?千里之外江西南昌府外，千余名清軍楚勇正在午后的烈日下快步行軍。一身正三品官服的江忠源策馬在隊列邊跟著行進，此時他已經(jīng)因長沙之戰(zhàn)的戰(zhàn)功，升任湖北按察使。他身后是他的兩名親兄弟，江忠濟和江忠浩，還有楚勇宿將劉長佑，都緊緊跟隨其后。

    已經(jīng)見到南昌城的城墻了，江忠源長舒了口氣，在途經(jīng)九江的時候，他忽然接到了朝廷八百里加急詔令，命他趕往南昌鎮(zhèn)守。往南昌出發(fā)第二天，探馬來報，才說太平軍數(shù)萬人，千余艘戰(zhàn)船逆江而上，已經(jīng)破了安慶，奔南昌而來。江忠源驚出一身冷汗，暗想這朝廷這次怎會有此先見之明來？往南昌急進之中，又才收到了江西巡撫張芾的求援信函。江忠源深知安慶丟失，若是南昌再守不住，武昌危險，到時候長沙也暴露在兵鋒之下，整個江南將更加難以保守。于是日夜兼程趕來，如今見到了南昌城，江忠源心中算是稍稍安寧了些。

    進到南昌城內(nèi)，安排手下兵士休息。巡撫張芾聞報，也趕來相見，見到江忠源頭一句話就是：“有江岷樵助守，南昌無憂矣?！?br/>
    江忠源行了一禮，皺眉說道：“撫臺大人太夸獎了，下官也不是三頭六臂，守城之事還是要合成百姓群策群力才是。大人，長毛到了哪里了？”

    張芾知道他的臭脾氣，微微一笑，說道：“估計明日就會到來，你們要是再晚一天到來，在城外和長毛野戰(zhàn)對上，可真是兇險萬分。”

    江忠源說道：“哼，勝負可不一定。撫臺大人，咱們登城巡視一下吧。”當(dāng)下張芾、江忠源帶著一應(yīng)將官，登城巡看。

    看了南昌城外的民房，江忠源說道：“但凡接近城墻的一應(yīng)民居，都要馬上焚毀，以免長毛借此為巢穴，盤踞攻城，或是掘地攻城?！?br/>
    張芾微微猶疑，說道：“那這些百姓日后如何安居呢？”

    江忠源微微一笑說道：“這就日后勞撫臺大人想辦法了，上道折子，請朝廷撥些銀子給這些百姓重新建房居住?！?br/>
    張芾苦著臉說道：“江西戰(zhàn)火不斷，朝廷能免了些賦稅就是謝天謝地的了，哪還敢問朝廷要銀子去？罷了，老夫就背一回這罵名吧?！?br/>
    江忠源哈哈一笑，說道：“撫臺大人說笑了，下官給你出個餿主意。這城內(nèi)的富戶們不是惶惶不安的嗎？撫臺大人大可撫喻他們，這些民房還是燒了的干凈，否則到時候城破了，他們一個都跑不掉。讓他們出些錢給這些百姓，到時候重新建房的銀子不就有著落了嗎？”

    張芾苦著臉說道：“前番備戰(zhàn)，已經(jīng)多向城內(nèi)富戶納捐了，恐怕已經(jīng)沒人愿意再捐錢出來了?！?br/>
    江忠源嘻嘻一笑，將張芾拉到一邊低聲說道：“你可向這些富戶言明，是我們楚勇來了，才要再催納一次，我倒是不怕朝廷怪罪的，撫臺大人大可把罪名弄給我?！?br/>
    張芾愣了愣，看他雖是笑著說話，但眼神毫無戲弄之意，反而很是誠懇，低聲問道：“岷樵可不能托大啊，這朝中本就在猜忌咱們這些漢人督撫將軍的，要是被人參奏了，可是罪莫大焉?！?br/>
    江忠源擠眉弄眼的低聲說道：“朝中有人好做官，哈哈。”張芾瞪大了眼睛，愣了半晌說不出話來。

    于是，清軍如狼似虎的又向城內(nèi)的富戶們納捐了一次，出乎張芾的意料，城內(nèi)富戶都踴躍捐獻，特別是喬家商號的分號，捐獻了五萬兩，讓張芾喜出望外。

    納捐的同時，聽聞太平軍將至，城外的百姓倒是已經(jīng)收拾細軟逃進了城內(nèi)，清軍老是不客氣的將城外的空置民房放火燒毀。一時間南昌城四周都是濃煙滾滾。城外的百姓大多都被清軍的說辭給嚇壞，什么長毛殺人不眨眼，專殺信佛、信道的人，這些惡毒的言語果然有用，早在江忠源進城之前，城外的百姓就大都逃進了城內(nèi)。然而大火燒起來竟連城外的滕王閣也被付之一炬，消息傳到江忠源耳中，江忠源臉上一抽，嘆口氣說道：“燒了就燒了吧，將來重建就是了?！?br/>
    第二天，清軍征集數(shù)萬民夫，在城外挖了一條深溝，內(nèi)里注上水，一防備太平軍穴地攻城的戰(zhàn)術(shù)。到的傍晚，喬家商號的院內(nèi)飛起數(shù)只鴿子往東北飛去。信鴿飛出城外不遠處，下面已經(jīng)是紅壓壓的一大片的紅頭巾的太平軍行進而來。歷時三個月的南昌城血戰(zhàn)就此打響。

    ......

    同一天，順長江而下江蘇青浦縣城北白鶴江畔，此時已經(jīng)是夜幕沉沉，天上繁星如畫，江水仍舊滔滔流淌著。

    江畔一處村落中，依舊人聲鼎沸熱鬧非凡。村口四周數(shù)十名短褂大漢，手執(zhí)大刀、長矛來回巡邏不絕，而村中最大的祠堂之中，巨大的火堆點齊，數(shù)十名漢子圍坐在一起，看這些人有老有少，都是粗布短褂，看起來像是村農(nóng)打扮，而其中有幾人卻是長衫打扮，像是城里的教書先生。而他們當(dāng)中最扎眼的卻是一名女子，只見她大紅褲子、上身緊身月白衫子，稱拖出勻稱有致的身形來，容貌甚是秀麗。她看起來好似待字閨中的村女，卻擠在一眾大男人中，顯得極不協(xié)調(diào)。

    正中央一名四十多歲的漢子，滿面虬髯，國字臉，短褂打扮，看起來甚是威武，只聽他朗聲說道：“今日承蒙廣東小刀會劉總舵主、百龍幫潘幫主駕臨，我們塘灣天地會可真是招呼不周了?！?br/>
    只見穿長衫的幾人中，一人站起抱拳說道：“周英雄客氣了。只是百龍幫已經(jīng)并入了小刀會，這幫主二字再也莫要提起。現(xiàn)在我們百龍幫千余幫眾都一劉麗川劉總舵主馬首是瞻了?！?br/>
    說話這人三十多歲年紀，面孔削瘦，頷下短須，很是相貌堂堂，只見他說完話看向自己身側(cè)坐著的一名三十歲的漢子，等他說話。

    只見這人劍眉星目，臉型雋永，臉上掛著一絲淺笑，甚是英武。那周英雄聽了，哦了一聲，也是看向那人，問道：“劉總舵主已經(jīng)收服了百龍幫了？真是可喜可賀啊。”

    這人就是上海小刀會的總舵主劉麗川，他原本是廣東人，隨著上海開埠，很多外省如廣東、福建等地的人都到了上海討生活。其中廣東人居多，劉麗川去年就秘密建立了廣東幫，后來在福建小刀會的影響下，改為了小刀會。劉麗川見那周英雄問起，當(dāng)下站起身來，微笑著說道：“收服二字不敢出口。周立春周英雄，去年就起義抗清，數(shù)敗清軍，威名顯赫。就連令媛周秀英姑娘，也是巾幗英雄，白鶴江一戰(zhàn)，陣斬三員清將，威名可是遠播的。我小刀會如今和百龍幫聯(lián)合，只是為了起兵抗清，并無意吞并其他幫會的。”

    那周立春身邊的女子，似乎有些驚喜的插口問道：“劉總舵主，你也知道我的名字？”

    劉麗川微微一笑說道：“女中英雄周秀英，大紅褲子小緊身，手提大刀百廿斤，塘灣橋上殺四門。這首詩可是傳的很廣的，眾人皆知的?！?br/>
    周立春呵斥道：“姑娘家，聽著就是了，插什么話頭？也不怕眾位英雄笑話?！?br/>
    周秀英撅著嘴哼了一聲說道：“好稀罕嗎？你們一堆臭男人聊吧，我進去看看南瓜湯好了沒，給你們每人一大碗?！闭f罷也不理會周立春吹胡子瞪眼的，笑嘻嘻的哼著小曲走進屋去。

    眾人忍住笑，劉麗川坐下身說道：“周姑娘果然是豪邁不羈的?！?br/>
    周立春哼了一聲說道：“野丫頭，野慣了，可是比男人還要兇悍，又是大手大腳的，只怕嫁不出去了。”他說完看到眾人臉上都是憋得通紅想笑，當(dāng)下清咳一聲說道：“劉總舵主今晚相約會盟，難道也是想讓我們天地會加入小刀會，共同反清？”

    劉麗川微微頷首說道：“不錯，周英雄去年就已經(jīng)起兵對抗官府了，如今塘灣、黃渡等二十余處百姓都是擁護，自成一軍，保衛(wèi)村寨，累敗官軍，若是我等起事，不聯(lián)合周英雄你們，這可才是僭越了?！?br/>
    原來早在清咸豐二年，青浦在連年歉收的情況下，知縣余龍光還限期追征已豁免的錢糧，激起當(dāng)?shù)孛駪?。周立春、周秀英帶領(lǐng)下，青浦農(nóng)民群起武裝抗糧。同年九月，連續(xù)擊退青浦知縣和蘇州知府所部的進攻。周秀英身先士卒，白鶴江一仗，打得清軍落花流水。周立春組織塘灣、黃渡等二十余村農(nóng)民武裝自衛(wèi)，對抗官軍。

    周立春身邊一名三十多歲的漢子說道：“不知劉總舵主想要起事，是要自立為王，還是另有所圖呢？”

    劉麗川咦了一聲，抱拳笑道：“在下眼拙，這位英雄是？”

    周立春說道：“這位是羅漢幫幫主徐耀，前些日子被官府誣告關(guān)押，被羅漢幫眾人救出，就到了我這里投奔的。”

    劉麗川站起身來，抱拳說道：“原來是徐英雄，久聞大名，想不到今日能在這里相聚，真是三生有幸?！?br/>
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