)對(duì)，黃廚頭啊，我在你這兒的實(shí)習(xí)就完了，下一步我想……”

    黃廚頭打斷我的話說(shuō)：“明白了。說(shuō)，想去哪兒？凡是紫禁城的膳房，嘿嘿，包你能去?！?br/>
    我說(shuō)：“我喜歡看戲，能不能去南園戲班??？”

    黃廚頭說(shuō)：“好嘞，爺您稍等一會(huì)兒啊，我去去就來(lái)?！闭f(shuō)罷嘴里哼著“得嗆得嗆得得嗆”去了。

    徐司房是戲迷，多次想去南園戲班做事沒(méi)成，對(duì)我說(shuō)：“求你一事，去了南園戲班遇著宮外好角，來(lái)給吱聲啊。”

    我說(shuō)：“啥事啊，八字還差一撇呢。還邀宮外名角進(jìn)宮演出？那是得……別吱聲?！贝蠹夜Α＿^(guò)一會(huì)黃廚頭來(lái)了，人在屋外，聲音先進(jìn)來(lái)“大功告成呢——”隨即門(mén)縫露出張喜滋滋的臉，眉毛眼睛笑成一團(tuán)。我迎上去問(wèn)：“怎么樣？”黃廚頭疾步上周爺面前嘿嘿笑著說(shuō)：“還是周爺面子大，我一提這事，蔣爺就說(shuō)周爺放話了還說(shuō)啥，青常備你這就接柳管事去南園吧，好好當(dāng)爺伺候著啊。就這么痛快。周爺，我那事就掐了吧?！?br/>
    事后我才知道這叫斗智。在我們調(diào)查盜用食材的整個(gè)過(guò)程中，周爺組織我們有進(jìn)有退，有張有弛，不像我想的那么簡(jiǎn)單，說(shuō)調(diào)查就抹著張?bào)H臉誰(shuí)也不理，只知道進(jìn)不知道退，非敗在蔣爺手里不可。事后的事證明，這次周爺放黃廚頭一馬的作用可大了，因?yàn)槲魈蟪Ｈツ蠄@看戲說(shuō)事，也是蔣爺巴結(jié)西太后的地方，所以派了最信任的青常備在那兒候著，膳房其他人都去不了，嚴(yán)密控制著的。我當(dāng)時(shí)就喜滋滋地想過(guò)，要是哪天西太后來(lái)瞧戲，吃了我做的膳食說(shuō)聲誰(shuí)做的。還行，出來(lái)瞧瞧模樣，那咱就趁機(jī)告蔣爺一狀，叫他吃不了兜著走。這是后話，容我慢慢道來(lái)。

    我來(lái)到南園戲班膳房實(shí)習(xí)。

    青常備是膳房管事，手下有幾十個(gè)掌案、配菜、打雜、蘇拉。我問(wèn)戲班有多少人吃飯。他說(shuō)兩三百。我說(shuō)有這么多伶人啊。他說(shuō)不僅是伶人，還有南園內(nèi)務(wù)府官員、宮女、太監(jiān)、護(hù)軍。我說(shuō)那你們很忙吧。他說(shuō)那是，特別是演戲的時(shí)候天天開(kāi)流水席，看戲的、伶人、場(chǎng)面輪流來(lái)吃。我問(wèn)啥叫場(chǎng)面。他說(shuō)吹拉彈那幫人不坐臺(tái)上嗎？就叫場(chǎng)面。

    我想去戲班看看。青常備帶我去戲班案房，見(jiàn)幾個(gè)人正說(shuō)事，沖一個(gè)中年人叫道：“馬爺，我說(shuō)的內(nèi)務(wù)府柳管事來(lái)了?！瘪R爺?shù)艮D(zhuǎn)頭看看我，朝我拱拱手說(shuō)：“早知道您柳爺了，幸會(huì)幸會(huì)，來(lái)，請(qǐng)坐?！蔽艺f(shuō)：“幸會(huì)幸會(huì)。今后還請(qǐng)馬爺多關(guān)照?！瘪R爺說(shuō)：“我來(lái)介紹一下，這位是南園戲班后臺(tái)管事錢(qián)均，這位是南園戲班前臺(tái)管事鮮谷雨，我的左右二臂?！蔽页麄児笆纸新曞X(qián)爺、鮮爺。他們拱手還禮，說(shuō)我們有口福了。馬爺說(shuō)：“柳爺，我想問(wèn)個(gè)事，前不久趙太妃壽宴上的開(kāi)水白菜究竟啥味道？宮里人都覺(jué)得稀罕?！鼻芭_(tái)鮮管事說(shuō)：“敢情周爺教您了，給咱們露一手?！蔽艺鹪挘蝗回恳?jiàn)青常備，抹了臉忙說(shuō)：“取笑我不是？你們現(xiàn)成有這么位御廚，早享受了吧。”后臺(tái)管事錢(qián)爺說(shuō)：“您說(shuō)青爺嗎？那是那是，做北京十大小吃不在話下。”鮮管事說(shuō)：“聽(tīng)錢(qián)管事話里有不待見(jiàn)的意思啊，北京十大名小吃怎么啦？這是咱青爺?shù)慕^活，全北京頂尖的活兒?！鼻喑湔f(shuō)：“錢(qián)管事這話我愛(ài)聽(tīng)?！卞X(qián)管事說(shuō)：“柳爺知道北京十大小吃嗎？”

    我初來(lái)乍到便聞到火藥味。

    鮮管事和馬司房急忙說(shuō)錢(qián)管事，沒(méi)有這么待客的，柳管事今天剛到南園，還是客。錢(qián)管事不以為然，和青常備嘟嘟囔囔。既然如此，我就不得不說(shuō)話了。我說(shuō)：“錢(qián)爺您問(wèn)得好。在紫禁城干咱們這一行，這是起碼的常識(shí)。我這就唱一段您聽(tīng)好嘞。馮家的爆肚香又脆也，鹵煮火燒要數(shù)小腸陳。吃炒肝去天興居也，喝豆汁您得上錦馨。白魁老號(hào)的白水羊頭也，還有不老泉蒸餃。燒賣(mài)要數(shù)都一處，烤鴨要數(shù)全聚德。東來(lái)順，涮羊肉，天福號(hào)，是醬肉。咱北京老十樣也，包您這樣吃了吃那樣?！?br/>
    大伙聽(tīng)了發(fā)愣。青常備說(shuō)：“伙計(jì)，你啥時(shí)學(xué)賣(mài)唱了？”大家哈哈笑。

    回到膳房，我問(wèn)青常備給我安排啥差事。青常備說(shuō)我倆還有啥說(shuō)的，你自個(gè)兒安排得了。我說(shuō)那好，我做戲班膳房管事你愿意嗎？青常備說(shuō)成啊，我這就給您挪窩去。我們哈哈笑。進(jìn)宮前，我們那時(shí)都還只是半大孩子，整天在宮源居酒樓瞎混，我跟我爹學(xué)廚藝，他跟他爹學(xué)廚藝，雖說(shuō)誰(shuí)也不服誰(shuí)，但都有一個(gè)共同愿望——進(jìn)宮當(dāng)御廚，感情還不錯(cuò)。后來(lái)進(jìn)宮后，我跟了周爺，他跟了蔣爺，我們的關(guān)系漸行漸遠(yuǎn)，慢慢有了隔閡，特別是我看見(jiàn)他打牌賭博后，就離他越來(lái)越遠(yuǎn)。

    青常備畢竟是我過(guò)去的小伙伴，對(duì)我還是有所照顧，讓我在他那兒做御膳品嘗官，負(fù)責(zé)南園戲班膳房的飯菜質(zhì)量。他還把戲班的人介紹給我，說(shuō)今后想看戲找他們都行。他引我來(lái)到后臺(tái)，指著個(gè)胖子說(shuō)：“后臺(tái)的孫撿場(chǎng)。”我說(shuō)：“孫撿場(chǎng)好?！睂O撿場(chǎng)說(shuō)：“柳爺好?！蔽覇?wèn)：“撿場(chǎng)干啥??？”他說(shuō)：“打雜唄，收拾臺(tái)上擺件、給人揭門(mén)簾、給臺(tái)上人傳話，啥都干?！?br/>
    青常備又指著個(gè)人說(shuō)：“來(lái)瞧瞧咱們的主角徐亮?！币粋€(gè)雄赳赳的武生站起身說(shuō)：“青管事得空了?！鼻喑浒盐医榻B給徐亮，說(shuō)他演《挑滑車(chē)》高寵。我看過(guò)這出戲，最喜歡高寵挑滑車(chē)那節(jié)，便拱手說(shuō)：“幸會(huì)幸會(huì)?！边@時(shí)有人叫青常備：“青管事還有我呢？”我們循聲望過(guò)去，在前臺(tái)，便往外走，果然看見(jiàn)個(gè)人正坐在那兒調(diào)胡琴。青常備說(shuō)：“胡琴師，這會(huì)兒場(chǎng)面怎么就你一個(gè)人??？”胡琴師說(shuō)：“這您別管。您只管介紹別人，就不介紹介紹我？”青常備便跟我說(shuō)胡琴師是場(chǎng)面頭，管著幾個(gè)拉二胡、彈月琴、吹笛子、敲鑼打鼓的人。我忙向他拱手。

    走出來(lái)青常備告訴我，別看這些伶人沒(méi)有頂戴，脾氣大著呢，與他們打交道得注意了，犯不著計(jì)較。我一直對(duì)宮廷戲班感興趣，問(wèn)他們?yōu)樯镀獯?，都是些啥人。青常備告訴我，南園戲班的事誰(shuí)也弄不明白。我問(wèn)為啥。他說(shuō)歷史太長(zhǎng)，聽(tīng)說(shuō)有兩百多年了，原先都是宮里的太監(jiān)，后來(lái)招了外面的人，還叫民間戲班，民間伶人來(lái)宮里演出，宮里戲班也出去演出，還都被主子寵著，反正當(dāng)心就是了。

    我慢慢知道了一些南園戲班的事。

    南園這地在明朝時(shí)叫南池子，清朝初年擴(kuò)展紫禁城，在這兒遍植花草樹(shù)木，取名南花園，就是南園得名。南園在紫禁城南面的邊上，離西苑門(mén)不遠(yuǎn)，出去就是太平村，有好幾百間房子。南園起來(lái)后，內(nèi)務(wù)府嫌一班戲子太吵鬧，就把他們一部分移景山一部分移這兒，先叫南園戲班，后叫升平署，景山的后來(lái)也歸到升平署，但宮里的人還是習(xí)慣叫南園。內(nèi)務(wù)府的部分官員也來(lái)這里辦事，所以又稱為南府。宮里的戲子早先都是太監(jiān)，由內(nèi)務(wù)府撥銀子養(yǎng)著，遇到宮里有事就演出應(yīng)承戲，算是自?shī)首詷?lè)。后來(lái)為了提高演出水平，也為了宮里人能看到時(shí)下精彩的劇目，就招民間戲班進(jìn)宮，一種是演出，演完就走；二種是留在宮里教太監(jiān)唱戲，也參加宮里演出。太監(jiān)充任演員，稱為內(nèi)學(xué)。民間戲班的職業(yè)演員叫外學(xué)，又稱為內(nèi)廷供奉。內(nèi)廷供奉多為民間杰出藝人，如譚鑫培、王瑤卿、楊小樓等人。外學(xué)進(jìn)宮當(dāng)差、出入宮廷以腰牌為證。腰牌是木質(zhì)的，兩面有火印，正面文字為腰牌，內(nèi)務(wù)府頒發(fā)，背面有升平署、光緒年號(hào)和藝人姓名。這些人得罪不起，所以青常備給我打招呼在前。后來(lái)的事證明戲班的確是是非之地，引來(lái)一系列麻煩。

    我到南園戲班膳房后發(fā)現(xiàn)不少問(wèn)題，比如食材浪費(fèi)啊、飯菜浪費(fèi)啊，等等，就給青常備提出改進(jìn)意見(jiàn)。青常備說(shuō)你是品膳官，你處理我支持。我想青常備是個(gè)開(kāi)通人，也沒(méi)顧忌那么多就著手改進(jìn)，主要是加強(qiáng)食材管理，嚴(yán)格按內(nèi)務(wù)府食材使用標(biāo)準(zhǔn)執(zhí)行，誰(shuí)超出扣誰(shuí)的月銀，等等。這樣一來(lái)，戲班膳房情況大有好轉(zhuǎn)，各項(xiàng)要求基本都能到達(dá)。我給青常備說(shuō)貴在堅(jiān)持。青常備說(shuō)你做我支持。我說(shuō)你是管事，也得說(shuō)說(shuō)意見(jiàn)啊。他說(shuō)沒(méi)意見(jiàn)、沒(méi)意見(jiàn)。

    前面說(shuō)了，來(lái)南園戲班膳房吃飯的以伶人為主，而這些伶人分外學(xué)和內(nèi)學(xué)兩部分。內(nèi)學(xué)都是太監(jiān)，宮里伙食就這樣都清楚，也沒(méi)多少考究。外學(xué)就不同了，一個(gè)個(gè)在民間都是了不起的角，被人捧著，久而久之養(yǎng)成不少壞脾氣，講吃、講穿、講排場(chǎng)，稍有不如意便發(fā)脾氣甩牌子不上臺(tái)。戲班膳房就得將就他們，哪樣好吃弄哪樣，哪樣有剩再不弄哪樣，還依據(jù)他們的不同口味開(kāi)小灶。外學(xué)這樣了，內(nèi)學(xué)跟著學(xué)，學(xué)好不容易，學(xué)壞不用教，很快也養(yǎng)成一身臭毛病。你說(shuō)你是內(nèi)學(xué)也。那行，演出時(shí)做給你看，外學(xué)在臺(tái)上咿咿嗚嗚，內(nèi)學(xué)在后面跑場(chǎng)沒(méi)精打采，臺(tái)下觀眾起哄，弄得外學(xué)下不了臺(tái)。外學(xué)說(shuō)宮里人怎么沒(méi)精神啊，吃只雞提提神吧。

    這天皇上賜戲給張貴人。內(nèi)務(wù)府通知戲班進(jìn)宮。這是大事，全戲班的人都得出力。提前幾天就開(kāi)始整理衣箱，收拾道具，安排戲碼，分配角色。這衣箱就不得了，分大衣箱、二衣箱、盔箱、把子箱，全套是十八箱。演出當(dāng)天，我們膳房天不亮就開(kāi)出飯來(lái)，還準(zhǔn)備好中午的飯菜帶著，預(yù)防點(diǎn)戲過(guò)多，誤了飯點(diǎn)吃不上飯。天剛亮戲班就出發(fā)，駕著幾掛驢車(chē)，提著挑著隨身用的小物件，逶迤來(lái)到宮門(mén)外候著，見(jiàn)著張貴人宮的管事太監(jiān)，由他領(lǐng)著進(jìn)去，穿過(guò)夾道，繞過(guò)一座座宮處，來(lái)到張貴人宮一個(gè)小四合院廂房歇息。大家一起動(dòng)手從車(chē)上將戲箱道具搬運(yùn)下來(lái)。我?guī)е粠驼瓢?、配菜、打雜、蘇拉隨戲班效勞。

    宮里演戲與民間不同，都是從早上開(kāi)始演，怕的是晚上演戲引來(lái)火燭之災(zāi)，叫不準(zhǔn)帶燈演戲，也不怕戲碼長(zhǎng)，可以從早演到晚。不一會(huì)管事太監(jiān)出來(lái)招呼，大家便去戲臺(tái)。這天是張貴人點(diǎn)戲，演出場(chǎng)地就在張貴人宮里，沒(méi)有戲臺(tái)，只是在一處過(guò)廳演戲，張貴人和一幫女賓在對(duì)面樓上看戲，中間隔著天井，天井不坐人，空著，內(nèi)務(wù)府毛大臣、許大臣照例前來(lái)伺候，坐在樓下過(guò)廳八仙桌旁，由貴人總管陪著喝茶、嗑瓜子，還有幾桌男賓，其他人則站著蹲著自己找地方便。

    演出開(kāi)鑼，照例由場(chǎng)面先吹一個(gè)將軍令牌子，整個(gè)場(chǎng)子就安靜下來(lái)了，來(lái)晚了的趕緊找地。將軍令結(jié)束，一伙伶人穿著蟒袍、系著玉帶從后臺(tái)跑出來(lái)跳加官，跳著跳著展開(kāi)手里的卷子現(xiàn)出“大富大貴、長(zhǎng)命百歲”字來(lái)，贏得滿堂喝彩。張貴人叫一聲“賞——”貴人宮的管事太監(jiān)領(lǐng)著兩太監(jiān)早候在過(guò)廳邊上，身旁一籮筐制錢(qián)、一籮筐碎銀，便往過(guò)廳扔制錢(qián)。四面人叫好。跳完加官跳財(cái)神，跳完財(cái)神上來(lái)一個(gè)頭戴開(kāi)場(chǎng)巾的老者，四下拱手說(shuō)今天的戲碼，叫粉墨登場(chǎng)。之后音樂(lè)響起，正戲開(kāi)始。

    這時(shí)沒(méi)我啥事，就與青常備等人坐下來(lái)看戲。我們膳房接下來(lái)的事不多，張貴人宮預(yù)備了膳食，到開(kāi)飯時(shí)我們的人去幫助，也把我們準(zhǔn)備的膳食拿出來(lái)，有人吃不慣宮里的就吃戲班自己做的。今天第一出戲叫《銀空山》，薛平貴、王寶釧的故事。戲中有一場(chǎng)代戰(zhàn)公主和高恩繼雙槍對(duì)打的重頭戲，你來(lái)我往，銀槍閃閃，十分精彩。特別是我們戲班著名武生徐亮演的高恩繼，身材魁梧，相貌英俊，動(dòng)作瀟灑，回回贏得滿堂喝彩。我最喜歡這場(chǎng)戲，一看徐亮手持長(zhǎng)槍上場(chǎng)，一個(gè)轉(zhuǎn)身亮相，便與眾人一起拍手叫好。徐亮與手持長(zhǎng)槍的代戰(zhàn)公主開(kāi)打，頓時(shí)眼花繚亂，目不暇接，正待拍手叫好之際，突然出現(xiàn)意外，徐亮一槍殺過(guò)去竟失手丟槍，被代戰(zhàn)公主一槍將他的槍挑起來(lái)飛到半空落在天井地上，哐嘡一聲，驚得眾人目瞪口呆。

    戲班馬司房有個(gè)習(xí)慣，每次演出都坐在戲臺(tái)下面不遠(yuǎn)的地方，圖的是看得真、聽(tīng)得真，也便于臨場(chǎng)指揮，所以今兒個(gè)在靠演戲過(guò)廳的天井邊上找個(gè)小凳坐著。他一看徐亮的長(zhǎng)槍失手，心里咯噔一下，不由自主起身猛跳過(guò)去，抓住長(zhǎng)槍并把槍擲向徐亮，然后一個(gè)落地滾回到座位。徐亮在臺(tái)上正狼狽不堪，剛才失手那一瞬間就蒙了，急忙順著槍飛弧線打望，突然見(jiàn)那槍飛回，急忙躍身飛過(guò)去一把抓住，與代戰(zhàn)公主繼續(xù)對(duì)打起來(lái)。

    這事發(fā)生在眨眼瞬間，令在場(chǎng)的人看得眼花繚亂，莫名其妙，隨即卻響起一陣熱烈掌聲、叫好聲。張貴人先是一驚，隨即叫好又叫一聲“賞——”戲臺(tái)邊上管事太監(jiān)便指揮太監(jiān)往臺(tái)上扔銅子。一把把銅子在臺(tái)上滴溜溜轉(zhuǎn)。毛大臣、許大臣管著南園戲班，是京劇行家，也多次看過(guò)這出戲，一看就知道出了錯(cuò)，頓時(shí)黑了臉，再看張貴人等人沒(méi)有看出破綻，心里略略踏實(shí)一點(diǎn)，忙讓人叫馬司房問(wèn)話。

    毛大臣、許大臣二人坐一桌，見(jiàn)馬司房來(lái)了叫他坐下說(shuō)話。馬司房說(shuō)聲不敢。毛大臣?jí)旱吐曇?，厲聲說(shuō)：“你坐下，說(shuō)說(shuō)怎么回事?！瘪R司房半坐著回答：“稟報(bào)大人，剛才……”然后左右一瞧，附過(guò)頭小聲說(shuō)：“失手了?！泵蟪己驮S大臣面面相覷。許大臣說(shuō)：“胡鬧！”馬司房說(shuō)：“小的該死！小的該死！求大人包涵！”毛大臣說(shuō)：“給我去后臺(tái)盯緊點(diǎn)，要是再出事，我辦你！快去！”馬司房應(yīng)諾一聲起身要走。許大臣叫住說(shuō)：“給我把剛才那家伙看緊了，不準(zhǔn)亂走，演完戲叫他，還有你、前后臺(tái)管事去你們戲班說(shuō)事，非狠狠收拾你們不可！”

    我并不知道發(fā)生了什么事情，還在為徐亮和馬司房的精彩配合擊節(jié)叫好。演出完畢，又該我們膳房忙了，全體人員回到南園戲班，一個(gè)個(gè)散了架似的躺著、靠著，要吃喝。青常備和我早有準(zhǔn)備，已安排大部分廚役回家做飯做菜，還按演出規(guī)矩加菜加酒。所以不等他們收拾完畢，廚役已把飯菜擺上桌，香味撲鼻。我忙碌一陣來(lái)飯廳看，嘿，奇怪，空蕩蕩的一個(gè)人兒也沒(méi)有，不是餓得叫嗎？人呢？我問(wèn)青常備。青常備說(shuō)有情況。我說(shuō)啥情況。他指指馬司房案房。我順手看過(guò)去，一屋的人，輕風(fēng)雅靜，好像在說(shuō)事，再一瞧，嘿，好像有內(nèi)務(wù)府毛大臣、許大臣，忙問(wèn)青常備：“兩位大人來(lái)戲班啦？出啥大事了嗎？”青常備嘿嘿笑說(shuō)：“不知道？這么大的事真不知道？”我說(shuō)：“不知道。不是好好的嗎？啥大事？”青常備說(shuō)：“你不知道，我也不知道?！蔽乙豢此樕细∑鸬睦湫?，心里咯噔一下，他這是搗啥鬼？便說(shuō)：“你不說(shuō)，我去問(wèn)馬司房。”說(shuō)罷就走。

    馬司房案房的門(mén)半掩著，我還沒(méi)走近就聽(tīng)到毛大臣的聲音：“徐亮你失手究竟是啥原因？”心里一沉，徐亮失手啦？又聽(tīng)馬司房聲音：“不是我及時(shí)為你補(bǔ)場(chǎng)，看你怎么下場(chǎng)?！庇质且惑@，剛才徐亮和馬司房不是配合啊，不由得脫口而言：“怎么會(huì)這樣？”許大臣問(wèn)：“誰(shuí)在外面？”馬司房開(kāi)門(mén)見(jiàn)是我，扭頭回答屋里，“是柳管事?！痹S大臣說(shuō)：“來(lái)得正好，進(jìn)來(lái)，叫青常備也來(lái)。你們干的好事?！蔽翌D時(shí)納悶，怎么又涉及我和青常備了？

    我進(jìn)屋一看，屋里坐著內(nèi)務(wù)府許大臣、毛大臣，南園戲班的前臺(tái)管事鮮谷雨、后臺(tái)管事錢(qián)均、武生徐亮，馬司房是早看見(jiàn)的，便溜進(jìn)去挨錢(qián)管事坐下，也不敢張望就盯著地上。不一會(huì)青常備也進(jìn)來(lái)坐下。許大臣說(shuō)：“事情基本清楚了，就是一次嚴(yán)重失事，全部責(zé)任在徐亮身上。原因也問(wèn)了，與膳房有關(guān)，所以叫你們膳房的來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。我們接著說(shuō)。徐亮，你再說(shuō)說(shuō)為啥失手？這么重要的演出竟敢失手？不要命啦？要是換個(gè)主，是西太后，熟悉這出戲，一見(jiàn)你這樣敷衍，立馬口諭拉出去打，今兒個(gè)遇到張貴人算你僥幸?！?br/>
    我更犯糊涂，就算失手，那也是演藝不精，找?guī)煾翟趺凑疑欧?，不至于是吃飽了撐的吧?br/>
    徐亮說(shuō)：“我也不知啥原因，只覺(jué)得肚子餓，心發(fā)慌，手里的槍就飛出去了。小的知錯(cuò)了，懇請(qǐng)?jiān)S大人、毛大人高抬貴手，放小人一馬?！?br/>
    我聽(tīng)了憤憤不平，這就是與膳房有關(guān)啊，張口要辯駁，卻被青常備搶了先。他說(shuō)：“這事也怪我，我是膳房管事。我查了最近的伙食，確實(shí)有問(wèn)題。比如豬肉，原本每人每天一斤改成半斤，羊肉每人每天半斤改成二兩，還有其他就不多說(shuō)了，以致伶人普遍反映吃不好吃不飽。徐亮事前就跟我反映過(guò)，說(shuō)是武生體力消耗特別大，這樣扣減不恰當(dāng)，怕是要出問(wèn)題啊。我準(zhǔn)備下來(lái)與柳管事商量解決，誰(shuí)知就出事了。我檢討、我檢討?！?br/>
    我聽(tīng)了心里嘿嘿笑，終于明白了，原來(lái)唱的這出啊，正想解釋，許大臣發(fā)話說(shuō)：“這么說(shuō)本大臣還是糊涂。青管事你先別檢討，先說(shuō)清楚事情，誰(shuí)叫扣減食材的？為啥要扣減食材？扣減的食材都去哪啦？一個(gè)個(gè)問(wèn)題說(shuō)清楚?！?br/>
    青常備說(shuō)：“回大人話。柳管事來(lái)到戲班膳房發(fā)現(xiàn)食材浪費(fèi)大，每頓飯菜的浪費(fèi)也大，就提出整改，要扣減每日所用食材。我不同意，說(shuō)食材的量是內(nèi)務(wù)府規(guī)定的，我們也是按這規(guī)定去領(lǐng)用的。他說(shuō)規(guī)定是規(guī)定，戲班膳房的實(shí)際是浪費(fèi)大，可以先試著扣減，也算摸索經(jīng)驗(yàn)。他是內(nèi)務(wù)府派來(lái)的，是上司衙門(mén)的人，我不好反駁。至于扣減的食材都去哪了得問(wèn)他?！?br/>
    我氣得臉青面黑，青常備怎么這樣啊，事前我不是多次征求他的意見(jiàn)而他說(shuō)沒(méi)意見(jiàn)，支持我啊，這會(huì)兒怎么說(shuō)不好反駁呢？就說(shuō)：“稟報(bào)許大人，小人有話說(shuō)?！痹S大臣說(shuō)：“你別說(shuō)。馬司房你的意見(jiàn)呢？青管事和柳管事的分歧你知不知道？”馬司房說(shuō)：“回大人話。青管事跟我反映過(guò)這事。我不熟悉膳房的事不敢直接處理，叫他與柳管事商量著辦?！痹S大臣說(shuō)：“柳管事你說(shuō)說(shuō)怎么回事?！?br/>
    我早已有一肚子話要說(shuō)，便像決了口的江河，滔滔不絕講了一番。我主要說(shuō)了這么幾點(diǎn)：一、戲班膳房開(kāi)支浩大，比許多膳房都多很多，有必要調(diào)查原因，尋求解決辦法。二、戲班膳房的食材標(biāo)準(zhǔn)早超出內(nèi)務(wù)府標(biāo)準(zhǔn)，應(yīng)當(dāng)想辦法降下來(lái)。三、具體的食材使用是青管事在掌握，我不知道，具體哪些減少、減少了好多，我更不清楚，也不是我決定的。四、我沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)伶人吃不飽的話，今天是第一次聽(tīng)到。我最后說(shuō)，出了這樣的事我很難過(guò)，愿意做詳細(xì)的調(diào)查再報(bào)告大人，聽(tīng)?wèi){大人裁決。

    許大臣聽(tīng)了鼻子哼哼，轉(zhuǎn)頭問(wèn)前臺(tái)管事鮮谷雨、后臺(tái)管事錢(qián)均，你們也說(shuō)說(shuō)情況。前臺(tái)管事鮮谷雨說(shuō)他支持青常備的意見(jiàn)，并說(shuō)了理由。后臺(tái)管事錢(qián)均說(shuō)他不同意青常備的意見(jiàn)，并說(shuō)了理由。

    毛大臣說(shuō)：“你們戲班五個(gè)人三種意見(jiàn)。青管事和柳管事意見(jiàn)對(duì)立。馬司房沒(méi)表態(tài)，叫商量辦。鮮管事支持青管事。錢(qián)管事支持柳管事。既然如此，本大臣以為調(diào)查清楚再處理，讓周宗參與調(diào)查。許大人意下如何？”

    許大臣說(shuō)：“那就責(zé)成周宗、馬司房負(fù)責(zé)調(diào)查呈報(bào)內(nèi)務(wù)府。本大臣有言在先，南園戲班是宮中極重要的衙門(mén)，是西太后喜歡光顧的地，只準(zhǔn)搞好不準(zhǔn)搞壞，誰(shuí)多事我拿誰(shuí)是問(wèn)！”

    這話聽(tīng)來(lái)刺耳，好像指我多事，令人沮喪。事后我一直悶悶不悅。我不理解徐亮為啥要這樣做、這樣說(shuō)，更不理解青常備的所作所為，苦悶了幾天。周爺帶人來(lái)戲班調(diào)查了幾天，找了許多人問(wèn)話，最后找了我。我向他大倒苦水。周爺沉思片刻說(shuō)，他已經(jīng)了解了全面情況，比較復(fù)雜，有人存心與你過(guò)不去，要攆你走。我問(wèn)誰(shuí)要攆我走。周爺說(shuō)青常備。我說(shuō)怎么會(huì)是他？不能吧，他不是處處照顧我嗎？再說(shuō)了是徐亮出了事亂咬人，與青常備沒(méi)有關(guān)系吧？周爺說(shuō)我幼稚。他說(shuō)他問(wèn)了徐亮和有關(guān)人，演出那天早上徐亮吃了一斤豬肉一斤羊肉，根本不存在肚子餓、心慌失手的情況，是故意這么做的。我十分驚訝，徐亮怎么會(huì)撒謊陷害我?。课艺f(shuō)，周爺，您怎么知道的？周爺說(shuō)是錢(qián)管事舉報(bào)的。

    內(nèi)務(wù)府最后的處理意見(jiàn)是，徐亮臺(tái)上失手純屬演出過(guò)失，扣月銀六個(gè)月以示懲戒。我這才略略放心，也為自己的幼稚深深后悔，怨恨自己一個(gè)幼稚接一個(gè)幼稚，要不是周爺和毛大臣替我頂著，怕是早已被攆出紫禁城，甚至遭受更大的懲罰。于是，我按周爺?shù)慕虒?dǎo)小心行事，立即停止對(duì)戲班膳房的整頓，盡可能減少青常備對(duì)我的防范和攻擊，改為暗中調(diào)查，結(jié)果不錯(cuò)，我在戲班的日子好過(guò)多了。其實(shí)我有所不知，不是我調(diào)整策略收到實(shí)效，是對(duì)手調(diào)整策略，改變主攻方向，把矛頭對(duì)準(zhǔn)替我說(shuō)話的錢(qián)管事。

    錢(qián)管事仗義執(zhí)言，舉報(bào)徐亮，使得青常備他們趁機(jī)整我的陰謀失敗。他們不知從何處得知舉報(bào)，就怪罪錢(qián)管事。青常備管不著錢(qián)管事，就攛掇馬司房收拾錢(qián)管事。馬司房年紀(jì)偏大，不愿意惹事，就兩面敷衍。青常備就找蔣爺訴苦，說(shuō)這事是您安排的，現(xiàn)在怎么收?qǐng)瞿媚弥饕?。蔣爺說(shuō)別急，水路不通走旱路，咱們先把姓錢(qián)的弄下臺(tái)再說(shuō)。青常備說(shuō)蔣爺您干脆讓內(nèi)務(wù)府叫馬司房養(yǎng)老成了。蔣爺笑說(shuō)等不及想搶班奪權(quán)啊，內(nèi)務(wù)府又不是咱開(kāi)的。青常備說(shuō)反正您推我上去得安梯子讓我下來(lái)。蔣爺說(shuō)你傻啊，現(xiàn)成的路子不走，繞這么遠(yuǎn)干嗎？青常備問(wèn)，啥現(xiàn)成路子？蔣爺說(shuō)這事找鮮管事，他有辦法收拾姓錢(qián)的。

    青常備就去找鮮管事，說(shuō)蔣爺如何如何。鮮管事說(shuō)：“知道知道，你不找我我也要收拾他，咱們就聯(lián)手折騰一番?！鼻喑湔f(shuō)：“好。你有啥法子？”鮮管事想想說(shuō)：“解鈴還須系鈴人，還得找徐亮。”青常備問(wèn)：“為啥？”鮮管事說(shuō)：“隔行如隔山，你不懂。咱們相互配合就是?！滨r管事戲班出身啥不懂，內(nèi)行收拾內(nèi)行才知道哪兒是七寸。鮮管事又說(shuō)：“解鈴還須系鈴人?！鼻喑鋯?wèn)：“誰(shuí)是系鈴人？”鮮管事說(shuō)：“徐亮，還得讓他出面。”青常備說(shuō)：“叫他出面不就得了?！滨r管事笑著說(shuō)：“知道徐亮在干嗎？有情緒，不想跟咱們干了?！鼻喑渑哪X袋說(shuō)：“這咋辦？他要撒手咱們就得瞪眼?！?br/>
    原來(lái)，徐亮臺(tái)上失手的確是有意為之，是青常備、鮮管事要他這么做的。早先，青常備聽(tīng)說(shuō)我要去南園戲班膳房實(shí)習(xí)，一百個(gè)不高興，要不是黃廚頭求蔣爺，蔣爺反過(guò)來(lái)壓他，才不愿意接受我，所以勉強(qiáng)接受我后依據(jù)蔣爺計(jì)謀，笑臉相迎，處處照顧我，順著我，然后再利用我的幼稚，與鮮管事狼狽為奸，攛掇徐亮在臺(tái)上肇事，嫁禍于我，誰(shuí)知半道上鉆出個(gè)程咬金，不但壞了他的好事，還讓徐亮吃不了兜著走，一個(gè)人吃了大虧，自然牢騷滿腹，憤憤不平，如果不安撫徐亮，后面戲沒(méi)法唱。

    鮮管事接著說(shuō)：“明白就好。我這就找他去。不過(guò)他正在氣頭上，得澆澆水涼快涼快才成?！鼻喑湔f(shuō)：“鮮爺您就別兜圈子了，直接說(shuō)要我干嗎?！滨r管事說(shuō)：“痛快。你先把徐亮六個(gè)月俸銀解決得了。”青常備說(shuō)：“我哪來(lái)銀子？”鮮管事說(shuō)：“你在膳房哪里擠一點(diǎn)不是銀子？”二人哈哈笑。

    鮮管事就去安撫徐亮，一上來(lái)就說(shuō)本管事替你解決俸銀，你就別成天耷拉著腦袋了。徐亮從小學(xué)戲，沒(méi)啥社會(huì)經(jīng)驗(yàn)，誰(shuí)關(guān)心他就認(rèn)誰(shuí)是朋友，所以才有了臺(tái)上肇事的事，但事情做了才知道不是那么回事，白挨罰半年俸銀不說(shuō)，還落得里外不是人，所以發(fā)誓不再瞎折騰。他聽(tīng)了鮮管事的話，頭朝天看麻雀，沒(méi)有反應(yīng)。鮮管事追問(wèn)他啥意思，是不是攀高枝了？徐亮年輕氣盛，不善言語(yǔ)，氣呼呼地說(shuō)：“你一邊去，我煩?！滨r管事一張臉沒(méi)處擱，愣在那兒?jiǎn)】跓o(wú)言。

    徐亮后來(lái)跟我說(shuō)，他就這么一句話，把鮮管事給堵死了。我們笑得前仰后翻。徐亮的豪爽給我留下好感，也讓我暗暗替他捏把汗，鮮管事在戲班混幾十年又有爺罩著，絕不會(huì)就此罷休。接下來(lái)的事印證了我的料想，徐亮有了一系列麻煩事。

    前面說(shuō)了，南園戲班是朝廷養(yǎng)著的戲班，遇上一年三節(jié)和其他慶典就去演出，宮里人叫應(yīng)承戲。前來(lái)觀看的多是宮里的人，上至皇帝太后，下至皇后嬪妃，都是絲毫馬虎不得的主。他們高興了說(shuō)聲賞，銅子碎銀甚至整錠的銀子只管往上扔，鋪一戲臺(tái)也是有的；不高興了說(shuō)聲給我長(zhǎng)記性，拉下去就打屁股，也不說(shuō)打幾下，直到喊停才停。所以前次張貴人宮里演戲飛槍的事確實(shí)嚇?biāo)廊?，不是馬司房臨時(shí)救場(chǎng)掩蓋，不是張貴人沒(méi)看過(guò)這出戲，那就是給我長(zhǎng)記性的事了。

    過(guò)了些日子，內(nèi)務(wù)府交代下來(lái)準(zhǔn)備上演《挑滑車(chē)》。這是一出老戲碼，南園戲班的保留劇目。我慢慢知道一些戲班常識(shí)。比如像這類老戲碼，內(nèi)務(wù)府點(diǎn)了就得立刻開(kāi)始排練，因?yàn)榻巧赡苡行┳兓貏e是主角要是變了更得重新編排，不然其他角色不好配戲。安排角色叫派戲。這是馬司房的事，其他人替代不了。以前有個(gè)派戲的笑話。派戲人不熟悉戲碼，把《界碑關(guān)》排在《羅成叫關(guān)》前面。老戲迷看了哈哈笑，說(shuō)羅通既然在《界碑關(guān)》里已經(jīng)死了，怎么又在后面的《羅成叫關(guān)》里活過(guò)來(lái)？而且只有三歲。這叫前后矛盾，讓人轉(zhuǎn)不過(guò)彎子。

    馬司房派徐亮演《挑滑車(chē)》里的高寵。高寵是岳飛手下的一員虎將，使一桿碗口粗虎頭槍，武藝精湛，力大無(wú)窮。牛頭山戰(zhàn)役，岳飛與金兀術(shù)大戰(zhàn)三十回合不分勝負(fù)。高寵單槍匹馬下山助戰(zhàn)。金兀術(shù)招架不住，回馬飛奔。高寵縱馬殺得金兵人仰馬翻。金兵從山上推出鐵滑車(chē)阻擋高寵。此車(chē)每輛重千斤，加上從山上滾下來(lái)，慣力力大無(wú)比。高寵見(jiàn)車(chē)就挑，接連挑翻十一輛，待挑第十二輛時(shí)，座下戰(zhàn)馬吐血臥倒，將高寵掀翻，高寵落地被鐵滑車(chē)碾死。

    徐亮是南園戲班第一武生，飾演高寵是他的拿手好戲，所以接了《挑滑車(chē)》并不緊張，只是有些日子沒(méi)演這角色了得練練，便在馬司房指導(dǎo)下與大家練起來(lái)，不幾也就熟了。到了演出這天，是宮里的端午戲，光緒皇帝偕同西太后等后宮各位太妃嬪妃前來(lái)觀看，上演的劇目除《挑滑車(chē)》還有很多戲碼，比如《瑞雨豐禾》《靈筏濟(jì)世》等，但內(nèi)務(wù)府說(shuō)了，西太后就喜歡這出《挑滑車(chē)》，好好伺候。

    這天一大早，我和戲班所有人照例趕車(chē)、挑擔(dān)、提箱前往宮門(mén)口等候，被重華宮太監(jiān)接進(jìn)去，逶迤東行，來(lái)到重華宮東側(cè)漱芳齋一個(gè)偏院歇息，準(zhǔn)備上臺(tái)。馬司房等人多次來(lái)這兒演過(guò)戲，熟知這兒的情況。我就一路問(wèn)起，得知漱芳齋是明朝永樂(lè)年間修建的一處建筑，清乾隆帝即位后改乾西二所為重華宮，將頭所改為漱芳齋，在院內(nèi)增建一座露天戲臺(tái)和一個(gè)室內(nèi)戲臺(tái)，作為重華宮演戲之所。

    馬司房叫人拆卸行頭，帶胡琴師幾個(gè)人出偏院去看戲臺(tái)，我跟在后面長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)。我們來(lái)到露天戲臺(tái)。馬司房一一指給我們看說(shuō)：“瞧好呢，這戲臺(tái)叫亭式建筑，黃琉璃瓦，重檐四角攢尖頂，風(fēng)格高雅，再瞧戲臺(tái)上有樓，天花板上有天井，演神仙劇就從天井往下放井架轆轤，再瞧這兒最絕啊，臺(tái)板下有四眼水井。”我十分驚訝，跑臺(tái)板下看了果然有四眼水井，問(wèn)馬司房：“宮里講究啊，用水多方便?！瘪R司房說(shuō)：“不是用水方便是水井有共鳴，唱腔聽(tīng)起來(lái)特別回旋委婉?！贝蠹夜?。

    我問(wèn)皇帝太后坐哪里看戲。馬司房指著戲臺(tái)對(duì)面的建筑說(shuō)：“瞧那兒是漱芳齋的正殿和東西配殿，與這戲臺(tái)正好成院落?；实厶笤谡羁丛蹅冄莩觯瑡邋锬?、皇親國(guó)戚坐小院環(huán)廊看戲，離咱們遠(yuǎn)著呢?！?br/>
    準(zhǔn)備就緒，戲班伶人場(chǎng)面管事一干人都在后臺(tái)候著等傳話。不一會(huì)，漱芳齋太監(jiān)小跑上臺(tái)來(lái)說(shuō)開(kāi)戲。馬司房答應(yīng)是，立即叫錢(qián)管事、鮮管事開(kāi)戲。鮮管事管前臺(tái)，就急忙招呼胡琴師上去。胡琴師就帶著笛子、嗩吶、笙、南弦子、月琴、大鑼、小鑼、堂鼓等全堂樂(lè)器自個(gè)兒提凳魚(yú)貫而出在臺(tái)邊上就座。錢(qián)管事管后臺(tái)，就沖一伙整裝待發(fā)跳加官跳財(cái)神的伶人說(shuō)準(zhǔn)備上場(chǎng)了啊，又對(duì)孫撿場(chǎng)說(shuō)門(mén)簾挑起來(lái)點(diǎn)啊別出不去啊。孫撿場(chǎng)負(fù)責(zé)挑門(mén)簾，已候在簾子邊答應(yīng)聲“知道了”，轉(zhuǎn)身做鬼臉。

    馬司房掀簾探頭看看下面，回身沖鮮管事說(shuō)：“起呢——”鮮管事便沖正往里面張望的胡琴師做打鼓動(dòng)作示意開(kāi)始。胡琴師便踢一腳鼓手。鼓手便咚咚咚一陣亂錘。大鑼小鑼跟著哐哐亂敲。我問(wèn)身邊錢(qián)管事：“沒(méi)敲到正點(diǎn)上啊?！卞X(qián)管事說(shuō)：“這叫開(kāi)場(chǎng)鑼鼓亂錘?！边@會(huì)兒鼓手突然有規(guī)律地敲打三下，鑼聲驟停，樂(lè)器便奏起將軍令曲牌。錢(qián)管事說(shuō)：“這叫開(kāi)場(chǎng)曲。”我問(wèn)：“他們?cè)趺催€不上場(chǎng)？”錢(qián)管事說(shuō)：“稍待片刻?！闭f(shuō)著，只見(jiàn)一個(gè)太監(jiān)又急匆匆跑上后臺(tái)說(shuō)：“迎請(qǐng)啊——”馬司房忙說(shuō)：“一枝花、一枝花——”鮮管事就沖胡琴師小聲喊：“迎請(qǐng)——”場(chǎng)面驟停將軍令，改奏一枝花曲子。

    錢(qián)管事笑笑說(shuō)：“皇帝太后來(lái)了?！蔽艺慌靡汇兑汇堵?tīng)了才明白。孫撿場(chǎng)說(shuō)：“柳管事帶包沒(méi)有？今兒個(gè)賞錢(qián)多啊?！蔽艺f(shuō)：“皇帝太后看戲賞多少??？”馬司房說(shuō)：“孫撿場(chǎng)別只顧賞錢(qián)，草紙備夠沒(méi)有？別到時(shí)又抓瞎扣你賞錢(qián)。”孫撿場(chǎng)嘻嘻笑說(shuō)：“還真不夠，得多備一點(diǎn)?！闭f(shuō)罷過(guò)去翻戲箱。我又不懂了，問(wèn)錢(qián)管事：“演戲要啥草紙？”錢(qián)管事說(shuō)：“用來(lái)卸妝和收汗。這草紙疊了三層，每層淋過(guò)豆油，不管油彩和汗一擦就掉。臺(tái)上的伶人又打又唱常常是一臉汗水，不及時(shí)擦掉要花臉吃倒彩?！蔽矣謫?wèn)：“孫撿場(chǎng)究竟干嗎的??？”錢(qián)管事說(shuō)：“撿場(chǎng)事雜，什么挑門(mén)簾、遞草紙、遞話、遞活兒都是他的事。”

    我們這么隨便聊著，開(kāi)場(chǎng)戲過(guò)去，該上正戲了。我知道一點(diǎn)規(guī)矩，戲班派了戲得把戲碼報(bào)上去，經(jīng)內(nèi)務(wù)府審核沒(méi)問(wèn)題才能演，但先后順序還定不下來(lái)，得依看戲主子的雅興，認(rèn)可戲班的就不說(shuō)了，不認(rèn)可隨時(shí)可調(diào)換，就是演到半出也會(huì)飛張條子來(lái)調(diào)換。這不，說(shuō)曹操曹操到。太監(jiān)小跑來(lái)后臺(tái)遞條給馬司房。馬司房一看上面寫(xiě)著“著《挑滑車(chē)》先上”，知道是西太后的懿旨，就她老人家喜歡這樣，皇帝爺演啥看啥，便立即沖錢(qián)管事說(shuō)：“上正戲《挑滑車(chē)》?！?br/>
    一陣鑼鼓響，隨著哐起臺(tái)起鑼經(jīng)點(diǎn)子，孫撿場(chǎng)站矮凳上高高挑起門(mén)簾，徐亮個(gè)頭高大，又扎著被靠，歪著身子出得“將出”，踏著鑼鼓點(diǎn)子健步上臺(tái)揮手踢腳一個(gè)轉(zhuǎn)身亮相，頓時(shí)贏來(lái)一陣喝彩。我不由得暗暗叫好，對(duì)錢(qián)管事小聲說(shuō)：“徐亮今兒個(gè)的狀態(tài)不錯(cuò)?！卞X(qián)管事說(shuō)：“西太后喜歡看他的戲，保準(zhǔn)他今天得頭賞?！?br/>
    這時(shí)徐亮正在臺(tái)上做一連串的起霸動(dòng)作，不外乎提甲、抬腿、跨馬、理袖、整冠、緊甲，而動(dòng)作卻是云手、按掌、托掌、運(yùn)靠、抖旗、跨腿、踢腿、控腿、翻身、涮腰，干凈利索，精彩漂亮，隨即唱道：

    氣得俺，怒沖霄，

    哪怕他兵來(lái)到，

    殺他個(gè)血染荒郊，

    殺他個(gè)血染荒郊，

    百萬(wàn)軍中人翻馬倒。

    管教賊性命難逃，

    管教賊性命難逃！

    匹馬單槍東闖北搗，

    抖威風(fēng)今日把賊剿！

    這一番打唱下來(lái)，我從簾布空隙處瞧去，徐亮已是滿頭大汗，眼看汗珠子流淌，要花臉，不由得暗暗著急，問(wèn)錢(qián)管事：“剛才說(shuō)的草紙?jiān)撆缮嫌脠?chǎng)了吧?！卞X(qián)管事嘿嘿笑說(shuō)：“早有安排。您瞧孫撿場(chǎng)——”我順著他手勢(shì)看過(guò)去，孫撿場(chǎng)啥時(shí)已溜到臺(tái)上桌后蹲著，問(wèn)：“他這是干嗎？”錢(qián)管事說(shuō)：“遞草紙啊，不然徐亮怎么擦汗。”我說(shuō)：“明白了，孫撿場(chǎng)責(zé)任重大，不然這一臉汗非把徐亮一臉色彩弄成一張花臉?！卞X(qián)管事說(shuō)：“是這個(gè)理。你看你看，就要遞草紙了……”我抬眼看徐亮唱著唱著走到桌邊，一個(gè)轉(zhuǎn)身背對(duì)看客，雙臂伸開(kāi)做白鶴亮翅動(dòng)作，便問(wèn)：“怎么遞？”錢(qián)管事說(shuō)：“孫撿場(chǎng)把草紙擱徐亮手里，徐亮擦了汗再把草紙擱還孫撿場(chǎng)手里。”我看不對(duì)啊，忙說(shuō)：“你看不對(duì)、你看不對(duì)，徐亮沒(méi)接著草紙?。　卞X(qián)管事正捧壺喝茶跟我聊天，一聽(tīng)這話忙抬眼看，頓時(shí)皺了眉頭，失聲叫道：“干嗎干嗎啊？”

    戲班有規(guī)矩，后臺(tái)的事歸后臺(tái)管事管，其他人不能插手，包括馬司房，不然都說(shuō)話，臺(tái)上的人聽(tīng)誰(shuí)的？不亂套嗎？所以這會(huì)兒馬司房不在后臺(tái)，錢(qián)管事找不到幫手急得跺腳。我說(shuō)：“快叫孫撿場(chǎng)補(bǔ)遞啊，要不來(lái)不及??！”錢(qián)管事就沖臺(tái)上的孫撿場(chǎng)喊：“遞啊遞??！”孫撿場(chǎng)急得滿臉通紅，手里的草紙就是遞不到徐亮手里去。我見(jiàn)徐亮同樣著急，總不能老是白鶴亮翅啊，只得收回雙臂；也不能老是背對(duì)看客啊，只得轉(zhuǎn)過(guò)身去，而這一轉(zhuǎn)身沒(méi)有理由再回頭，只好繼續(xù)往下演。不多一會(huì)，臺(tái)下有了嚷嚷聲，開(kāi)初還只是蚊子嗡嗡，后來(lái)越來(lái)越大，成了噓聲倒喝彩聲。我一看，天啊，徐亮整個(gè)就一大花臉。

    馬司房急匆匆跑到后臺(tái)問(wèn)：“怎么回事、怎么回事？”見(jiàn)錢(qián)管事在吵：“孫撿場(chǎng)你是怎么搞的？為啥沒(méi)把草紙遞在徐亮手上？”孫撿場(chǎng)嘟嘟囔囔解釋說(shuō)：“不是我不遞，是他動(dòng)作太快沒(méi)接上。”錢(qián)管事說(shuō)：“我親眼看見(jiàn)是你的事，你要將就他，不是他將就你，知道嗎？”孫撿場(chǎng)不服氣，說(shuō)了一通。馬司房發(fā)火說(shuō)：“你還嘴硬，當(dāng)心上面罰你！”這么說(shuō)著說(shuō)著，徐亮退場(chǎng)進(jìn)來(lái)，一臉沮喪。馬司房問(wèn)：“你又怎么啦？不是沒(méi)完嗎？怎么就下來(lái)了？”徐亮頭一犟說(shuō)：“看我這臉我能唱下去嗎？都起哄了，也沒(méi)法唱了??！都是孫撿場(chǎng)弄的！人呢？我找他算賬！”便提著碗口粗虎頭槍四處找孫撿場(chǎng)。孫撿場(chǎng)嚇得東躲西藏，不接招。

    這時(shí)那太監(jiān)帶著兩太監(jiān)又跑來(lái)后臺(tái)說(shuō)：“太后懿旨——”馬司房心里咯噔一下，忙跪下接旨，心想壞了，不知如何懲罰。我和其他人趕緊跟著跪下。太監(jiān)展開(kāi)手里的一張紙條念道：“高寵不寵，罰十板子?！闭f(shuō)罷將紙條遞給馬司房，又說(shuō)，“領(lǐng)罰——”那兩太監(jiān)上前幾步問(wèn)誰(shuí)是高寵，過(guò)來(lái)。徐亮猶豫不前。馬司房、錢(qián)管事、鮮管事和我趕緊勸他領(lǐng)旨，抗旨死罪。徐亮就走過(guò)來(lái)。行刑太監(jiān)說(shuō)：“脫了褲子趴在條凳上?！毙炝辆兔摿搜澴优吭跅l凳上。行刑太監(jiān)帶著家伙上前就開(kāi)打。徐亮被打得驚叫。事畢，三個(gè)太監(jiān)揚(yáng)長(zhǎng)而去。

    馬司房有經(jīng)驗(yàn)，立即從戲箱取出金瘡藥替徐亮敷上，叫人抬他回去休息。剛走下戲臺(tái)，那太監(jiān)從那邊趕來(lái)邊走邊喊：“等著等著，別走?！蔽蚁雺牧?，還有懲罰。那太監(jiān)過(guò)來(lái)說(shuō)：“西太后口諭：賞高寵銀子五十兩?！闭f(shuō)罷從懷里掏出兩錠官銀遞給徐亮，又微微一笑說(shuō)：“小哥十板換五十銀子，值了?！毙炝撂稍陂T(mén)板上沒(méi)法謝恩。馬司房便領(lǐng)著大伙替他朝漱芳齋正殿下跪謝恩。這就是皇家雷霆雨露。

    演完戲回到南園，我和錢(qián)管事去看徐亮，問(wèn)他當(dāng)時(shí)究竟怎么回事。徐亮說(shuō)：“孫撿場(chǎng)害我，故意不把草紙給我，甚至躲避我的手，肯定是故意的。”

    我問(wèn)：“為啥？孫撿場(chǎng)為啥要這樣做？”

    徐亮想了想說(shuō)：“我明白了，肯定是鮮管事指使孫撿場(chǎng)干的，因?yàn)槲覜](méi)答應(yīng)他事?！?br/>
    錢(qián)管事問(wèn)：“沒(méi)答應(yīng)鮮管事啥事？”

    徐亮便把那天鮮管事找他的事說(shuō)了。錢(qián)管事聽(tīng)了說(shuō)：“那就是這回事?！?br/>
    我不明白，問(wèn)：“孫撿場(chǎng)是后臺(tái)的人，屬錢(qián)管事管，怎么去討好鮮管事？”

    錢(qián)管事說(shuō)：“他不想待在后臺(tái)，學(xué)了笛子，想做場(chǎng)面，做場(chǎng)面輕松不說(shuō)，月銀也比撿場(chǎng)多，我沒(méi)答應(yīng)?！?br/>
    我知道孫撿場(chǎng)笛子吹得好，每天一早在小山上練習(xí)，還問(wèn)過(guò)他怎么吹，他說(shuō)叫隨腔運(yùn)氣的滿口笛，就問(wèn)錢(qián)管事為啥不同意。錢(qián)管事說(shuō)：“別聽(tīng)他瞎吹，不過(guò)是見(jiàn)異思遷罷了，不能答應(yīng)，要是都這樣，后臺(tái)沒(méi)法管?！?br/>
    徐亮從枕邊拿出那兩錠銀子對(duì)我們說(shuō)：“錢(qián)爺、柳爺，這銀子我也不要了，給你們喝酒，求你們替我做主。我不能白挨黑整。今后誰(shuí)還敢上場(chǎng)??！”

    我和錢(qián)管事自然不要他的銀子。錢(qián)管事答應(yīng)替他報(bào)仇。我想這事與自己有牽連，最先是青常備、鮮管事攛掇徐亮說(shuō)膳房伙食不好，才有鮮管事進(jìn)一步拉攏徐亮不成，攛掇孫撿場(chǎng)坑害徐亮，就不能不有所表示，就說(shuō)：“咱們是得好好合計(jì)合計(jì)，不光是孫撿場(chǎng)，那是小巫，不足慮，要對(duì)準(zhǔn)他的后臺(tái)?！蔽疫@一說(shuō)，他們都表示同意，說(shuō)南園戲班的歪風(fēng)邪氣都是青常備和鮮管事掀起的，得好好收拾收拾。

    事后我借著去內(nèi)務(wù)府的機(jī)會(huì)找了周爺，把南園戲班的事向他作了稟報(bào)。周爺聽(tīng)了，說(shuō)戲班情況復(fù)雜，外學(xué)內(nèi)學(xué)有沖突，前臺(tái)后臺(tái)有沖突，生丑凈旦有沖突，還牽涉西太后和各宮嬪妃，千萬(wàn)不要攪進(jìn)去誤了正事，問(wèn)我如果暫時(shí)沒(méi)法調(diào)查，不如先出來(lái)去內(nèi)御膳房。我一想也對(duì)啊，去南園戲班膳房日子也不短了，青常備防范太嚴(yán)，一點(diǎn)線索沒(méi)摸到，反而被他牽著鼻子走，處處被動(dòng)，就答應(yīng)離開(kāi)戲班膳房。周爺說(shuō)你要走也不能示弱，不能被人小瞧。我說(shuō)這簡(jiǎn)單，不就是收拾一下他們嗎？我有辦法。

    過(guò)幾天戲班又有演出，不是宮里的應(yīng)承戲，是熙親王府請(qǐng)戲，就是前面說(shuō)的要吃灌湯黃魚(yú)那位熙親王，后來(lái)我才知道他敢于大鬧御膳房，因?yàn)樗枪饩w皇帝的表兄。這回聽(tīng)馬司房說(shuō)，熙親王新近納側(cè)福晉，按規(guī)矩不好大辦婚慶，就借口喜歡聽(tīng)?wèi)蛘一实垡蠄@戲班去他府上唱一天。南園戲班除了滿足宮里需求，還是皇帝聯(lián)絡(luò)王公大臣的工具，凡是一品以上官員，誰(shuí)家有喜事了，都可以請(qǐng)戲，也可以由皇帝賜戲，所以熙親王一奏即準(zhǔn)。

    南園戲班最喜歡去宮外演戲，因?yàn)榇砘适页鲅荩矸莞呷艘坏?，哪怕親王郡王也得禮讓三分，伙食賞銀自然豐厚，所以這消息傳來(lái)皆大歡喜，盼著這天早點(diǎn)到來(lái)。

    到了去熙親王府頭天晚上，錢(qián)管事和徐亮來(lái)找我，悄悄問(wèn)我想出啥法子沒(méi)有。我說(shuō)眼下就是機(jī)會(huì)。錢(qián)，你說(shuō)這次去熙親王府？我說(shuō)，怎么樣？徐亮報(bào)復(fù)心切，問(wèn)我：“怎么個(gè)做法？需要我做啥？”我說(shuō)：“你啥也別管，只做一件事，明天早上吃飯時(shí)把這東西放在孫撿場(chǎng)碗里就行?！蔽覐某閷先〕鰝€(gè)小紙包遞給他。徐亮一驚，說(shuō)：“不會(huì)是毒藥吧？”我說(shuō)：“想哪兒去了，不是毒藥，是瀉藥，叫他……明白了？”徐亮和錢(qián)管事哈哈笑。

    錢(qián)管事說(shuō)：“我知道怎么收拾他了?！毙炝羻?wèn)：“怎么收拾？”錢(qián)管事說(shuō)：“他吃了瀉藥肯定跑茅廁，那就得誤場(chǎng)。嘿嘿，我就把他的賞銀啊月俸啊統(tǒng)統(tǒng)扣掉！”徐亮說(shuō)：“好！”我說(shuō)：“別這樣，我的意思只是讓徐亮爭(zhēng)回面子?！彼麄儐?wèn)啥意思。我對(duì)徐亮說(shuō)：“到時(shí)候我叫孫撿場(chǎng)來(lái)求你，說(shuō)你有止瀉藥。你就叫他當(dāng)面給你賠禮道歉，然后把這個(gè)給他服下就行，立馬見(jiàn)效，不耽誤演出?！闭f(shuō)罷又取一包藥給徐亮。徐亮和錢(qián)管事打開(kāi)包看，一點(diǎn)白粉，聞聞無(wú)味，問(wèn)啥東西，管用嗎？我說(shuō)這是御廚的訣竅，你們別問(wèn)。徐亮說(shuō)，要是他不服輸呢？我說(shuō)，他能不服輸嗎？要不你這會(huì)兒就試試？徐亮趕緊擺手說(shuō)不用試不用試。我們哈哈笑。

    第二天凌晨戲班膳房就開(kāi)飯了，因?yàn)轳R上要出發(fā)去熙親王府，沒(méi)時(shí)間四碗八碟座席吃，一人一大碗面條外帶饅頭足夠。我和錢(qián)管事配合徐亮，趁孫撿場(chǎng)不注意給他面里加了瀉藥。這瀉藥沒(méi)味，孫撿場(chǎng)吃了不知道。大家吃完就出發(fā)，趕著裝戲箱的驢車(chē)，乘坐熙親王府派來(lái)的馬車(chē)，出得南園，從西苑門(mén)出宮，經(jīng)過(guò)太平村，上官道直駛熙親王府。徐亮與我同車(chē)，悄悄問(wèn)我：“柳爺，您那東西靈不靈??？”

    我說(shuō)：“靈不靈你知道啊?！?br/>
    徐亮問(wèn)：“啥意思？難道我吃成他那碗面了？”

    我說(shuō)：“就是這么回事。”

    徐亮馬上喊肚子痛，叫停車(chē)。我急忙制止他說(shuō)：“喂喂，哄你的也信？”

    徐亮說(shuō)：“沒(méi)弄錯(cuò)??？”

    我說(shuō)：“你覺(jué)得靈不靈??？”

    他說(shuō)：“靈靈?！?br/>
    我們哈哈笑。

    來(lái)到熙親王府，由太監(jiān)引進(jìn)去東彎西拐來(lái)到后花園戲臺(tái)歇息準(zhǔn)備，然后照例一番亂錘、一番跳加官跳財(cái)神就要開(kāi)始正戲，孫撿場(chǎng)就不對(duì)了。錢(qián)管事見(jiàn)他捂住肚子往外走就喊：“喂，孫撿場(chǎng)挑門(mén)簾——”孫撿場(chǎng)急忙跑回來(lái)，一看沒(méi)人出場(chǎng)啊，就說(shuō)：“錢(qián)管事誰(shuí)上場(chǎng)??？”錢(qián)管事說(shuō)：“我?！睂O撿場(chǎng)說(shuō)：“你出啥場(chǎng)啊？這不是……”錢(qián)管事說(shuō)：“我可不可以出場(chǎng)？你還管得了我嗎？挑簾——”孫撿場(chǎng)只好忍著肚子痛去挑門(mén)簾。錢(qián)管事走兩步不走了，說(shuō)：“放門(mén)簾——”孫撿場(chǎng)說(shuō)：“你……”錢(qián)管事說(shuō)：“我怎么啦？可不可以不出場(chǎng)？”

    孫撿場(chǎng)被這么一折騰正想發(fā)氣，可肚子又是一陣絞痛，急忙彎腰蹲著說(shuō)：“錢(qián)……錢(qián)爺我告假上茅廁……”也不管答應(yīng)沒(méi)答應(yīng)弓著腰往外跑。錢(qián)管事沖我和徐亮捂嘴笑。過(guò)一會(huì)，孫撿場(chǎng)回來(lái)了，可剛走進(jìn)后臺(tái)又往外走，邊走邊說(shuō)“告假告假”。不一會(huì)，兒時(shí)間孫撿場(chǎng)跑了三趟。眼看正戲就要開(kāi)始，孫撿場(chǎng)又要告假。我跟他小聲說(shuō)：“今天的差事耽誤不得，小心熙親王懲罰，找郎中看看吧?！?br/>
    孫撿場(chǎng)說(shuō)：“這哪兒有郎中??？你不是逗我玩吧？”

    我說(shuō)：“徐亮有祖?zhèn)鞯闹篂a丸?！?br/>
    孫撿場(chǎng)說(shuō)：“他……真的還是假的?。俊?br/>
    我說(shuō)：“肯定真。我吃過(guò)，藥到病除?！?br/>
    孫撿場(chǎng)便去求徐亮。徐亮說(shuō)：“藥丸我有，保證吃下立刻見(jiàn)效，只是……”

    孫撿場(chǎng)說(shuō)：“你說(shuō)你說(shuō)——”

    徐亮說(shuō)：“前次的事你得向我道歉，當(dāng)著大家的面道歉，我就給你藥丸?！?br/>
    孫撿場(chǎng)左右一看，大家正盯著他。馬司房說(shuō)：“我不管你道不道歉啊，但要是誤了場(chǎng)看我怎么收拾你！”孫撿場(chǎng)沒(méi)法，只好向徐亮道歉。徐亮便把我給他的丸子給孫撿場(chǎng)服下。

    結(jié)果效果不錯(cuò)，孫撿場(chǎng)只去了一趟茅廁就沒(méi)事了。他高興得直討好徐亮。這時(shí)正戲開(kāi)始，又是徐亮的《挑滑車(chē)》做打炮戲。徐亮在“將出”門(mén)邊問(wèn)孫撿場(chǎng)：“今兒個(gè)草紙能遞準(zhǔn)嗎？”孫撿場(chǎng)站在矮凳上挑著簾子響亮地應(yīng)一聲：“保準(zhǔn)遞到?！毙炝僚ゎ^沖我和錢(qián)管事眨眼睛。

    我處理好這事就收拾東西離開(kāi)了南園戲班膳房。馬司房留我別走。錢(qián)管事、徐亮和孫撿場(chǎng)拉著我不放。青常備和鮮管事站一邊半笑著說(shuō)客氣話。這是我第一次在戲班當(dāng)差，沒(méi)有成績(jī)，惹了不少事，最后一招也是無(wú)奈之舉，但因此與青常備結(jié)下冤仇埋下禍根。這是后話，容我慢慢道來(lái)。