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“芷沅姑娘大喜了, ”來(lái)給阿福量身的裁縫是香如故慣常請(qǐng)的香秀坊的李裁縫，還未喝茶先道喜，一雙利眼把阿福全身上下打量了一遍, 笑著道，“芷沅姑娘比開(kāi)春那會(huì)兒更出落了，身量也長(zhǎng)了一寸?！?br/>
徐婆子聞言也仔細(xì)看了看阿福，笑道：“還是你眼利，我日日見(jiàn)著她, 都不大覺(jué)得出來(lái)?！避沏浔毁u(mài)到香如故的時(shí)候才五歲，長(zhǎng)得又黑又廋, 乍一看就是個(gè)丑丫頭，要不是她看著她額頭上一粒朱砂紅痣格外精致，一雙滴溜溜的黑眼珠又透著靈性，出了四兩銀子買(mǎi)了人，就要錯(cuò)過(guò)這么個(gè)好苗子了。
結(jié)果好好養(yǎng)了一年，芷沅就越長(zhǎng)越精致, 玉雪粉嫩的, 可把院子里的人都驚到了，徐婆子還記得那對(duì)夫婦不過(guò)是長(zhǎng)得齊整而已，能生出個(gè)這么漂亮的女兒, 沒(méi)準(zhǔn)是祖墳冒青煙了。
后來(lái)蘭汀也被她的秀才爹賣(mài)到了香如故來(lái), 兩個(gè)小姑娘小時(shí)候長(zhǎng)得是差不離, 徐婆子就起了意, 把兩人當(dāng)做雙生子來(lái)養(yǎng)，還用了秘法在蘭汀額上點(diǎn)了個(gè)與芷沅一模一樣的朱砂痣，就是想借著雙生子的噱頭把兩人身價(jià)提一提。
只可惜這回的朱公子沒(méi)看上蘭汀，不然還能多賺一筆，徐婆子念著這個(gè)憾事，四下一看，問(wèn)道：“蘭汀呢，怎么不在？”
“她去送姐妹們了，”阿福怕媽媽怪罪阿芙，忙道。
“既然她不在，你就比著她的喜好給她也挑一身衣裳，”徐婆子知道蘭汀是個(gè)愛(ài)交際的，也不深究，她決心吸取教訓(xùn)，把手里頭的好苗子都裝扮上，便吩咐芷沅給蘭汀挑衣料。
“不如等她回來(lái)再看罷？”阿福想著阿芙愛(ài)美，她對(duì)自己搭配衣裳的能力可不看好，給阿芙搭配丑了怎么辦？“再說(shuō)還要量身呢?！?br/>
“姑娘不必?fù)?dān)心，蘭汀姑娘的尺寸我是記著的，”李裁縫為人精明，對(duì)于老主顧家姑娘們的身量尺寸都是記得很清楚的，縱然是不愛(ài)做衣裳的芷沅姑娘她都能留心記著，愛(ài)俏的蘭汀姑娘她如何能忘？
“蘭汀姑娘還在長(zhǎng)個(gè)子，一會(huì)給她裁料子的時(shí)候多留兩寸余地就是了，”李裁縫很有經(jīng)驗(yàn)。芷沅姑娘就要出門(mén)子，自然是做合身，蘭汀姑娘還不急，做得略寬松也無(wú)妨。
話(huà)都說(shuō)到這里了，阿福也沒(méi)反對(duì)的余地，依著李裁縫量了身，果然如李裁縫所說(shuō)長(zhǎng)了一寸。
“前幾日我們香秀坊剛進(jìn)了一批新料子，都是頂好的織錦緞，知道芷沅姑娘要做嫁衣，我就都帶了些尺頭來(lái)，”李裁縫記好了芷沅姑娘的尺寸，就讓她的小丫頭打開(kāi)帶來(lái)的包袱，里頭整整齊齊擺著十幾二十種各色尺頭，有一半顏色都是如海棠紅、石榴紅之類(lèi)的偏紅色。
香秀坊慣常做的是煙花柳巷的生意，衣料質(zhì)地算不上頂級(jí)，樣式花色卻都是新鮮時(shí)興的，一溜兒擺開(kāi)在紅漆圓桌上，真是燦若霓虹，賞心悅目。
“姑娘看看，可有中意的？”李裁縫笑看阿福，心里有些惋惜，長(zhǎng)得仙女一樣，可惜沒(méi)能投生在好人家，年紀(jì)這么小被買(mǎi)了去，那主顧沒(méi)準(zhǔn)有不好的癖好。不過(guò)李裁縫常年與這些瘦馬妓子打交道，可嘆的故事看得多了，同情心也消磨了，念頭一起就略過(guò)了，只一心推薦自己帶來(lái)的料子，做成了又是一筆大生意。
畢竟是年輕的小姑娘，就沒(méi)有不愛(ài)漂亮衣裳的，阿福伸手摸摸那些柔軟光滑的衣料，一時(shí)有些拿不定主意。
“這種十樣錦的是如今最時(shí)興的樣式，前兒如是閣的姑娘出門(mén)子就是做了一套銀紅的嫁衣，”李裁縫看她糾結(jié)，忙推薦道。說(shuō)著拿起一塊兒海棠紅的在阿福身上比劃，“不過(guò)依我看，芷沅姑娘更適合海棠紅，嫵媚嬌俏?！?br/>
瘦馬出門(mén)子雖也說(shuō)是出嫁，可畢竟是給人做小，哪里能用正紅呢？也只有選些偏紅旁色了。
“媽媽覺(jué)得怎么樣？”阿福聽(tīng)李裁縫這么說(shuō)也覺(jué)得好，詢(xún)問(wèn)地看著徐婆子。
“我看這個(gè)夾金線(xiàn)牡丹的更好看，”徐婆子卻挑了一塊兒與正紅十分相近的朱色錦緞，重重牡丹天姿國(guó)色，其上金線(xiàn)熠熠生光，做成衣裳，定然是極為出色。
“徐姐姐好眼光，這個(gè)料子好是好，就是太打眼了，”李裁縫好心提醒。瘦馬是去給人做小的，打扮太張揚(yáng)了，豈不是扎大婦的眼？
“無(wú)妨，我家女兒如此容色，打扮得漂漂亮亮的方是得宜，”徐婆子笑笑，那朱公子遠(yuǎn)來(lái)?yè)P(yáng)州買(mǎi)人，怎么會(huì)帶正妻？即使帶了人也只會(huì)是嬌妾美婢。芷沅新過(guò)門(mén)，正是新鮮，這個(gè)時(shí)候不趁機(jī)爭(zhēng)寵，要放到什么時(shí)候去？
徐婆子養(yǎng)瘦馬全為牟利，可也希望自家出去的瘦馬能有個(gè)好下場(chǎng)。
既然徐婆子都這么說(shuō)了，李裁縫就記下了朱紅金線(xiàn)牡丹做嫁衣。
阿福自己挑了豆綠、藕粉等色做了兩身春裝，兩身夏裝，這就算是徐婆子陪送給她出門(mén)子的嫁時(shí)衣了。阿福念著李裁縫推薦的海棠紅十樣錦好看，就給阿芙選了做褙子，又配了柳綠的做裙子。
待到送走李裁縫，阿芙還是沒(méi)有回來(lái)。
徐婆子拉了阿福的手同坐榻上，低聲囑咐她，“我也沒(méi)想到你這么快就出門(mén)子了，陳媽媽的課還沒(méi)來(lái)得及全都教給你，這兩日你就專(zhuān)心跟著她學(xué)一學(xué)，不要偷懶?！?br/>
香如故的陳媽媽教的是閨房之樂(lè)，阿福羞紅了臉。
“男人呀貪色，你伺候好了他的子孫根，才能讓他離不了你。不然就是天仙，在床上木頭一樣不知趣，也是要被男人冷落的?！毙炱抛诱Z(yǔ)重心長(zhǎng)。
阿福的臉更紅了。
徐婆子笑著摸了摸她滾燙的臉，“這有什么可羞的，男女人倫，食色性也，往后你就知道好處了?！?br/>
徐婆子看她把頭越垂越低，生怕她把自己羞死，略略交代了幾句就起了身。
“媽媽?zhuān)蔫C子，”阿福忙取了裝著徐婆子那雙翡翠手鐲的盒子追出門(mén)去，光顧著害羞了，差一點(diǎn)忘了把鐲子還給媽媽。
“我也沒(méi)什么好東西給你陪嫁的，這雙鐲子你就留著罷，”翡翠也不是多值錢(qián)的東西，徐婆子親手再把一雙碧盈盈的鐲子給阿福戴上了。
阿福手腕細(xì)白，戴著這翡翠的鐲子格外好看。她喃喃道了謝，站在房門(mén)口廡廊上目送著徐婆子走遠(yuǎn)了。
午時(shí)的日頭升得老高，院子里靜無(wú)人聲，阿福倚著廊柱張望，也不知阿芙去了哪個(gè)姐妹的屋子。她素知阿芙心氣兒高，這回偏偏是她被選走了，她便有些擔(dān)心她。
阿芙卻是不在香如故里了。
卻說(shuō)當(dāng)時(shí)，紫嫣等幾個(gè)年紀(jì)大的瘦馬從阿福房中出來(lái)以后就各自回房了，年紀(jì)小的瘦馬們還有些活潑，舍不得就散，聚在廡廊上嘰嘰喳喳議論芷沅的好運(yùn)氣。
因蘭汀和芷沅是住一個(gè)屋子的，看見(jiàn)也蘭汀避了出來(lái)，有人不免覺(jué)得奇怪，一個(gè)穿著丁香紫褙子的姑娘就好奇地問(wèn)：“蘭汀你怎么也出來(lái)了？”
“媽媽定是有私房話(huà)兒與姐姐說(shuō)呢，姐姐臉皮薄，我要是一旁聽(tīng)著，可不得羞死，”阿芙眼波流轉(zhuǎn)，掩著嘴笑道。
她這大有深意的樣子，姑娘們瞬間都懂了。瘦馬學(xué)那些琴棋書(shū)畫(huà)不過(guò)是給自己鍍個(gè)才女的金，歸根到底都是為了伺候男人，她們的功課里，那些閨房之樂(lè)才是重頭大戲呢。阿芙這么一說(shuō)，可不是個(gè)個(gè)都明白了。
頓時(shí)大家都心照不宣地笑了。小瘦馬于房中之事學(xué)得不如姐姐們深入，還是一知半解的時(shí)候，媽媽定然是要提前與芷沅詳說(shuō)了。哎呀，想想就覺(jué)得好羞人。
阿芙等姐妹們笑過(guò)，這才開(kāi)口道：“你們可有人要出門(mén)，芷沅姐姐不日就要出門(mén)子了，我想買(mǎi)個(gè)扇面給姐姐繡一把并蒂蓮的團(tuán)扇。”
小瘦馬們年紀(jì)都不大，媽媽還不太拘著她們不讓出門(mén)，如阿芙想要自己出門(mén)買(mǎi)扇面，叫上個(gè)婆子陪著就行，只不能離了香如故所在的梨花巷前的小南街。
“我有一把素面的湘妃竹扇面，蘭汀你要不要，”那個(gè)丁香紫褙子的姑娘正好就有扇面，很是大方地對(duì)阿芙說(shuō)。
“謝謝榆梅姐姐了，不過(guò)我還想親去繡坊挑一挑絲線(xiàn)，”阿芙笑著拒絕了，“上回叫興兒幫我買(mǎi)，結(jié)果買(mǎi)來(lái)的都不甚合我的意?！?br/>
“現(xiàn)在出門(mén)，日頭太曬了，”一個(gè)姑娘看了看庭院中明亮的陽(yáng)光，搖了搖頭。
靠臉吃飯的瘦馬們都很是珍惜自己的容顏，聽(tīng)了這話(huà)，縱然有想出門(mén)的姑娘，看了廡廊外頭太陽(yáng)，都退卻了。
“那我就自己去了，”沒(méi)有人同去更好，阿芙笑著與眾人告別。
香如故所在的梨花巷是揚(yáng)州有名的脂粉之地，養(yǎng)瘦馬的、蓄妓子的，還有揚(yáng)州大名鼎鼎的當(dāng)紅名妓阮湘湘就住在梨花巷口。
阿芙在香如故健壯仆婦的陪同下出了門(mén)，走到梨花巷口，阮湘湘家門(mén)口停了一輛油壁香車(chē)，看形狀阮湘湘正要出門(mén)。
阿芙就往院墻下站了站，粉黛青瓦墻頭綠蔭砸地，卻是傳言里癡慕阮湘湘的南洋商人帶來(lái)的異種花木長(zhǎng)得正葳蕤豐盛，枝葉蔓蔓越過(guò)了粉墻。
“媽媽你看那阮湘湘真是風(fēng)光，”阿芙抬手搭在一根垂下來(lái)的枝條上，羨慕地道。
“不過(guò)是看似風(fēng)光，”仆婦為阿芙打著傘，她順著阿芙的話(huà)望過(guò)去，正見(jiàn)一身盛裝的阮湘湘眾星捧月地登上香車(chē)，她不屑地笑了笑。沒(méi)留意阿芙悄悄折了一根碧綠的枝條藏在袖子里。
阿芙被嚇了一跳，手里的櫻桃也掉了，她皺眉看阿福，拍著胸口，惱道：“你走路都沒(méi)聲兒，嚇了我一跳！”
“你去了哪來(lái)？”阿福早習(xí)慣了阿芙的慣常對(duì)她說(shuō)話(huà)的語(yǔ)氣，不以為意的走過(guò)去，“媽媽叫人送的櫻桃，我想著你喜歡這個(gè)，可是留著一顆都沒(méi)動(dòng)?！?br/>
阿芙做賊心虛，不敢與阿福對(duì)視，揚(yáng)聲叫了興兒給她打水洗手，回頭指著放在桌上的小包袱，“我去買(mǎi)了一個(gè)扇面，想著你要走了，我沒(méi)有什么好東西送你，就給你繡個(gè)扇子，往后你夏天打扇也就能想起我來(lái)。”
“縱是沒(méi)有這扇子，我還能忘得了你？”阿福打開(kāi)包袱，里頭放著一把月白扇面的湘妃竹菱形團(tuán)扇并十幾束各色絲線(xiàn)，她就把團(tuán)扇取了拿在手里扇著，悵然道，“我是真不想與你分開(kāi)?！?