“大爺，大爺！”繡鴛看到曹顒?wù)刈诖策?，焦急的呼叫?br/>
“哎呀，這可怎么得了啊，大爺這是怎么了！”孫婆子帶著哭腔說(shuō)著。
“還傻站著干嘛？還不快去稟告太太！若是大爺有個(gè)好歹，是你我能夠擔(dān)待的！”曹方略帶惱意的呵道。
曹顒聽(tīng)得稀里糊涂的，回頭道：“別去，沒(méi)事！”說(shuō)完，往床上看去。萬(wàn)云龍如同漏了氣的口袋般，身子萎縮了不少，臉上層層疊疊的滿是皺紋。他嘴角含笑，臉上一片安逸，似乎睡著了般，只是耷拉到床邊的僵硬的手臂表明他已經(jīng)去了多時(shí)。
曹顒只覺(jué)得心里有些難受，抬起手撫了撫自己的胸口，手心硬邦邦的放著一異物。他方想起方才的點(diǎn)點(diǎn)滴滴，感覺(jué)非常不真實(shí)。這就是那梅花扳指，萬(wàn)云龍所說(shuō)的洪門(mén)掌舵信物。
能夠遇到傳說(shuō)中的武林人物，曹顒隱隱是存了期盼的。且不說(shuō)每個(gè)男人都有個(gè)武俠夢(mèng)，要能夠鍛煉好身子骨，避免夭折的命運(yùn)不也正是他正期待的么。什么武林秘籍啊，傳一身內(nèi)力啊，就算是托人送東西，也要給點(diǎn)答謝吧，這老頭怎么就這樣不客氣。算了，死者為大，與他計(jì)較什么。曹顒這樣安慰自己。
“不要嚇到母親，天亮買(mǎi)副棺材葬了吧！”曹顒壓下自己的惆悵與失望，囑咐身邊的曹方道，說(shuō)完自己怔住了。他摸了摸喉嚨，還有些癢痛，卻不似先前那般腫痛，說(shuō)起話來(lái)仍是嘶啞，但卻能夠完整的說(shuō)出話來(lái)。
“大洪山，吳天成！”曹顒看著萬(wàn)云龍的遺容，暗暗記下他提到的地址與人名，心里默默道：“你放心去吧，雖素昧平生，定當(dāng)不負(fù)所托！”
遠(yuǎn)遠(yuǎn)地傳來(lái)更夫的梆子聲，已經(jīng)是四更天。曹顒雖沒(méi)有困意，但屋子里其他人都硬撐著，曹方再三提到，屋子里死了人晦氣，請(qǐng)大爺回內(nèi)院。曹顒最后看了一眼萬(wàn)云龍，點(diǎn)了點(diǎn)頭，任由兩個(gè)仆婦抬自己離開(kāi)。
江寧，織造府。
窗外天色漸明，曹寅伸手從枕頭下拿出懷表看了一下，卯時(shí)一刻，該起了。前日才回到江寧，昨天又忙著迎接京城過(guò)來(lái)賜藥的欽差，今日要做的事情還多，處理衙門(mén)的事，再派妥當(dāng)?shù)娜巳ズ贾菟陀n的貢品雪蓮、玄參與“虎骨斷續(xù)膏”等藥。不知妻兒在杭州如何，母子兩個(gè)過(guò)中秋，太過(guò)冷清。想到這里，曹寅轉(zhuǎn)頭看了看枕邊的一縷青絲，心中升起幾分愧疚。
前日，回府見(jiàn)老太君，推說(shuō)是李氏身子不舒服，母子兩個(gè)過(guò)些日子回來(lái)。老太君沒(méi)見(jiàn)到孫子，滿心不高興，不由得遷怒李氏，正好想起琉璃還未收房，便趁著過(guò)節(jié)，給她開(kāi)了臉。
“大爺，您醒了！”琉璃面帶羞紅，低眉順眼地披著衣服，下了床：“奴婢侍候您起身！”
始為新婦，昨夜曹寅酒后要的狠了，琉璃走路有些不便，眉頭微皺著，模樣分外惹人憐惜。
曹寅心下不忍，一邊任由琉璃給自己穿戴，一邊說(shuō)道：“等天亮，給老太太與你的幾位姐姐見(jiàn)過(guò)禮后，就歇著吧，吩咐廚房熬份烏雞湯?！?br/>
琉璃低聲應(yīng)了，說(shuō)不出的歡喜。滿府算起來(lái)，哪個(gè)丫鬟有她有福氣呢？老爺儀表堂堂，太太是個(gè)菩薩似的和善人，兩個(gè)姨娘都老實(shí)本分，自己又是老太太調(diào)教出來(lái)的。以后，娘家兄弟也算是舅老爺，誰(shuí)還敢小瞧。若是自己肚子爭(zhēng)氣，有個(gè)一男半女，那以后的好處哪里說(shuō)得清。
遠(yuǎn)在杭州的李氏，還不知道丈夫已經(jīng)納了新歡，即便知道了，應(yīng)該也不會(huì)覺(jué)得稀奇。既然是老太君早吩咐下來(lái)的，早納晚納都要進(jìn)門(mén)的。
八月十六，李氏聽(tīng)孫婆子稟告說(shuō)，昨夜前院進(jìn)賊，死在了院子里，直念“阿彌陀佛”。原本她是想吩咐下人報(bào)官的，但聽(tīng)說(shuō)兒子發(fā)話要安葬那人，就允了。
曹顒?shì)氜D(zhuǎn)反側(cè)了半夜，到天亮才睡，因此到了中午才醒。李氏心疼兒子，并不催促，只叫人做好吃食，在廚房備下。
曹顒吃了午飯，想起萬(wàn)云龍的后事，叫人喊了曹方過(guò)來(lái)，知道已經(jīng)安葬了，詢問(wèn)清楚埋葬地點(diǎn)，暗暗記在心上。
八月十七，負(fù)責(zé)看護(hù)曹顒病情的大夫從城外莊子回來(lái)，給曹顒的傷口換藥。仔細(xì)查看了曹顒的傷口后，那大夫面帶喜色，言道斷骨愈合情形較好，再過(guò)幾日就應(yīng)能夠下地行走。李氏滿心歡喜，叫人包了二十兩銀子的賞錢(qián)。
曹顒知道傷勢(shì)漸好，很是高興，腿腳不便了近一個(gè)月，如今渾身上下有一股子說(shuō)不出的勁兒。往日里能夠安心坐在椅子上讀書(shū)寫(xiě)字，如今卻特別的想跑想跳。
曹顒的腿傷比大夫預(yù)計(jì)的好的更快，等到江寧那邊的御藥送過(guò)來(lái)時(shí)，他已經(jīng)能夠扶著床走兩步了。因?yàn)楹韲档牟?，這段日子曹顒一直用著雪蓮，但是外面賣(mài)的，哪里能夠比上的皇家貢品。按照醫(yī)囑，吃了幾日，曹顒的嗓子恢復(fù)如初。再加上外敷的虎骨膏，差不多就痊愈了。
八月二十六，李氏帶著曹顒與劉萍離開(kāi)了杭州，返回江寧。杭州別院這里留了兩房老實(shí)的家人看著，張根家的因照顧劉萍精心，李氏就命他們家?guī)卓谌穗S行。雖然李氏一再?gòu)?qiáng)調(diào)不要招搖，但丫鬟婆子的也用了五六輛馬車(chē)。曹顒在杭州最不舍的就是宋夫子，曾懇切請(qǐng)求夫子隨行，但宋夫子要照料老父，不愿意遠(yuǎn)行，師生兩個(gè)只好無(wú)奈作別。
天氣日漸涼爽，一路行來(lái)盡走官道，也算太平無(wú)事。上次來(lái)杭州，曹顒是行的水路，這次在陸路上，對(duì)外界很是好奇。坐馬車(chē)膩味時(shí)，就張羅著要騎馬。李氏拗不過(guò)他，就吩咐曹方帶他。小劉萍見(jiàn)哥哥在外頭，也不停地掀簾子張望。李氏本來(lái)還擔(dān)心兒子的腿與嗓子，眼下全都大好了，心里暢快許多，也就愈發(fā)縱容他。
八月三十，李氏一行到了蘇州。李氏堂兄蘇州織造李煦早已得了消息，叫了兩個(gè)兒子李鼐與李鼎帶人出城迎接。李氏本是李煦的堂妹，因父親早逝，沒(méi)有手足兄弟，自幼在李煦府里長(zhǎng)大。兄妹兩個(gè)相差十七歲，李煦是把個(gè)妹妹當(dāng)成女兒養(yǎng)的。李氏的寡母高氏則伴著嫂子文氏，在內(nèi)院吃齋念佛。
李鼐是李煦嫡長(zhǎng)子，當(dāng)年李氏出嫁時(shí)，才七八歲，如今已經(jīng)是二十歲的大小伙子。李鼎十一，雖是庶出，但因父兄寵愛(ài)，很是活潑可愛(ài)。
曹顒被綁架后，李府曾派人在蘇州府內(nèi)外尋找來(lái)著，所以李鼐知道表弟被拐之事。但親人久別重逢，哪里會(huì)說(shuō)那些掃興的話兒。
等李氏等人進(jìn)城到了李府，李煦之母文氏、李氏之母高氏與李煦的妻妾都等著。李氏出嫁十二年，第一次回娘家，亦是滿眼含淚，帶著兒子先給伯母文氏磕頭，然后給母親高氏與嫂子們見(jiàn)禮。文氏與高氏頭一次見(jiàn)到曹顒，又聽(tīng)說(shuō)他前些日子遭了大罪，都是摟著抱著，“心肝寶貝”地叫著，心疼的不行。鬧鬧哄哄的，好一會(huì)兒才靜下來(lái)敘話。得知外孫身子無(wú)礙，兩位老夫人都謝天謝地的，這時(shí)兩人才留意到跟在李氏身后那個(gè)長(zhǎng)著杏核眼、滿臉伶俐的小姑娘。因事關(guān)曹家的聲譽(yù)，李氏不方便說(shuō)劉萍的真實(shí)身份，瞞下曹荃之女的身份，只講了杭州相助曹顒那段。
兩位老夫人本來(lái)見(jiàn)這小姑娘乖巧伶俐，就有幾分喜歡，聽(tīng)說(shuō)是外孫子的小恩人，身世又可憐，越發(fā)憐愛(ài)，叫人準(zhǔn)備了大包小包的禮物給她。
當(dāng)天，李煦設(shè)家宴，為李氏母子接風(fēng)。他年紀(jì)比曹寅略長(zhǎng)幾歲，身子微微發(fā)福，比曹寅更有當(dāng)官的派頭。前些年，康熙皇帝南巡時(shí)，李煦曾伴駕到過(guò)江寧，見(jiàn)過(guò)外甥曹顒。眼下，見(jiàn)他身體痊愈，行事大方妥當(dāng)，心中很是慶幸。
曹顒被綁架之事傳到京城，天子震怒，撤了浙江巡撫，罷了杭州知府，行文江浙兩省，打擊宵小，整頓省內(nèi)治安。區(qū)區(qū)地痞流氓，又干巡撫知府何事，不過(guò)是遷怒罷了，其中也多少有寬慰曹寅的用意。曹家坐鎮(zhèn)江南四十年，曹寅對(duì)外仍只是五品官。在康熙諸位伴讀中，曹寅是出名的文武雙全，若是留在京中為官，怕是現(xiàn)在已經(jīng)入閣為相。曹寅卻兢兢業(yè)業(yè)，為皇帝在江南充作耳目，沒(méi)有絲毫怨言。盡管手中權(quán)勢(shì)赫赫，但最可貴的他牢記臣子本分，多年來(lái)沒(méi)有半點(diǎn)逾越之處，就連獨(dú)生兒子被綁架，都沒(méi)有動(dòng)用通政司的力量。
若是曹顒知道此事，定會(huì)覺(jué)得稀奇，這不就是古代的“嚴(yán)打”嗎！
曹顒跟著母親在蘇州停留了三日，曹家大管家曹福帶著人來(lái)蘇州接太太與小主子回府。實(shí)在是老太君念叨孫子，再三催促了，命曹福去蘇州接人。曹寅拖延了幾日，怕老太太起疑心，吩咐曹福一路慢行，到蘇州等夫人他們。因曹顒傷勢(shì)好的快，比曹寅預(yù)計(jì)的提前從杭州出發(fā)，所以比曹福早幾日到蘇州。
李氏離家月余，很是惦記，與兩位老夫人與堂兄說(shuō)了，次日返回江寧。
因有孫氏老太君的緣故，李煦不好再過(guò)挽留，從蘇州府借了兩艘官船，送李氏母子從水路返程。除了給曹顒、劉萍準(zhǔn)備了各色禮物，還有曹顏的一份，曹家上上下下的禮物也都準(zhǔn)備齊備。文氏與高氏又派了兩個(gè)體面婆子與李氏隨行，去江寧給孫老太君請(qǐng)安，順便幫李氏圓謊。
或許是跟著李氏漸漸懂起了規(guī)矩，小劉萍不再似過(guò)去那般粘著曹顒，在船上這幾日，她開(kāi)始跟著香草學(xué)繡花。香草是張根家的二丫頭，十歲，本來(lái)叫二香的。李氏見(jiàn)她文靜老實(shí)，便讓她做了劉萍的貼身丫鬟，重新給起了名字叫香草。
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