?約克城，位于查米拉大陸東面的明羽國(guó)最北端，擁有常住人口15萬(wàn)，算是一個(gè)邊陲小城，北‘門(mén)’外往上走，就是流離冰原，因常年處于低溫狀態(tài)，一年四季雪‘花’不斷，所以人們也叫它雪城。

    在那人煙罕至的冰天雪地里，生存著美麗的冰原‘精’靈－－雪狐，它那柔軟舒適、異常保暖的皮‘毛’是貴‘?huà)D’人們的最?lèi)?ài)，一件品質(zhì)上佳的雪狐皮可以賣(mài)到200個(gè)金幣，這筆錢(qián)要是放到一家五口的普通百姓家庭，足夠用好幾年的。

    在暴利的驅(qū)使下，每年‘春’天，大量的冒險(xiǎn)者從四面八方涌來(lái)，甘愿冒著被凍死、掉進(jìn)冰川餓死、被同行殺死等等超高的死亡概率，義無(wú)反顧地沖進(jìn)冰原，殘忍地獵殺處于繁殖期的雪狐。

    只有在這個(gè)季節(jié)，年輕、單身的雪狐才會(huì)從它們隱居的雪‘洞’中出來(lái)覓偶‘交’配，往往剛剛找到一個(gè)中意的伴侶，就在甜言蜜語(yǔ)中被人打死了。

    隨著雪狐被大量獵殺，聰明的冰原‘精’靈學(xué)會(huì)了隱藏，躲在冰窟下輕易不肯出來(lái)。有時(shí)冒險(xiǎn)者們?cè)谕饷鎯錾蟼€(gè)把月都獵不到一頭雪狐，這樣的結(jié)果直接導(dǎo)致雪狐皮迅速減產(chǎn)，價(jià)格更是攀升到300至500金幣不等。

    重賞之下必有勇夫。雖然雪狐越來(lái)越難獵取，但人們對(duì)它的渴望絲毫未減。3月1日，當(dāng)城中廣場(chǎng)那棵老桃樹(shù)在枝頭縮放出第一朵嫣紅，頭批冒險(xiǎn)者準(zhǔn)時(shí)出現(xiàn)在約克街頭，寂靜了一個(gè)冬天的小城又開(kāi)始喧鬧起來(lái)。隨處可見(jiàn)背著武器和儲(chǔ)物袋的冒險(xiǎn)者三三兩兩地湊在一起，旅館、酒吧通宵達(dá)旦營(yíng)業(yè)，在城外，還有冒險(xiǎn)者在源源不斷在趕來(lái)。

    ............

    “薔薇，薔薇！該死的倒霉孩子，快點(diǎn)把這些碗都洗干凈了，廚房沒(méi)有碗用啦！”馬洛‘插’著腰站在后‘門(mén)’，張開(kāi)他的破鑼嗓子使勁地吼著，正在廚房里忙碌的所有人都聽(tīng)得出他話(huà)語(yǔ)里的那份高興。

    是啊，從今天開(kāi)始到夏天結(jié)束，是一年中餐館生意最好的階段，憋了一個(gè)冬天的馬洛老板從上一個(gè)旺季送走了最后一個(gè)冒險(xiǎn)者之后，就開(kāi)始等待著這一天的到來(lái)了。

    “就來(lái)了，老板......”

    在馬洛視線(xiàn)中，一個(gè)弱小的身子跌跌撞撞地從小巷那頭跑過(guò)來(lái)，雙手費(fèi)勁地拎著的那個(gè)木桶有她半個(gè)身子那么高。

    她氣喘吁吁地半拖半拎著水桶回到廚房后‘門(mén)’，把尚在冒著熱氣的井水倒進(jìn)洗碗盆，在那個(gè)大盆里，用過(guò)的臟碗堆得象小山那么高。

    看來(lái)，要把它們?nèi)肯锤蓛暨€得多拎幾桶水才行了。薔薇懊惱不已，想起躺在病‘床’上的媽媽還在家里等著她呢，趕緊一屁股坐在小板凳上，埋頭工作起來(lái)。

    “唔，動(dòng)作快點(diǎn)，師傅們等著用呢?！瘪R洛對(duì)薔薇的工作態(tài)度還算滿(mǎn)意，昨天這個(gè)小姑娘跑來(lái)找他，要在他這里打小工的時(shí)候，起初他真的不想答應(yīng)下來(lái)，看她小胳膊小‘腿’的，能干多少事呢？耽誤了餐館的正常營(yíng)業(yè)可就麻煩了。

    只是后來(lái)她說(shuō)她是愛(ài)蓮娜的‘女’兒，就是曾經(jīng)在他這里干了幾年‘女’招待的那個(gè)漂亮‘?huà)D’人，因?yàn)樯∨P‘床’，沒(méi)法來(lái)工作，所以她才跑來(lái)求他收下她，并承諾一定好好干，絕對(duì)不比她媽媽干得差。

    “那個(gè)可憐的‘?huà)D’人啊......”

    馬洛腦子里想起3年前這個(gè)時(shí)候，那個(gè)叫愛(ài)蓮娜的‘?huà)D’人苦苦地衰求他，要在他店里打工的情形，再看看眼前的孩子，個(gè)頭比同齡的孩子要稍高一些，眉宇間與‘?huà)D’人非常相似。

    象約克城其他普通孩子一樣，薔薇頭戴一頂雪狼皮帽，身上穿一件長(zhǎng)到腳踝的棉袍，外面罩著同樣長(zhǎng)度的雪狼皮馬甲。馬洛記得那是去年愛(ài)蓮娜‘花’掉了她三個(gè)月的薪水，硬磨著一個(gè)冒險(xiǎn)者便宜賣(mài)給她的兩張雪狼皮做成的。

    看著孩子‘奶’油般滑嫩的小臉被冷風(fēng)刮得通紅，尤其是那雙象大海般深邃的、濕濕的藍(lán)眼睛，充滿(mǎn)了對(duì)工作的渴望，馬洛心一軟，答應(yīng)了她的請(qǐng)求，收她做了餐館洗碗工。

    但是，他絕對(duì)不會(huì)因?yàn)樗莻€(gè)漂亮的孩子，就會(huì)對(duì)她格外照顧的，在這個(gè)殘酷的生存環(huán)境里，任何人都必須靠自己的努力，否則，只能被無(wú)情地淘汰。

    “老板啊，為什么你不在院子里打一口井呢？那樣我工作起來(lái)就會(huì)快很多了?！彼N薇凍得發(fā)紫的小手不停地把洗好的碗放到另一個(gè)干凈的大盆里，一邊對(duì)居高臨下地站在旁邊看著她洗碗的馬洛提議道，一陣寒風(fēng)刮過(guò)，她不禁縮了縮身子，往溫暖的廚房靠了靠。

    “你以為我不想擁有自己的水井嗎？可是打一口井得‘花’上百個(gè)金幣呢，我哪來(lái)那么多錢(qián)啊，你還是老老實(shí)實(shí)地到公用水井去打水吧?！瘪R洛吹著胡子瞪著眼，從盆里抱起一摞凈碗往廚房走去，嘴里還在嘀咕著：“真是的，動(dòng)作這么慢，等你搞完客人都要‘走’光了！”

    薔薇不好意思地朝馬洛笑了笑，‘奶’聲‘奶’氣地叫道：“謝謝老板，我會(huì)加快速度的！”

    “嗯！”馬洛哼哼著，把碗放到案板上，方便廚師取用。

    “行啦老板，人家還是個(gè)孩子，你就別要求多多了，我象她這么大的時(shí)候，還在我媽?xiě)牙锍浴獭?。”大廚里克把勺子在鍋里翻得唰唰響，對(duì)馬洛欺負(fù)小薔薇感到極度不滿(mǎn)。

    伙計(jì)們一聽(tīng)都哄笑起來(lái)：“喲，6歲了還吃‘奶’，你上輩子是‘奶’牛變的吧?！?br/>
    “你們這些家伙，整天就知道偷懶，全都給我干活去，客人們都在催菜啦！”馬洛笑得臉上的摺子皺得象包子嘴，心里卻道，雖然她才6歲，但是至少她明白，如果她不能帶著食物回去，那么她們母‘女’兩個(gè)將會(huì)餓死街頭了。唉，這世道......

    當(dāng)沙漏鐘指向八點(diǎn)的時(shí)候，薔薇終于結(jié)束了一天的工作，拖著沉重的雙‘腿’往家走，雙手緊緊地抱著馬洛剛剛預(yù)付給她的報(bào)酬－－兩塊黑面包和幾小塊‘肉’干。

    幾個(gè)冒險(xiǎn)者突然從巷子里竄出，把她嚇了一跳，急忙閃進(jìn)街邊的‘陰’影里，不安地看著這幾個(gè)滿(mǎn)身酒味的醉漢從身邊走過(guò)，直到他們踉蹌的身影消失在街角，方才松了一口氣，重新回到街道上，急急地往家趕。

    窄小、骯臟的巷子，低矮、冰冷的石頭房子，這里居住的是生活在最底層的貧苦百姓，時(shí)明時(shí)暗的微弱燈光，就象屋內(nèi)主人快要熄滅的希望，從破敗的‘門(mén)’縫、窗縫里傳出來(lái)，照亮了薔薇回家的路。

    她走進(jìn)了其中一間石頭房子，謹(jǐn)慎地關(guān)上‘門(mén)’，盡量不讓冷氣往屋里灌。屋里沒(méi)有亮燈，也沒(méi)有生火，室內(nèi)溫度和外面一樣低，只是少了刮得臉生疼的寒風(fēng)。

    “媽媽?zhuān)一貋?lái)了！”薔薇在黑暗中‘摸’索著前進(jìn)，小小的身子熟悉地穿過(guò)外屋進(jìn)到睡房。

    孤清的月光透過(guò)爛了一半的木窗照在屋里唯一的一張‘床’上，薔薇靠到‘床’邊把食物放下，小手伸進(jìn)被子里握住了媽媽同樣冰冷的一只手。

    大概是受到薔薇冰冷的手的刺‘激’，薄薄的被子下的人動(dòng)了動(dòng)，一聲輕微的呻‘吟’，一個(gè)溫柔無(wú)比的聲音傳了出來(lái)：“薔薇寶貝兒回來(lái)了？”

    “是的，媽媽?zhuān)疫€帶回來(lái)好吃的東西呢！”薔薇高興的語(yǔ)氣帶著點(diǎn)炫耀，這可是她得到的第一次工作報(bào)酬。

    “辛苦你了，我的寶貝兒，你把燈點(diǎn)上，讓媽媽看看你?！?br/>
    “嗯！”

    薔薇在‘床’頭的泥板上‘摸’到火石，喀嗒喀嗒打了起來(lái)，就著點(diǎn)點(diǎn)火星燃著了小油燈，暈暗的光映在她燦爛的笑容上，頓時(shí)溫暖了‘?huà)D’人冰冷的心。