今年中秋，皇宮特設(shè)宮宴，百官進宮向皇上和太后拜賀，各家都備了盛禮，往年都只有除夕宮宴，才會大宴群臣，今年多這一回，百官就又要多出一筆不菲的開支。

    “為什么要擺中秋宮宴？往年都沒有的呀？”

    “因為陛下缺銀子了，等百官送禮孝敬?！?br/>
    “??？陛下也會缺銀子？”

    “是啊。往年還好，今年我們的顧大夫弄商改弄整改，為了充裕國庫，各方面都有收縮，百官不能從商，不敢受賄，朝廷就得給漲月奉，宮廷司還得出錢賑濟災(zāi)地，皇上為顯仁義，也是下了血本，這不羊毛出在羊身上，月奉漲了，這‘孝敬’就得多一些?！?br/>
    “那你這頭‘羊’準備給陛下拔多少‘毛’？”

    “一毛不拔?！?br/>
    “陛下知道你窮，就讓你免了？”

    “不，陛下知道我家有悍妻，管錢管得緊……反正我是這樣跟他說的……”

    “好啊你！”錢鈺馬上就伸出手來，揮向他，“說我是悍妻，我就讓你嘗嘗悍妻的厲害！”

    喬懷安連忙抱頭逃竄，一邊逃一邊求饒：“夫人，我錯了！我錯了！”

    在府門口，他正要上馬車，去皇宮赴宴，身懷六甲的錢鈺送他出門，這一轉(zhuǎn)眼，剛才還你儂我儂恩愛和睦的夫妻就成了這副鬧騰模樣。下人們似乎都見怪不怪了，只在一旁笑著看戲。

    “喬懷安，你給我站住！”

    他躲到了馬車后面，以馬車為掩，躲避她的‘追擊’，蹦了幾下，聽她一聲吼，他還是老老實實地從車后走出來，垂首回到她面前。

    “夫人，饒了我吧。我只是個當官的，你知道當官的就愛亂說話，又沒一句是靠譜的。你別動氣，嚇著孩子……”

    他腆著臉，笑著，伸手去摸摸她圓鼓鼓的肚子，一副討好的樣子。

    錢鈺還是板著臉，怒視著他，他就只好自覺地把頭伸過去，“夫人，這次下手輕點好不好？我還要進宮呢，掛了彩不好看，還要跟人解釋，挺煩的……”

    錢鈺反而被他逗得噗嗤一笑，推了他一下，幫他理理官服領(lǐng)口：“滾進宮去吧，我的國輔大人！”

    “好咧！謹遵夫人懿旨！”

    ……

    喬懷安進宮去了，在宮門口見到秦詠年，得知他是在等自己，便與他同行。

    秦詠年喜不自勝，看到喬懷安就笑個不停，直到兩人相伴而行，四下無人時，喬懷安問他，他方拉著喬懷安的手道：“喬大人，你預(yù)測的一點沒錯，冀之這剛進大理寺不久，顧清桓就推舉他做吏部侍郎！而且顧大夫也點頭了。喬大人，喬賢弟，你真是太神了！我也就是給方梁撤了個折子，給他一個小小建議，這回報就如此豐厚，真得感謝你啊，我的喬大人！”

    “原來是這事啊，嗨，當時看了那個折子，知道方侍郎來找你，我就動了點歪念頭，也就那么一說，恰好猜準了他們的心思而已，哪有秦老你想的那么神？”喬懷安擺手笑道。

    秦詠年看著他，不再只是竊喜了，蒼老的面容上露出一份特別的欣賞，甚至是欽佩之情。

    喬懷安繼而道：“既然真成了，那也真是大好事。不過還是之前說的，令郎擔任這倆職，其實是有些不利的，但只能先以此穩(wěn)住顧家人，讓他們不把令郎當威脅，秦老你還得讓令郎穩(wěn)著點啊，有的事不能急，有的時候就得吃點虧，才安全?！?br/>
    話已至此，如此坦誠，秦詠年也是感動不已，點頭應(yīng)道：“是是是，喬賢弟你說得對。放心，我們不是楊隆興，我們有自知之明，冀之不貪心，他不會做蠢事。到狼嘴邊了，還去揪狼須，那是找死……”

    對視一眼，不再多言于此，后面的同僚跟上來了，秦詠年就轉(zhuǎn)了話題，問：“尊夫人快臨盆了吧？”

    喬懷安感覺被他轉(zhuǎn)移話題的速度閃到腰了，不禁失笑，點頭道：“是是，應(yīng)該就在這個月了……”

    一隊人從他們身邊經(jīng)過，是顧家抬禮進宮的禮隊，后面走來三顧，顧青玄為首，與他們互見一禮。

    目送三顧走遠，他們又對視一眼。

    “狼群正在壯大，我們避著走……”秦詠年打趣道。

    他接，“是，很大……”

    ……

    三顧一起攜禮進宮，在宮道上走了一段路，又不得不分散，去與各自部里的同僚寒暄見禮。

    今日雖為中秋宮宴，但他們?nèi)匀ド鲜鹆耍话压绿幚硗炅瞬艙Q裝趕進宮。尤其是顧清桓今日忙得焦頭爛額，方梁已經(jīng)去了禮部了，吏部的事都壓在他身上，他怎能不受累，不過累也累得順心，總算沒有方梁在眼前礙事……

    中秋宮宴由宮廷司與禮部負責(zé)籌辦，所以方梁也算是在一上任就干了些正事，難得得忙活了一陣，更讓人感覺神奇的是他干得還真不錯，比余鴻之這個尚書還靠譜，把這次宮宴辦得有模有樣，在皇上面前露了很大的臉。

    金罄聲響，禮樂開席，各家禮隊如長龍般隨宮廷司大太監(jiān)進入禮殿，眾人在殿前如站朝般井然有序地依次依品進入正殿，晉王位于最前，緊接著是九親王等皇親國戚，再者才是朝上百官，顧青玄謙讓避后，讓秦詠年和幾位老學(xué)士在前，眾官禮讓在后，董燁宏杜漸微在他左右，他又邀上自退在后的喬懷安，與喬懷安并肩，四人于前，并行進殿，各人親族隨后。

    入殿后，三顧歸于一排列坐，以顧青玄往下，依次是顧清桓和顧清寧，于皇座右邊，這是皇上特意為他們安排的位置，對面皇座左側(cè)就是以晉王為首的一眾皇族。

    皇座之側(cè)，特設(shè)一鳳座，一輪禮樂過，百人行大禮，三呼，皇上扶魏太后出席，再三呼，最后才按個人名位落座。座上不須有名提示，這些位置都是禮部與宮廷司擬好，給皇上龍目御覽，改過之后再由司禮太監(jiān)擬書提前送到各人手里，各人記住自己的位置，到場各尋各位，步步有序，不致半點錯亂。

    由皇上開宴，眾人按座次左右交替致禮祝賀，晉王與王妃先出，后是三顧一齊，接著是九親王，依次開來……

    賀了半個時辰的禮，九親王都快睡著了，直到聽見又一聲沉重洪亮的罄響，把他驚得清醒，這是表示正式開宴了，酒菜將上，歌舞待鳴……

    身姿妙曼端莊的宮女，著月牙色素錦金絲衣裙，端著一個個玉壺進入殿內(nèi)，一人案上一壺美酒，這一輪上完，宮女欠身退去，后一輪捧佳肴續(xù)上，殿中舞姬曼舞，殿角樂聲漸起，讓人目不暇接，口耳嘗鮮，何其華美，何其大氣……

    何其費錢……

    顧青玄咽了口酒，在心里默默打著算盤，同情地看了戶部侍郎程維一眼。

    顧清桓想的也是差不多的事情，因為他就快進入戶部了。

    旁邊侍候的宮女給他斟酒，他與眾人一齊舉杯，躬禮敬謝皇上和太后。

    美酒入喉，果然非同凡響，不愧是宮廷佳釀，令人不醉自醺，酣暢無比，回甘無窮。

    可是喝完，過了一陣，他卻開始心慌，脊背生寒，身體燥熱胸口堵塞，一時難以喘息，他試著調(diào)整呼吸，感覺稍微好了些，但舌頭麻了……

    顧青玄喝過幾口酒，也變了臉色，在他反應(yīng)過來之前，突然轉(zhuǎn)頭看向他，甚至失儀地對他擺手，示意他不要喝這酒……

    然而，都晚了，顧清桓已經(jīng)喝下了不少。

    殿上斛籌交錯，一片喜樂，少有人注意到顧清桓的異樣，而在那偏后偏角落的位置，方梁一直望著顧清桓的背影，怡然自得地晃著銀杯中的甘梨酒。

    他與顧清桓相處這么久，多次與他飲宴應(yīng)酬，怎會不知顧清桓的大忌——不能碰梨，一點也不行。

    這片刻間，顧清桓的臉和脖子就迅速躥紅，四肢愈漸麻木，在回敬同僚時，幾乎不能語，也不敢真喝，顧青玄和顧清寧都為他著急得不行。

    這時想起身上還有那小玉瓶，他連忙倒出幾顆藥丸服下，稍微好轉(zhuǎn)一些。

    可那畢竟不是救命神丹，他知道他若再多待些時候必然會出亂子，自己身體受害暫且不說，若他失態(tài)失儀，在殿上暈厥，那就大事不妙了……

    之后的敬酒，顧青玄和顧清寧都有幫他攔著，勉強應(yīng)付過去，而飲宴一半，那高位上的皇上和太后會下來巡酒，也就是作為皇宮主人來行招待之禮，與到場高位者作親切相敬狀，依次稍作寒暄，以示皇家風(fēng)范彰顯皇室親民。

    晉王敬過，接著就是三顧。

    顧青玄與顧清桓對視一眼，給他使了個眼色，示意他穩(wěn)住，就在皇上太后走來時，率先起身，顧清寧隨后，顧清桓咬唇低頭在最后。

    他們行了禮，太后與皇上都舉了杯，他們自然要一飲而盡，這次不能假喝了，可這一杯下去，顧清桓必然支撐不住。顧青玄在向皇上太后道過幾回禮之后，又向他拋去一個顏色，示意他上前。

    顧清桓有些不解，但仍是聽從了，按著一口氣，來向皇上太后道禮，發(fā)出十分沙啞的聲音，但總算忍住了全身的難受，把簡單的話說出來了，不致失禮。

    而他那沙啞的聲音和滿面的通紅自然而然地讓皇上太后注意到了。魏太后問：“顧尚書是否有不適？”

    他這時已經(jīng)不能說話了，還好顧青玄接得快，拘禮笑道：“多謝太后關(guān)切，犬子無恙，只是他向來不勝酒力，讀書人嘛，身子弱了些，讓太后，陛下見笑了。”

    “不勝酒力？那平常同僚聚宴顧卿豈不很為難？”皇上笑道。

    顧青玄道：“多謝陛下關(guān)切，犬子喝不酒自然就難以應(yīng)酬，加之事忙，平常少有飲宴，就怕醉酒誤事?！?br/>
    “也好，朕聽說咱們大齊官風(fēng)糜爛，私下作風(fēng)不堪，不想還有顧卿這般潔身自好專注公事的年輕官員，你顧家真是官場清流，我大齊朝廷的中流砥柱?！被噬喜涣呖洫?，又吩咐賞賜，三顧謝過。

    太后看了一眼顧清寧，顧清寧不敢接觸她的目光，一下莫名地臉紅，所幸她很快移開了目光，看向顧清桓，笑容變得慈祥親和：“顧尚書看起來需要稍作醒酒，不妨隨宮人側(cè)殿休息，待好些了再繼續(xù)飲宴，以免醉酒失態(tài)?！?br/>
    他此時意識已模糊，眼前人影都如在霧中，但他聽到這句話自太后口中說出來的時候，還是聽得字字清楚，如受大恩特赦。

    皇上也表示贊同，并吩咐一旁的宮人伺候好顧清桓。

    他忙跪下行大禮告退，父姊亦然，磕頭謝恩時，豆大的汗珠砸落在地，咬牙，撐著最后一口氣，從腫痛的喉嚨里發(fā)出聲音：“微臣叩謝吾皇圣恩，叩謝太后金恩，蒙皇恩寬宥。微臣暫退。效忠吾皇，天佑大齊！”

    謝完恩，他就與宮人去了，起身時差點沒能站起來，還好宮人有眼力見，在他站起來后扶了他一把。

    顧青玄和顧清寧都松了一口氣，顧清寧本想同去照顧她，不想太后還是注意到了她，讓她陪同巡酒，她只好隨侍太后身后側(cè)，一路小心翼翼，太后顯出對她的好，讓在場人都看到，各人心中所思不同。

    顧清桓穿過賓客云集的正殿，勉強與人一路推禮，總算出了殿門，踏出門檻，一個踉蹌，還沒轉(zhuǎn)進側(cè)殿就暈了過去。幾個伺候他的宮人都是資歷深厚的老宮人，不致慌亂，處理妥當，把他扶到無人的側(cè)殿，安置好他，就立馬去請御醫(yī)為他診治。

    為首的宮人在請了御醫(yī)，弄清楚了顧清桓的情況之后，準備回正殿向皇上稟告一聲，然而剛走進正殿，沿殿墻垂首走著，然而還未走進殿內(nèi)設(shè)宴處，就見顧清玄已然迎面向他走來，他忙見禮，顧青玄只問顧清桓可被妥善安置了，他答是，顧青玄就謝過他，他趕忙還禮稱不敢，顧青玄客氣地扶了他一下，往他的袖口塞了一卷銀票，他心中了然，找了個借口在正殿逗留一晌，又無事而去，繼續(xù)去側(cè)殿照顧顧清桓。

    明堂正殿，依舊是歌舞升平，祥和熱鬧，百官各有應(yīng)酬，小心周旋，少有人發(fā)現(xiàn)顧清桓不見了。

    只有一個人，目睹了全程，感到頗為失望。

    ……

    在半昏半夢中，他隱約感覺到有人給他把脈，有人為他搭上濕手巾，有人拿水送進他嘴里，也有人給他喂苦澀的藥，之后就是沉沉睡去，他也不知道他睡了多久，或是因為在這種情況下不能踏實，他睡不了多久，待重新有意識時，還能聽見正殿的禮樂聲，表示宮宴未散。

    而自己所處的地方，很靜，很空……

    他模糊的視線中，根根宮柱在搖晃旋轉(zhuǎn)，宮燈一盞一盞，如失火一般連成了一片……

    “你醒了？感覺好些了嗎？”

    他聽到有人問他話，那聲音比他之前的聲音還沙啞，卻不難聽，而是很溫柔很親切。

    他未及多想，只覺得心中郁氣全無，揉揉眼睛，回道：“好很多了，喉嚨不痛了，舌頭也不腫了，應(yīng)該是沒事了吧……”

    顧清桓眼前那層濃霧退去了，所見的一切都清晰起來，顯出全貌。

    但那人不是。

    她的面容被一張白色面具遮蓋，只露出一雙眼睛，還有嘴唇和下頜，額心一枝紅梅延展往下。