三長(zhǎng)老回谷，荊棘谷谷內(nèi)便開(kāi)始熱鬧了起來(lái)。
除了曾經(jīng)在三長(zhǎng)老麾下做事的荊棘谷弟子，還有幾位與三長(zhǎng)老關(guān)系不錯(cuò)的荊棘谷長(zhǎng)老。
但根據(jù)谷中侍衛(wèi)的解釋，沈蓮舟此時(shí)此刻似乎并不在谷中，并且好像已經(jīng)有半年的時(shí)間不曾回到荊棘谷，所有人都開(kāi)始懷疑沈蓮舟是不是已經(jīng)遭遇意外死去了。
不過(guò)當(dāng)眾人問(wèn)起三長(zhǎng)老是不是因?yàn)樯蛏徶鄣氖虑椴呕貋?lái)荊棘谷的時(shí)候，向來(lái)在眾人面前頗為神秘其脾性怪異的三長(zhǎng)老卻是突然拉著常揚(yáng)威走到眾人的眼前，并且特地將繼承人令牌從常揚(yáng)威的手里取了過(guò)來(lái)。
只聽(tīng)得三長(zhǎng)老開(kāi)口說(shuō)道：“諸位，當(dāng)初荊棘谷遭逢意外，致使一些與荊棘谷理念相悖，并且無(wú)視規(guī)矩制造混亂的人最終離開(kāi)了我們，現(xiàn)在的荊棘谷已經(jīng)不再有十二位長(zhǎng)老，所以想要找到一個(gè)合適的繼承人是極其的困難”
“于是在十?dāng)?shù)年前，其余的幾位長(zhǎng)老便修改了規(guī)矩，只要誰(shuí)能夠帶著繼承人令牌來(lái)到荊棘谷，并且得到長(zhǎng)老們的認(rèn)可，就可以順理成章的成為下一任的荊棘谷谷主，而距今為止，我們荊棘谷已經(jīng)有三十年的時(shí)間不曾有一位谷主上位”
“今日老夫之所以回來(lái)，正是為了向你們宣告此人將會(huì)成為荊棘谷的谷主，當(dāng)然······前提是他能夠得到其他幾位長(zhǎng)老的認(rèn)可”
對(duì)于荊棘谷的人來(lái)說(shuō)，常揚(yáng)威根本就是一個(gè)外來(lái)人，就算是三長(zhǎng)老親口保證，也難免會(huì)引起眾人的猜忌和懷疑。
這個(gè)時(shí)候便需要沈飛花為常揚(yáng)威說(shuō)上幾句好話。
只見(jiàn)沈飛花走到那些對(duì)常揚(yáng)威的身份表示懷疑的人的面前，居高臨下的看著對(duì)方，然后開(kāi)口冷冽的問(wèn)道：“你們幾個(gè)應(yīng)該知道我是誰(shuí)吧？”
沈飛花早已經(jīng)荊棘谷中資格最老的一批人，自然是被所有人所熟知著的。
等到眾人盡皆開(kāi)口表示自己非常清楚的知曉沈飛花是誰(shuí)之后，沈飛花便笑著摟住了常揚(yáng)威的肩膀，并且與這些起哄的人說(shuō)：“既然你們知道我是誰(shuí)，那應(yīng)該還記得當(dāng)年的常安平吧？如果你們知道常安平的話，那就不應(yīng)該懷疑此人的身份，因?yàn)檫@個(gè)看起來(lái)還略有些年輕的孩子正是常安平的親生兒子”
“并且，這塊繼承人令牌就是從他手上得到······難道說(shuō)你們要懷疑三長(zhǎng)老回在繼承人令牌上造假？”
沈飛花此言一出，當(dāng)即就讓圍觀眾人全部都閉上了嘴巴，直到侍衛(wèi)將三長(zhǎng)老回到荊棘谷的消息傳出，從而在谷內(nèi)的其他三位長(zhǎng)老親自趕到后，被沈飛花那兇神惡煞的模樣給嚇到的眾人才敢在長(zhǎng)老們的背后竊竊私語(yǔ)。
趕來(lái)的四位長(zhǎng)老中，有兩位是最近才被選出來(lái)，其他的兩位年事已高的長(zhǎng)老已經(jīng)和三長(zhǎng)老一樣，早已經(jīng)是白發(fā)蒼蒼，走起路來(lái)都顫顫巍巍的需要人在一旁看護(hù)著。
但當(dāng)熟人見(jiàn)面時(shí)，這兩位兩鬢斑白的老者卻是迸發(fā)出前所未有的力氣，竟是依靠著自己走到了三長(zhǎng)老的面前，并且開(kāi)始觀察那塊被三長(zhǎng)老拿在手里的繼承人令牌。
在確認(rèn)了繼承人令牌確實(shí)就是當(dāng)初他們親自答應(yīng)交給常安平來(lái)保管的那一塊后，兩位年長(zhǎng)許多的長(zhǎng)老才將目光放在與其父親常安平有八分相似的常揚(yáng)威的身上。
上上下下仔仔細(xì)細(xì)的打量了一番常揚(yáng)威后，其中一位被尊稱為木長(zhǎng)老的老人摸著下巴長(zhǎng)長(zhǎng)的白胡子，老神在在的說(shuō)道：“看起來(lái)確實(shí)像是一個(gè)模子里刻出來(lái)的，就連使用的武器也和安平一樣是為兩截短槍”
“木長(zhǎng)老所言不差，這個(gè)孩子雖然看起來(lái)年紀(jì)已經(jīng)有些超過(guò)年輕的范疇，但或許是因?yàn)榍趭^練武，所以看起來(lái)還不是那么老成，反倒是能夠給人一種別樣的成熟感，足以讓人對(duì)其感到放心”
與木長(zhǎng)老不同，另外一位被尊稱為風(fēng)長(zhǎng)老的老人則是有著長(zhǎng)篇大論，但在長(zhǎng)篇大論說(shuō)完后，這位看似很適和藹的風(fēng)長(zhǎng)老卻是突然話鋒一轉(zhuǎn)，沉聲道：“但是想要成為真正的荊棘谷谷主，依靠的并不是自身的血脈和家族勢(shì)力，而是要靠自己的能力”
“既然有三長(zhǎng)老為你作保，那我們也不好多說(shuō)什么，就破例讓你這個(gè)外來(lái)人前往試煉，若是能夠成功的通過(guò)考驗(yàn)，我們便同意你成為荊棘谷的下一任谷主”
“不！我拒絕！”
就連三長(zhǎng)老和沈飛花也沒(méi)有想到，在說(shuō)出‘我拒絕’后，常揚(yáng)威從三長(zhǎng)老那里拿回繼承人令牌，將其捏在手里作勢(shì)要摔在地上，引得眾人頻頻勸阻后，才繼續(xù)說(shuō)道：“我來(lái)荊棘谷并不是來(lái)當(dāng)什么谷主的，而是為了在這里找到一個(gè)答案”
“只要你們回答我的問(wèn)題，這塊令牌你們誰(shuí)想要便誰(shuí)拿去，谷主之位？不好意思，我不需要，也不想要”
隨即，常揚(yáng)威便拋出了自己的問(wèn)題，他想要知道的很簡(jiǎn)單，便是沈蓮舟究竟是不是這段時(shí)間以來(lái)，復(fù)辟舊朝的真正的幕后主使，已經(jīng)被處決的沈復(fù)究竟是不是他的傀儡。
對(duì)于荊棘谷谷主之位如此滿不在乎的模樣立刻就引起了眾人的憤怒，他們都是荊棘谷的歷代弟子，現(xiàn)在還住在谷中，自然是對(duì)荊棘谷有著極為深厚的感情，當(dāng)即就想要與常揚(yáng)威這個(gè)‘狂妄的’的年輕人一較高下。
但木長(zhǎng)老與風(fēng)長(zhǎng)老卻是攔住了后方所有人。
隨后木長(zhǎng)老面露笑容，走至常揚(yáng)威身前，抬起頭來(lái)仰望著比自己要高上不少的常揚(yáng)威后，說(shuō)：“既然如此，不如我們各自交換如何？”
“交換？什么意思？”，常揚(yáng)威問(wèn)道。
“很簡(jiǎn)單，如果我們回答了你的問(wèn)題，并且讓你覺(jué)得滿意的話，你就留下來(lái)參加我們?yōu)槟銣?zhǔn)備好的試煉，但是無(wú)論試煉的結(jié)果如何，你都可以隨意離開(kāi)這里”
“不過(guò)嘛······當(dāng)初你爹常安平可是發(fā)過(guò)毒誓，說(shuō)要永生永世效忠荊棘谷，卻在半途而廢，更是英年早逝”
“孩子，如果你不想要你父親的名譽(yù)受損，不想要他在死后還要被眾人唾罵的話，呵呵呵呵······不說(shuō)了不說(shuō)了！”
“站住！”
常揚(yáng)威向前一步，攔住了木長(zhǎng)老的去路。
“怎么？你想明白了？”，木長(zhǎng)老笑了笑，并沒(méi)有因此停下自己的腳步。
“你以為用這樣的辦法來(lái)威脅我，就能夠讓我妥協(xié)嗎？”
“這種辦法有沒(méi)有用我也不知道，但是我只知道你既然不想要成為荊棘谷的谷主，那么你就沒(méi)有資格從我們這里得到任何收獲”
話音落下，看起來(lái)極為蒼老的木長(zhǎng)老竟是如同一只輕巧的鳥(niǎo)兒一樣踏著腳下的草地一路跳上了一處高臺(tái)。
而后便聽(tīng)到風(fēng)長(zhǎng)老站在高臺(tái)之下，朝著常揚(yáng)威大聲喊道：“孩子，我身后的大門一旦打開(kāi)便是你試煉的開(kāi)始，如果你愿意接受這個(gè)考驗(yàn)的話，便在一盞茶后 進(jìn)入門中，但是如果你不愿意接受的話，現(xiàn)在便可以轉(zhuǎn)身離開(kāi)”
“但是你要記住，荊棘谷雖然也曾殺過(guò)人，甚至被譽(yù)為殺人組織，卻一直以來(lái)都是與世無(wú)爭(zhēng)，從來(lái)不會(huì)主動(dòng)招惹麻煩，所以你的選擇將關(guān)系到荊棘谷是否會(huì)幫助你調(diào)查沈蓮舟，難道你不想要知道沈蓮舟究竟是不是真正的復(fù)辟舊朝的幕后黑手嗎？”
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短短的一盞茶的時(shí)間，三長(zhǎng)老與沈飛花陪同著常揚(yáng)威走到了高臺(tái)下方的那扇緩緩打開(kāi)的大門前。
只聽(tīng)得三長(zhǎng)老說(shuō)道：“門后的試煉關(guān)乎到你是否能夠得到其他長(zhǎng)老的認(rèn)可，所以等會(huì)兒你在里面無(wú)論遇到什么，哪怕是遇到了能夠輕易將你打敗的沈蓮舟，你也要拼盡全力闖出來(lái)”
“還有一件事，試煉的最終目的并非是訓(xùn)練你殺人，而是其他的目的，但是老夫便不與你多說(shuō)了，希望你不會(huì)讓老夫失望，更不會(huì)讓你的父親失望”
很快，大門打開(kāi)，常揚(yáng)威也只好咬著牙進(jìn)入其中。
等到大門關(guān)上后，三長(zhǎng)老這才嘆著氣與自己的兩位老友說(shuō)道：“其實(shí)你們兩人一開(kāi)始就知道他會(huì)同意吧？”
“哈哈哈哈！果然還是瞞不過(guò)你”，木長(zhǎng)老點(diǎn)了點(diǎn)頭，笑著說(shuō)：“當(dāng)我們知道他是安平的孩子后就已經(jīng)知道他一定會(huì)與荊棘谷產(chǎn)生最為親密的聯(lián)系”
風(fēng)長(zhǎng)老也附和道：“當(dāng)年安平便是我們幾人親自挑選出來(lái)的最為合適的那個(gè)人，只可惜當(dāng)時(shí)意外橫生，安平?jīng)]有時(shí)間也沒(méi)有精力坐鎮(zhèn)荊棘谷，我們便將令牌交給了他，讓他有機(jī)會(huì)回到荊棘谷，只可惜他英年早逝”
“不過(guò)安平既然能夠?qū)⒘钆迫绱朔判牡慕坏剿暮⒆邮稚?，那就證明這個(gè)孩子已經(jīng)得到了安平的認(rèn)可，或許在武功上會(huì)有些許差距，但是以我所見(jiàn)，這個(gè)叫做揚(yáng)威的孩子一定能夠成功的通過(guò)試煉”
“說(shuō)的不錯(cuò)，看來(lái)我們?nèi)硕际沁@樣覺(jué)得”
相視一笑，三位年邁的長(zhǎng)老在眾人奇怪的眼神中一邊喝著侍從們?nèi)?lái)的美酒，一邊說(shuō)著一些年輕人們并不知道的成年舊事。