血與死亡的氣息，覆蓋住這間古老的庭院。婭妮不再掙扎，而是一言不發(fā)地望向城堡深處。桑利將她禁錮在懷里，看著她的樣子，頗有些同情之色。
“是剛死么？”桑利的聲音明顯有幾分緊張，真是始料未及，“這不是瑞文家的城堡嗎，到底出了什么事？”誰(shuí)會(huì)襲擊鐵鴉公爵的城堡？
這將是一場(chǎng)驚聞全城的謀殺。院內(nèi)死了兩個(gè)人，看起來(lái)都像是傭人。躺在院里的是一位老婦人，大概五十多歲，而躺在廚屋里這個(gè)人，他好像還認(rèn)識(shí)。
“這… 這是布朗兵長(zhǎng)。”仔細(xì)搜索著回憶，他的確認(rèn)識(shí)此人。本杰?布朗曾是塔倫叔叔的副官，桑利甚至還記得這個(gè)家伙最喜歡做亞娜人的菜肴。雖然對(duì)此人不甚熟悉，但至少記得他是鐵鴉軍總司令的副官。就算如今他是個(gè)老人，也沒(méi)有普通人可以隨隨便便在其身上掏個(gè)大洞。這恐怖的痕跡，不知為何又有些熟悉。
瑞文家就擁有至高無(wú)上的地位，從巨人時(shí)代結(jié)束以后，就得到圣地認(rèn)可。謀殺？按理來(lái)說(shuō)不可能。桑利不禁聯(lián)想，是不是跟自己的到來(lái)有什么關(guān)系。艾瑞卡薩極少有人敢觸犯法律，幾千年來(lái)皆是如此，偏偏這個(gè)時(shí)候有人襲擊了鐵鴉公爵的府邸。桑利看了一眼臂彎里的女孩兒，似乎有點(diǎn)兒想通了。一定是有人想殺這個(gè)孩子。但會(huì)是誰(shuí)呢？難道是背誓者。
除了兩個(gè)死去的傭人，大院擁有的只有灰蒙蒙的夜色。桑利心想，那個(gè)支撐起一城之邦的瑞文家，真的已經(jīng)寞敗了。
他的嘴角苦澀地扭了扭，“可憐的小姑娘，看來(lái)你已經(jīng)知道了，”他將刀柄用力豎進(jìn)土里，拔出長(zhǎng)刀，緩緩走進(jìn)門(mén)內(nèi)，“是什么人襲擊了你的家？你看見(jiàn)了，對(duì)嗎？”
雨水順著她的頭發(fā)滴落于地，女孩兒沒(méi)有了任何應(yīng)答。他提刀走進(jìn)堡門(mén)，穿梭于漆黑的長(zhǎng)廊，被巨大的腥臊味熏得直嗆眼睛。女孩兒在他的懷里不發(fā)一聲。客廳的壁爐依稀可辨，古舊的吊燈臺(tái)像一把巨大的叉子，仿佛隨時(shí)準(zhǔn)備墜下。他隱匿腳步，用刀隔開(kāi)擋在身前的長(zhǎng)椅。這股氣味兒，不單單是人血的氣息，在黑暗里散發(fā)著別的什么味道，讓人莫名的感覺(jué)恐懼。
雨已經(jīng)小了，但雷鳴未止。閃電帶來(lái)轉(zhuǎn)瞬即逝的光明，那具可怕的尸體驟然映在桑利眼前。那是個(gè)年輕的女子，原本的右眼處只剩一個(gè)模糊的空洞，地上滿(mǎn)是臟腑里溢出的血漿。她斜靠在墻上，只剩下一條腿，另一條腿橫放在身側(cè)，胸口往下被掏出一個(gè)血糊淋剌的大窟窿。
他放下了手中的婭妮，不知用什么方法搓燃了桌上的一根燭火。
微弱的亮光，促使婭妮發(fā)出惶恐的驚呼，雙手掩在了蒼白的臉上。倚在墻上的女人死去未久，遺體殘敗不堪，很難想象什么人竟會(huì)如此兇惡。她生前應(yīng)是個(gè)美貌的女子，穿著紅黃相間的華麗長(zhǎng)裙，金黃色的長(zhǎng)發(fā)一半兒凌亂，一部分血污，腹部和下身的遺體幾乎消失不見(jiàn)。剩下的一只眼睛，嵌在保存完好的一側(cè)臉頰上，臨終時(shí)的恐懼仍刻在其中。她很漂亮，哪怕只是一半兒臉，也看得出是和婭妮一個(gè)模子刻出來(lái)的。
“這是你母親，公爵夫人… ”桑利轉(zhuǎn)頭望向婭妮，聲音冷峻，“曉得是誰(shuí)殺了你母親嗎？洪神慈悲，你的母親一定是個(gè)善良的女人，她不應(yīng)遭受… ”
“不！”沒(méi)有凄厲的悲泣。婭妮的聲音很冷靜，她把臉埋在膝蓋里，因?yàn)楹涠煌５陌l(fā)抖，“母親根本沒(méi)死，我父親回來(lái)一定會(huì)救她的，一定?！?br/>
這句話(huà)像一把錐子扎在桑利的胸口，不知是憤怒還是悲傷，通通涌上心頭。他的仇人馬上就要跟自己一樣，成為孤家寡人。但卻沒(méi)有想象中的那么得意，反倒為這個(gè)女孩兒沒(méi)了母親而悲哀。更多的是憤怒，用如此殘忍的死亡對(duì)待一個(gè)美麗的女人，實(shí)在過(guò)于卑劣。
蠟油滴在虎口，桑利全然無(wú)覺(jué)，而是起身盯在了桌上那件染血的鎖甲上。地上的一處血跡吸引了他的注意力，大小的血點(diǎn)兒一直延伸到緊閉的門(mén)前，屋里傳來(lái)稀稀疏疏的微音。
他蹲下身，用手捻起地上的血跡，才發(fā)現(xiàn)這東西是綠色的。他劃起那綠色的液體觀(guān)察，手指變得有些發(fā)抖。
“這是，這… ”恐懼從他的雙眼傳遞到全身，這種感覺(jué)原以為一輩子都不會(huì)有了。那名老副官的傷口，滿(mǎn)地支離破碎的臟腑… 一切都說(shuō)得通了，他對(duì)這東西是再了解不過(guò)。
“不可能，這不可能，”他猛然起身，踢開(kāi)那間屋門(mén)，但屋里除了一張小床、一架柜子，還有骯臟的地毯之外什么都沒(méi)有。綠色的污跡從毛毯一直到床、窗戶(hù)上。木窗被推開(kāi)，一眼可見(jiàn)外面的濕暗石墻，微風(fēng)將它拍打得上下亂動(dòng)。從房檐流下的雨水，傳來(lái)微弱的滴答聲。“洪神慈悲！它們?cè)趺磿?huì)在這種地方出現(xiàn)… ”
遍體鱗傷的記憶浮現(xiàn)在眼前，那股熟悉的氣味兒也說(shuō)得通了。半巨人的眸色惴惴不安，他知道此地已不宜久留。
“小姑娘，我們走吧，”他伸出寬大的手掌來(lái)，“別試圖逃跑了，只要你肯聽(tīng)話(huà)，我就不會(huì)欺負(fù)你。”
“我要去找我父親，”婭妮的金發(fā)遮住了雙眼，聲音平靜，“不然母親就沒(méi)救了… 你帶我去找父親好嗎？如果你是流盜的話(huà)，他能給你好多… ”
“救？她已經(jīng)死了！”桑利猛地咆哮起來(lái)，抓過(guò)她后心上衣服，將她扯到尸體的身前，“看清楚！你老媽已經(jīng)死了，被怪物殺死了！救不活了！”
那熟悉的人距離她不過(guò)幾尺，昏暗的燭光里，看得見(jiàn)那張不同于往日的遺容。母親是一個(gè)曾經(jīng)活生生的人，現(xiàn)在卻不再擁有生命。這兒本是她最溫馨的家，坐在那里的人，是她最溫柔、可敬的母親，可現(xiàn)在卻成了血淋漓的悲慘尸體。這里成了她的地獄。她摸向母親的臉頰，沒(méi)有溫度，只有難以承受的冰冷。父親能讓她醒過(guò)來(lái)嗎？
“是你！是你攔著我去找爸爸，不然母親肯定還… ”答案是否定的，她早就清楚。淚水從白嫩的手指間流出，記不清哭了多少次，她只是想更堅(jiān)強(qiáng)一點(diǎn)。淚水不能幫她復(fù)仇。
“生命之神本身就是沒(méi)有憐憫之心的，”他經(jīng)歷過(guò)同樣的慘痛，“現(xiàn)在我們要離開(kāi)了，趕在你父親回來(lái)之前?！彼辉刚劶俺鸷蓿蛟S遺忘本身，就是復(fù)仇與寬恕。
“你要帶我去哪兒？”婭妮終于哭了，她抱過(guò)母親的臉，任憑濕粘的血液印在臉上，“求求你放了我吧，求你！我想我的父親，我再也沒(méi)有母親了，再也沒(méi)有了！”
“你真的想去找你父親嗎？”他像拎起一只小兔子一樣，把她從母親的身邊拉開(kāi)，目光相交在眼前，“哪怕，知道你父親的下場(chǎng)最后也會(huì)如此么？”
“什么… 意思？你到底在胡說(shuō)什么？”婭妮抽噎著，不得不直視他的眼睛。
“在不久的將來(lái)，就連你父親也會(huì)死掉?！?br/>
“謊話(huà)！我父親是鐵鴉公爵，”婭妮哭喊著拽著他頸口上的衣服，“他是擁有神力的人類(lèi)，他不會(huì)死的！他能徒手擊斃野獸和怪物！”
“我也能，”他邊說(shuō)著話(huà)，邊把她夾在腰上，“所以父親的那兩個(gè)兄弟，他們都是怎么死的呢？”
婭妮顧不上肩膀的疼痛，厲聲地追問(wèn)道：“什么？什么兄弟？你說(shuō)清楚！什么兄弟… ”
“你爺爺塔倫爵士，和你奶奶塔麗莎夫人生下的是三胞胎，如今只有你父親一個(gè)人還活著?！?br/>
“三胞胎？”婭妮可從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)這樣的事，“不 … 你根本是在說(shuō)謊，我父親哪里有什么兄弟！”
“你沒(méi)出生的時(shí)候，他們就死干凈了，”桑利將她往臉上抬了抬，“想知道他們是怎么死的嗎？”
“我不相信你！我要找到父親，”她又開(kāi)始用頭頂他的腰，“你在胡說(shuō)八道！胡說(shuō)八道！”
“當(dāng)你面對(duì)痛苦時(shí)，會(huì)逐漸同你的遭遇混為一體，”桑利把她的反應(yīng)，理解為一種默認(rèn)。他站起身，輕輕把女孩兒的頭從腰上推開(kāi)，“你的處境如何，其本身并不重要，重要的是你應(yīng)該如何思考。沒(méi)有比思考更復(fù)雜的感受了，孩子?！?br/>
廳內(nèi)唯一的聲響，只?；馉T里的焰苗輕微的呼啦聲。母親離奇的死亡，高大的劫匪從天而降，單靠一件事，不至于讓她對(duì)自己的生活懷疑或者動(dòng)搖。面前的巨大男人，或許根本沒(méi)有欺騙自己的立場(chǎng)。父親常對(duì)她說(shuō)的“家族的秘密”，難道就是這個(gè)嗎？父親也會(huì)死掉嗎？種種疑竇圍繞著心田，恐懼、悲傷、迷惘，化身成為魔鬼，蠶食著她薄弱的意志。然而，她只想讓母親活過(guò)來(lái)。
“我要帶你離開(kāi)，至于為什么，我也會(huì)讓你弄個(gè)清楚。你會(huì)心甘情愿的離開(kāi)，孩子?！鄙＠麑⑺畔律韥?lái)，“想知道屬于瑞文家族的秘密嗎？”
“父親自然會(huì)告訴我，”婭妮緊握五指，咬著嘴唇，“我不會(huì)跟你走的，我哪兒也不想去，我只想要我爸爸?！?br/>
“是啊，孩子，我也想，”他將刀尖點(diǎn)地，“如果人生還有一次選擇，我一定離我老爸遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，跟我老媽在尼安德薩過(guò)一輩子。嗯，在肚子里告訴我的糊涂老媽千萬(wàn)別跟他走。但你跟我不同，至少你有得選擇?！?br/>
十四年前，他的父親艾布特召集家臣和士兵造反，獅心堡幾乎被攻破，外堡的吊橋拉都拉不上去。艾瑞卡薩從未發(fā)生過(guò)如此大規(guī)模的叛亂，艾布特伯爵也因此被載入神廟的史冊(cè)，成為最兇惡的叛逆教材。但在他心中，父親是個(gè)英雄。
那天他的父親極為英勇，親手刺死輪車(chē)?yán)锏拇蠹浪?，也算?bào)了仇。直到他的好兄弟盧斯一騎當(dāng)先趕來(lái)，帶著城門(mén)連同他父親一擊粉碎。時(shí)隔多年，桑利再去看獅心堡時(shí)，巨大獅子頭城門(mén)是新鑄的，比以往更牢固，哨兵的門(mén)堡也替換成了兩座巨大的哨塔；那座吊橋變成了石橋，王宮大道被占據(jù)一大部分，取而代之的是一座狹長(zhǎng)的甕城。
一場(chǎng)注定不會(huì)成功的叛亂。倘若他的父親占據(jù)了萊茵王座，圣地則會(huì)派出最強(qiáng)的圣徒，把脆弱的凡人撕碎在自然的魔法里。這個(gè)世界的統(tǒng)治者并非是國(guó)王和主教，而是亙古長(zhǎng)存的圣地。但他明白，老爹掀起的叛旗，并非為了王權(quán)，而是為了愛(ài)情、尊嚴(yán)、自由而戰(zhàn)。
桑利向她身前走動(dòng)，可以嗅到婭妮完美五官下隱藏的恐懼。跟少年時(shí)代的自己相比，她還是個(gè)情竇未開(kāi)的小女孩兒。現(xiàn)在，他必須要帶她去那個(gè)被石頭掩埋在深處的破屋子里才行。事不宜遲。
“謀害你母親的東西，你不想知道是什么嗎？”他走到門(mén)外，故意用聽(tīng)不見(jiàn)的聲調(diào)問(wèn)她，“我可以告訴你，但是你要聽(tīng)話(huà)。”桑利面容有些糾結(jié)地問(wèn)，“你想報(bào)仇嗎，小姑娘？”
“我知道那是什么東西，”婭妮冷聲回答，“我看見(jiàn)它了，它一定是住在附近的樹(shù)林里… ”
“那是來(lái)自大海的東西，”桑利打斷她，目色沉寂如冰，“像魔鬼一樣，不是么？看著像一只該死的癩蛤蟆，或者毒蜥蜴，總它的樣子還是還沒(méi)長(zhǎng)大，不然也不會(huì)跑到人類(lèi)的家里。”
“你，”婭妮站在他的面前，仰頭看著半巨人的下巴，“你怎么知道？你是誰(shuí)？”她用力地哭了出來(lái)，“那該死的怪物是你養(yǎng)的寵物對(duì)不對(duì)？”插在后腰的斧子終于有機(jī)會(huì)拿了出來(lái)，她墊腳用斧子指著桑利的下巴，“你說(shuō)！你到底是什么人！為何知道那個(gè)怪物是什么東西！就是你殺了我母親，對(duì)嗎？你還想抓走我…”他比最矮的房子還要高，一個(gè)怪物。怪物會(huì)養(yǎng)奇奇怪怪的動(dòng)物，她小的時(shí)候就見(jiàn)過(guò)流浪漢養(yǎng)著比蛇還大的蜈蚣。
“它們天生就以人類(lèi)的血肉為食，”半巨人漫不經(jīng)心地奪過(guò)她的小斧子，像一張紙捏成一團(tuán)，木制的柄把被捏的“噶唧”做響，“那是來(lái)自洪神的永恒詛咒，孩子。那種怪物可不會(huì)雜耍。但我知道，如果你還有機(jī)會(huì)遇到它，就一定能認(rèn)得出來(lái)?！?br/>
“謊言，謊言！我怎么會(huì)相信你說(shuō)的？”聽(tīng)他說(shuō)“洪神”，婭妮懷疑他會(huì)跟自己講故事。他是騙子，跟海佛里一樣，以為自己是個(gè)蠢女孩兒。
可無(wú)論他說(shuō)什么，那柄斧子本是堅(jiān)硬的鋼鐵做成，現(xiàn)在已經(jīng)變成了一個(gè)鐵球。這并非是大力士能做到的，普通人不可能把鋼鐵揉成面團(tuán)兒。所以，如果他真是兇手，完全沒(méi)有必要放一只寵物來(lái)。
對(duì)，她要找到那個(gè)丑東西的老窩。
“你已經(jīng)相信我了，孩子，”桑利把她推進(jìn)屋，“卷上你的鋪蓋，帶上你能帶的東西，現(xiàn)在跟我走。”他盯著女孩兒的眼睛，“我?guī)闳€(gè)地方，在那之后，你還堅(jiān)持去找你老爸的話(huà)，我立刻送你回去見(jiàn)他。”