?這時(shí)，有一個(gè)人悄無(wú)聲息地走進(jìn)來(lái)，氈帽下拉，遮住了面目，侍立在他的身邊，恭恭敬敬地地說(shuō)：“中山君，夫人和長(zhǎng)治君大半天出門(mén)未歸，好像離城走了。∮衍墨軒∮無(wú)廣告∮時(shí)間大約是在上午。我是剛剛得知的，一路過(guò)來(lái)報(bào)訊?！?br/>
    中山長(zhǎng)昀手中的煙頭陡地落地。他翻身坐起，追問(wèn)道：“他們走了？去了哪里？”

    那人低聲道：“據(jù)老太太露的口風(fēng)，長(zhǎng)治君送夫人回娘家了，是待產(chǎn)臨盆?！?br/>
    “回娘家去了？”中山長(zhǎng)昀疑惑地復(fù)又躺下，默思會(huì)兒，說(shuō)：“你替我盯著點(diǎn)兒?？纯蠢先裁磿r(shí)候回來(lái)。如果三天后還不見(jiàn)人影，就趕緊來(lái)告訴我?！?br/>
    那人領(lǐng)命，行了個(gè)禮，轉(zhuǎn)身欲走。中山長(zhǎng)昀叫住他，從兜內(nèi)摸出幾塊金幣來(lái)，遞給他說(shuō)：“賞你的，去買(mǎi)酒喝，好生聽(tīng)我遣用，不會(huì)虧待你的?！?br/>
    那人道聲謝，悄然無(wú)聲地退出去，離開(kāi)暗探課。中山長(zhǎng)昀心情被這突如其來(lái)的消息弄得心神不寧。他仰臥了良久，站起身來(lái)，見(jiàn)窗外殘陽(yáng)依稀，忽地動(dòng)起返家看看的念頭，穿起衣服來(lái)，佩上洋槍領(lǐng)著幾個(gè)手下出門(mén)，往中山去了。

    這會(huì)兒的中山家，正應(yīng)了那句老話，叫做人去樓空。中山長(zhǎng)治出了城，中山長(zhǎng)則回了糧棧，只剩老太太孤家寡人一個(gè)，率著些傭仆們空守這偌大的宅院，自然是寒風(fēng)凄凄。配以落葉凋零地景色，更顯蕭索不堪了。中山長(zhǎng)昀心中冷笑著踏進(jìn)大門(mén)去，徑自進(jìn)了自己的院子，在空蕩蕩的房屋院落間走了個(gè)來(lái)回，一屁股坐下，點(diǎn)起煙來(lái)，借著裊裊四散的煙霧平復(fù)自己的心情。

    不一刻。吉野太太得訊，趕到前院來(lái)看他。見(jiàn)了這副模樣。自然心中有數(shù)，說(shuō)：“這會(huì)兒趕回來(lái)，是看媳婦吧。她一個(gè)勁地鬧著要回娘家去生孩子。我左思右想，覺(jué)著這風(fēng)俗是古來(lái)有之，也不好駁她，本來(lái)是想要通知你送送的，不料她死活不肯。只好讓長(zhǎng)治送她一程了。”

    中山長(zhǎng)昀聽(tīng)母親如此說(shuō)。卻也當(dāng)面挑不出刺兒來(lái)，沉默了片刻，說(shuō)：“難道，他會(huì)這樣恨我，連走也不讓我送嗎？”

    “恨，怕是不會(huì)的。我看她是擔(dān)心腹中地孩子。你在江戶城中結(jié)下了這許多的仇怨，總不能讓他們娘兒倆日后也牽扯進(jìn)來(lái)吧。”吉野太太地話語(yǔ)漸而強(qiáng)硬起來(lái)。

    中山長(zhǎng)昀受了這一噎，沒(méi)有開(kāi)口反駁。站起身來(lái)，點(diǎn)頭笑道：“也好，我中山長(zhǎng)昀眼下是妻離子散了。下一步，大不了是丟掉這條性命罷了。有什么了不起的？”

    將版本宮子安置在她母親家后，中山長(zhǎng)治租了艘小船從此地水路向北去，拐了個(gè)不小的圈子。船兒慢悠悠地到了池前河口外一里地時(shí)。已是下午3點(diǎn)多鐘。中山長(zhǎng)昀向船夫道聲謝，跳上河堤，背著包裹上了黃土大道，徑自投池前方向去了。大約天黑后8點(diǎn)多鐘，一路跋涉來(lái)到了池前上。這里對(duì)中山長(zhǎng)昀而言，尚屬故地重游。雖然上次來(lái)時(shí)，沒(méi)有盡賞街景，這次步行其內(nèi)，自然是看了個(gè)熟透。

    這時(shí)北風(fēng)漸起，細(xì)雨瀟瀟。淋得路人紛紛走避回家。

    中山長(zhǎng)治站在街邊屋檐下。探問(wèn)主人回源春雜貨鋪的所在。主人在門(mén)里也不露面，直接說(shuō)向東七八家。門(mén)前有掛牌的就是。

    中山長(zhǎng)治聽(tīng)說(shuō)距此不遠(yuǎn)，索性提包遮住頭臉，腳下發(fā)力一個(gè)疾沖，須臾間便到了目的地。這家匯源春雜貨鋪，門(mén)面比之于江戶城里的橘梗雜貨鋪大為遜色。門(mén)欄里窄了一尺有余，且粗磚壘就，全無(wú)氣派可言。雜貨鋪木門(mén)半敞，里面燭火搖蕩，正有一個(gè)白須老者在燭火下看書(shū)。

    中山長(zhǎng)治走進(jìn)去，撣了撣衣服上地水珠，說(shuō)：“掌柜的，配三劑回春湯藥?！?br/>
    那老者默默抬起頭來(lái)，凝視他片刻，說(shuō)：“先生，請(qǐng)過(guò)來(lái)，我先替你搭搭脈?！?br/>
    中山長(zhǎng)治走過(guò)去，伸出手來(lái)擱在柜臺(tái)上。老者三根手指搭住他的腕部，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“風(fēng)寒侵體，是受涼了。請(qǐng)隨我向后院，取三份配好的湯劑來(lái)，煎透了喝下去，發(fā)發(fā)汗就行了?！?br/>
    中山長(zhǎng)治跟在他的身后進(jìn)了內(nèi)里的一間屋，又向左拐，一扇小門(mén)開(kāi)處，居然進(jìn)了座大院子。院子中空蕩無(wú)人，只聽(tīng)得雨點(diǎn)打在磚地上的劈啪聲。老者領(lǐng)著他在走廊里轉(zhuǎn)到盡頭，有一扇木門(mén)，進(jìn)得里去，是一條悠長(zhǎng)漆黑的小巷子。兩個(gè)人在巷子中盤(pán)旋曲折，最后來(lái)到座大宅子地后門(mén)外。老者舉手拍門(mén)，門(mén)開(kāi)后，一個(gè)20來(lái)歲的年輕女子笑盈盈叫了聲：“齒邊老先生，有事嗎？”

    老者指指中山長(zhǎng)治，說(shuō)：“新來(lái)的病人，求藥來(lái)著，你領(lǐng)他去吧。”

    女子點(diǎn)點(diǎn)頭，作了個(gè)手勢(shì)，又領(lǐng)著中山長(zhǎng)治繼續(xù)前行。這家宅子頗為寬大，似乎有三四進(jìn)的規(guī)模。中山長(zhǎng)治心中默記，來(lái)到前院左側(cè)的廂房。那女子輕聲道：“先生，有客人。”

    房?jī)?nèi)，有個(gè)熟悉的男聲說(shuō)：“遠(yuǎn)客到來(lái)，不勝欣喜。中山君故地重游，感覺(jué)如何啊？”

    中山長(zhǎng)治呆在廊下，腦海一片空白。雙腳卻是下意識(shí)地跨進(jìn)門(mén)去，踏進(jìn)了間精致考究地屋子里去。只見(jiàn)水磨方磚的地面上，陳設(shè)著八面屏風(fēng)，將屋子分割開(kāi)一個(gè)隱蔽的空間。幾張紅木細(xì)雕的太師椅分主賓擺定，兩根粗燭亮堂的光焰下，坐著自己的新舊相識(shí)：前江戶城中西山神社的老和尚，今清剿督導(dǎo)專員山下。

    山下含笑望著他，說(shuō)：“一路奔波。這會(huì)兒算是到家了。先喝兩口熱茶祛寒，我這便讓廚房下碗辣子面來(lái)?！?br/>
    中山長(zhǎng)治壓抑住心中的激動(dòng)，依禮坐下，捧起杯兒喝了一口，定定神，說(shuō)：“忙碌了半天，原來(lái)是這樣地結(jié)果。好生出乎我的意料。”

    山下眉頭舒展。笑了幾聲，說(shuō)：“中山兄弟中。你是最出乎我意料地一個(gè)，那些時(shí)，聽(tīng)說(shuō)你手刃了本田，而且是一對(duì)一地公平對(duì)決，簡(jiǎn)直令我難以置信。中山君，一個(gè)文質(zhì)彬彬的書(shū)生，一個(gè)身子單薄地闊家少爺。居然是國(guó)術(shù)高手，劍法超群，斬殺幕府劍道高手于手下，何等地威風(fēng)啊！”

    中山長(zhǎng)治站起身來(lái)，撩起衣服下擺，但見(jiàn)攔腰細(xì)布綁縛著那把古意盎然的利劍，用手拍拍說(shuō)：“百煉精剛繞指柔。看著它，就想起了上杉掌柜。心里真是難受?！?br/>
    山下臉色有些黯然，說(shuō)：“我只顧著忙解決城外地便衣隊(duì)，城內(nèi)的事情未能料敵先機(jī)，落后了一步，居然就被中山長(zhǎng)昀占了個(gè)先手。”

    中山長(zhǎng)治說(shuō)：“雜貨鋪被破壞了，會(huì)影響城內(nèi)地情報(bào)工作嗎？”

    山下?lián)u頭說(shuō)：“上杉這條線上的兄弟都出來(lái)了。其他聯(lián)絡(luò)站照常堅(jiān)持。中山長(zhǎng)昀縱是萬(wàn)分狡黠，一時(shí)半會(huì)兒摸不清底細(xì)的。不過(guò)，來(lái)而不往非禮也。他做了我們的初一，該輪到我們做他的十五了。明天一早，有人護(hù)送你去井邊。那里，先前分散潛入敵占區(qū)后方的奇兵隊(duì)已經(jīng)集中起來(lái)。兩天后，在以池前為中心的三百里范圍里，全面解決敵暗探情報(bào)站地所有武裝、所有的潛伏點(diǎn)。咱們好好給中山長(zhǎng)昀上一堂課，讓他知道，秋風(fēng)掃落葉是個(gè)什么景象。”

    這一夜。中山長(zhǎng)治睡在了清剿行政公署的后院廂房?jī)?nèi)。翻來(lái)覆去難以入眠。這一路出門(mén)來(lái)下鄉(xiāng)投奔長(zhǎng)州軍，不想竟是一頭撞進(jìn)了昔日故人的門(mén)下。真是料事如神。山下呢？自然延續(xù)了那股子神秘的氣息。自從那日懸衣失蹤后。誰(shuí)也不知道他的下落。孰料，他竟會(huì)遠(yuǎn)赴南京，從幕府手中拿了個(gè)專員的帽子戴上，衣錦而還。更令人匪夷所思的是，他，居然是長(zhǎng)州軍地下情報(bào)組織地負(fù)責(zé)人。這東拉西扯的，怎樣才能靠得上譜呢？

    中山長(zhǎng)治這樣胡思亂想，朦朦朧朧地打了個(gè)盹，已是天色大亮。山下過(guò)來(lái)探望，吃完早飯后，就讓那開(kāi)門(mén)的女傭換了裝束，和中山長(zhǎng)治扮作回村省親的小夫妻倆，挎著籃子裝些栗子、大棗，開(kāi)后門(mén)而出，左拐右繞地到了鎮(zhèn)外土路，認(rèn)定井邊方向去了。

    大約步行了一個(gè)多鐘頭后，倆人便到了依河傍水的井邊村子。村外路口，有幾個(gè)便衣佯作忙碌，見(jiàn)他們過(guò)來(lái)了，迎上去看，一眼認(rèn)出了那女子，笑道：“深田，今天來(lái)干什么？”

    女子笑道：“今天，給你們送來(lái)位好漢入伙了?！?br/>
    那幾個(gè)人見(jiàn)中山長(zhǎng)治瘦瘦弱弱的樣子，心中懷疑，哄笑而散。

    中山長(zhǎng)治跟在女子后面，繼續(xù)前行進(jìn)莊。但見(jiàn)家家戶戶村舍前，都三五成群地聚坐著人，有地擦槍，有的洗衣服，談笑陣陣。見(jiàn)莊外來(lái)了人，都熟視無(wú)睹，不加注意。他們來(lái)到村中一座漏頂透亮的屋子前，女子去和一個(gè)膚色黝黑的農(nóng)家漢子敬了個(gè)禮，說(shuō)：“版本隊(duì)長(zhǎng)，我領(lǐng)位新同志來(lái)，又有新鮮血液加入咱們的隊(duì)伍了?！?br/>
    版本隊(duì)長(zhǎng)放下手中的旱煙袋，走過(guò)來(lái)和中山長(zhǎng)治握手，上下打量了他一下，點(diǎn)頭道：“好，據(jù)說(shuō)你是位闊家少爺，正好咱們那些戰(zhàn)士們掃掃盲，教幾個(gè)字認(rèn)識(shí)?！?br/>
    女子掩口笑道：“版本隊(duì)長(zhǎng)，可別以貌取人。據(jù)我所知，這位中山君，可不一般。幕府憲兵隊(duì)長(zhǎng)本田，厲害不？就被他單打獨(dú)斗，一刀剁下了腦袋。還曾送到根據(jù)地示過(guò)眾呢。”

    版本隊(duì)長(zhǎng)吃了一驚，連忙重新緊握住中山長(zhǎng)治的手，連聲說(shuō)：“??！真是抱歉，以貌取人，錯(cuò)誤，真是錯(cuò)誤！”

    中山長(zhǎng)治微笑，正要說(shuō)話。不防版本隊(duì)長(zhǎng)掉頭朝遠(yuǎn)處放聲喊道：“弟兄們，都過(guò)來(lái)瞧瞧，那位傳說(shuō)中殺死幕府本田的好漢來(lái)了。加入咱們這支奇兵隊(duì)了。”

    遠(yuǎn)近眾人聽(tīng)得這一聲喊。忙不迭地簇?fù)磉^(guò)來(lái)看。見(jiàn)是一個(gè)白面書(shū)生，無(wú)不驚奇。

    中山長(zhǎng)治沖著大家拱拱手，說(shuō)：“兄弟初來(lái)乍到，還望多多賜教。日后，殺幕府除漢奸，赴湯蹈火，在所不辭！”

    解決掉雜貨鋪之后。中山長(zhǎng)昀并沒(méi)有因此而一勞永逸。雖然閃爍其詞地給德川慶豐送了份報(bào)告，但并沒(méi)有引來(lái)幕府將軍地贊譽(yù)之詞。德川慶豐以及暗探課方面。至今仍對(duì)他這個(gè)所謂的戰(zhàn)果保持緘默。這種異樣地沉默，使中山長(zhǎng)昀感受到了異樣地壓力。

    他明白，從形式上破獲一個(gè)長(zhǎng)州軍聯(lián)絡(luò)站，而無(wú)片紙的收獲，已經(jīng)吊不起幕府將軍地胃口了。德川慶豐要看他奉獻(xiàn)出毋庸置疑的成果來(lái)。想到這里，他不禁在心底狠狠地詛咒了幾句幕府將軍，同時(shí)有一股無(wú)能為力地疲憊感涌上心頭。不覺(jué)腳底發(fā)軟，勉強(qiáng)走到暗探課后面的一處暗房外坐下，問(wèn)身邊地手下，那個(gè)藥販子池田邊一身體恢復(fù)得怎樣？

    手下回稟，這些天沒(méi)提審、用刑，又有大魚(yú)大肉侍候著，池田邊一的身體狀況大有好轉(zhuǎn)。中山長(zhǎng)昀一笑，心里靈機(jī)一動(dòng)。改變了原先大刑逼供的思路，想出了個(gè)更為絕妙的主意來(lái)，嘿嘿笑了幾聲，低聲吩咐了幾句。

    次日天明，池田邊一在牢房里吃完魚(yú)湯面后，被去除掉手銬腳鐐。硬被強(qiáng)行換上了綢衣緞褂，腳蹬雙擦得錚亮的牛皮鞋，肩頭斜掛了支沒(méi)彈夾的短洋槍，押到前面門(mén)邊的馬車(chē)上。臨出門(mén)之際，中山長(zhǎng)昀授意，用兩顆核桃塞進(jìn)他地嘴里，讓他出不了聲，左右手拴在車(chē)兩邊，用帷布遮住，膝蓋部用厚布纏裹起來(lái)。無(wú)法站立。再配上一位妖艷動(dòng)人的ji女半摟住他?？羁钊簧狭颂斓摻?，四下里游走起來(lái)。

    這一下。滿城人皆知，那個(gè)傳言里慘死在剝皮刑法下的草藥販子池田邊一，非但沒(méi)死，而且做了二黃，頭頂幕府帽，身著綾羅綢緞，公然摟著ji女坐馬車(chē)出游。這還了得！看來(lái)，橘梗雜貨鋪的事情，定然是他出賣(mài)給幕府將軍，才招來(lái)了這么場(chǎng)殺身大禍。

    中山長(zhǎng)昀躲在幕后，快意地笑。這樣的方法，比之于自己熟悉的那幾種皮肉刑法，不可同日而語(yǔ)。這會(huì)兒，那位池田邊一人怕真是求生不得，求死不能了。

    池田邊一陡然在江戶大街上現(xiàn)身的消息，立即被城內(nèi)長(zhǎng)州軍地下組織獲悉。猝然之下，負(fù)責(zé)人當(dāng)即決斷，凡池田邊一有過(guò)接觸、并知曉的聯(lián)絡(luò)點(diǎn)，全部撤離或變更。同時(shí)，這個(gè)情報(bào)急速向城外傳遞。

    當(dāng)天下午，山下便在他地牌桌上收到載有這個(gè)消息的紙條。他看了看，劃了根火柴將它燒了扔進(jìn)了痰盂，瞅瞅?qū)γ娴亩冗呉恍?，說(shuō)：“中山君在江戶唱了出好戲。押著長(zhǎng)州軍探子滿街走。這下子，怕的是要雞飛蛋打，一無(wú)所獲了?！?br/>
    度邊一愣，說(shuō)：“不是破獲了地下組織嗎？哪來(lái)的探子活口？”

    山下摸著張牌，說(shuō)：“快了，他要回池前來(lái)了。城里無(wú)立足之地，只有到鄉(xiāng)下來(lái)尋生活了。”

    度邊抓抓了頭皮，望著他問(wèn)：“這如何是好？我度邊人屁股還沒(méi)坐熱呢，他就回來(lái)復(fù)位了。這，對(duì)山下專員而言，也不是件好事吧？”

    山下自然明白他的話意，點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“那邊也無(wú)可奈何了。我總不能放他下鄉(xiāng)來(lái)吧？方某可沒(méi)這個(gè)權(quán)限。”

    度邊臉色青白了片刻，失望道：“那也只有如此了。大不了，我還去過(guò)那種風(fēng)餐露宿地苦日子。”

    山下嗟嘆道：“怕的是你那苦日子也過(guò)不長(zhǎng)了。你在這兒和我山下打得火熱，他豈能不知，還能放得過(guò)你？”

    度邊悚然而驚，放下了手中的骨牌，站起來(lái)行了個(gè)大禮，說(shuō)：“還請(qǐng)山下專員救救小弟。但有吩咐，赴湯蹈火，在所不辭?！?br/>
    山下屏退左右，引著度邊走進(jìn)內(nèi)屋里去，帶起門(mén)來(lái)，輕聲說(shuō)：“在下倒有一計(jì)，喚作釜底抽薪。你可敢不敢做？”

    “怎么講？”度邊問(wèn)道。

    山下低聲耳語(yǔ)幾句。

    度邊駭然道：“端掉便衣隊(duì)？那我豈不是……”

    山下微微嘆道：“你和你的心腹親信從此就不是便衣隊(duì)了，而是我清剿公署地別動(dòng)隊(duì)。照樣吃大慷君的俸祿，何樂(lè)而不為之？”

    度邊心頭猶豫了一陣子，咬咬牙道：“量小非君子，無(wú)毒不丈夫。度邊，就此和他中山長(zhǎng)昀一刀兩斷，恩斷義絕，從此。愿在山下專員麾下聽(tīng)從驅(qū)使?！?br/>
    中山長(zhǎng)治來(lái)到奇兵隊(duì)中，大受同伴的歡迎。版本隊(duì)長(zhǎng)聽(tīng)說(shuō)過(guò)他的武藝。又見(jiàn)他知書(shū)識(shí)理，滿腹文化，自然當(dāng)作寶貝來(lái)供著。沒(méi)兩三天，就彼此打得火熱。這奇兵隊(duì)中，多是慣經(jīng)戰(zhàn)陣的老兵。殺幕府軍是家常便飯。但是都聽(tīng)說(shuō)過(guò)殺人魔頭本田的厲害和兇悍，知道他地幕府刀術(shù)一流，白刃戰(zhàn)中鮮逢敵手。這次見(jiàn)到殺卻此人地英雄來(lái)。哪里肯放，再三要他施展本事。

    中山長(zhǎng)治本不想顯弄身手，按聽(tīng)版本隊(duì)長(zhǎng)推心置腹相告，要請(qǐng)他教授大伙兒武藝，日后白刃戰(zhàn)中有制勝于敵的把握，為推翻幕府作貢獻(xiàn)。于是欣然同意了。

    他從腰上解開(kāi)那把繞指柔地百煉利器來(lái)，神出鬼沒(méi)地使了趟劍法。但見(jiàn)劍光如匹，人捷如猿。東奔西突，殺機(jī)畢現(xiàn)，立時(shí)贏得一片掌聲。版本隊(duì)長(zhǎng)看得興起，操起一把寬逾手掌的打刀片來(lái)，拱手示意要請(qǐng)教一二。中山長(zhǎng)治使得興起，點(diǎn)頭同意。但見(jiàn)版本隊(duì)長(zhǎng)刀頭一點(diǎn)。作了個(gè)虛勢(shì)，引蛇出洞。中山長(zhǎng)治看出了他的意圖，將計(jì)就計(jì)，輕疾地斜劈一招下去。版本隊(duì)長(zhǎng)刀身橫展，當(dāng)?shù)負(fù)踝?shì)，隨即含胸拔背，腰身貍貓般一扭，合身?yè)]刀一個(gè)人字形側(cè)劈而下。

    中山長(zhǎng)治退后一步，堪堪讓掉這一刀反擊，手中劍卻不停。精確地從此招未畢、新招未起的瞬間。將劍尖遞送到了版本隊(duì)長(zhǎng)的喉下。版本隊(duì)長(zhǎng)一愣，收刀不住。匪夷所思地看著眼前這耀眼的利劍，避無(wú)可避，不由豎起大拇指，叫了聲好！

    中山長(zhǎng)治收劍，說(shuō)：“你這是長(zhǎng)州軍慣用來(lái)對(duì)付幕府的奪命一式。那些端著三八大蓋地幕府兵，可沒(méi)少吃苦頭?！?br/>
    版本隊(duì)長(zhǎng)心服至極，說(shuō)：“我這刀法自恃精熟，戰(zhàn)場(chǎng)上屢見(jiàn)靈驗(yàn)。不曾想到了大行家的面前，就露了破綻。慚愧，慚愧?！?br/>
    中山長(zhǎng)治笑道：“也虧是我和你對(duì)招，換了別人，怕是躲不開(kāi)最后那版本霆一擊了。當(dāng)初，軍中高手們從多家刀法中精選出這一招，是大有考究的。喜峰口一役，斬首無(wú)數(shù)，令幕府將軍聞風(fēng)喪膽，豈是浪得虛名的？”

    這邊熱鬧之際，那邊村口，有人急急趕來(lái)。將版本隊(duì)長(zhǎng)喊過(guò)去，如此這般地講了一氣后，又匆匆離開(kāi)。版本隊(duì)長(zhǎng)一臉的喜色，通知集合隊(duì)伍，準(zhǔn)備有大的動(dòng)作。中山長(zhǎng)治收拾完畢，跟在隊(duì)伍中，出了村子，分乘六只木船，在密密叢叢的水蕩河汊中出航，向西駛?cè)ァ?br/>
    這一段水路行程，大約走了一整天，天黑以后，在一處蘆葦叢內(nèi)停下。水聲滔滔中，版本隊(duì)長(zhǎng)就著新起的月光看看手表，低聲開(kāi)始布置。原來(lái)，這里是距池前河口關(guān)卡不過(guò)1里地。他們此趟便是專程解決駐守于此地便衣隊(duì)?，F(xiàn)在，已經(jīng)有內(nèi)應(yīng)進(jìn)入便衣隊(duì)駐地，撤減崗哨，正聚眾會(huì)飲。晚10時(shí)整，內(nèi)應(yīng)會(huì)在大門(mén)前掛起一只燈籠后離去。屆時(shí)，由奇兵隊(duì)方面動(dòng)手，盡量以冷兵器解決，避免槍聲四起，引起不遠(yuǎn)處幕府巡邏隊(duì)的注意。

    因此，版本隊(duì)長(zhǎng)決定，這次行動(dòng)以中山長(zhǎng)治為主，領(lǐng)幾個(gè)身手敏捷的隊(duì)員先行出手，解決掉門(mén)外崗哨后，進(jìn)入院中，趁著里面眾人酒酣未醒的機(jī)會(huì)，逐一下手，力爭(zhēng)神不知鬼不覺(jué)地消滅這股敵人。

    奇兵隊(duì)登岸之后，沒(méi)有上大路，依舊在岸邊的蘆葦叢內(nèi)向前摸索前進(jìn)，借著月光照明，接近了便衣隊(duì)的駐地。這里，是臨河碼頭上地一座宅院，水邊石階直通門(mén)前。想來(lái)，原來(lái)是某位作糧油生意的商人家的宅子。被便衣隊(duì)強(qiáng)征去，以此封鎖河關(guān)。方便登門(mén)勒索。門(mén)外，荷槍實(shí)彈站了兩個(gè)哨兵，左手拿著雞腿，右手提著酒壺，樂(lè)哉哉地哼小曲兒，邊吃邊喝。哪有心思監(jiān)視外面的動(dòng)靜？

    大門(mén)內(nèi)里，隱約見(jiàn)燈火通明。眾人聚飲斗酒聲喧囂入耳，煞是熱鬧。

    伏在數(shù)丈外草叢、蘆蕩中地奇兵隊(duì)員們屏息以待。靜候出擊。

    且說(shuō)這座宅院內(nèi)，度邊和幾個(gè)心腹手下正促哄著周?chē)娜税l(fā)勁喝酒，自己心懷忐忑地坐在人叢中，手法快捷地將杯中酒灑在地上。大約9點(diǎn)半時(shí)，他目光瞟瞟腕上的表，起身伸了個(gè)懶腰，說(shuō)：“這個(gè)不能喝了。我還要去陸山炮樓呢。那兒還有幾十個(gè)弟兄們。得陪陪他們?？催@情形，這一夜是沒(méi)覺(jué)睡了?！?br/>
    他領(lǐng)著心腹走出院子來(lái)，回頭讓醉醺醺送行的人回去，繼續(xù)喝幾盅，好好睡覺(jué)。門(mén)外崗哨見(jiàn)他來(lái)了，直了直腰，表示恭敬。他停步環(huán)顧四周，搖搖頭說(shuō)：“這可不行。光線太暗，人站著沒(méi)精神。點(diǎn)起燈籠來(lái)，也好看得見(jiàn)吃喝。別弄進(jìn)鼻孔里去?！?br/>
    眾人一陣嬉笑，果然去門(mén)后取出只燈籠來(lái)，插上預(yù)備好的蠟燭，點(diǎn)上了火。紅通通懸于門(mén)楣下。門(mén)外徑丈之地果然亮堂了許多。度邊頗為自得地仰首望望，點(diǎn)頭笑了笑，領(lǐng)著手下上了馬忙從大路向10里之外的陸山趕去。

    耳聽(tīng)得馬蹄聲漸漸湮沒(méi)在夜色之外，版本隊(duì)長(zhǎng)再度看表，估算著時(shí)間。整10點(diǎn)時(shí)，舉手用力一揮，在中山長(zhǎng)治耳邊低聲道：“長(zhǎng)治，就看你地了?！?br/>
    中山長(zhǎng)治點(diǎn)頭，率先出了蘆蕩，在黑暗地掩護(hù)下輕巧如燕。悄無(wú)聲息地掠草而過(guò)。眨眼間到了河堤邊的一棵柳樹(shù)下，這里。距離崗哨地位置不過(guò)3米。那兩人依舊喝酒，啃雞，目光被炫眼的燈籠所攝抑，竟是根本不朝外瞧半眼。大約是這些時(shí)安然無(wú)恙的日子過(guò)慣了，喪失了起碼的警覺(jué)。中山長(zhǎng)治收斂住自己的呼吸，計(jì)算著從這里一躍而起到達(dá)那里的速度，估算自己出劍斃殺這兩人可能所耗費(fèi)的時(shí)間，然后靜待時(shí)機(jī)。

    版本隊(duì)長(zhǎng)等人伏在暗處，見(jiàn)他渾然與大樹(shù)一體，難辨虛實(shí)，明白他正尋找最恰當(dāng)?shù)貦C(jī)會(huì)。

    果然，3分鐘后，只見(jiàn)此人腳底一扭，如脫弦之箭般射出，直撲稍遠(yuǎn)之?dāng)场忾W了兩閃，迅疾消失。只剩下這兩個(gè)站立的哨兵搖搖晃晃地睜圓了眼睛，似乎還沒(méi)鬧清是怎么回事，可是，喉間霎時(shí)的冰涼感覺(jué)過(guò)后，炙熱的鮮血從喉管處開(kāi)始噴涌而出。他們手中的酒壺已經(jīng)被人攫了去，頸后衣襟被人提住，緩緩隨著身體的癱軟而放松，扶著他們完全地臥倒在地，雙腿抽搐。

    版本隊(duì)長(zhǎng)心中驚嘆，舉手指揮分散在隱避處的眾人分幾路按照預(yù)訂計(jì)劃行動(dòng)。上圍墻的上圍墻，守門(mén)地守門(mén)，各司其職。中山長(zhǎng)治領(lǐng)著幾個(gè)戰(zhàn)士從大門(mén)魚(yú)貫而入，趁著黑，專擇幽暗處走。

    這時(shí)，宅子前院，轟飲依舊。只不過(guò)醉者多，喝著喝著就趴下來(lái)睡著了。只有四五個(gè)酒量好的，猶自喋喋不休，互相較量著。三面圍墻的頂端，都已經(jīng)有人攀爬上去，黑黝黝猶如一塊塊堅(jiān)固的巖石，靜止不動(dòng)，就等著屋子里面動(dòng)手。

    中山長(zhǎng)治隱身在窗外，看清里面的動(dòng)靜。這滿屋子的酒客和睡客，簇簇?fù)頁(yè)頂D滿成了一堆，要想越過(guò)桌椅和人體地障礙撲過(guò)去，殺掉屋子中央的幾個(gè)人，再想如方才這般順利，幾乎是不可能的，得想個(gè)方法誘出他們，或者接近他們，方能實(shí)施。

    他正思忖間，那邊的版本隊(duì)長(zhǎng)經(jīng)驗(yàn)豐富，猜出了他的想法，笑了笑，以肘部頂頂他，粗著嗓子開(kāi)口問(wèn)道：“屋里酒夠不夠？我這里還有一壇?！?br/>
    屋內(nèi)的人喝的暈頭轉(zhuǎn)向，應(yīng)聲道：“還有酒嗎？那，快，快給送進(jìn)來(lái)。我們還要，不分個(gè)高低，絕不罷休！”

    版本隊(duì)長(zhǎng)作個(gè)手勢(shì)。中山長(zhǎng)治立即明白了他的用意，俯身抱起個(gè)空壇子來(lái)，在版本隊(duì)長(zhǎng)的一聲吆喝中撩開(kāi)窗簾，大步進(jìn)了屋子，微低頭作吃力狀走過(guò)去，將壇子往桌面上重重一頓。這幾個(gè)人的注意力都被酒吸引住了，哪里有人看他。他便趁勢(shì)湊過(guò)去隱于肘后衣袖里地利刃出手，旋勁一字橫劃。這幾個(gè)圍聚在空酒壇邊地家伙后頸齊斷，啪地向前耷拉下去，匍伏在桌上，連帶得酒盞、菜碟嘩啦啦摔了一地。

    屋外等待的眾人見(jiàn)他得手，一窩蜂沖入室內(nèi)來(lái)，大刀揮舞，匕首勁戳，三下五除二，不費(fèi)吹灰之力就將這批便衣隊(duì)殺了個(gè)干盡。

    隨后，奇兵隊(duì)在各個(gè)房間里搜索一番，將收獲地細(xì)軟全數(shù)帶走。這兒是塊生財(cái)?shù)膶毜?，著?shí)被便衣隊(duì)弄了一大筆錢(qián)。瞬息之間易手主人，也算是民脂民膏回到應(yīng)去之處，為推翻幕府再增力量罷了。

    半夜時(shí)，奇兵隊(duì)全部撤離，上了船后沿來(lái)路返回井邊。下半夜時(shí)，忽聽(tīng)得河道兩側(cè)遠(yuǎn)處的田野中槍聲連天，時(shí)不時(shí)有火光沖天，像是一系列戰(zhàn)斗正此起彼伏。版本隊(duì)長(zhǎng)端坐船頭，從戰(zhàn)利品中揀出包美國(guó)煙來(lái)，笑道：“這些兔崽子也抽咱們的煙，倒是件趣事。”

    一船人散了煙后，各個(gè)提神，中山長(zhǎng)治耳聞目睹，問(wèn)道：“看樣子，今夜不止咱們一路動(dòng)手啊。難道……”

    版本隊(duì)長(zhǎng)大笑，說(shuō)：“你猜對(duì)了，今夜是咱們六七支奇兵隊(duì)同時(shí)動(dòng)手，在敵占區(qū)各處據(jù)點(diǎn)上演一出四面開(kāi)花的好戲。明天，就該幕府幕府哭鼻子了。他們精心經(jīng)大隊(duì)的所謂治安區(qū)情報(bào)網(wǎng)，一夜之間就化為烏有了。豈不傷心透頂？”

    中山長(zhǎng)治舒心地開(kāi)懷大笑，眾人盡皆附和。這種輕快淋漓的笑聲，是多年來(lái)壓抑于江戶城中所不能聽(tīng)到的。在這茫茫原野、無(wú)邊草蕩中蕩穿流云，回旋四散。

    次日上午，不到7點(diǎn)鐘，中山長(zhǎng)昀便被手下人緊急叫起。鄉(xiāng)下秘密人來(lái)報(bào)，昨夜，他親手辛辛苦苦創(chuàng)立的便衣隊(duì)，被奇兵隊(duì)殲滅，秘密情報(bào)網(wǎng)也大部被破壞。只有少數(shù)人得以幸免?，F(xiàn)在，幕府軍巡邏隊(duì)四處救火，但沒(méi)有任何的效果，無(wú)力回天了。

    中山長(zhǎng)昀渾身顫抖了一下。他望著那封剛剛傳來(lái)的文件，從上面嗅出了一股死亡的氣息。連忙雙手揉成一團(tuán)，丟在痰盂缸里，強(qiáng)作笑意，說(shuō)：“怕什么？我的基干力量還在，折損些羽翼，算得了什么？”

    正在這時(shí)，德川慶豐幕僚來(lái)人，請(qǐng)他去將軍府參加緊急會(huì)議。中山長(zhǎng)治趕緊換衣出門(mén)。

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