漢中北倚秦嶺山脈南屏巴山淺麗，物產(chǎn)豐饒，素有天水之稱。

    李氏一族掌控巴蜀之時(shí)，漢中就隸屬于巴蜀勢(shì)力范圍，當(dāng)年錦衣老侯爺領(lǐng)軍伐蜀，北漢亦覺得良機(jī)可趁，意圖南下攻占漢中，好在當(dāng)時(shí)駐守漢中的蜀將封鎖住了秦嶺的各條要道，雖然兵力薄弱，但秦嶺山脈中的幾條要道俱都是一夫當(dāng)關(guān)萬(wàn)夫莫開的險(xiǎn)要之地，李弘信向大楚遞交降表之時(shí)，北漢軍隊(duì)依然沒有能夠踏入漢中一步。

    李弘信向楚國(guó)稱臣之后，漢中守將也并無繼續(xù)抵抗，向錦衣老侯爺交出了南鄭，卻也因此受到朝廷的大加褒獎(jiǎng)。

    只不過因?yàn)楫吘故浅鲎岳詈胄挪肯?，所以那位守將被調(diào)到京城，給予了足夠的榮華富貴，但此后卻并無重用，多年前那名守將也已經(jīng)過世，后輩依然享受著朝廷的俸祿。

    此后漢中先后有三名守將調(diào)任，俱都是朝廷所派，如今駐守漢中的守將班云當(dāng)年卻也是追隨錦衣老侯爺伐蜀的部將之一。

    班云伐蜀過后，又追隨老侯爺也北上與北漢爭(zhēng)殺，后來錦衣老侯爺親自向朝廷舉薦了班云，班云便被調(diào)任到漢中擔(dān)任太守，主持漢中的防務(wù)。

    雖然楚漢多年來小戰(zhàn)不斷，但秦嶺一線卻始終算得上是平靜，駐守在西北的漢軍大將屈元古一直不曾對(duì)楚境有過主動(dòng)出擊，而班云在漢中多年，也并沒有越過秦嶺的意思。

    漢中是戰(zhàn)略要地，班云本是一介武將，但在漢中待了多年，渾身上下那種武莽氣息卻已經(jīng)消了許多，平日里被人瞧見，還只以為是一介儒生。

    地處軍事要地，但多年來漢中卻成了一片豐衣足食的沃土，而漢中的百姓對(duì)于這位太守大人，打心眼里充滿了感激。

    此刻班云卻是一身戎裝甲胄，領(lǐng)著一隊(duì)人馬，在南鄭城南二十里地等候。

    昨日得到飛報(bào)，護(hù)國(guó)公即將親臨南鄭。

    班云征戰(zhàn)沙場(chǎng)多年，又在漢中為官多年，早已經(jīng)是一位極其老練的干將，他當(dāng)然已經(jīng)知道楚軍北上，越過了淮河，正在與北漢交鋒，此種時(shí)候，護(hù)國(guó)公卻跑來漢中，這當(dāng)然是不簡(jiǎn)單。

    夕陽(yáng)西下，漢中的氣候已經(jīng)頗為寒冷，忽聽到馬蹄聲響，班云精神一振，順著官道遙望過去，便瞧見一隊(duì)騎兵正向這邊迅速飛馳而來，班云立刻迎上前去，那隊(duì)騎兵人數(shù)不多，不過百十來眾，但頗有氣勢(shì)，馳到近處，當(dāng)先一人勒住戰(zhàn)馬，掃了班云等人一眼，班云瞧見那人不到二十歲年紀(jì)，一聲錦衣在身，立刻明白過來，上前去拱手道：“下官漢中太守班云，拜見爵爺！”單膝跪了下去，身后眾人也都隨著跪倒下去。

    那年輕人自然是齊寧，翻身下馬，上前扶起班云，笑道：“班太守不必在這里等候的。”

    班云起身來，眉宇間卻是顯出親切之色，笑道：“爵爺大駕光臨，下官自當(dāng)遠(yuǎn)迎?！?br/>
    齊寧微微一笑，再次掃了班云身后那些隨從，輕笑道：“班太守手底下這些兵士精神抖擻，一看就知道是能戰(zhàn)善戰(zhàn)的驍勇之師?！?br/>
    班云道：“身在前線，下官不敢疏忽，漢中的兵馬，每一個(gè)人都是一日三練，從不間斷。”回頭看了一眼，才繼續(xù)道：“漢中有三千兵馬，不過當(dāng)年下官前來漢中赴任的時(shí)候，曾向朝廷提過一個(gè)建議，得到了老侯爺?shù)闹С?，也得到了朝廷的?zhǔn)許，也正因如此，漢中的每一名兵士都是以一當(dāng)十的悍足?！?br/>
    “建議？”齊寧饒有興趣：“什么建議？”

    “漢中兵士的裝備伙食一直都不弱，雖然及不得京城的守軍，但在帝國(guó)邊軍之中，卻是首屈一指。”班云年近五旬，雖然穿著甲胄，但身上卻沒有平常武將那種悍勇之氣，說話慢條斯理：“下官給他們最好的食物，最好的裝備，但也給了他們最嚴(yán)苛的訓(xùn)練，一日三練，四季不變，而且每個(gè)人的訓(xùn)練情況都會(huì)呈報(bào)，每個(gè)月會(huì)進(jìn)行一次檢核，若是訓(xùn)練不佳，就要解甲歸田，征募新的兵士填補(bǔ)進(jìn)來?！?br/>
    齊寧“哦”了一聲，班云繼續(xù)道：“每個(gè)月都會(huì)有三四十人被勒令退出行伍，但漢中的兵士，幾乎都是漢中本地人，離開之后，也只能留在漢中耕田。當(dāng)兵待遇優(yōu)厚，要在漢中招募兵勇，并不困難。”

    “一個(gè)月三四十人，這一年下來，豈不是有三四百人被勒令退伍？”

    班云頷首道：“正是如此，下官在漢中這些年下來，被勒令退出行伍的人有數(shù)千之眾?！?br/>
    齊寧笑道：“你這般做，難道不擔(dān)心這些兵士對(duì)你心存怨恨？”

    “令行禁止，賞罰分明，就不會(huì)有這樣的后顧之憂?！卑嘣菩Φ溃骸罢l(shuí)去誰(shuí)留，全憑自己的本事，是以倒也沒有誰(shuí)心中不服。”壓低聲音道：“所以漢中兵馬都是優(yōu)勝劣汰下來的精兵，不但如此，那些退出行伍的士卒，一旦漢中情勢(shì)危急，隨時(shí)可以重新將他們召集回來，這些人都經(jīng)過軍種的訓(xùn)練，比之普通的民夫更懂得如何作戰(zhàn)。”

    齊寧感嘆道：“這樣說來，這些退伍的兵士，就是漢中的后備軍了?！?br/>
    “爵爺所言極是?！卑嘣频溃骸半m然漢中做不到全民皆兵，但是儲(chǔ)存一批后備士卒，倒也不是什么壞事?！碧值溃骸熬魻敚?qǐng)！”

    眾人重新上馬，徑自回到了南鄭。

    南鄭是漢中郡的心臟之所，齊寧入城之后，見得人來人往，雖然比之成都的繁華不可同日而語(yǔ)，但井然有序，來往的人們神色都是十分的平靜，似乎已經(jīng)習(xí)慣了恬靜的生活，能夠在前線有這樣的狀況，亦可見班云將漢中治理的著實(shí)不差。

    太守府內(nèi)，班云令人上了茶來，這才遣退眾人，上前道：“韋刺史飛書傳訊，說爵爺此行漢中，是要剿匪，不知.....？”

    “既然到了這里，也就沒有必要再瞞你了?！饼R寧道：“班太守，漢中境內(nèi)，可有匪患？”

    “回爵爺，下官接任漢中之時(shí)，這里確實(shí)有匪類出沒?！卑嘣普溃骸澳嵌际菨h中本地人，打家劫舍，因?yàn)槭熘獫h中的地形，一旦官府圍剿，便借著地勢(shì)東躲西藏，而且他們往往都會(huì)躲進(jìn)大巴山內(nèi)，大巴山綿延幾百里，一旦藏身其中，著實(shí)難以找尋。下官用了兩年多的時(shí)間，才徹底將那伙匪人剿滅，如今在漢中境內(nèi)，雖然談不上太平無事，但匪患已經(jīng)是很罕見?！?br/>
    “你可以私下里向手底下的部將透露，一伙盜匪從成都逃遁到大巴山，禍害百姓，為了將這股匪患徹底鏟除，刺史府調(diào)派兵馬前來圍剿。”齊寧壓低聲音道：“讓那些部將將這些消息可以不經(jīng)意散播出去，至少讓大家都知道，官兵調(diào)來漢中，是要圍剿亂匪。”

    班云頷首道：“下官立刻去安排，只是爵爺此行漢中，可還有別的事情吩咐下官去做？”

    “圍剿大巴山，是掩人耳目，做給北漢人看?！饼R寧道：“北漢那邊的情況，你可清楚？”

    班云立刻道：“下官早就派了探子在西北一帶活動(dòng)，聽聞北堂歡死后，幾位皇子爭(zhēng)奪皇位，北堂風(fēng)逃到了咸陽(yáng)，投靠屈元古，兩三個(gè)月前，屈元古就已經(jīng)從咸陽(yáng)出兵，統(tǒng)帥西北的精銳，駐守到潼關(guān)，但在潼關(guān)一直按兵不動(dòng)，瞧那樣子，是等到其他幾位北漢皇子拼個(gè)你死我活兩敗俱傷之際，北堂風(fēng)和屈元古便會(huì)趁機(jī)入關(guān)奪取洛陽(yáng)?！?br/>
    “咸陽(yáng)現(xiàn)在守軍的情況如何？”

    “屈元古有兩個(gè)兒子，但都是酒色之徒，比之屈元古都是不如?！卑嘣频溃骸暗沛?zhèn)守西北之后，唯恐有人窺視他的權(quán)勢(shì)，所以任人唯親，他兩個(gè)兒子都掌握重權(quán)，這次出兵，次子隨軍出陣，長(zhǎng)子屈滿寶留在咸陽(yáng)駐守?！?br/>
    “屈滿寶？”齊寧笑道：“看來這位屈大將軍對(duì)寶物很是愛好?！眴柕溃骸扒鼭M寶為人如何？”

    “此人性情囂張，行為乖戾?！卑嘣频溃骸八赣H是西北之主，姑姑當(dāng)初又是北堂歡的寵妃，屈家在北漢一度榮耀非常，這屈滿寶自然是毫無顧忌，在西北無法無天，不過此人倒也十分悍勇，據(jù)說曾經(jīng)在酒后赤手空拳硬是打死了一只豹子，應(yīng)該是有些手段?！鳖D了一頓，才繼續(xù)道：“這人最大的弱點(diǎn)便是貪杯好色，據(jù)說每天都要飲下十斤酒，而且無女不歡?！?br/>
    “無女不歡？”齊寧若有所思。

    雖然齊寧還沒有說出計(jì)劃，但班云心中已經(jīng)猜到幾分，只不過齊寧既然不說話，他也就不輕易開口。

    他經(jīng)營(yíng)漢中多年，即使是西川刺史韋書同對(duì)他也不敢指手畫腳，但如今錦衣齊家的小國(guó)公親自駕臨，他還是保持了足夠的尊敬，心中很清楚，既然小國(guó)公駕臨，那么無論齊寧做出什么決斷，自己只能是全力配合。

    “我聽說漢中的守軍主要是布防在秦嶺的四條山道之中?！边^了好一陣子，齊寧才道：“南鄭這邊還有多少兵馬？”

    “其實(shí)秦嶺四道都屬于狹道，只要在險(xiǎn)要處所設(shè)下卡哨，就足以抵擋住來犯之?dāng)?。”班云道：“下官在每條狹道設(shè)下了三道關(guān)卡，每到關(guān)卡安排了一百人，分布在四條狹道的兵力總共有一千多人。但凡第一道關(guān)卡發(fā)現(xiàn)敵蹤，便會(huì)立刻點(diǎn)燃烽煙，后面兩道關(guān)卡距離都不會(huì)太遠(yuǎn)，足以注意到前方的烽煙，烽煙一起，消息很快就能傳到南鄭，幾道防線足可以為我們爭(zhēng)取足夠的支援時(shí)間?！?br/>
    齊寧皺眉道：“咱們?cè)谒牡涝O(shè)下了關(guān)卡，那么北漢人當(dāng)然也會(huì)在狹道設(shè)下關(guān)卡?！?br/>
    班云頷首道：“正是，要穿過秦嶺四道的任何一條狹道，無論是南下漢中還是北上咸陽(yáng)，都要經(jīng)過卡哨，否則就只能翻過秦嶺，但對(duì)兵馬而言，翻越秦嶺是絕無可能?！?