登船后又過了幾個日夜，萬里皇家號追趕著西沉的太陽，終于沖出迷霧。
戚左使與葛嵐是否早就走出這迷霧了呢？
蔡昭問過蛇蛸，雖說外人在這霧中找到特定的島嶼幾乎不可能，但若只是想從這霧中出去，只管往西開就是——不能靠羅盤、只能靠太陽。
他想都沒有想過，早在自己還身處孤島之時，蛇蛸就已經(jīng)收到他大哥的委托，讓皇家萬里號順路在常興港停過一晝夜，為那位佩雁翎刀、瘸一只腿的女子捎去消息。
船長室一敘之后，章家父子與蛇蛸鬧得很不愉快，兒子章要還好些，老子章懷徒連日窩在自個兒的艙室里，除了一日三餐，面也不露了。
章要跟蔡昭說父親是在運(yùn)籌帷幄、為今后做打算——怎么應(yīng)付這伙走船的是一方面，回到金頂以后如何東山再起才是這謀劃的重頭。
“……現(xiàn)今的太微皇帝不過是個庶子，且是剛愎自用，氣走了賈太傅不說，放著好好的納貢不受，非要折騰各路諸侯一年四度進(jìn)京述職，搞得朝廷上下離心，無不懷想當(dāng)初的昌陽太子……”
章要口中的那位昌陽太子，就算是蔡昭這樣不諳朝堂事的鄉(xiāng)野少年郎也有所耳聞——不說是日夜鉆營惹了先帝厭惡，才起易儲之心，昌陽太子的母族便傳出謀逆；一夜之間，御林軍斬了司空府上下百口，覃州路的府兵攻占襄陵城郭；第二天天亮，先帝賜給?；屎笕甙拙c、賜給昌陽太子一匹跛馬……
蔡昭身在草野，只聞?wù)f先帝立賢廢長，只聞?wù)f當(dāng)朝天子雄才大略、百世難一見，可從未聽過誰懷想那昌陽太子的。
“……家父是常皇后的遠(yuǎn)甥，本已官至上大夫，聞此一變只得遠(yuǎn)遁海外。如今昌陽太子復(fù)歸，家父本想回國追隨、一效犬馬，不料途中便遭海盜俘獲……倒真是天助我也，這一俘不止讓我方得了番東長人的盟約，還額外收獲兄弟你這個、不世出的武家逸才啊，哈哈。”章要拍拍蔡昭的肩，笑道。
兩人并排趴在一側(cè)的船舷上，慵懶地欣賞著遠(yuǎn)方的落日。章要的嘴說個不停，話語從蔡昭的左耳朵進(jìn)去、右耳朵出來，激不起一點(diǎn)反應(yīng)。
不過章要自己倒不介意，莫如說他正希望這樣，反正自己有那么多話要抖出來、說也說不完，他人回復(fù)的場面話聽不聽又何妨。
這樣怪異的談話持續(xù)了一會兒，直到夕陽就要完全從海平面落下。這時候漫天的云霞都被染作紅黃，背后的天色則是淡紫。這樣的絢爛被海面倒映，天地間便又多出一倍色彩。
蔡昭看得出神，連耳邊喋喋不休的章要也停住了，隨他望向船頭，被眼前的絕景噎住了咽喉。
“盯著那邊做什么，好看的在后面。”
突然，兩只手一邊一只，分別拍上蔡昭和章要的肩膀。沉醉中的兩人受驚地一哆嗦，回過頭。
身后是蛇蛸袒露的胸口，一龍一蛇在他右乳處搶奪著一顆寶珠。兩人抬起頭，對上他得意的笑臉。那臉往船尾的方向擺擺，八九尺高的大漢像個分享秘密的孩子。
兩人順著他面朝的方向望去，迎風(fēng)鼓起的船帆像是異域舞女的胸衣，那金燦燦的布料隨夕陽下沉而不斷變幻著色澤，抖動著、閃耀著，豐腴動人。
在那之后，番東迷霧的邊界被霞光染作粉紅，像是一團(tuán)又一團(tuán)簇?fù)碓谝黄鸬拿藁ㄌ牵吒叩囟哑饋?、長長地鋪開來——是哪位人間的君王如此兒戲，敢于用粉紅的棉花劃定疆界；又是哪位天上的神明如此驕奢，想到以云霧為墊，在海水之上給自己造一張浮床。
“這是只有走出那片迷霧才能看見的絕景，”蛇蛸望著那粉紅色的高墻，動情地說道，“我只是看過一次，便一生也戒不了了。”
……
艙房里，光線漸暗，章懷徒從抽屜里翻出火折子，對著油燈燈芯一吹，火苗燎過去，在燈芯尖上分出一小朵，一點(diǎn)點(diǎn)變大、直到包裹住整截?zé)粜尽?br/>
章懷徒將手中的火折子甩熄，隨手扔進(jìn)抽屜里，一推合上?？粘龅氖蛛S即又將頭頂撐窗的棍子取下，窗戶啪一聲落下。
做完這一切，章懷徒才將護(hù)在油燈上的手放下，那細(xì)細(xì)的火苗不再抖了，專心散發(fā)出光明。
桌案上，平鋪著一張紅框信紙，紙上豎排著從右往左，寫了十多個人的名字。最后一劃墨跡還有些濕，停在信紙的中央，剩下一半空白不知何時填上。
這是避世十載以來，章懷徒打聽到的、推測出的、談攏來的所有可能幫助他謀權(quán)大業(yè)的各路要人?，F(xiàn)在是否可以添上一個蛇蛸，再添上一個雁翎刀女？
若是蛇蛸那大哥能糾集番東的海盜都出迷霧來，一定是支不容小覷的艦隊——就算不出來，時不時幫我截些財貨殺些人也不錯……
不行，不行，番東還是太遠(yuǎn)了，若到時候真需要海船，指望那些海盜還不如指望市洲的商人。
何況這蛇蛸前日的態(tài)度也很可疑得很，不知道是真要抬價，還是有其他什么打算……
至于那佩雁翎刀的女子，章懷徒抓破了腦袋也想不起是誰。他只記得從前還在朝中時在某員大將的腰間見過那柄刀——唯有刀記得清楚，人卻怎么也想不起來。
章懷徒吩咐兒子旁敲側(cè)擊從蔡昭嘴里套點(diǎn)消息出來，可一連幾日，章要推開艙門，嘴里都只有一句“不肯說”。
總之離島時捎上蔡昭也算送那雁翎刀女一個人情——雖說本意是為了讓他護(hù)我父子安全。口信蛇蛸已經(jīng)傳到，到時候能不能派上用場……聊勝于無吧。
章懷徒念及此處，搖了搖頭，將已經(jīng)提起的筆又?jǐn)R下，轉(zhuǎn)而雙手拎起信紙，將之懸在油燈前上下烘烤。
只寫了一半的信紙上，空的一半逐漸現(xiàn)出字形，原本有字的一半?yún)s褪去墨色。不多時，章懷徒將信紙放下，從一旁的抽屜中取出個信封。
“安泰紅橡木百二十丈，青闕葡萄釀五十桶，楞茨綾羅二十匹……”
那信紙上，豎排著從左往右寫了一半篇幅的貨物名稱，受塞西影響，市洲的商人都是從左往右寫字的。
章懷徒將信紙折兩折，裝進(jìn)信封里，將封口的折痕一寸一寸捏實。
桌案一旁擺著萬里皇家號的火漆和戳子，章懷徒目光掃及，臉上露出難得的一笑。
他將火漆在油燈上烤化了，淋到信封口，另一只手取來戳子在上面一按。
章懷徒拿起信封，對著火漆印輕吹幾口氣，那四分盾的紋章凝固成型——如此便當(dāng)真像一位常做塞西生意的市洲商人列的貨單了。
章懷徒滿意地一笑，將信封揣進(jìn)懷里。
……
晚飯時分，萬里皇家號的船長船員、以及三位客人一起，圍坐在一張大長桌前，兩頭分別是蛇蛸和章懷徒。
桌上零零散散擺著些腌肉和干面包，一人跟前有一個粗糙的橡木酒杯，里面裝著摻酒的餿水。
面對這樣的伙食，三位來自豐饒大陸的客人自然提不起一點(diǎn)興趣，不過就算是吃慣了這般糟糠的塞西船員們，咬起那比石頭還硬的面包和比面包還硬的咸肉時，也是滿臉苦相。
不過他們倒很愛喝那又餿又辣的酒水，包在嘴里將面包和咸肉泡軟些，再一并沖下肚，免得刮傷食道。
三人吃這飯已經(jīng)吃了好幾天，剛開始還有些島上采的野果野菜開胃，第一天甚至有新鮮的野兔肉……那時候蔡昭還嫌船上廚子的手藝比不上島上營地那些輪流做飯的海盜?，F(xiàn)在想想，放多了鹽的烤兔子怎么都好過這全是鹽的咸肉吧。
蔡昭取來一條長面包，費(fèi)力地將之掰成兩段、又再掰成兩段，然后拿起其中一段伸進(jìn)酒杯里，泡了快一分鐘，最后才極不情愿地將之塞進(jìn)嘴里。
這時候，一旁的章要突然在桌下拉拉他的袖子，蔡昭嘴里包著酒和面包還沒有咽完，不耐地偏過頭。
章要鬼鬼祟祟地沖后方瞟瞟，“我剛剛路過后面那間艙房的時候聽見雞叫了?！?，臉上是干壞事的賊笑。
蔡昭本沒打算搭理他，可一聽這船里藏著活雞能吃，頓時來了興致。
他一口將口中剩下的面包咽下，差點(diǎn)被噎住，好半天喘勻了氣，問道：“真的？”
“千真萬確?！?br/>
桌下，兩人達(dá)成共識地一握手。
……
夜晚，船員室里傳出陣陣鼾聲，一旁的客艙門悄然開出一條縫，縫里露出兩對賊溜溜的眼睛。
章要領(lǐng)路，蔡昭跟在后面，兩人貓著腰，輕手輕腳地爬上樓梯，來到上一層船艙。
平時這里是日間活動的場所，一條長桌擺在正中，一天三頓飯也在這里解決。這間艙房雖大，卻不是這一層的全部，其后的那間艙室，兩人還從來沒有進(jìn)去過。
章要說雞叫就是從那里面?zhèn)鞒鰜淼摹獜倪@里聽不見聲響，從外面反而能聽見。
若是現(xiàn)在去看了那里面當(dāng)真藏著活雞，他倆打算來個先斬后奏，今晚就把它殺了，明早再提去廚房。
兩人悄悄地走近飯廳尾部的那扇門，輕輕一碰，那門自己開了。
月光從頂上通風(fēng)的木格子透進(jìn)來，艙室雖大，卻被高高低低好多個鐵籠子擠得十分逼仄。
其中最大也是最近的兩個籠子里一片黑黝黝，看不起里面到底有什么。
這時候，月光突然在艙室深處照出個人形。
那人有八九尺高，青灰的膚色在月光下更是了無生機(jī)。
他一手提著一只雞，握住的是脖子，所以那雞只是掙扎，卻發(fā)不出叫聲。
兩側(cè)的大籠中，黑暗現(xiàn)出四只眼睛。左側(cè)是黃綠色的貓眼，右側(cè)則是亮晶晶的黑眼珠子，四只眼睛都大得可怕。
那人一左一右，將手中的雞分別扔入籠中。
那四只眼睛拉出流光，迅猛地向上一撲，兩只雞來不及叫，便已經(jīng)被咬斷了喉嚨。
借著光影的變化，兩人這才看清，那四只眼睛，分別屬于一只黑豹、和一頭黑熊。
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