青桐混于人群中目送著燕國使者離開，又在齊都中四處游蕩，至傍晚天色晦暗才回到相府，她小心地挑著自認為很不可能遇見葉青檀的路走，終是躲躲閃閃地來到青桐院外。她長舒一氣，快步踏入院內，豈料庭院中的梧桐樹下早已立著一人，沉靜幽深如潭水。

    她尷尬地咧咧嘴，本想喚一聲“二哥”，話到嘴邊卻又硬生生改成了那人的名字。

    葉青檀微微轉過身朝向她：“你相信我的話？”

    “什么話？”

    “你并非父親親生?！?br/>
    “對我來說，信與不信沒有區(qū)別?！?br/>
    葉青檀擰眉道：“為何？”

    “不為何，只是因為不在意?！?br/>
    “不在意？那你在意的是什么？”

    “那些值得我在意的?！蹦＠鈨煽珊滢o，等于沒說！

    葉青檀慢慢走近她，帶著莫測的神情，問道：“值得在意的……孟九思？”

    青桐無語，她望進他幽邃的雙眸，不知該如何作答。

    他忽而輕輕嗤笑：“我若說，他不值得呢？他對你另有所圖?！?br/>
    青桐一驚，問道：“口說無憑，我為何要相信你？”

    “你不相信我，不代表此事不存在?！彼娗嗤┟媛斗纻渲^而平靜地說道：“你今日去見郝玉姮了吧？”

    青桐心中猛地一震，他怎么會知曉這些？

    葉青檀似是故意忽略她的詫異之色，自顧自道：“想必她已告訴你昨日遭遇之事。郝玉姮斷不能憑一人之力逃出官府的追捕，你不好奇是誰助她逃脫的嗎？”

    青桐經他這一暗示，想到了孟九思，心中頓時七上八下。

    葉青檀見她不語，說道：“且不管他的人救了郝玉姮之事，若非他另有所圖，這些時日又怎會派人監(jiān)視查探郝玉姮與鳳凰井那人？你相信他做的這一切都與你無關嗎？”

    青桐不懂，假如葉青檀所說不假，那么孟九思這樣做是為了什么？是為了查清天臺山刺客一事嗎？可是，她從不明白孟九思為何要查明此事？而葉青檀又為何會知曉這些？青桐忍不住問道：“是你吩咐妍兒來青桐院監(jiān)視我的？”

    葉青檀道：“是關心你。青桐，孟九思此人深不可測，莫要與他過多來往了?！?br/>
    深不可測，葉青檀又何嘗不是這樣的人？莫要來往，人與人之間微妙的關系豈是這輕巧的四個字便能解決的，付出的心意豈能這樣簡單就收回？

    青桐面上閃過一絲惱色，旋即撫了撫額角，苦澀笑道：“你先是告訴我，我并非丞相親生，后又說孟九思對我不過是逢場作戲、另有所圖。這就是所謂的關心嗎？世上怎會有如你這般殘忍的人？”她的語氣平靜，言辭卻越發(fā)犀利。她有些害怕他說的都是事實，害怕的同時卻又在暗暗嘲笑自己，真是沒膽量、沒出息。

    葉青檀為她的話所動容，自己的做法果真很殘忍嗎？她近來對他敬而遠之、滿心的戒備難道不也是對他的殘忍嗎？

    她不想再與葉青檀多說什么，便越過他打算徑直進屋去好好靜一靜。葉青檀見她默然地走過自己身邊，甚至不愿多看他一眼，便反手一把拉住了她的手腕。

    青桐無奈停下腳步回頭看他，試著掙脫他的鉗制，卻是無果。他的手很涼，握在她的腕上使她覺得冰冷入骨，正如他方才一番話給她的感覺一樣。

    曾幾何時，他們暢懷賞月、舉杯共飲、相談甚歡，到如今，話不投機、冷言相加、冷面相對。人生若只如初見，何事秋風悲畫扇？

    葉青檀見她仍是不語，一把將她拉近身前，另一只手緊緊攬住她的腰身，不顧她的掙扎與羞惱，俯首看她：“青桐，聽我的話，勿要再與他來往可好？嗯？”他的嗓音低沉婉轉，好似故意用這蠱惑人心的語態(tài)來說服她、引導她。

    青桐睜大雙眼，迫使自己不被這話語所迷惑，她不愿答應他，只壓抑著嗓音急道：“葉青檀，請你自重！否則我要喚妍兒過來了！”

    葉青檀毫不著惱，反是輕輕一笑道：“她此時不在。”

    “你……你……”

    葉青檀問道：“青桐真的如此討厭我嗎？”

    青桐搖首道：“并非討厭你這個人，而是討厭你對待我的方式。我不能認同你干涉我自主擇友的方式，和……和你這樣拉拉拉扯扯……”

    葉青檀蹙眉道：“我若是不抓緊你，你便會離我越來越遠，不是嗎？”就像當初凌安離開他一樣，遠到天人永隔的距離。

    青桐漸漸放棄掙扎，在他懷中安靜下來，因為她被他漸濃的哀戚之色所感染，癡癡愣住。她艱難地開口道：“你不知道，手中的一把沙子，你握得越緊，沙子便越容易從指縫間流走?！?br/>
    他想，可若是不緊緊握住，等到沙子全部流失后，他必定會遺憾、悔恨，不如為著自己的心意而盡力一搏，至少還有得到的希望與機會，葉青檀不認同她的這句話。

    他忽而伸手描摹著她的眉眼，溫柔道：“不，你不會成為那一把沙子，我也不會任你離我遠去?！鄙钋榭羁畹囊鈶B(tài)，卻像是透著詭異的預言氣息。

    青桐覺得他好似走火入魔一般，全然不是初見時候的恬澹、從容模樣，她覺得奇怪，一個人竟能有這樣兩種極端的性情？她微揚起頭，說道：“你沒有想過嗎，我與你之間有著難以逾越的鴻溝，世人眼中，你我是兄妹，斷無在一起的可能。況且你是葉家二公子，將來的仕途、尊榮不可限量，太后與丞相必會為你挑選一個玉葉金柯、品行賢淑的女子，你又何苦……何苦執(zhí)迷不悟！”

    葉青檀指尖流連于她的臉頰，道：“我不在乎世人的眼光，亦不在乎所謂的大好前程。”昏暗的暮色中，晶瑩剔透的光澤從他的雙眸中溢出。

    “那葉家的名聲和將來的權位呢？你是葉家的子孫，必然無法逃脫擔負家族使命的重任?！?br/>
    葉青檀皺眉，她說得不錯，可他會有應對的萬全之策，只要他精心謀劃，便一定能得償所愿。他答非所問道：“為了你，便是萬劫不復又如何？”

    萬劫不復又如何？如一記重錘敲擊葉青桐的心，她震驚無比。他何故對她如此？她顫聲道：“你……我哪里值得你說這樣的話……我一無姿色，二無才藝，三無地位，這樣對我，你是要吃大虧的。”

    “要那些姿色才藝地位作甚？我要的只是你而已?！?br/>
    葉青桐閉了閉目，他字字句句不可謂不深情，不可謂不感人肺腑，但是，她已有牽掛之人，當斷不斷反受其亂，她咬咬牙狠心道：“可我的心太小，容不下你。”話一出口，她便知道她深深地傷害了他，不可挽回地傷害。

    他痛心，沉默良久才沉吟道：“不，這樣說為時過早，我會等你，等你的心中能夠容下我，且只能容下我一人的那天。”說罷松開了鉗制住她的手臂，轉身決絕離去。

    青桐復雜地看著他的背影，她想立即否認，她想立即告訴他：不要作無果的等待，不要有無意義的設想?？墒沁@些殘酷的話如骨鯁在喉，再也不能像方才那樣說得出口，她呆立在那里一動不動，直到他的身影消失在院外。

    晚間，妍兒回到青桐院，見青桐閉目躺在榻上，手邊的書滑落在了肩頭，似是熟睡，燈盤中的燭火無力地搖曳，襯得滿室靜謐。妍兒走過去蹲至她面前，輕輕喚了一聲，不見她醒來，便抱來一床薄被替她蓋上。

    青桐被驚動，慢慢地睜開雙眼，看見妍兒蹲在身前，風塵仆仆、滿臉疲倦。她半瞇著眼睛，舔了舔干澀的唇，道：“妍兒，怎么這么晚才回來，你去哪里了？”

    妍兒今晨一路暗自跟蹤青桐，直到她離開錦云閣。她先回了相府將青桐的舉動告訴了葉青檀，便提出要去鳳凰井一帶查探，實則想借此機會去探查橘絡之事，她想離平川更近一些，既然見不到他的人，去做一做與他相關的事也好。夜幕降臨，妍兒甫一回到相府，便去見了葉青檀，葉青檀告訴她，青桐已知道他派自己去青桐院的目的，讓她心中能有所準備，況且青桐脾性溫和大方，必不會過多責備為難于她。

    妍兒沒有回答，垂首說道：“五小姐，對不起。”

    青桐原本想要責怪她對自己的監(jiān)視，但見她如此低眉順目的態(tài)度，心中的不滿忽而消散了大半，即便是沖她發(fā)怒，甚至將她趕出去，又有何益？且不說她并非名副其實的丞相千金，沒有立場去懲戒侍女，即使有立場，她也從不認同一個人可以對另一個人濫施懲罰的舉動。

    青桐笑得有些無力：“你盡心盡力照顧我，并沒犯錯，為什么要說對不起？”說著從榻上坐起身子。

    妍兒想要上前扶起她，被青桐擺手推了開，這是在生氣嗎？她垂手站立一旁，斟酌著言辭：“你不要生二公子的氣，他這樣做也是因為關心你愛護你?！?br/>
    有多少欺瞞和傷害是打著關心愛護的旗號，堂而皇之，理所應當？

    青桐并不望她，只側過臉看著微弱的燭光，輕聲道：“是么……”麻木的二字，并無任何情緒的流露。

    妍兒見搖動的燈光在她睫毛下投出的淡淡陰影，不知怎的想起了當初的凌安。她說：“二公子心中很苦，認識了你才又覺得暢快了起來。但他是丞相之子，廟堂俊彥，肩上的擔子很重，你若是無意于他，便不要留給他任何幻想的余地?！?br/>
    “妍兒，若你是我，你會怎么做？”

    妍兒猶豫著，不知如何回答。

    青桐道：“你覺得我是否應該離開相府？”

    “離開了相府，你能去哪里？”

    “天下之大，除了相府，難道就沒有我的容身之所了嗎？”

    “即使有別的容身之地，丞相府又豈是你想走便走得了的？”

    “他說我并非丞相親生，不知是從何得知，我是否應當去見一見丞相問個明白？”

    “前塵往事，不必去問，徒添煩惱?！?br/>
    青桐忽然覺得自己方才的詢問太過幼稚可笑，是啊，她是名義上的葉青桐，不管與葉家有無血緣關系，這丞相府豈是她想離開便能離開的地方。她霎時間厭惡起這樣的處境，束手束腳，不得自由。她看向妍兒道：“你日后如何打算？”

    “五小姐若是不趕我走，我便繼續(xù)留在這里伺候?！?br/>
    “一如既往地監(jiān)視我？”

    “我……”

    “告訴他，我不喜歡這種以關心的名義被監(jiān)視，否則我會越發(fā)地討厭他。你留下或是離開，請自便。不早了，你去歇息吧！”言罷轉過身不再看她。

    后來的幾日，妍兒并未離開青桐院，青桐不知她是否將自己的話轉告了葉青檀，也不想多問什么，只是對妍兒的言辭舉止間盡是淡淡的疏離。