自從卡贊告別奧卡西姆扎罕回到自己的屬地之后，就一直忙于籌備戰(zhàn)爭(zhēng)物資。幾天過去，馬匹已經(jīng)準(zhǔn)備充足，秋季儲(chǔ)備的草料堆滿了倉庫，除去這個(gè)冬季的供給外，也足夠應(yīng)對(duì)戰(zhàn)事。
隨著時(shí)間的推移，冬季凜冽的寒風(fēng)開始肆虐整片草原。
卡贊已經(jīng)傳命給所有東旗下屬的前哨站，務(wù)必盡可能的加派斥候?qū)?duì)所屬區(qū)域進(jìn)行偵查，以防外敵悄然進(jìn)犯。
卡贊的父親曾是上一任的東旗領(lǐng)主，那時(shí)候的草原還不像如今這樣統(tǒng)一，雖然四旗首領(lǐng)全部效忠奧卡西姆扎罕，但是每一塊屬地內(nèi)部都存在著權(quán)力的斗爭(zhēng)。
卡贊的父親當(dāng)時(shí)被叛亂的部下謀害，尸體丟棄在草原上讓野狼啃食?？ㄙ澞莻€(gè)時(shí)候剛滿十歲，多虧靠著其他忠心耿耿的將領(lǐng)才得以平定叛亂，如今已經(jīng)過去二十多年，曾經(jīng)的孩子現(xiàn)在已經(jīng)變成了飽經(jīng)滄桑的東旗領(lǐng)主。
草原的傍晚總是異常的美麗，即使現(xiàn)在是冬季，每當(dāng)太陽即將落山，晚霞也會(huì)布滿天際，卡贊帶著兩個(gè)兒子卓布和卓亞練習(xí)騎術(shù)。
他們兩個(gè)是雙胞胎，今年也是剛滿十歲，和當(dāng)年卡贊父親死時(shí)他的年紀(jì)一樣。牧民的孩子即使不會(huì)吃奶也要學(xué)會(huì)騎馬，在這片土地上，很少有哪個(gè)種族的人可以勝過牧民的騎術(shù)。
卡贊看著卓布和卓亞天真無邪的樣子，心中時(shí)常覺得心里很溫暖，他自己度過了非常悲慘的童年生活，所以他拼命地想要保護(hù)現(xiàn)在擁有的一切。
夜幕降臨，草原上沒有了白天的喧嘩，只有不知疲倦的冬風(fēng)在嘶吼。
卡贊還在油燈下籌劃著即將到來的戰(zhàn)爭(zhēng)具體事宜，忽然部下稟報(bào)說斥候在東北邊境地區(qū)發(fā)現(xiàn)了半獸人的士兵。
在這樣敏感的時(shí)期有外族進(jìn)入屬地是非常緊急的事態(tài)，卡贊連忙帶領(lǐng)騎兵前往斥候偵查所報(bào)的位置。
“他們一共多少人？”卡贊騎馬走在最前面，一邊飛馳一邊詢問旁邊的副官。
“似乎只有兩人?！备惫倭⒖袒卮?。
卡贊帶領(lǐng)這一隊(duì)騎兵共有五十人，由于事發(fā)突然，幾乎都是自己的護(hù)衛(wèi)隊(duì)，他們沿著東北方向騎行。今晚雖然風(fēng)大，但是天氣還算晴朗，借著火把和月光并沒有對(duì)趕路造成影響。
半獸人雖然在光榮戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)和其他五個(gè)種族結(jié)成了同盟，但是在別的種族眼里他們始終是不被尊敬的代名詞。有傳言稱半獸人視榮譽(yù)高于一切，但是也有人說半獸人只做狡詐和背信棄義之事。
沿著斥候報(bào)告的線路，他們騎行了半宿，終于在即將超越草原領(lǐng)地時(shí)發(fā)現(xiàn)了半獸人的蹤跡。遠(yuǎn)處兩個(gè)光點(diǎn)在夜里十分顯眼，卡贊帶領(lǐng)部下加快行進(jìn)追擊，打算靠近后將他們堵截。
五十人迅速兵分兩路超越半獸人，即使他們所騎的是座狼這樣高速機(jī)動(dòng)的坐騎，也很難比得上牧民所放養(yǎng)的純種草原駿馬，超越后進(jìn)行合圍，最終將兩名騎著座狼的半獸人團(tuán)團(tuán)圍住。
半獸人天生異常高大強(qiáng)壯，體型大約是普通人類的一倍半，兩匹座狼載著主人在合圍圈中來回踱步，齜著牙沖著卡贊的騎兵們吼叫。
“這里是牧民之國東旗軍團(tuán)的屬地，你們已經(jīng)進(jìn)犯我們的領(lǐng)土，有什么需要解釋的嗎”卡贊手握長(zhǎng)矛，指著被圍的半獸人質(zhì)問道。
半獸人不是很友好，兩個(gè)都是墨綠色皮膚，長(zhǎng)著長(zhǎng)長(zhǎng)的獠牙，臉上充滿了憤怒。
見兩個(gè)半獸人沒有回應(yīng)，五十名騎兵縮小合圍圈，一根根長(zhǎng)矛就要刺到來犯者。
見到這樣的陣勢(shì)，其中一個(gè)半獸人從背上取下戰(zhàn)斧想要一決雌雄，卻被另一個(gè)攔了下來。
“我們奉曼儂?火足大酋長(zhǎng)之命尋找先知塞希斯大人，聽聞他來過這里，我們無心冒犯牧民的土地?！边@個(gè)比較明智的半獸人向卡贊微微鞠躬表示敬意然后用不太熟練的通用語進(jìn)行解釋。
“據(jù)我們所知塞希斯早已去往破曉城，但很久之前就已經(jīng)失去了音信，還請(qǐng)你們馬上離開我們的領(lǐng)地！”卡贊沒有料到曼儂?火足在這個(gè)時(shí)候如此急切地尋找塞希斯，但是現(xiàn)在顧不得想那么多，迫在眉睫的是將半獸人趕走。
另外那個(gè)狂躁的半獸人不情愿地收起了武器，然后他們兩個(gè)用獸人語交流了幾句。
剛才說話的半獸人再一次微微鞠躬然后說道：“我代表曼儂大酋長(zhǎng)感謝你們提供的消息，并再一次對(duì)我們的冒犯表示歉意，我們馬上就會(huì)離開?！?br/>
事已至此，卡贊不好再說什么，畢竟塞希斯和半獸人有過一定的友誼，況且他們沒有表現(xiàn)出太多的敵意，于是下令騎兵們收攏隊(duì)形放半獸人離開。
兩個(gè)半獸人轉(zhuǎn)頭向東南方向前行，卡贊明白如今冰風(fēng)谷已經(jīng)無法通行，他們這是取道低語森林去往破曉城。
卡贊下令所有騎兵立即返回，遠(yuǎn)處已經(jīng)走遠(yuǎn)的最狼一聲嚎叫直上云霄。
奧卡西姆扎罕派往榮耀城的夜梟始終沒有回信，只好派親信火速趕往榮耀城。自從得知他的兒子茲皮?？剖й櫟南⒑?，他整日憂心忡忡。
茲皮?？茝男∽畛绨莸哪^于自己的父親奧卡西姆扎罕，他自小刻苦練習(xí)馬術(shù)和各種武器技藝，不僅身體強(qiáng)壯，并且頭腦聰慧，他把繼承牧民保有的精鋼武器“獵鷹長(zhǎng)槍”為自己的人生目標(biāo)。
奧卡西姆希望自己的兒子除了擁有牧民彪悍的性格和頑強(qiáng)的精神外，還應(yīng)當(dāng)學(xué)習(xí)其他種族優(yōu)秀的品格和知識(shí)，所以才會(huì)私下拜托阿布達(dá)爾大師作為杰伊的導(dǎo)師對(duì)他進(jìn)行訓(xùn)練。
自從進(jìn)入冬季冰風(fēng)谷無法通行以后，很多東方的消息都無法再及時(shí)傳達(dá)到草原。北旗斥候稟告接到了來自矮人鐵錘城的消息，送信的夜梟無緣無故消失的情況時(shí)有發(fā)生，奧卡西姆料想這其中必然有什么勢(shì)力在搗鬼。
四旗領(lǐng)主接連匯報(bào)備戰(zhàn)的情況，牧民如今在奧卡西姆的帶領(lǐng)下空前團(tuán)結(jié)。
可是冬季的寒潮比往年來的更早一些，奧卡西姆扎罕只得帶領(lǐng)中央領(lǐng)地的牧民向南部遷徙。他帶領(lǐng)親衛(wèi)騎兵在前方帶路，中部是普通的百姓，以沒有作戰(zhàn)能力的婦孺為主，尾部也是四旗派出的精銳騎兵。
這支龐大的遷徙隊(duì)伍浩浩蕩蕩，無數(shù)牧民的種族旗幟在風(fēng)中飄揚(yáng)，牧民們要從中部遷徙到草原最南部邊境的落日山腳下，在那里有著相對(duì)良好的草場(chǎng)可供放牧。這塊區(qū)域南面跨過落日山就是神秘的帕尼特人的國度，他們與別的國家都保持著相當(dāng)?shù)木嚯x，過著自給自足的生活。
海琳娜不知道這已經(jīng)是離開草原的第幾日了，自從他被奧卡西姆帶回草原后，這還是她第一次離開那片土地。
她坐在馬車?yán)?，護(hù)送她的是奧卡西姆的親信索納塔，他騎著黑色的草原駿馬走在護(hù)衛(wèi)隊(duì)伍的最前面，而馬車周圍則是全副武裝的牧民重騎兵，大概有三十人。
離開草原后他們行進(jìn)的速度明顯慢了下來，因?yàn)檫M(jìn)入低語森林之前要經(jīng)過一片濕地，這里地形復(fù)雜，隨時(shí)面臨著被沼澤吞沒的危險(xiǎn)。
“索納塔，我們還有多久才能到達(dá)榮耀城？”海琳娜掀開馬車前面的簾子，呼喊著走在隊(duì)伍最前面的索納塔。
索納塔放慢騎行速度，來到馬車的旁邊，向著海琳娜點(diǎn)頭行禮節(jié)然后說道：“現(xiàn)在我們正經(jīng)過黑暗沼澤，由于地形比較危險(xiǎn)所以不能全速行進(jìn)，不過您放心，我曾多次來往這條道路，對(duì)危險(xiǎn)的地帶都很熟悉，還請(qǐng)您再忍耐一段時(shí)間，我想再需要不到兩天即可到達(dá)榮耀城。”
“那還請(qǐng)你們多加小心?！?br/>
海琳娜隨后放下簾子，但是心中擔(dān)心的并不是多久能夠到達(dá)榮耀城，而是時(shí)刻都在想念還在草原上準(zhǔn)備應(yīng)對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)的奧卡西姆扎罕，不知這一分別什么時(shí)候才能再次相見。
自從來到草原后，海琳娜就告訴自己你的家鄉(xiāng)已不再是自由貿(mào)易城邦雨城，而是要把自己當(dāng)做一個(gè)十足的牧民。她希望自己能夠堅(jiān)強(qiáng)起來，作為扎罕的妻子，必須要做好表率，把毫不畏懼的品質(zhì)繼承下去。
天色漸漸暗淡下來，還好在徹底天黑之前他們穿過了黑暗沼澤，來到低語森林的邊緣地帶。
低語森林的樹木至少都生長(zhǎng)了幾百年，在茂盛的翡翠巨樹的庇佑下能夠永遠(yuǎn)保持生機(jī)。
入夜后索納塔下令在原地宿營過夜，夜晚的森林還是有很多無法預(yù)料的危險(xiǎn)，他命令所有人圍著海琳娜的馬車入睡，并派人輪流守夜以防不測(cè)。
前半夜安全度過，索納塔一直睡得很輕，在一聲號(hào)角聲中他被驚醒，看著眼前的一群人都在打斗。他拿起長(zhǎng)劍參與到戰(zhàn)斗中，敵人頭頂綁著紅色的布條，索納塔一眼看出這些都是“兄弟會(huì)”的人，其實(shí)就是一伙打著農(nóng)民反抗旗號(hào)的強(qiáng)盜。
這些人大多來自雨城和破曉城，是一些閑散的農(nóng)民和破產(chǎn)者組建而成，他們有多股勢(shì)力，經(jīng)常在一些各國都不重點(diǎn)管轄的區(qū)域從事?lián)尳俚墓串?dāng)。
索納塔和一個(gè)兄弟會(huì)頭目糾纏起來，對(duì)方的劍術(shù)有模有樣并不比他遜色太多，兩人互相進(jìn)攻躲閃，最后索納塔很吃力地才刺穿了他的胸膛。
對(duì)方大多都是亡命之徒，干這行當(dāng)不是一天兩天，并且人數(shù)眾多，索納塔看著護(hù)送的衛(wèi)士已經(jīng)倒下了大半。
海琳娜被吵醒后看到外面慘烈的打斗，但是她不敢呼喊索納塔，生怕影響他戰(zhàn)斗?？粗o(hù)送她的衛(wèi)士們一個(gè)個(gè)倒下，她有些不知所措。
強(qiáng)盜們發(fā)現(xiàn)了馬車中的海琳娜，兩個(gè)人劃破馬車的簾子，想要上去抓住海琳娜。索納塔奮勇上前殺死了這兩個(gè)強(qiáng)盜，可是除他之外的衛(wèi)士已經(jīng)全部陣亡，拿著長(zhǎng)劍守衛(wèi)在海琳娜的馬車前，不允許任何人靠近。
“真是愚蠢的馬人?！币粋€(gè)頭目模樣的強(qiáng)盜臉上帶著奸邪的笑容對(duì)對(duì)著索納塔說道。
索納塔身上已經(jīng)被刺破了好幾道傷口，鮮血一直在流淌，但是他依然不肯讓任何人上前半步。
“你們?nèi)绻胍獋︸R車?yán)锏娜?，那只能從我的尸體上跨過！”
“既然你執(zhí)意要抵抗，那我們只好拿走你的小命了?！?br/>
索納塔又殺掉了幾個(gè)想要上前的強(qiáng)盜，可是寡不敵眾，兩條腿和左臂都被劃出了新的傷口，他實(shí)在堅(jiān)持不住只得跪在了地上，還用劍支撐著身體不倒下。
“絕不會(huì)讓你們傷害她……”
海琳娜絕望地哭喊起來，她從馬車中沖下來扶住已經(jīng)快要倒下的索納塔，希望他不要再打下去了，自己不值得這么多人丟掉性命。
“你們這些低等的爬蟲，竟然在這里褻瀆翡翠巨樹的賜福！”
一聲高喊過后，從四面八方射出數(shù)不清的箭矢，每一箭都精準(zhǔn)地射在強(qiáng)盜們的胸口，幾乎是在一瞬間這片地方再也沒有一個(gè)活著的強(qiáng)盜。
海琳娜還在驚訝這一切是怎么回事的時(shí)候，索納塔再也堅(jiān)持不住重傷的身體，軟綿綿地倒在了地上。
“愿巨樹為你賜福，我是翡翠巨樹守護(hù)人，執(zhí)弓者蘭洛斯！”
海琳娜抬起頭，站在眼前的是一位十分俊俏的木精靈，她長(zhǎng)長(zhǎng)的耳朵，精致的面容無時(shí)無刻都像在散發(fā)著勾人心魄的魔力。
在她的身后，是很多同樣裝扮的木精靈，他們清理著地上的尸體，為逝去的牧人禱告。
“我想你就是奧卡西姆扎罕的妻子海琳娜夫人，我奉命前來接您?！?br/>
“謝謝您出手相救，不知道如何表達(dá)我的感激之情?！?br/>
“您平安無事就好，我們會(huì)護(hù)送您去往榮耀城?！?br/>
“索納塔他會(huì)不會(huì)死？”海琳娜指著倒在地上昏迷的索納塔問道。
“我們會(huì)盡快趕路，只要他可以堅(jiān)持回到榮耀城，我想是會(huì)平安無事的。”蘭洛斯收起精鋼制成的長(zhǎng)弓，向著海琳娜再次行了木精靈的禮節(jié)，隨后說道“不管怎么樣，歡迎來到低語森林！”
海琳娜懸著的心終于找到了一絲平靜。手機(jī)用戶請(qǐng)瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗(yàn)。