曹操大獲全勝，帶了劉備等人班師回朝。第二天，獻(xiàn)帝設(shè)朝，曹操向他表奏劉備軍功。獻(xiàn)帝一聽劉備乃是中山靖王的后裔，取過宗族世譜檢看，算來劉玄德還是漢獻(xiàn)帝的叔叔。獻(xiàn)帝十分高興，將劉備請(qǐng)入偏殿，敘叔侄之禮。漢獻(xiàn)帝暗暗想：“曹操弄權(quán)，國(guó)事都不由我做主，現(xiàn)在有了這樣一位英雄叔叔，朕有人相助了?！庇谑前輨⑿聻樽髮④?，宜城亭侯。從此以后，朝中人都稱呼劉備為劉皇叔。

    回府后，曹操的謀士們說：“天子認(rèn)劉備做叔叔，恐怕對(duì)你不利。”曹操說：“他既然做了皇叔，我以天子的詔旨命令他，他更是不敢不從。況且我將他留在許都，名義上靠近皇帝，實(shí)際上都在我掌握之內(nèi)，我有什么好擔(dān)心的呢?！?br/>
    再說曹操勢(shì)力越加強(qiáng)大，在朝中清除異己。先是誣告楊彪勾結(jié)袁術(shù)，罷免了楊彪；后又殺害不滿他專橫的趙彥。于是，朝中百官無不悚懼。謀士程昱對(duì)曹操說：“現(xiàn)在曹公威名漸盛，大權(quán)在握，何不乘機(jī)篡位做皇帝？”曹操為人謹(jǐn)慎，回答說：“現(xiàn)在朝中天子的親信、輔臣也不少，不能輕舉妄動(dòng)?！庇谑菦Q定請(qǐng)漢獻(xiàn)帝外出打獵，試探一下朝中大臣們的態(tài)度。

    這天，良馬、名鷹、俊犬、弓箭都已經(jīng)準(zhǔn)備妥當(dāng)，軍兵也在城外聚集，曹操派人去請(qǐng)漢獻(xiàn)帝。獻(xiàn)帝說：“皇帝出門打獵，恐怕不是正路。”曹操堅(jiān)持說：“古代帝王都會(huì)四時(shí)出郊打獵，以向天下顯示皇威。如今四海不平，更應(yīng)該借打獵來顯威?！睗h獻(xiàn)帝不敢不從，隨即騎上逍遙馬，帶上寶雕弓、金？箭，排駕出城。玄德與關(guān)羽、張飛也插箭帶弓，內(nèi)穿護(hù)心甲，手執(zhí)兵器，帶著十多騎隨從跟在身后。曹操騎著爪黃飛電馬，引十萬軍士，在許昌郊外排開圍場(chǎng)，寬廣達(dá)二百多里。

    曹操與天子并馬而行，兩匹馬的前后距離只有一個(gè)馬頭，后面跟著的都是自己的心腹。其他文武百官都只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟著，沒有人敢靠近。獻(xiàn)帝縱馬來到許田，劉玄德在道旁向他行禮問安。獻(xiàn)帝說：“我今天想看看皇叔打獵。”玄德領(lǐng)了命令上馬，忽見草叢中有一只兔子被軍士們趕了出來，忙搭箭射之，一箭正中那兔子。獻(xiàn)帝大聲叫好。走過土坡，又看見荊棘中趕出一只大鹿，獻(xiàn)帝搭箭便射，但連射三箭都沒有射中，于是轉(zhuǎn)過頭來對(duì)曹操說：“愛卿你來射它！”曹操?gòu)奶熳邮种心眠^寶雕弓、金？箭，拉滿弓一射，正中鹿背，倒在草叢中。軍士們上前取回金？箭。群臣將?？匆娏私?？箭，以為鹿是天子射中的，紛紛近前來向獻(xiàn)帝歡呼“萬歲”。曹操驅(qū)馬走出，攔在獻(xiàn)帝前面，接受文武官員的歡賀。眾人一看此景，臉色都變了。玄德背后的云長(zhǎng)更是大怒，皺起臥蠶眉，睜大丹鳳眼，提了刀策馬出來，要?dú)⒉懿?。玄德看見，慌忙搖手送眼色。關(guān)公看見兄長(zhǎng)這樣，便不敢輕動(dòng)。玄德微微彎身向曹操稱賀說：“丞相真是神射手，世人難以匹敵！”曹操哈哈大笑說：“這都是天子的洪福?！边@才調(diào)回馬頭，向天子道賀，可是寶雕弓卻并不歸還獻(xiàn)帝，自己懸掛在身上。

    打獵結(jié)束后，眾人各自回去。云長(zhǎng)問玄德說：“曹賊欺君罔上，我要?dú)⑺麨閲?guó)除害，兄長(zhǎng)為什么阻止我？”玄德說：“投鼠忌器啊。那曹操與皇帝只相距一個(gè)馬頭遠(yuǎn)，周圍又都是他的心腹，如果弟弟你逞一時(shí)之怒，稍一行動(dòng)，沒殺掉曹操，反而傷了天子，這就是我們的罪過了。”云長(zhǎng)道：“現(xiàn)在殺不了這奸賊，以后必定招來禍患。”玄德說：“這話只能私下說，不可隨便對(duì)外人言?！?br/>
    再說獻(xiàn)帝回到宮中，想著今日獵場(chǎng)之事，心中悲憤，哭著對(duì)伏皇后說：“朕自從即位以來，奸雄并起：先是受董卓禍害，后又遭到李傕、郭汜的叛亂，吃了許多別人沒有吃過的苦。得曹操輔佐后，本以為他是社稷之臣，想不到他專國(guó)弄權(quán)，擅自作威作福。朕每次見到他，都好像背有芒刺。今天在圍場(chǎng)，他竟攔在朕的前面接受眾臣的慶賀，無禮到了極點(diǎn)。這個(gè)人遲早會(huì)謀權(quán)篡位，我們夫婦二人不知要死在何處了?！狈屎笳f：“難道滿朝公卿，沒有一個(gè)人能救國(guó)難嗎？”話還沒說完，忽然聽到外面有一人走進(jìn)來說：“皇上、皇后不必?fù)?dān)憂，我推薦一人，可以除國(guó)害。”原來是伏皇后之父伏完，“國(guó)舅車騎將軍董承可以完成這一托付?！鲍I(xiàn)帝聽言，咬破手指，用血寫了一封密詔，暗令伏皇后將它縫在玉帶紫錦襯內(nèi)，穿上錦袍，系上玉帶，命內(nèi)史召董承進(jìn)殿。董承到來，獻(xiàn)帝將他帶到太廟功臣閣里，指著漢高祖左右兩位功臣張良、蕭何的像對(duì)他說：“愛卿也應(yīng)該如這二人一樣站在我身旁?！闭f完，脫下錦袍，解下玉帶，賜給董承，低聲對(duì)他說：“愛卿回去要仔細(xì)看看，不要辜負(fù)朕的美意?！倍蓄I(lǐng)會(huì)，穿上錦袍，系上玉帶，拜別獻(xiàn)帝回府。

    圍場(chǎng)上曹操的所作所為，不僅激怒了關(guān)公，也激起不少忠臣義士的不滿，如西涼太守馬騰、侍郎王子服等。這些人聚集在董府，聽董承宣讀了皇帝的密詔，并歃血為盟，發(fā)誓共同對(duì)付曹操，扶助漢室江山。皇叔劉備自然也愿與他們一道，共濟(jì)大事，也在盟書上簽了字。