剪冰為甲，裁雪為裙，梅花有整個(gè)銀裝素裹的冬天。此時(shí)，南洞庭的梅花已在寒意料峭中怒放，紅如火焰，白似流云，星星點(diǎn)點(diǎn)，綴滿了枝頭。
一枝獨(dú)秀的白梅，如同亭亭玉立的少女，冰肌玉骨，清麗脫俗，也像銀雕雪塑，流轉(zhuǎn)著神圣而晶瑩的無(wú)限光華；粉紅色的桃花則千枝萬(wàn)樹，連綿不斷，好似少女的面頰，含情脈脈，柔情似水，風(fēng)吹過(guò)，便飄飄悠悠地從枝頭墜落，點(diǎn)染起一地的粉白色。
江湖里第一門派沙華樓就坐落在南洞庭山上，漫漫長(zhǎng)冬，山上梅影飄飛，大片大片圣潔的雪色掩埋了大地，然而，在這雪色之下，又隱藏著多少權(quán)謀，多少鮮血，多少恩怨？
她怔怔地望著滿山繽紛飄落的梅花，仿佛看到了雪域絕巔大片大片的梅影。然而，旁邊的人卻大煞風(fēng)景――一雙手伸過(guò)來(lái)，將她硬生生地拖走，同時(shí)一道聲音厲聲呵斥：“看什么看！”
“放開我，你們這幫人，只會(huì)使鬼蜮伎倆！”少女被點(diǎn)了穴道，只能任由對(duì)方擺布，不由得怒喝道，“有本事放開我，叫你們樓主出來(lái)，我們單挑！”這沙華樓平時(shí)干得都是些行俠仗義的事情，怎么手段卻這么陰險(xiǎn)毒辣？而那個(gè)高高在上的樓主，又有著怎樣一顆變幻莫測(cè)的內(nèi)心呢？她無(wú)聲地嘆息著，忽然想起了三天前的一幕――
悠長(zhǎng)的青石巷曲折回環(huán)，只容得下兩人并肩而行，此時(shí)，小巷中已挨挨擠擠地排滿了人，多是當(dāng)?shù)氐臑?zāi)民――連年征戰(zhàn)，烽火連天，時(shí)局動(dòng)蕩不安，百姓的生產(chǎn)受到波及，也有兩年沒有好收成了，偏偏朝廷為了添置軍需，強(qiáng)征賦稅，無(wú)數(shù)百姓被逼迫得家破人亡，流離失所，當(dāng)真是個(gè)民不聊生的亂世。
靖太祖連輕鴻原本也算得罕見的明君，無(wú)奈為時(shí)勢(shì)所迫，唯有如此行事，無(wú)能為力�？砂傩諈s不明白這些，民怨沸騰，隱隱有要學(xué)叛軍揭竿而起的趨勢(shì)。舉國(guó)上下，唯有湘鄂二省一片安寧，絲毫沒有受到戰(zhàn)火波及――江湖第一門派沙華樓在這里。
沙華樓富可敵國(guó)，樓中護(hù)法幽草是塞外絲綢富商獨(dú)女，這幾個(gè)月來(lái)，更是散盡萬(wàn)貫家財(cái)，每月初一、十五定時(shí)發(fā)放賑災(zāi)糧。天下各地的災(zāi)民聞?dòng)�，瘋一般地涌向湘、鄂兩省，�?shù)月間，兩省流動(dòng)人口竟已多出十萬(wàn)！此時(shí)，荊州城主葉傾靖站了出來(lái)，開城賑災(zāi)，只留下最基本的軍備軍糧，其余錢財(cái)全部折換成糧食外發(fā)，兩省的災(zāi)情暫時(shí)得到了緩解。
“原本以為武林中人，就是整日打打殺殺，盡干些殺人放火的勾當(dāng)，沒想到啊，他們中，也有好人！”衣衫襤褸，破破爛爛的災(zāi)民領(lǐng)了一袋賑災(zāi)糧，那是十斤米，他一家三口半個(gè)月的伙食。他撲通一聲跪在發(fā)放救災(zāi)糧的女子面前，抹了一把臉上的泥濘：“恩人吶，多謝……”話還未說(shuō)完，他已感覺到一股柔和的力量傳來(lái)，綠衣女子衣袖輕拂，將他托起，這就是江湖傳說(shuō)中的“武功”吧？
她眉目生動(dòng)，婉然如畫，溫和一笑，如雨后青草上點(diǎn)點(diǎn)晶瑩的露珠，“老人家，無(wú)須多禮，請(qǐng)回吧！”
“對(duì)了，我能否向你打聽一件事？”她語(yǔ)聲柔軟，恍惚碧水上泛起的點(diǎn)點(diǎn)漣漪，手腕一翻，向?yàn)?zāi)民出示了一張畫像，“老人家，您見過(guò)這個(gè)人嗎？”
畫像上是個(gè)年輕女子，眉目俊俏，長(zhǎng)發(fā)齊腰，薄唇緊抿，透著說(shuō)不出的冷意，侵入骨髓，凜凜然不可侵犯。女子頭戴紅冠，冠上鑲嵌著玲瓏剔透的紅晶石，光芒幽幽，她紅衣如火，雖是一幅靜止的畫像，卻仿佛感覺到她衣衫獵獵飛揚(yáng)，如一團(tuán)烈火般熊熊燃燒，炙熱的氣息撲面而來(lái)，讓人瞬間遺忘了女子的美麗容顏。
“老人家可曾見過(guò)這個(gè)人嗎？”見災(zāi)民只是呆呆地盯著手中的畫像，幽草微微蹙眉，淡淡地提醒道。
“哦，見過(guò)，見過(guò)�！睘�(zāi)民如夢(mèng)初醒，微覺赧然，忙不迭地回答道，他布滿泥垢的烏黑的手指向小巷的盡頭，“這個(gè)女子就在那兒哩，臉色不太好。姑娘……”等他抬起頭來(lái)時(shí)，只看到一抹綠影倏地一閃，那個(gè)女子卻已不見了蹤影。
“小蔣，替我瞧著，唉，她向來(lái)便是這樣�！彼{(lán)衣少年皺了皺眉，將手中的賑災(zāi)糧往屬下手里一塞，拔足追了上去。
斜倚著布滿青苔的墻，綠衣女子俯身閃電般的點(diǎn)中那個(gè)女子的七處穴道，對(duì)方武功并不高，更兼連日奔波乏力，現(xiàn)在已經(jīng)沒有半點(diǎn)力氣反抗。紅衣女子對(duì)她怒目而視，目光銳利如劍，幽草卻只是淡淡一笑，伸手拂中她的睡穴，然后將她抱起：“睡吧�！�
“你能確定她是南離教女祭司嗎？”她轉(zhuǎn)頭對(duì)疾奔過(guò)來(lái)的藍(lán)衣少年道，她抓住昏迷的人的手，露出一截指環(huán)，指環(huán)上綴著紫紅冰晶，光澤盈盈，如炙熱的火焰瘋狂燃燒。
“辟火珠！”少年一眼識(shí)得奇珍，聳然動(dòng)容，“先將她送回去吧，由我負(fù)責(zé)審問(wèn)�！彼馈�
寒風(fēng)迎面吹來(lái)，清冷入骨，她忍不住打了一個(gè)寒顫，放聲叫道：“蘇云棲，你敢出來(lái)，和我單挑嗎？”聲音略嫌清冷，脆如銀鈴，隨著冷風(fēng)默默然傳出很遠(yuǎn)去，飄進(jìn)了沙華樓主日常處理樓主事務(wù)的地方，洞庭天居。
“是什么人這么吵？”蘇云棲從案頭堆得約莫有一人高的卷帙中抬起頭來(lái)，擱下朱筆，從身前清光萬(wàn)千的琉璃窗向外看去，微微蹙眉。
“稟告樓主，是三天前在山腳下抓到的紅衣少女，容貌、言談、法術(shù)都酷似南離教女祭司�！狈路痫L(fēng)一般，藍(lán)衣護(hù)法悄無(wú)聲息地出現(xiàn)在案前，低聲稟告。
“哦”，蘇云棲微微點(diǎn)頭示意自己知道了，他淡淡開口，仿佛只是隨意提及，“對(duì)了，晚晴，這兩日，雪鴻組織有什么動(dòng)靜嗎？”
晚晴從山形筆架上取下墨筆，在攤開的宣紙上寫下一行字，字跡飄逸瀟灑，筆走龍蛇。沙華樓主望著這一行字，面色漸漸凝重，目光灼灼地望著藍(lán)衣護(hù)法：“此話當(dāng)真？”
“應(yīng)有八成可信�！蓖砬缟裆故巧儆械膰�(yán)肅。
晚晴在沙華樓四大護(hù)法中位居末席，是負(fù)責(zé)收集信息的一個(gè)，掌管著天下武林信息樞紐聽風(fēng)閣。江湖傳聞，晚晴是個(gè)博聞強(qiáng)記的少年，面相文弱，擅長(zhǎng)暗器，對(duì)江湖里的風(fēng)云變幻，就像是對(duì)掌心的紋路一樣盡在掌握。
江湖里，有九成九的信息要自他和幾位下屬手中過(guò)一遍，再篩選出重要的匯報(bào)給沙華樓主。因此，晚晴所匯報(bào)的盡管驚世駭俗，卻仍有九成九可信。
“讓朝露夕雪聯(lián)劍調(diào)查吧�！绷季茫K云棲淡淡地拋下一句，蒼白的嘴角似有一絲笑意飛快地劃過(guò)，“雖然他們不過(guò)只是兩個(gè)人，天底下，有誰(shuí)可以擋住他們兩個(gè)人？”
晚晴震驚地抬起頭來(lái)，卻只望見沙華樓主漆黑的眼眸，宛如繁星點(diǎn)綴的星空，月光下深潭，深不見底，幽深莫測(cè)。他俊臉上總是掛著清淺的笑意，仿佛談笑間就可以決定一個(gè)人生死，他說(shuō)話的語(yǔ)氣永遠(yuǎn)是淡淡而漠然的，宛如命令，讓人不得不聽從――天底下，有誰(shuí)可以質(zhì)疑沙華樓主？
晚晴心中一震，不由自主地點(diǎn)頭道：“遵命�！�
“叫二樓主來(lái)吧。”蘇云棲蹙著眉沉思，良久，淡淡地吩咐道，“還有，三個(gè)時(shí)辰以后，我要見女祭司一面，屆時(shí)不可有人跟隨，就在湖邊的玄亭吧�！�
晚晴輕聲應(yīng)道：“屬下知道了�！痹捯粑绰�，他便如影子一般，像來(lái)時(shí)一樣悄無(wú)聲息地退了出去。
少年紅衣如火，迎著長(zhǎng)風(fēng)獵獵飛揚(yáng)，神色卻暗沉而陰郁，仿佛一株棲身在幽寂之處的野草，終年得不到陽(yáng)光的滋潤(rùn)，雖然年輕卻充滿了死寂。誰(shuí)會(huì)知道，沙華樓冷漠的二樓主，也曾輕狂，少年心性？他一直快意恩仇，率性而為，直到他遇見了沙華樓主折服于他的劍下，終于望著曾經(jīng)斑斕的夢(mèng)想逐漸褪色，曾經(jīng)熱血的青春逐漸遠(yuǎn)去，一切的往事，都在日日的血腥廝殺中破滅。
――一將功成萬(wàn)骨枯。一統(tǒng)江湖，萬(wàn)丈榮耀的背后是累累尸骨的堆積。
路無(wú)錚靜立在窗外，眼神復(fù)雜地望著自己的上司，面前的這個(gè)人，給了他無(wú)上的地位與榮耀，那是每一個(gè)奔波在江湖里的人夢(mèng)寐以求的東西，可這一切，他又付出了怎樣慘重的代價(jià)？如今站在孤絕的高處，雖然還未到頂峰，他心中卻已倦了，那個(gè)峰頂上孤家寡人的武林盟主，又會(huì)默默承受怎樣難以想象的清冷與孤寂？
他忽然記起，那一日加入沙華樓時(shí)，蘇云棲望著他嘆息著所說(shuō)的話：“我們這樣的人啊，從出生起，就走上了一座高高的祭壇，與世隔絕，渺無(wú)人煙，獻(xiàn)出的，是自己一生的幸福，換來(lái)的，是絕世武功和萬(wàn)人俯首稱臣的地位�！�
――可是，樓主，你沒有告訴我，站在祭壇上的人永遠(yuǎn)都是寂寞的。他們?cè)诟咛帲妥⒍ㄒ淌茼敺骞陆^的寒冷，摒棄低處微不足道的溫暖。
遲疑半晌，他終于輕輕敲門：“樓主，是我�！贝美锩嫒嗽试S后，方才慢慢走了進(jìn)去。
“無(wú)錚，你瞧瞧這個(gè)�！碧K云棲將攤開在桌上的紙箋倒頭推到他面前，提筆蘸墨，將地圖上的幾個(gè)點(diǎn)都重重地勾勒出來(lái)，連結(jié)成圖案，“這像什么？”
路無(wú)錚端詳著紙箋，沉思不語(yǔ)，良久，才沉吟道：“前年七月，叛軍打著“反靖復(fù)岱，替天行道”的旗號(hào)，起兵太原。這股叛軍約莫有二十萬(wàn)人，其中不乏北國(guó)各大門派的精銳，這樣一支精銳部隊(duì)出師以來(lái)，勢(shì)如破竹，攻克大大小小整整八十座城池，甚至一度逼近國(guó)都長(zhǎng)安，整個(gè)靖朝岌岌可危。靖軍兵敗如山倒，前線將士陣亡潰退的消息不斷傳來(lái)，太祖雖為一代明君，仍是焦頭爛額，束手無(wú)策。直到靖軍戰(zhàn)神葉天然將軍回來(lái)，率精銳士兵絕地反攻，奔涉千里，奇兵突襲叛軍老巢太原，叛軍不得已回兵以自保，葉將軍趁機(jī)揮師北上，所到之地，百姓出城十里列隊(duì)迎接，瓜州、臨安兩城，更是百姓中有異人盜來(lái)兵符，打開城門放葉將軍入城�！�