?“救命——”

    “救命啊——”

    一聲聲老嫗尖啞的呼救，在白皚皚天地間顯得好生凄厲，就好似那古書(shū)中荒郊僻嶺的狐妖野魅，生生把人攪得心魂不寧。

    亭中作畫(huà)的十四少年再難以繼續(xù)，手中墨筆一擲，撩開(kāi)長(zhǎng)袖往湖邊奔去。

    那湖里已經(jīng)開(kāi)始結(jié)冰，隱約可見(jiàn)湖心一娓紅袖翻涌，他還來(lái)不及瞇眼看清，卻忽然脊背上拍來(lái)沉重一掌。

    “咚——”

    身子被推入水中，難以言喻的蝕骨冰寒瞬間及腰沒(méi)過(guò)，那形容，就好似雙腿被一把鋸子活生生血淋漓鋸過(guò)。有婦人的身影正踉蹌逃遠(yuǎn)，他尚不及看清她臉面，便再無(wú)了知覺(jué)……

    “啊——”沈硯青猛然從床上翻身坐起，滿(mǎn)頭大汗淋漓。

    夜半點(diǎn)燈，書(shū)房里空空蕩蕩，原來(lái)自己又進(jìn)了一場(chǎng)舊日噩夢(mèng)。

    因媚-藥之欲還未褪-盡，想要下床喝水，然而雙腿還未沾地，膝蓋處卻襲來(lái)一股鉆心的刺痛，兀地便跌倒在地……

    二少爺舊病又犯了。

    小廝早起敲開(kāi)門(mén)，一眼便看到地板上沈硯青僵直的小腿。

    所謂眾口鑠金，新奶奶接連兩晚冷落二少爺?shù)南?，呼啦啦一下傳遍了整個(gè)沈家老宅。

    真?zhèn)€是晦氣的一年~！

    北屋上房里，老太太氣得只是臥在床上呼哧呼哧地哮喘。

    好容易請(qǐng)來(lái)高僧替孫兒把腿治得能走路，先頭的貞慧就上吊了；如今才娶來(lái)個(gè)化煞的女人，那腿呢，竟又堪堪地犯病了！

    “你到底是哪里找來(lái)的這么個(gè)毒女，看把我們硯青折磨得？！”老太太一拐杖擼了滿(mǎn)桌子的糕點(diǎn)茶水，把個(gè)林嬤嬤嚇得渾身打了個(gè)哆嗦。

    林嬤嬤連臉上的茶葉都來(lái)不及抹凈，趕緊就跑到大夫人的福穗院里來(lái)求救。

    到底是繼母，處處怕落人口舌。

    李氏心里著急，又不想去北屋看老太太發(fā)脾氣，便著人把張二嬸子叫到自己的院里來(lái)訓(xùn)話(huà)：“老太太昨日囑咐你，讓你去好好勸勸那丫頭，你是怎么勸的？竟把我們硯青勸得臥床不起了！”

    張二嬸子心里也憋著氣呢，嘴上卻不敢叨叨，只是惴惴陪著小心：“昨日該說(shuō)的小的都說(shuō)了，我見(jiàn)那丫頭不說(shuō)話(huà)，只當(dāng)她應(yīng)了。哪里想到又生了這一出？莫不是中間出了什么誤會(huì)則個(gè)？”

    “哦~？桂婆子你說(shuō)，昨晚是怎么一回事？”李氏聞言剜了桂婆子一眼。

    桂婆子正嫉恨小桃紅給魏五媳婦送了耳環(huán)，自己卻沒(méi)有呢。聞言便咬著牙道：“這兩夜奴婢都在門(mén)外聽(tīng)腳，早先的時(shí)候都還順利，新奶奶叫得聲兒也大，貓兒一般嚶嚶嗚嗚的。奴婢原還以為這事兒能成，偏回回到了關(guān)鍵時(shí)刻都冷場(chǎng)……奴婢瞅著，怕不是新奶奶嫌棄咱二少爺身體不好，傷了男兒的自尊……”

    她話(huà)兒說(shuō)得含蓄，然而一群婦人卻聽(tīng)得分明。那話(huà)中的意思，莫不是說(shuō)小桃紅生性-孟-浪，嫌棄男人的那事兒不能讓她滿(mǎn)足，回回冷了二少爺?shù)淖宰稹?br/>
    “若是果然不行倒好，這心里頭想著、卻又辦不成的，才真真是最難熬的……只可憐了我們硯青，大好的年紀(jì)，連個(gè)正經(jīng)的家室都成不了?！崩钍习底允媪丝跉?，默了片刻，終歸有些不放心，便對(duì)張二嬸子道：“你去替我把那丫頭叫來(lái)，我有話(huà)當(dāng)面問(wèn)問(wèn)她?！?br/>
    ——*——*——

    沈硯青不回房，小桃紅也不去敲他門(mén)，自己串好了紅玉墜，倚著床欄不知何時(shí)便睡了過(guò)去。窗外寒風(fēng)呼呼地刮，她在夢(mèng)中便聽(tīng)見(jiàn)江邊流水，少女著一襲紫衫羅裙挽袖濯衣，看少年霍霍舞槍弄棒，好一個(gè)囫圇美夢(mèng)。

    “二奶奶，我們少爺都病成這樣了，您還睡得真香吶~！”

    耳畔忽然一聲尖嬌吆喝，鈍地便從夢(mèng)中驚醒。

    睜開(kāi)眼，卻見(jiàn)小院內(nèi)紅襖綠裙，湯湯水水進(jìn)進(jìn)出出，人人都拿眼睛橫她，就好似她成了一個(gè)千古罪人。

    正兀自恍惚著，分不出到底哪個(gè)是真、哪個(gè)才是那夢(mèng)，張二嬸子便顛著小腳把她領(lǐng)走了。

    ……

    大夫人的福穗院比沈硯青的竹嵐院大上二倍，紅廊畫(huà)柱，端莊大氣，裝飾得很是派頭。

    小桃紅進(jìn)去的時(shí)候，李氏手上正端著一碗雞湯不緊不慢喝著，見(jiàn)小桃紅站著不動(dòng)，便彎起眉頭對(duì)她笑了一笑：“你來(lái)了，請(qǐng)坐吧。”

    語(yǔ)氣不輕不重，舉止間自有一番不可逾越的氣勢(shì)。

    小桃紅帕子一緊，默默做好了最壞的準(zhǔn)備...又或者是一種僥幸的祈盼——怕不是那個(gè)家伙當(dāng)真癱了呢。

    癱了更好。她情愿伺候一個(gè)癱子，也不要應(yīng)付一只鬼面狐貍。

    內(nèi)心里反而安定下來(lái)。

    李氏一雙細(xì)長(zhǎng)眼睛將小桃紅上下打量，末了落在她嬌滿(mǎn)的前胸上，嘴角勾起一抹淺笑：“都說(shuō)南邊的水養(yǎng)人，看起來(lái)模樣兒倒是極好。不怪我們硯青連著兩夜宿在你房里，怕是頭一遭見(jiàn)到你這樣的，對(duì)你新鮮著呢。綠籮，給搬張凳子?！?br/>
    沒(méi)想到李氏口氣竟然這般平和，小桃紅有些摸不著思緒，只淡淡福了福身子：“……謝夫人。”

    那廂丫頭端來(lái)軟凳，她便就著凳面做了個(gè)側(cè)邊，虛浮浮的，抓不著根底。

    李氏看在眼中，曉得這是個(gè)服軟不吃硬的，心里便生出些許計(jì)較。

    揮揮手讓張二嬸子去門(mén)外等著，又道：“你可知，從前那兩位奶奶生得也是極好的，他卻從不曾宿過(guò)她們屋里，只是睡著書(shū)房么？”

    小桃紅搖搖頭：“鸞枝不曉得?！?br/>
    李氏嘆了口氣：“可見(jiàn)他還是喜歡你的……我們硯青自小性情冷淡，脾氣也是一等一的好，我嫁進(jìn)沈府這二十年，還是頭一遭見(jiàn)到他這樣發(fā)火。聽(tīng)說(shuō)這會(huì)兒連藥也不肯吃，把我們老太太氣得只是喘氣兒。左右這里沒(méi)有旁人，你便只將我當(dāng)做自己的母親，和我交交底兒，昨晚到底是怎么個(gè)一回事？”

    “……都是我的錯(cuò)，請(qǐng)夫人盡管責(zé)罰?！毙√壹t絞著帕子不肯回答，曉得多說(shuō)無(wú)益，更加不愿意在旁人面前回憶昨晚的任何細(xì)節(jié)。

    李氏斜眼瞄著，見(jiàn)新娘子小唇兒紅紅-腫-腫，雪-白頸項(xiàng)上依稀有暗-紅-吻痕，看來(lái)昨夜硯青必然沒(méi)少“欺負(fù)”她……這還是破天荒頭一遭呢。從前的兩個(gè)女人對(duì)他那般好，他愣是一回都沒(méi)破過(guò)戒。

    李氏的心中便越發(fā)不踏實(shí)了。

    只當(dāng)小桃紅是雛兒羞澀，便加重了語(yǔ)氣試探道：“瞧你這丫頭，我方才可有哪句話(huà)怪了你半分么？不過(guò)是提醒你，既進(jìn)了我們沈家的門(mén)，就該守我們沈家的規(guī)矩，不興有哪個(gè)特殊。你再是不喜歡他，他也是你丈夫、是你的天，除非天塌下來(lái)，不然你就斷沒(méi)有拒絕他的道理?！?br/>
    “我沒(méi)有不肯……我都隨他，是他自己不要。”小桃紅咬著嘴唇，雙手緊扣在膝蓋上，逼自己面不改色。

    這天煞的身份，是比那窯姐兒也好不了多少的妾，卑微如螻蟻，身子也不由人。

    “既然肯，那怎的還把他半夜從屋子里氣出來(lái)？”李氏的聲音低下來(lái)，一錯(cuò)不錯(cuò)地盯住小桃紅：“……我聽(tīng)桂婆子說(shuō)，早先兒的時(shí)候還是好好的，回回到了關(guān)鍵時(shí)候就鬧翻。我且問(wèn)你，你可是嫌我們硯青身體不好、不來(lái)事兒么？”

    那眼神尖利，直看得小桃紅就好像不著寸縷站在人前一般，連女兒家家最秘密的地方都不能自己做主。

    小桃紅忽地抬起下頜：“夫人放心，少爺原是好好的……做妾的本分鸞枝都曉得，斷不會(huì)不知天高地厚，平白給大人們添堵。但請(qǐng)府上日后不要再給他下那般烈性猛藥，免得再像今日虛火攻心、傷了元?dú)猓吹乖┩髁吮版?。?br/>
    她的語(yǔ)氣依舊不高，卻一字一頓說(shuō)得堅(jiān)定。也不顧李氏的反應(yīng)，說(shuō)完福了福身子就要告辭。心里頭薄涼到了最底，反倒不怕那將要受到的懲罰。

    只才走了兩步，卻忽地撞進(jìn)一堵高墻。

    “咳，表弟妹小心?！?br/>
    一股淡淡龍涎香沁入鼻端，小桃紅抬起頭來(lái)看了一眼，手中的帕子兀地掉落在地上。

    是祈裕。

    他今日著一襲祥云刺繡錦袍，腰間別著如意玉墜，手心里蜷一只白絨絨小貓，不見(jiàn)了昨日的風(fēng)塵仆仆，反倒平添出幾許清雅翩翩。應(yīng)是站了許久的，周身透著一股寒氣，狹長(zhǎng)眸子只是直勾勾看著自己，和昨天一樣，毫不躲閃。

    看幾回，便認(rèn)錯(cuò)他幾回。

    想到方才與李氏的那一番氤氳對(duì)話(huà)，小桃紅只覺(jué)得尷尬，彎腰將帕子撿起，對(duì)祈裕作了一揖，便低著頭速速離開(kāi)。

    討厭他與鳳蕭的相似，也不想與他們沈家的任何人再平添出瓜葛。

    那背影窈裊，及腰的寬袖窄襖，裙擺兒隨著嬌嬌翹臀搖曳，逃得倉(cāng)惶迷離。分明安靜又冷淡，怎么卻偏偏一股道不出的狐媚味道……

    祈裕嘴角不由勾起一絲玩味：“鸞枝……小桃紅么？呵，這只貓兒倒是像她?！?br/>
    李氏從沉思中恍然，看到外甥呆滯滯的眼神，表情便有些不痛快，咳了咳嗓子：“什么‘小桃紅’？裕兒大清早的不好好歇息，跑來(lái)做什么？”

    祁裕聞言這才收回眼神，撩起下擺對(duì)李氏深深作了一揖：“見(jiàn)過(guò)姨母大人。原是此次南下看到一只白色波斯貓，生得甚是玲瓏可愛(ài)，便抱回來(lái)給姨母將養(yǎng)則個(gè)?！?br/>
    李氏最是愛(ài)貓，見(jiàn)狀便將那貓兒接了過(guò)來(lái)，毛絨絨的，直叫人心里踏實(shí)。

    一時(shí)便不再琢磨沈硯青的身體，只對(duì)祈裕提醒道：“天生就是個(gè)禍水！這才剛來(lái)了兩天，就把硯青小子害得臥床不起了，你可別被她勾去了魂兒?！?br/>
    “既是個(gè)禍水，那姨母還留她在府里做何？”祈裕卻不以為然，單手摸著貓腦袋，挑眉戲謔道。

    氣得李氏打了他一下，想了想，眉頭又皺起來(lái)：“留著她自是好的，二房里太冷清，多個(gè)女人亂亂他的心，這不是個(gè)壞事。只是沒(méi)想到他的身子原來(lái)沒(méi)問(wèn)題……你三弟硯昭也是，整日的就知道在外頭胡鬧，也不去陪陪你弟妹。這成親都三年了，就生下個(gè)小丫頭片子，他也不著急？”

    祈裕心中諷笑，手上卻端起茶盞，沏了滿(mǎn)滿(mǎn)一杯紅糖棗水遞過(guò)去：“姨母就愛(ài)操心，不是還有我嗎？三弟年紀(jì)小，愛(ài)玩是正常，姨母有什么事盡管差遣裕兒去辦就是?！?br/>
    一邊說(shuō)著，一邊又替李氏垂起了肩膀。

    難得還有個(gè)外甥這般體貼孝順，李氏心里這才舒服了些。

    因見(jiàn)祈裕一雙眼睛只是直勾勾凝著長(zhǎng)廊上的小桃紅，便又拍了拍他手背，語(yǔ)重心長(zhǎng)地提醒道：“我曉得你是個(gè)孝順的好孩子。只現(xiàn)如今府上多了只不太平的狐媚，你且記得莫要去淌那道渾水。你母親去的早，我只將你當(dāng)做自己的兒子看待，將來(lái)你的婚事，姨母定給你尋一門(mén)最好的，不讓你吃半分的委屈?！?br/>
    “謹(jǐn)受姨母教訓(xùn)。裕兒曉得孰輕孰重，女人卻是從來(lái)當(dāng)不得真的?！逼碓s哪里能聽(tīng)得進(jìn)去？嘴上應(yīng)付，眼神卻早已飛去了甚遠(yuǎn)。因見(jiàn)那廂女人一娓長(zhǎng)裙就要消失在院門(mén)口，便信手拈了個(gè)鋪?zhàn)永锏睦碛?，踱著方步隨了過(guò)去。