?揚(yáng)州城沈府內(nèi)。

    “……這事兒老爺如何能怨我？那姜家的四哥兒瞧著也是個(gè)上進(jìn)懂事的，哪能料到實(shí)際上是個(gè)這般不堪的？”沈夫人喝了一口茶，臉色有些不好看。

    沈筠沒有說話。他收到了一封不曾署名的信，信上詳細(xì)列舉了姜懷真私下里的劣跡，諸如他常去青樓楚館等地，信里還給出了證據(jù)。他沈筠自問也是疼愛子女之人，如何愿意將二女兒嫁給這樣一個(gè)紈绔好色之輩？

    “老爺莫非怪我事前不曾調(diào)查清楚？可那姜懷真連老爺都是夸過的，說他少年有成，往后是個(gè)有前途的，不只是我看錯(cuò)了眼罷？事到如今，這事怪得了誰？”

    沈筠嘆了一口氣：“我知道，這事兒不怪你?！?br/>
    “可嘆我們家女兒的婚事接二連三的出岔子，之前華兒的也是，和那孫家的定親鬧成了那樣，如今二丫頭的婚事又鬧出了這么一樁?！鄙蚍蛉藷o奈地道，“可如今怎么辦？如今怎么辦？二丫頭和姜家的婚事，揚(yáng)州里有頭有臉的夫人們心里都有數(shù)了，臨了卻變了卦，豈不是對(duì)名聲有礙的？”

    沈筠猶豫著道：“之前華兒與孫家是過了定的，可如今琴兒的還在商議，并未真的定下來，這婚事還是退了罷。”

    沈夫人面色一變，捏著帕子道：“老爺好偏的心！之前華兒的事都鬧到了那般境地，老爺都不曾說過退親的，就是怕影響了柏哥兒、二丫頭、三丫頭往后說親，要不是后來林丫頭出了主意，還不知如今是怎樣呢！現(xiàn)在二丫頭的婚事不好了，老爺就想著退親，雖說沒有過定，可那些夫人們心里都有底了，以后要如何想我們家？明芷的親事怎么辦？”

    沈筠有些頭痛，擺了擺手道：“你別胡思亂想，我如何是偏心了？算了，這事暫且擱一擱，先前琴師的那樁事，我卻要親自問問琴兒，這丫頭是越來越不像話了。”

    沈夫人捏了捏帕子，裴復(fù)臨走前還求見了她，告知她姜懷真私下里的作風(fēng)敗壞，讓她千萬三思。她越想越覺得不妥，便派人找到了裴復(fù)，給了銀兩讓他離開揚(yáng)州，誰料裴復(fù)竟然服毒自盡了，以死來證明自己與明琴之間是清白的。這件事鬧成了這樣，她也就沒有告訴沈筠。

    沈夫人嘆道：“二丫頭平日里不愛出門，在閨閣里從不見外男的，只得這么一個(gè)琴師，兩人又是日日相對(duì)。三年前老爺要請(qǐng)這位琴師進(jìn)府教琴的時(shí)候，我就說過這事不妥，可老爺還是堅(jiān)持請(qǐng)了來，事到如今，可知老爺當(dāng)日的決定是錯(cuò)的?！?br/>
    “縱是如此，她也不該這般胡鬧！”沈筠的臉色有些陰沉，吩咐了一旁的下人道，“去喚二小姐過來?！?br/>
    不多時(shí)，明琴便被嬤嬤攙扶著過來了，先是給沈筠和沈夫人行了禮，沈筠體貼她身在病中，命人搬了軟椅過來，讓她坐下，先是問了一句：“最近病可好些了？”

    “多謝父親關(guān)心，女兒好多了?！泵髑倌门磷友诹俗欤人粤藘陕?。

    沈筠點(diǎn)點(diǎn)頭，又不動(dòng)聲色的問道：“我聽說你將自個(gè)兒的琴砸了？你一向愛惜那把琴如同珍寶，為何砸了？”

    明琴垂下了頭，喃喃道：“那琴是裴先生親手所制，是我拜師之禮。如今裴先生走了，我們師徒的情分已盡，這琴也沒有留著的必要了。”

    “你既然知道你二人是師徒關(guān)系，為何要擅自掀簾？”沈筠的聲音陡然嚴(yán)厲了起來。

    明琴呆了一呆，臉色蒼白，沒有說話。

    沈夫人連忙打圓場(chǎng)道：“老爺息怒，那琴砸了也好，免得一門心思的撲在練琴上，說話間明年就要及笄了，多曉些事也是好的……”

    沈筠不顧沈夫人打的圓場(chǎng)，而是厲聲道：“你可知那裴復(fù)已經(jīng)年近四十，他的年紀(jì)足足大了你一輩不止！你二人本是師徒關(guān)系，理當(dāng)注意分寸，可他竟然給你彈鳳求凰這樣的曲子，那是司馬相如帶著卓文君連夜私奔的典故！他想干什么，啊？還有你，一個(gè)姑娘家的，當(dāng)著一群下人的面就敢掀簾子，就這么不在乎自己的名聲臉面？”

    這番話說得已是極重了，明琴的手緊緊捏住了裙擺，眼中涌上了淚水。

    沈筠是科舉出身，素日里通讀儒家經(jīng)書，最是看重禮法，愛惜名譽(yù)臉面的。明琴鬧出的這檔子事實(shí)在是讓他心中不喜，有些沉痛地道：“不過是辭退了他，你就砸了琴，不知是何心思？如今還病成了這幅樣子，是不是真要隨著他私奔了才好？你是大家小姐，名門千金，竟與自己的琴師不清不楚的。那人是你的老師，還比你大了二十多歲！你可知你是在敗壞我沈家的家風(fēng)，我沈家如何養(yǎng)出了你這么個(gè)女兒！”

    “老爺！”沈夫人見他的話越說越重了，忍不住推了他一把。

    沈筠深吸了一口氣，擺擺手道：“罷了，也是我平日里忙于公務(wù)，對(duì)你們疏于管教了，這件事你給我好好的反??！從前不拘著你彈琴，往后卻是不能了，你且收收性子，安心等著明年及笄嫁人?！?br/>
    明琴握緊了拳，她十分吃力地站起身來，跪在地上，一字一字地道：“女兒不愿嫁進(jìn)姜家。”

    沈筠神色一冷，雖然他也在想辦法推掉明琴跟姜家的婚事，可明琴這么說話卻是頂撞父母了，當(dāng)下便喝道：“放肆！你一個(gè)未出閣的姑娘家，如何能過問自己的婚事！”

    “女兒不愿意嫁進(jìn)姜家。”明琴又重復(fù)了一遍，抬起頭來，聲音有些顫抖，“若要女兒嫁進(jìn)姜家，毋寧去死。”

    “二丫頭，你怎么說話呢，我平日都是怎么教你的！”沈夫人的臉色也有些不好看，出聲斥責(zé)了一句。

    明琴含淚道：“姜懷真曾私下里三番五次的調(diào)戲女兒，實(shí)非良人。女兒知道家中已與姜家商議好了此事，不愿家中為難，也不愿損了我沈家的名聲，以免三妹妹日后不好說親事。父親教訓(xùn)得對(duì)，是我罔顧師徒之情分，絲毫不顧自己的名聲臉面，認(rèn)不清自己的身份，才導(dǎo)致了今日的后果?！彼蛟诘厣仙钌罘讼氯?，怔怔地流下了淚水，“世間終是知己難遇，良人難求，女兒早已立誓，今生絕不嫁人了。”

    她的面上透出一種悲涼的神色：“從此以后，揚(yáng)州沈家再無沈二小姐?！?br/>
    沈夫人臉色大變：“二丫頭，你……”

    沈筠霍然站起身來，面色鐵青，半晌不能言語。

    “女兒求父母成全！”明琴又是深深一拜。

    廳中的氣氛陷入了一種十分沉重的境地，沈筠背著手來來回回地踱著步：“好，好，你既然決定了……”

    沈夫人急急地喚道：“老爺！二丫頭不過是一時(shí)胡鬧，她年紀(jì)小不懂事，您不能當(dāng)真??！”

    沈筠沒有理會(huì)沈夫人的求情，而是沉聲朝著明琴道：“你自小便性子古怪，一門心思的撲在古琴上，總是不愛說話，尋常的姑娘家，從沒有像你這樣的，也不知到底是好是壞，怕是我當(dāng)年不該給你取名一個(gè)‘琴’字。如今你竟有此等想法，我們卻也不必阻攔了。……從此往后，我只當(dāng)沒生過你這個(gè)女兒?！?br/>
    明琴流著眼淚，恭恭敬敬地跪在地上，朝著沈筠和沈夫人磕了三個(gè)響頭，哽咽著道：“女兒不孝，只能磕這三個(gè)頭，感謝父親母親多年來的養(yǎng)育之恩?！?br/>
    說完，她直起身來，由嬤嬤攙扶著走出了門外。她的背影單薄瘦弱，行走的步伐吃力而緩慢。

    再過月余，揚(yáng)州城里皆是知道了這么一條消息——沈家的二小姐自換季時(shí)節(jié)染上了風(fēng)寒，一直纏綿病榻，病情總不見好，大約今年冬至之時(shí)，病逝于揚(yáng)州城。

    十二月初，沈家替病逝的二女兒舉行了喪禮，又免得白事喜事沖撞，將府中大公子的婚事延期到了明年。

    ————————

    一輛青色的馬車向著峰頂駛?cè)?，車?nèi)坐了個(gè)容顏絕色的女子，一旁的嬤嬤擰濕了手帕給她拭臉，低聲道：“二姑娘，我們快到了?！?br/>
    “外面……可是落雪了？”她微微咳嗽了兩聲。

    嬤嬤掀了車簾往外瞧去，果然是滿地的白雪，鵝毛般的雪花正不停地落著，山頂上的大風(fēng)刮得呼呼作響，吹得山間大樹的枝干不斷搖動(dòng)。

    “哎，二姑娘，是落雪了，落得很大?！?br/>
    她點(diǎn)了點(diǎn)頭，虛弱地半靠在嬤嬤身上，縱是病中的憔悴模樣，也絲毫不掩容色標(biāo)致。明明是正盛的年華，眼中卻不見半點(diǎn)靈動(dòng)生氣，而是沉靜得如同一潭湖水一般。

    峰上坐落的是揚(yáng)州沈家的家廟，門口候著幾個(gè)尼姑，迎了那位絕色女子進(jìn)庵。

    她換上了粗布麻袍，庵中的老尼姑給她剃度，她平靜地雙手合十，任由滿頭的青絲一綹一綹地落下來。