“呦！周大人這是被人打了嗎？”嚴(yán)廷忠佯裝關(guān)切地摸了摸周子羨的傷口，一臉嘲諷。

    “呵呵，多謝嚴(yán)大人關(guān)心，沒有大礙?！敝茏恿w一副不在意地笑著，殷勤地給嚴(yán)廷忠斟茶。

    嚴(yán)廷忠端起茶杯喝了一口，隨后直直地盯著周子羨，冷淡地說(shuō)道：“我一直覺得官場(chǎng)爭(zhēng)斗是一件很骯臟的事情，可也不至于骯臟至此?！?br/>
    “嗯？”聽到嚴(yán)廷忠這樣的話，周子羨一怔，但還是保持著鎮(zhèn)靜。

    嚴(yán)廷忠接著說(shuō)道：“官場(chǎng)上的事，把一個(gè)女子牽扯進(jìn)來(lái)未免太過(guò)卑鄙了吧，更何況還是名聲這么重要的東西?！?br/>
    周子羨恍然大悟，連忙擺手說(shuō)道：“嚴(yán)大人明鑒，我不過(guò)是上了道奏疏，我也沒想到事情怎么會(huì)發(fā)展成這個(gè)樣子?！?br/>
    “哦？這樣啊。”嚴(yán)廷忠眼睛微瞇，露出一絲玩味地笑容，隨后又放下茶杯，嚴(yán)肅地對(duì)周子羨說(shuō)：“周大人明是非又通情理，自然前途無(wú)量?！闭f(shuō)罷轉(zhuǎn)身離去。

    “大······大人慢走。”周子羨看著嚴(yán)廷忠離去的背影，臉色陰沉如水。

    莫念正無(wú)聊地坐在院子數(shù)花瓣，一縷縷陽(yáng)光被層層疊疊的樹葉過(guò)濾，漏到她身上變成了淡淡的、輕輕搖曳的光暈。

    “少主，嚴(yán)廷忠來(lái)見?！焙鷦僬f(shuō)道。

    “來(lái)看我笑話嗎？”莫念皺著眉頭扯著手中的花瓣，嘴角掛上一抹嘲弄的笑容。

    “不······應(yīng)該不是?！焙鷦僭囂叫缘卣f(shuō)道。

    莫念轉(zhuǎn)隨意地扯了扯頭發(fā)，淡淡答道：“那就帶他進(jìn)來(lái)吧?！?br/>
    嚴(yán)廷忠走進(jìn)院子，看到莫念正在擺弄桌上的花瓣，頭發(fā)凌亂地垂落在臉龐，臉色陰沉，心中涌起一絲愧疚，悄然湊了過(guò)去問道：“莫姑娘，幾日不見怎么這么憔悴？”

    莫念懶懶地抬頭，一臉委屈地看著嚴(yán)廷忠，一雙清澈的眸子閃爍著點(diǎn)點(diǎn)淚光：“為什么憔悴大人難道不清楚嗎？”

    嚴(yán)廷忠看到莫念這副模樣，心里一軟，連忙說(shuō)道：“眼下京城謠言四起，但我是相信你的?！?br/>
    “大人來(lái)就是為了說(shuō)這個(gè)？”莫念輕輕地擦拭掉眼角的淚珠，朱唇微啟，語(yǔ)氣中透著一股寒意。

    嚴(yán)廷忠干笑兩聲，沉默片刻后說(shuō)道：“你一個(gè)姑娘家在京城無(wú)依無(wú)靠的，不如跟了我，往后衣食無(wú)憂榮華富貴，更免受這些流言蜚語(yǔ)的糾纏?！?br/>
    莫念愣了一下，這個(gè)家伙怎么不按套路出牌，喃喃道：“這個(gè)條件還真是讓人心動(dòng)啊。”

    嚴(yán)廷忠聞言心中一喜，身體微微向后一仰，嘴角勾起一抹自信的微笑。

    莫念側(cè)著頭調(diào)笑道：“不知大人要讓我做你的第幾房妾室呀？”

    嚴(yán)廷忠臉上的自信瞬間凝固，隨后尷尬地咳嗽了兩聲，說(shuō)道：“不管是第幾房妾室，我一定不會(huì)辜負(fù)你。”

    莫念了然地點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨后拍了拍嚴(yán)廷忠的肩膀說(shuō)道：“大人，我乃下九流出身，實(shí)在配不上您?！彪S后轉(zhuǎn)頭對(duì)胡勝說(shuō)道：“送客?！?br/>
    “是?！焙鷦賾?yīng)了一聲，恭敬地做了一個(gè)請(qǐng)的姿勢(shì)。

    嚴(yán)廷忠臉色難看，但還是強(qiáng)忍住心中的怒火，直直地盯著莫念說(shuō)道：“不識(shí)抬舉。”說(shuō)罷憤恨地拂袖而去。

    看著嚴(yán)廷忠離去的身影，莫念的嘴角浮現(xiàn)出一抹冷笑，自言自語(yǔ)道：“想不到今天還有意外收獲。”

    莫念思索片刻，對(duì)一個(gè)小廝吩咐道：“你去找江如眠，告訴他我現(xiàn)在雖然身陷囹圄但是還算安好，讓他千萬(wàn)不要沖動(dòng)，最好跟我劃清界限?！?br/>
    “這······”小廝疑惑地看著她。

    莫念調(diào)皮地眨了眨眼，說(shuō)：“記住，一定要讓他愧疚。”說(shuō)罷把手上的殘花往地上一扔。

    莫瑾從屋中走了出來(lái)，撿起地上的殘花，輕輕放到桌子上，調(diào)侃道：“你這一走，還真是轟轟烈烈啊。”

    莫念不屑地撇了撇嘴：“我馬上就要跑路了，還管別人怎么看我嗎？”

    莫瑾聞言不由地笑了起來(lái)，說(shuō)道：“這爛攤子還不是得讓我收拾?！?br/>
    莫念笑嘻嘻的湊了過(guò)來(lái)：“我要跟著他，總得找個(gè)像樣的理由吧，更何況男人的愧疚可是最難得的東西?！?br/>
    莫瑾拍了拍莫念的腦袋，說(shuō)道：“你這是殺敵一千自損八百。真不知道該夸你聰慧呢還是該罵你傻瓜?！?br/>
    “我走后，這里就拜托你了?！蹦钫J(rèn)真的看著莫瑾，“要是我回來(lái)后看到這里變了樣子，你就死定了?！?br/>
    “你這丫頭，如果在外面混不下去了，就趕緊回來(lái)?！蹦罅四竽畹谋亲?，無(wú)奈地說(shuō)道。

    “知道啦，啰嗦死了?！蹦畈荒蜔┑嘏牡裟氖帧?br/>
    “我還有很多事情要處理，先走咯?！蹦钫f(shuō)罷，便消失在原地，只留下滿園的殘花與莫瑾呆呆地坐在院子中，久久無(wú)法平靜。

    莫念跑到無(wú)人的地方，眼淚便不爭(zhēng)氣地流了下來(lái)，她不停地擦拭著臉龐，心里一陣酸楚，回眸看著莫瑾的方向，眼神中滿是不舍。

    初夏，暴雨傾盆而至，狂風(fēng)肆虐，整個(gè)天空都籠罩著一層厚厚的烏云，壓抑的感覺撲面而來(lái)。

    自從那次流言蜚語(yǔ)事件之后，荊釵坊變得愈發(fā)冷冷清清，門可羅雀，隨著謠言的演化，莫念已經(jīng)在不知情的情況下，被人冠上了狐媚勾引權(quán)貴、不知廉恥等等罪名。而她卻毫不在意，繼續(xù)呆在荊釵坊里悠閑度日，閑著沒事跑去楊柳青蹭飯，仿佛一切都沒有發(fā)生。

    “砰砰砰”一陣急促的敲門聲突兀地響了起來(lái)。

    胡勝連忙走去開門，只見江如眠拿著傘站在門外，雨水順著他的發(fā)梢滴落，一張俊秀的面龐上沾滿了水跡，顯得狼狽不堪。

    “江大人，您怎么來(lái)了？”胡勝驚訝地問道，一邊暗自揣摩江如眠的來(lái)意，一邊慌忙拿了塊帕子遞給江如眠，將他引進(jìn)屋內(nèi)。

    江如眠深吸一口氣，喘息道：“唐突來(lái)訪，還請(qǐng)見諒。請(qǐng)問莫姑娘在嗎？”

    莫念匆忙把畫本子掖在椅子后，整理好衣服走了出去，勉強(qiáng)擠出一絲微笑說(shuō)道：“是江大人啊，請(qǐng)問有什么事嗎？”

    江如眠快步走上前，仔仔細(xì)細(xì)端詳了莫念許久，說(shuō)道：“多日未見，你比之前憔悴了不少?！?br/>
    莫念一愣，狠狠地掐了自己一下，淚水頓時(shí)溢滿雙眼，哽咽道：“大人，我現(xiàn)在流言纏身，實(shí)在不好與你有過(guò)多的糾葛。”

    江如眠羞愧地低下了頭，低聲說(shuō)道：“對(duì)不起，是我連累了你?！?br/>
    莫念連忙搖了搖頭，招呼胡勝上茶，問道：“這和大人能有什么關(guān)系呢？”

    江如眠苦澀地笑了笑，鼓足了勇氣說(shuō)道：“我貿(mào)然上疏，被貶去梁溪府任推官。你我是密友，此事自然波及到你?！?br/>
    “原來(lái)如此，你有你的苦衷。我不過(guò)是一個(gè)小商人，大人不必為我費(fèi)心?！蹦钗⑽⒁恍Α?br/>
    江如眠點(diǎn)了點(diǎn)頭，心中的愧疚越加濃郁，沉吟片刻，說(shuō)道：“你現(xiàn)在已然成為眾矢之的，有什么打算嗎？”

    莫念沉默半響，嘆了口氣說(shuō)道：“京城雖然繁華，可人情淡薄。我想先離開一陣子，等流言散了再回來(lái)?！?br/>
    “你還有什么親人嗎？”

    莫念微微垂眸，眼圈一紅，緊緊咬著嘴唇，一副泫然欲泣的模樣，看著十分惹人愛憐。

    江如眠心中一陣揪痛，關(guān)切地說(shuō)道：“你愿意跟我走嗎？雖然我現(xiàn)在只是一個(gè)小小的推官，但我一定會(huì)盡全力護(hù)你周全。”

    莫念緩緩抬起頭來(lái)，眼底泛著晶瑩的淚花，問道：“我被人污蔑為青樓女子，勾引權(quán)貴，種種謠言不堪入耳。大人聽到這些還愿意帶我走嗎？”

    江如眠目光灼熱地注視著莫念，斬釘截鐵地說(shuō)道：“只要有我在，就不會(huì)讓任何人傷害你?！?br/>
    莫念心中的暖流慢慢流淌，一時(shí)之間竟有些恍惚。她激動(dòng)地笑了起來(lái)，伸出雙臂緊緊擁抱住江如眠，柔聲說(shuō)道：“謝謝你。”然后悄悄朝著胡勝眨了眨眼，得意地笑了起來(lái)。

    江如眠感受著懷中柔軟溫潤(rùn)的觸感，臉頰瞬間飛上兩團(tuán)紅暈，連忙松開莫念，有些慌亂地?cái)[了擺手，結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)道：“你......你......你不用這么客氣，我們后日見?！罢f(shuō)完便慌慌張張地逃出了荊釵坊。

    雨水劈里啪啦地拍在窗戶上，惹得高克恭心煩意亂。他煩躁地將手中的信紙揉成一團(tuán)，狠狠地扔到香爐里面，低吼道：“我花了一大筆錢，你跟我說(shuō)倒嚴(yán)計(jì)劃要暫緩?！?br/>
    香爐里傳來(lái)一股燒焦的味道，刺鼻的氣味彌漫開來(lái)，讓高克恭感到陣陣惡心。

    忽然一只冷箭破空而至，高克恭猛地跳起來(lái)來(lái)躲閃，卻不料箭枝正好插在一旁的柱子上，高克恭驚魂未定地回過(guò)頭看向暗器。箭尾刻著默屋的標(biāo)志，尖銳的箭頭上插著一張紙條。

    高克恭顫顫巍巍地把箭拔出來(lái)，展開紙條，上面寫著：“嚴(yán)黨根深枝茂，尚需靜待時(shí)機(jī)?！?br/>
    他不禁渾身打了個(gè)寒顫，重重地嘆了口氣，將紙條放到蠟燭上方，火焰瞬間便將其吞噬，只剩下點(diǎn)點(diǎn)灰燼。