當(dāng)寧香寒猶豫不決地邁出腳步時(shí)，人群中低沉脆弱的吼聲在她大聲喘息的周?chē)^(guò)濾。每一步都是期待和恐懼的大鍋飯，仿佛她會(huì)不小心打破一些她不了解的魔法聯(lián)系，而她面前熟悉的年輕女子可能會(huì)像一個(gè)從未存在過(guò)的幽靈一樣消失。

    玉？那--真的是你嗎？

    尖叫的嬰兒，在玉的束縛下懸空，將寧香寒從她迷離的思緒中驚醒。她的困惑很快被淹沒(méi)在死亡的臭味之下，死亡的臭味在空氣中徘徊，在孩子和母親瘋狂的哭聲中回蕩。

    "小姐。"喬丹緊緊抓住她的手臂。

    "不--等等！"寧香寒緊張地抗議道。那是玉的孩子，我必須做點(diǎn)什么！當(dāng)三個(gè)女巫獵人中的一個(gè)人抱著玉的孩子從他們身邊走過(guò)--走向井邊時(shí)，她拉住了騎士的手。

    井？不要！

    "喬丹爵士，阻止他！"寧香寒拼命地命令道。

    值得稱(chēng)贊的是，喬丹毫不猶豫地執(zhí)行了她的命令。他松開(kāi)了寧香寒的手臂，帶著嚴(yán)峻的決心，沖向那個(gè)尖叫的嬰兒。厙興賢迅速滾到他的腳下，跟在后面，吼道："你敢傷害那個(gè)孩子！"

    另外兩個(gè)女巫獵人意識(shí)到他們的同志即將被壓倒，放棄了對(duì)玉的折磨，迅速跑去幫他。

    寧香寒急忙走向那個(gè)倒下的女人，伸出了她的手。"來(lái)，讓我?guī)湍恪?

    小玉楞了一下，把寧香寒的手打到一邊，她踉蹌著站起來(lái)，然后沖向男人的混戰(zhàn)。"拜托，把我的孩子還給我！"

    她不認(rèn)識(shí)我了？寧香寒跟在她的朋友身后時(shí)感到一陣陣疼痛。當(dāng)然，她不認(rèn)識(shí)。我現(xiàn)在是毛拉。

    喬丹掐住了女巫獵人的脖子，而寧香寒則抓住了抱著哭鬧孩子的手臂。玉想撬開(kāi)獵人的手掌，而巴西爾則用他裝好的弩箭擋住另外兩個(gè)女巫獵人。

    "這到底是什么意思？一個(gè)女巫獵人咆哮著，他注視著對(duì)準(zhǔn)他胸口的十字弓。"為什么一個(gè)騎士要干涉我們的裁判所。"

    "喬丹爵士正在執(zhí)行我的命令，"寧香寒客氣地回答。"這個(gè)女人和她的孩子不屬于你們的裁判所。"

    女巫獵人把注意力轉(zhuǎn)向她，寧香寒退縮了，半信半疑地期待著他們的魔法刺眼目光能看穿冬日玫瑰，在一瞬間揭開(kāi)她的身份。

    "這個(gè)女人是誰(shuí)？"被夾在寧香寒和喬丹之間的女巫獵人咆哮道。騎士狠狠地拽著他的手臂，抵住那人的脖子作為回應(yīng)。隨著一陣緊張的喘息，獵人的膝蓋彎曲撞到了地上。

    "阿弗里的男爵夫人，毛拉小姐，"市長(zhǎng)回答說(shuō)，他猶豫地移到寧香寒的身邊。"你在做什么，男爵夫人？"他靠向她時(shí)驚慌地低聲問(wèn)。"我告訴過(guò)你--我們不能插手。"

    "這個(gè)女人和她的孩子是教會(huì)的嗎？"寧香寒要求道。

    "那--"

    "不！"玉啜泣著說(shuō)。"我昨天晚上才進(jìn)教堂避難。"

    她昨晚才到--那么如果我今天沒(méi)來(lái)？寧香寒在面對(duì)女巫獵人時(shí)把這個(gè)想法甩到一邊。"尋求庇護(hù)并不能讓她成為教會(huì)的財(cái)產(chǎn)。你們有什么權(quán)利扣留她，騷擾她的孩子？"

    第二個(gè)女巫獵人，也就是兩個(gè)人中比較小的那個(gè)，從巴西爾轉(zhuǎn)向?qū)幭愫靶Φ馈?她是個(gè)外國(guó)人。一個(gè)沒(méi)有證件、沒(méi)有背景的流浪者。"

    "那么，教會(huì)現(xiàn)在用它神圣的宗教裁判所作為借口來(lái)騷擾無(wú)家可歸的婦女和嬰兒？"寧香寒冷笑著反駁道。"或者你是說(shuō)這個(gè)女人和她的孩子是女巫？"

    "如果我說(shuō)他們是，你會(huì)怎么做呢，男爵夫人？"女巫獵人反唇相譏。

    寧香寒冷冷地笑著走過(guò)他身邊，解開(kāi)了喬丹的斗篷，把它搭在顫抖的玉兒肩上。"你是個(gè)外國(guó)人，小姐？"

    "我-"玉的眼睛好奇地在寧香寒的臉上跳動(dòng)"--我離家很遠(yuǎn)。"她的聲音中斷了一會(huì)兒，然后她緊緊抓住寧香寒的手腕。"請(qǐng)幫幫我們，我們不是巫師。我不知道我是怎么來(lái)到這里的，我-"

    "噓，"寧香寒一邊捏著年輕女人的手，一邊喃喃自語(yǔ)。"我會(huì)保護(hù)你，但我需要你信任我。"

    "你--你是這個(gè)地方的男爵夫人？"玉不確定地問(wèn)道。

    "是的，"寧香寒迅速確認(rèn)。"我想邀請(qǐng)你作為我的臣民，留在阿弗里。如果你向王室和我本人宣誓效忠，那么我可以保護(hù)你。你愿意這樣做嗎？"

    "你敢--違抗教會(huì)？"被釘住的女巫獵人咆哮著穿過(guò)喬丹的手臂。

    "是的，我發(fā)誓!我對(duì)任何事都發(fā)誓--"玉跪在寧香寒面前。"-請(qǐng)救救我的孩子！"

    "我會(huì)的，"寧香寒回答說(shuō)，她把小玉拉回到她的腳下，重新有了信心和決心。"你叫什么名字？"

    "玉！"

    真的是你！

    寧香寒抑制住自己的興奮，她轉(zhuǎn)向被厙興賢和喬丹抱住的女巫獵人，提高了聲音。"玉小姐現(xiàn)在受到阿弗里男爵夫人的保護(hù)。她從來(lái)都不是教會(huì)的財(cái)產(chǎn)，因此--超出了你們的調(diào)查范圍。"

    "哦，幾句漂亮的話，這個(gè)女巫就認(rèn)為她能告訴我們?cè)撛趺醋?-唉！"當(dāng)騎士把他的腳后跟磨到那人的小腿上時(shí)，女巫獵人齜牙咧嘴。

    "繼續(xù)對(duì)小姐不敬，看看你會(huì)得到什么，"喬丹警告說(shuō)。

    "是的，通過(guò)各種手段，繼續(xù)挑戰(zhàn)毛拉小姐的權(quán)威，"厙興賢在仍在尖叫的嬰兒身上咆哮。"我相信王儲(chǔ)很有興趣聽(tīng)到這個(gè)消息以及今天的其他事件。"

    "放開(kāi)嬰兒，西奧。"第二個(gè)巫師獵人建議道。

    "除非我測(cè)試過(guò)它，"西奧咆哮道。一道紅光在他的胸板上泛起，他從西奧的手中扯下手臂，朝不平衡的騎士旋轉(zhuǎn)起來(lái)，然后用額頭砸向喬丹的鼻子。

    寧香寒的護(hù)衛(wèi)隊(duì)痛哼一聲踉蹌后退，女巫獵人以非人的力量將厙興賢和玉甩過(guò)泥濘的廣場(chǎng)，然后轉(zhuǎn)身走向鎮(zhèn)上的水井。

    "不要！"當(dāng)西奧把嬰兒像石頭一樣甩向黑暗、吞噬的虛空時(shí)，寧香寒和小玉齊聲尖叫起來(lái)。

    西奧痛苦地嚎叫著，他的膝蓋突然側(cè)向扭動(dòng)，潰散在地上。寧香寒沒(méi)有理會(huì)這個(gè)男人，嬰兒在微風(fēng)中飄動(dòng)，它的下落被某種無(wú)形的力量減緩了，巴西爾將孩子巧妙地抱在懷里。玉在一瞬間就撲到了管家和嬰兒身上，松了一口氣，喬丹的斗篷被她遺忘在身后的泥土中。

    "里希特！"受傷的女巫獵人嚎叫著，他緊緊抓住他那條奇怪扭曲的腿，痛苦地喘息著。"里希特，你這個(gè)傻瓜，叫開(kāi)膛手來(lái)。"

    寧香寒轉(zhuǎn)身走向那個(gè)矮小的女巫獵人，他從他的袋子里掏出一個(gè)似乎是信號(hào)彈的東西。他手上的戒指隨著信號(hào)彈末端點(diǎn)燃而發(fā)出橙色的光芒，他把它舉向天空。

    當(dāng)一個(gè)命令式的聲音叫道："這沒(méi)有必要。"一個(gè)十字箭從頭頂飛過(guò)，將信號(hào)彈折成兩半。

    兩個(gè)站著的女巫獵人轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，珀西出現(xiàn)在馬背上，周?chē)惺畮讉€(gè)騎馬的雇傭兵，他們的馬喘著粗氣，好像剛從伯爵的莊園里跑出來(lái)。

    當(dāng)伯爵引導(dǎo)他的馬向她走來(lái)時(shí)，寧香寒如釋重負(fù)地呼出一口氣，他那雙冬灰色的眼睛在落在她臉上時(shí)明顯放松了。

    "阿弗里男爵夫人，我的人會(huì)對(duì)你有所幫助嗎？"珀西帶著溫暖的微笑問(wèn)道。

    "珀西大人，"寧香寒回答，然后清了清嗓子，她想壓制住聲音中壓倒性的喜悅。"也許他們能。我不想欺負(fù)教會(huì)，如果這些女巫獵人能避免危害阿弗里的居民--"她轉(zhuǎn)向那兩個(gè)女巫獵人，"我們可以達(dá)成一項(xiàng)和平協(xié)議。"

    "確實(shí)如此，"珀西回答說(shuō)，他把冷漠的目光從西奧轉(zhuǎn)向里希特和他的無(wú)名戰(zhàn)友。"如果你們不戰(zhàn)而走，這對(duì)教會(huì)是最有利的。"

    "你憑什么命令我們？"里希特咆哮道。

    "小教堂是教會(huì)的財(cái)產(chǎn)，我們是奉使者之命來(lái)這里獵殺女巫的，我們哪兒也不去。"西奧在他明顯的不舒服中哼了一聲。

    "但你現(xiàn)在躺著的地方不是教堂的財(cái)產(chǎn)，是我的，"寧香寒帶著嘲弄的微笑反駁道。"你想在我的土地上傷害我一個(gè)臣民的嬰兒。這些行為迫使我把你們從阿弗里驅(qū)逐出去，永遠(yuǎn)不要再在這里露面！"她向喬丹點(diǎn)了點(diǎn)頭，喬丹拔出了他的劍，示意其他巫師獵人加入他們受傷的同志。"如果你對(duì)我的決定有任何不滿，你可以向王儲(chǔ)提出來(lái)?，F(xiàn)在滾出去吧！"

    "這--"里希特結(jié)結(jié)巴巴地停了下來(lái)。

    "一旦國(guó)王陛下知道你是如何濫用他慷慨給你的權(quán)力來(lái)屠殺婦女和淹死嬰兒的，我就不會(huì)指望他有多少同情心了。"厙興賢嚴(yán)峻地確認(rèn)。

    "那--"西奧抗議道。

    "算了吧，"第三個(gè)巫師獵人喃喃自語(yǔ)，他嘴唇上的疤痕隨著喃喃自語(yǔ)而扭曲，"我告訴你這太過(guò)分了。"

    西奧從他的戰(zhàn)友身上瞪了一眼里希特，然后指了指玉。"那個(gè)女人有巫師的味道，就算她自己不是巫師。她也應(yīng)該被帶去審問(wèn)。"

    "你們一直在焚燒和屠殺女巫，從她尋求庇護(hù)的小教堂開(kāi)始，"寧香寒一邊指著燃燒的火堆一邊反駁。"難道玉小姐在她們中間睡過(guò)之后，就會(huì)聞到她們的氣味，這不是有道理的嗎？或者那些被你殺害的修女是無(wú)辜的，僅僅因?yàn)樗齻儗儆诮虝?huì)就被燒死？"

    明顯的厭惡和不確定在聚集他們周?chē)娜巳褐惺幯_(kāi)來(lái)。獵巫師們交換了緊張的眼神，似乎達(dá)成了無(wú)聲的協(xié)議。

    "很好，阿弗里男爵夫人，"里希特咆哮道。"我們離開(kāi)，但請(qǐng)放心，我們會(huì)回來(lái)的。還有很多女巫藏在阿弗里。"他的目光從寧香寒身上轉(zhuǎn)移到珀西身上。"還有一些人躲在拉斐爾的貴族中，明目張膽。"

    里希特和第三個(gè)女巫獵人走到西奧身邊，把他們的同志攙扶起來(lái)。"在和平的時(shí)候享受和平，"里希特建議說(shuō)，他們把他們殘廢的朋友從井邊抬走。"等開(kāi)膛手來(lái)，任何頭銜和花言巧語(yǔ)都救不了你。"

    珀西微笑著走近寧香寒，對(duì)撤退的女巫獵人說(shuō)。"你最好提醒你的指揮官，男爵夫人有埃莉諾拉王妃的支持，也有霍桑家族的支持。他最好不要進(jìn)一步挑釁她。"

    里希特停頓了一下，從肩膀上瞥了一眼珀西。"霍桑？是的，我記得這個(gè)名字。"那人向珀西露出一個(gè)扭曲的微笑。"慚愧，已故的伯爵怎么這么容易就被一點(diǎn)毒藥給害了。"

    珀西嘶吼著，他向前走了一步，舉起了手臂。

    這個(gè)手勢(shì)讓寧香寒想起在玫瑰宮院子里那張爆炸的死亡通知書(shū)。她本能地用手包住他舉起的手臂，搖了搖頭。

    屋頂上的烏鴉憤怒地叫著，而珀西則愣了一下，然后把他驚訝的目光轉(zhuǎn)向?qū)幭愫?，朝她放心地笑了一下?br/>
    "我的人將護(hù)送這些獵犬到阿弗里的邊界，"珀西下令，目光沒(méi)有從她臉上移開(kāi)。"我還想護(hù)送你回我的莊園，毛拉小姐，讓你休息一下，并且--"他冬日里灰色的眼睛垂到她的衣服上，"換上不那么驚慌的衣服，以便你回宮。"

    寧香寒默默地點(diǎn)頭同意，她瞥了一眼在女巫獵人周?chē)纬煞疥嚨墓蛡虮鴤儭Ｎ鲓W和他的戰(zhàn)友們以緩慢穩(wěn)定的步伐穿過(guò)在他們面前分開(kāi)的人群，向鎮(zhèn)上的路走去。當(dāng)圍觀的人群在離去獵人身后匯合時(shí)，寧香寒迅速將注意力轉(zhuǎn)回玉，她跪在井邊，輕聲安慰著她的孩子。

    "在我們離開(kāi)之前，珀西大人。"寧香寒抬起她冰藍(lán)色的眼睛，對(duì)上伯爵堅(jiān)定的目光。"我想請(qǐng)你幫個(gè)忙。"

    珀西好奇地挑了挑眉毛，甚至他的笑容也擴(kuò)大了。"可以，毛拉小姐。"