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二月十二與十五日還有兩場要考, 這個關(guān)鍵時候牽扯到了人命案可不是什么好兆頭。萬一被扣押待審, 那無異于跟今科的金榜無緣了。
崔洛期待這輩子有所不同，但絕不希望此類事情發(fā)生。
狀元樓有三層，二樓分南北兩側(cè), 各有客房十余間。
“二樓西七號房可是崔洛所??？”這時，一錦袍男子沉聲道。
這男子身高八尺, 腰跨長刀, 劍眉斜飛入鬢，眼睛極為深邃，長相偏向兇悍，是順天府府尹身邊的得力手下，人稱霍飛。
崔洛的名氣響亮不僅是因為她解元郎的身份，像霍飛這些常年在刀劍上行走的人，才不會在意什么文曲星下凡。而是由于長信侯府的緣故！
崔洛不曾認(rèn)蕭謹(jǐn)嚴(yán)為繼父，但在外人眼中, 崔洛就是蕭謹(jǐn)嚴(yán)的繼子，也是蕭翼的二弟！
這一點已經(jīng)成了潛移默化之下的共識。
故此, 慣是對人毒辣狠絕的霍飛對崔洛說話還算客氣。否則的話, 不會多此一舉, 而是直接將崔洛叫過去問話。
崔洛站出一步，抱拳道：“我就是?！?br/>
有舉人功名在身的士子, 已經(jīng)不同于普通老百姓了, 沒有確鑿的證據(jù), 官府也不得直接拿人。
更何況, 狀元樓死人一事還沒有任何的進展。
霍飛眼神示意崔洛坐下說話，崔洛落座之后，便問：“大人，敢問是誰死了？怎么死的？又是昨晚何時死的？”
霍飛抓過的犯人不計其數(shù)，一眼就看出崔洛的言外之意，“你是想知道自己有沒有不在場的證據(jù)？”
崔洛也非無能之人，她不會跟霍飛這種人玩心機，而且她問心無愧，更是沒有必要躲閃，她現(xiàn)在已經(jīng)成了狀元樓的名人，乃至全京城都知道的人物，一舉一動都被人關(guān)注著，傲慢不得，浮夸不得，崔洛淡笑道：“大人只說對了一半，沒有人希望自己跟人命案子牽扯不清。另外，好端端的一個大活人說死就死了，我等這些書生總得學(xué)會自保，請問大人究竟出了什么事？”
范荊不由得多看了崔洛幾眼，原先以為她就是個文弱書生，就算是八股文章堪稱絕妙，也只是個書呆子，但此刻看來倒是他的眼光太過膚淺了。
范荊陡然間蹙了眉。
他一個五大三粗的男兒被逼到今日的地步，絕不是為了富貴。要想替楚家洗冤，他還有太長的路要走。結(jié)識各色人物是他入京的第一步。
很顯然，崔洛一開始引起了范荊的注意，是因為她的身份。她是長信侯府的二公子，將來或許還有可以用得著她的地方。
若是有朝一日能夠同朝為官就最好不過了。
范荊上前幾步，站在了崔洛的身后，面向霍飛抱拳，不卑不亢道：“大人，在下貴州范荊，就住在二樓西九號房，也與死者的屋子挨著，大人要是有話要問，在下必定知無不言言無不盡。”
霍飛面無表情，只是抬了抬眼看了一下范荊，頓了幾息，道：“坐下說吧?！?br/>
除了崔洛與范荊，其他人等皆被差役叫到一側(cè)問話，一一排除嫌疑。
這廂，霍飛沒有拐彎抹角，直言道：“死者是淮安府鹽城——顧全，與半月前已經(jīng)抵達京城，并入住狀元樓。據(jù)尸首來看，應(yīng)該是死于昨夜子時到丑時之間，目前看來是被人勒死的，而非自縊。那個時候，你們兩人都在干什么，有沒有聽到什么動靜？”
子時到丑時.......這都已經(jīng)半夜了，這幾日北京城又起了一陣涼風(fēng)，半夜的時候差不多都熄燈了。
當(dāng)然了，也有臨時抱佛腳的學(xué)子?？勺右鼓嵌螘r辰，到哪里去找不在場的證據(jù)？
崔洛與范荊對視了一眼，她雖說前兩世已經(jīng)認(rèn)識范荊了，但對這人并不怎么了解，只知道他經(jīng)常獨自一人悄然行事，是個有秘密的人。
但還不至于殺人。
崔洛先開口：“我昨日子時之前就睡下了，倒是沒有聽到任何動靜。原來，隔壁所住的那位公子叫顧全，我來狀元樓幾日了，卻沒同他說過話，他似乎......少言寡語，不喜與人靠近。”
范荊這時也道：“我也不曾認(rèn)識死者，至于昨夜......我在子時到丑時之間倒是醒著的，但沒有聽到隔壁有異常響動?！?br/>
崔洛與范荊并非是嫌疑人，只不過靠著顧全的屋子最近，所以才被當(dāng)作重點盤問對象。至于能不能徹底排除嫌疑，卻是有待考究。
這時，差役領(lǐng)著一個書童打扮的少年過來，這少年頭戴小方巾，膚色偏黃，像那種食不果腹的清瘦，當(dāng)相貌還算秀氣。而最令人注意的是他額頭偏向太陽穴地方有一大片紫青色，一看就是近幾天才留下的痕跡。
書童臉色難看，見了霍飛，便噗通跪地，顫顫巍巍道：“大人，您可一定要給我們家少爺做主啊。究竟是誰如此狼子野心，要殺我們家少爺！”
書童的哭相很悲哀。確切的說，他的面相給人‘苦情’之感。
崔洛本能使然，她覺得哪里不對勁，就隨口問了一句：“你頭上是怎么回事？以我看是兩三天之前被外力所創(chuàng)吧？”
書童一愣，旋即反應(yīng)了過來，道：“三天前不小心摔了一跤?！彼槠藥紫拢瑯幼訕O為可憐。
崔洛并不想當(dāng)惡人，可這書童的話有漏洞，她又問：“怎會摔到太陽穴？不大可能吧！你可是三天前的亥時三刻左右被人所傷？”
她突然記起古月來的那天晚上，隔壁傳來重物落地的悶響，若是家具等物發(fā)出來的，聲音會不一樣。
霍飛與范荊皆是警覺性極好之人，當(dāng)即不約而同的蹙眉，四只眼睛直直的盯視那書童。
書童的口音聽起來不像是鹽城人士，這又是一個疑點。
既然顧全是淮安府鹽城人，這小小書童難道是不久前才從別的地方買回去的？
時下，人牙子十分盛行。窮苦人家養(yǎng)不起孩子的，多半會考慮將孩子賣了，這是給孩子一條生路，也是救自己。
書童年歲不大，十三四歲的樣子，根本經(jīng)不住幾個‘人精’一直盯著他看，“我......我真的是不小心摔的?！?br/>
他正局促不安時，崔洛無意間看清了他掌心的紅痕，而與此同時范荊也看到了，二人幾乎是異口同聲，道：“大人，我大概知道兇手是誰了?！?br/>
霍飛是個典型的從武之人，但他同時也極具判斷力，他知道有些文人的確厲害，便順著崔洛與范荊的話，問道：“哦？說說看，你二人如何在這么短的時間之內(nèi)就認(rèn)出兇手的？”他已經(jīng)在狀元樓查看了兩個時辰，還是一無所獲。
崔洛謙讓了一下，示意范荊先說。
范荊極需揚名，他很想要這樣一個突如其來的臺階，可以讓他的名字被傳言出去，“是他！如果沒猜錯的人，此人一定是用了什么法子將尸首保溫，延遲了死者被害的時辰，所以昨夜才無人聽到動靜，因為顧全可能早就死了，且被此人利用韁繩制造了吊死的假相?！彼钢鴷?。
霍飛皺了眉，卻是更加有興趣聽下去了，“你如何能篤定？”
范荊笑道：“因為在首場考試之前的一晚，幾乎所有學(xué)子都在一樓大廳，昨天晚上這里舉行了賽詩大會，而且還有花名冊記錄，我猜除了顧全之外，其余人都來了，那么顧全就是死在了那個時候。書童掌心的這條紅痕應(yīng)該能與死者脖子上的勒痕相符合，大人可以讓仵作進一步查驗?！?br/>
范荊一語畢，又看了一眼崔洛。
他突然發(fā)現(xiàn)崔洛這人著實不簡單，他之所以能這么快看出來，是因為這么多年來他一直在暗中查案。崔洛年紀(jì)輕輕，竟如此沉著，她不求揚名，還將這個機會讓給了他。
這小子.......不可小覷??！
崔洛卻是將注意力放在了書童身上，見他渾身發(fā)顫，唇角發(fā)白，她問：“你頭上的傷是顧全打的？你為何又要殺他？是不是被逼的？”
書童見事情敗露，一下癱軟在地，但臉上卻露出一抹釋然的笑意，“現(xiàn)在好了，我再也不怕他了，不怕了.......”
崔洛想起了曾經(jīng)一樁駭人聽聞的案子，當(dāng)初通州有戶富甲人家的公子最喜從各地的人牙子手里購買少年。旁人喜歡收集字畫古董，他倒好，只喜歡清俊消瘦的十二三歲的男子。在沒有落網(wǎng)之前，不知殘害了多少無辜的人。
崔洛不太想將這兩樁事聯(lián)系在一起，當(dāng)她還想問什么時，那書童已經(jīng)被差役帶下去了。
霍飛是個極為謹(jǐn)慎之人，他肯定還會核實一遍，有了確鑿的證據(jù)再定案，屆時這件事就會不脛而走了。
崔洛心情莫名不悅，有些人使出渾身解數(shù)都沒法拜托命運，那書童若非不得已，怎會殺人？！
一側(cè)的范荊拍了拍她的肩頭，“崔洛，你這個朋友，我交定了。”他想盡快融入貴圈，通過崔洛等人，他能事半功倍。
崔洛莞爾一笑，大廳內(nèi)的學(xué)子們也開始漸漸疏散開，就好像一條人命也沒給他們帶來多大的震撼。
七日后，春闈正式結(jié)束，士子們有的安靜的等消息，有的則心灰意冷，將登科的希望放在三年后了。
放榜的前一日，范荊提出大伙一同出去喝幾杯，以犒勞多日來的緊張煎熬。如此一來，范荊的名字很快就傳遍了今科的舉人當(dāng)中。眾人皆知道有這么一位擅長查案，為人豪爽的苗族青年——范荊。
放榜當(dāng)日，范荊以中等名次掛在金榜中央的位置，當(dāng)報喜的差役登門時，崔洛發(fā)現(xiàn)他臉上浮起一層愁色，但很快又消失了。
會試考中者均稱貢士，第一名稱會元。會試後貢士再由皇帝親自御殿覆試、擇優(yōu)取為進士。各省被錄取的名額，由應(yīng)試人數(shù)及省的大小、人口多寡而酌定。因著北方的讀書人明顯少于南方，所以北方士子的中榜比例要高于南方。