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姚輕紅看出有幾處動(dòng)作走形，本想指出，但見左右自己的同儕興奮得個(gè)個(gè)俏臉通紅，拍紅了巴掌，知道勢(shì)不可為，只得跟著悻悻鼓掌：
“真好啊。”
“小姐！”
竹兒放下簡陋沙錘，漲紅著臉跑過來：
“您看！他們都在喝采！我們贏了！”
“竹兒……”
“小姐，小承王已起身向樂伎們點(diǎn)頭致意，您也快起來還以謝禮吧。”
“竹兒你拉我一把……”
“小姐你怎么了？”
“腰……我的腰快斷了……”
……
正當(dāng)竹兒拉著花憶蝶狼狽不堪地試圖站起來時(shí)，小承王揮手，男賓再回歸原座。
那個(gè)孫公子文才竟也不俗，不知何時(shí)已一本正經(jīng)，在身前地上鋪好紙筆速記曲詞，一邊吮著筆一邊習(xí)慣性地?fù)u頭晃腦，墨水染得一嘴烏黑，卻尤渾不自知。此刻還在不住地咂嘴回味著。
姚輕紅此時(shí)看他的眼神只有絕望。
“花小姐唱得實(shí)在太好。曲奇詞佳，實(shí)是上品。小生斗膽相求，這個(gè)，可否再來一遍？”
孫公子咧著一口黑牙，恬不知恥地問。
這下，連小承王都惡狠狠地看他，他卻忘我地繼續(xù)道：
“中間尚有兩句，聽得不甚清楚?！?br/>
花憶蝶齜牙咧嘴地正在讓竹兒為自己揉腰，仍不忘嫣然一笑：
“可以，不過呢——”
她向小承王爺抬抬下巴，攤出一只小小玉手，在燈光下晶瑩如脂：
“先給錢吧。”
……
再次駭然與二度冷場。
原以為雙方都可以就坡下驢，結(jié)果發(fā)現(xiàn)這世上真有敢伸手向王爺要錢的人，這輩子讓自己見到了，也是一種運(yùn)氣。
有幾個(gè)舞伎鼻子一皺，試圖向這種恃寵而驕的行為表示輕蔑，但氣氛太過壓抑，她們的鼻子終于沒有場中那只手大膽，只敢輕輕地出了口氣。
音量之小，還不如一次垂危者的呼吸。
孫公子總算醒悟過來，抓著那張速記的歌詞縮起腦袋，再不敢作聲，像一只被臺(tái)風(fēng)警報(bào)嚇破膽的老龜。
習(xí)慣遷怒于人的小承王，此時(shí)心中早已將那孫公子凌遲了千遍，面沉似水地道：
“花小姐的歌舞，令人嘆為觀止。至于伎者們的器樂合奏，曲中雖有零亂雜音，偶現(xiàn)不足之象，但念在仍是匆匆之下而成，已是十分難得。小王準(zhǔn)賞！”
雖然名義上是篾片李然叫過來表演的，但顯然小承王沒有讓他掏腰包的意思。自有常隨取出錢囊，遞于鴇兒。
鴇兒接過謝恩不迭。舞伎們也沒臉再坐到公子們的身邊，個(gè)個(gè)垂頭喪氣地站在眉飛色舞的一干歌樂伎旁邊，前后反差巨大。
這頓飯耗時(shí)長久，再吃下去，就該上早餐了?？腿藗冏R(shí)相地紛紛告辭。小承王快活樓前一一拱手相送，以示親和臣民，禮賢下士。
門外，小承王在話別來賓；門內(nèi)，花憶蝶也在接受今晚獻(xiàn)藝的歌舞伎們臨走前的謝意。
若不是兩人偶爾遠(yuǎn)眺彼此的表情都是咬牙切齒，這番場面倒有幾分像一對(duì)新婚小夫妻在喜宴后送客人。
一時(shí)間，里外相映成趣。
大門外，催馬鞭聲起；大門內(nèi)，竹兒在一隅依依不舍地與蕊娘告別。
“姐姐，紅玉現(xiàn)在是花小姐的丫鬟竹兒，今日能與你重逢，竹兒心里真的歡喜。”
“竹兒。”
蕊娘喃喃地念著這個(gè)陌生的名字。
她早在排練時(shí)已戴上那方青帕，此刻又輕輕摘下，為竹兒系在項(xiàng)間，身形矮了一頭的她看起來更像個(gè)溫柔的妻子。
“竹兒，夜涼如水，莫要著涼，你多保重。”
她又看了一眼正在大廳接受眾人——主要是歌樂伎們的告辭禮的花憶蝶，點(diǎn)點(diǎn)頭微笑道：
“不過，有這樣的小姐，竹兒必不再受苦楚，蕊娘終于放心了?！?br/>
“竹兒只是舍不得姐姐……”
兩人執(zhí)手，無語，分開。
蕊娘抱起身邊琵琶，來至花憶蝶身前，像同伴們那樣深深躬下腰去。
花憶蝶機(jī)械地重復(fù)還禮動(dòng)作：
這個(gè)女子音域很寬，又熟悉各種樂器，不可多得的人才啊。
一邊這樣想著，一邊看著這位風(fēng)塵藝術(shù)家款款地出門。
等竹兒走近自己身邊，這才發(fā)現(xiàn)快活樓里只剩下自己這位客人。
于是大感不妙：
小心被某個(gè)惱羞成怒的家伙堵在門里哇！
……
“多謝少千歲款待，我等告辭了?！?br/>
花憶蝶借口腰痛，像個(gè)男人般地大咧咧拱了拱手，拍屁股作勢(shì)欲走，同時(shí)靜待對(duì)方下一波的攻勢(shì)。
開玩笑，這貨本來就不像是個(gè)大方的主，至于謝謝他今晚破財(cái)?shù)脑?，提也休提?br/>
說多了都是他的淚。
眼角余光中，發(fā)現(xiàn)小承王既沒說什么，更沒作什么，只是頜首抬手，行了一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的君王致下臣的禮節(jié)。
沒有任何情況？
有點(diǎn)意外，不過——
太好了！
此時(shí)不走更待何時(shí)？！
花憶蝶以光速逃竄，反應(yīng)略顯遲鈍的竹兒差點(diǎn)跟掉了自己的鞋。
望著“裊裊婷婷”的背影離去，小承王臉上似笑非笑。
五步外，李然半晌才收回目光，上前向他施禮道：
“少千秀，那位輕紅姑娘倒是不錯(cuò)，可要把她留下來伺寢？”
小承王目送馬車離去，微微搖了搖頭：
“‘枉將蘆花作紅玉’……再去向煥州所有貴族子弟說一遍：高翼只想要一名女子，覬覦者皆吾敵！”
“……是?！?br/>
李然躬身，領(lǐng)命而去，此行不帶任何隨從的他，背影有些孤單。
天啟的春季晝夜溫差頗大，子午之交時(shí)分，仍有北地傳來的寒意。
夜嵐起，小承王高翼身后立著六名常隨，如墨色屏風(fēng)般寂然，任風(fēng)吹動(dòng)衣角獵獵。
“你是我的?！?br/>
他自語。
同時(shí)，在內(nèi)心對(duì)自己下了一道狠厲的命令：
無論何種方法！
……
蹄聲得得，有節(jié)奏地?fù)舸蛟谠聘璩菛|主干道的青石板上。
晚風(fēng)吹散暮靄，蒼穹上灑落下幾束星光，照亮歸途。
馬兒也禁不住熬夜，耷拉著白天里不可一世的馬首，一步步地拖著馬車往溫暖的家走去。
花憶蝶強(qiáng)打精神坐在香妃榻上，腦袋也如車外的倦馬般，一點(diǎn)一點(diǎn)學(xué)小雞啄米。惺忪間注意到竹兒正搬著小凳子坐在榻前，以手支頜，目不轉(zhuǎn)睛地盯著自己看。
感覺現(xiàn)在的竹兒不復(fù)以往的妖嬈嫵媚，倒像是放大版的梅兒，一副小女兒的憨態(tài)。
“竹兒，你看我作什么？”