?當詹姆斯回到他的牧師小屋時，已經(jīng)是一周以后了。
在那個漫長又驚險的篝火節(jié)之夜后，他醒來發(fā)現(xiàn)自己身在倫敦，一家叫作圣芒戈的魔法傷病醫(yī)院，被穿著綠色袍子的治療師軟禁在五樓角落的一間單人病房里，全身涂滿氣味和顏色都很詭異的藥膏并且纏滿繃帶，甚至不能用自己的手拿起餐具，因為它們被包裹的像圣誕火雞腿。
“要知道，我的朋友，大多數(shù)巫師都沒有這樣的待遇。”波特先生一邊吃著波特夫人為詹姆斯親手烤的愛心小甜餅，一邊說：“你會跟眾多你永遠不想了解的錯誤使用咒語的后果活標本擠在一個病房里，唯一的**僅存在于簾子拉上的時候。”
“至少只是到樓上一層的走走？我甚至不會去逛你們的魔法商店?！闭材匪咕趩实卣f?！拔抑皇欠浅７浅Ｐ枰槐??！?br/>
“抱歉，你的治療師一再重申出院以前你的飲食都必須嚴格遵循醫(yī)囑。”波特先生遺憾地聳了聳肩，并將手里那包烤甜餅遞給坐在一旁正忙著把嘴里的那兩塊甜餅嚼碎咽下去的約翰。
自從他允許約翰趁著這幾天身在倫敦，隨波特先生他們游覽魔法商業(yè)街，接觸接觸魔法世界之后，他獨躺在病房里的時間就更多了。他的治療師斯普勞特先生雖然熱心敬業(yè)，但顯然對麻瓜存在許多根深蒂固的誤解，尤其是麻瓜醫(yī)學，當聽到這位好治療師稱醫(yī)生是“把人切開的瘋子”之后，詹姆斯就發(fā)現(xiàn)他恐怕很難與其進行真正平等、平和、令雙方愉快的友好閑談了。
不過好在，約翰每天都會由波特先生或者艾博先生陪同來探望他，給他講述新的見聞和新的發(fā)現(xiàn)，還給他帶來讀著消遣的書籍（上面有很多精美的真正“生動”的插圖），讓詹姆斯的住院生活不致太過乏味。而且如果陪同的是艾博先生，這位細心穩(wěn)重的年輕巫師，還會默默塞給他一份當天的泰晤士報。
可想而知的，約翰第一次親身接觸魔法世界的經(jīng)歷要比他美妙得多。看到男孩的眼睛閃閃發(fā)亮，一臉興奮地談?wù)撝莻€充滿魔法的神奇世界，詹姆斯既高興又有些微微的酸澀。因為他十分清楚，約翰所喜愛并歸屬于的魔法世界，永遠不會對自己敞開大門。
不過那又有什么關(guān)系呢？他知道這對約翰有好處，而且更重要的，約翰為了解自己的天賦感到快樂。
詹姆斯很慶幸那一晚的可怕經(jīng)歷沒有給他的男孩留下明顯不好的影響。至少弗格森家的蘿拉在被魔法部的巫師們救出后就修改了記憶，他從波特先生那兒得知，女孩被發(fā)現(xiàn)的時候仍昏迷不醒，好在毫發(fā)無傷，當晚就被送回了毫不知情的家人身邊。只是很可惜，他們沒有發(fā)現(xiàn)活著的理查·沃特斯，只發(fā)現(xiàn)了屬于小男孩的衣物，顯然，可憐的孩子已經(jīng)成為了女妖們的美餐。詹姆斯聽后既為男孩和他母親感到難過，又為約翰和蘿拉感到后怕。
波特先生還告訴他，他意外發(fā)現(xiàn)的地下迷宮就是曾經(jīng)的塔萊族女妖居住的巢穴。原來，當年女妖們被驅(qū)逐后，索布里奇家趁機將領(lǐng)地擴大，竟然把廢棄的女妖巢穴納進了自己的前院，只是隨著多年前索布里奇夫婦相繼過世，麻瓜驅(qū)逐咒的威力衰退，才會被回歸此地的女妖們重新利用來捕獵孩童。不過作為主謀的三個女妖都死了，魔法部正在調(diào)查她們是否有其他同黨，而且已經(jīng)派人將其摧毀和填埋，以免今后再有人不慎落入其中。
至于那個大塊頭阿莫里克，確實是索布里奇家族的末裔，顯然他從小就顯露出精神上的問題，只不過被家人隱瞞下來，從小沒離開過索布里奇家的領(lǐng)地，而照說像他這樣的情況，不該被給予魔杖并被教授如何使用魔法的，圣芒戈有一層特殊病房是專門為這種情況的巫師服務(wù)的，魔法部在剝奪阿莫里克的魔杖之后，會將他送去那里，今后都會受專人照看。
“那你們弄清楚那些女妖原本想干什么了嗎？”詹姆斯問他，“她們原本想要你們家人的血——什么法術(shù)需要如此特定的祭品？”
“啊，”波特先生說：“關(guān)于這個，她們在審判中可沒提到這一點，幸好，魔法部的人也并不知道這件事?！?br/>
詹姆斯揚起了眉毛?！奥犞抑皇呛闷?，如果這涉及你家族**之類的，你可以不回答?！彼f。
波特先生撓了撓頭發(fā)，“謝謝，瑞文珀特?！彼f，“關(guān)于血液那部分我有個猜測，但這確實涉及家族**，祖宗的規(guī)矩之類的，嗯。不過，我可以告訴你那群女妖原本想做什么?！?br/>
“我想，跟那個詭異的裂口有關(guān)系？”詹姆斯抱起胳膊問?！澳莻€被你們關(guān)閉起來了，對吧？”
“是的，準確的說，連我們最初也不知道那是什么，神秘事務(wù)司的特派員教給我和其他人咒語，我們只是照做而已。”波特先生說。
“啊，”詹姆斯抱著胳膊說，“神秘事務(wù)司?！?br/>
“我懂。”波特先生揚起眉毛點了點頭，“就跟他們的名字一樣。非常神秘。就連魔法部部長也不能知道或者干涉他們的事務(wù)。他們甚至想給所有在場的人施記憶修改來著，但是被我和魔法犯罪調(diào)查處的頭兒頂了回去?！?br/>
詹姆斯聽到這兒警惕地皺起了眉頭。
“不用擔心，我和斯普勞特治療師都能保證沒人動過你的記憶。”波特先生說完，還沖他眨了眨眼?！爸劣谑虑榈恼嫦嗦?，是我之后自己做了些調(diào)查，才了解了大概。你要知道，女妖原本就是非常古老的種族，有學者甚至認為，她們也許是人類始祖的一個分支，因為黑魔法而墮落和扭曲，才成為今天的模樣。那三個女妖中最年長的瑪祖拉——就是被厲火燒死的那位，足足活了五百多歲，所以看起來，她知道許多已經(jīng)快失傳的知識。而我的猜測就是來源于魔法世界最古老的傳說：關(guān)于眾神如何在虛無中建造了我們?nèi)缃裆畹氖澜?。你的《圣?jīng)》上也有類似的記載，不是嗎？天地被神創(chuàng)造之前，那里首先是黑暗。”
“你讀過《圣經(jīng)》？”詹姆斯瞪著他。
“當然。”波特先生說，“不過，嗯，舊約那部我是跳著看的，我比較喜歡新約，非常有啟迪性。”
“……可以理解?！闭材匪拐f?！澳敲?，你想說巫師們的關(guān)于□□的傳說，與《圣經(jīng)》中描述的有相似之處，也就是在太初時世界是誕生于黑暗，或者說虛無之中的?！?br/>
波特先生點了點頭，繼續(xù)說：“你瞧，跟麻瓜不同的是，在古時候巫師們常常與麻瓜們所稱的神靈仙怪打交道，當然，也有被麻瓜們稱作魔鬼的，但所有這些在巫師們看來都是同一類存在，在美好的老不列顛，我們稱他們?yōu)橄伸`。仙靈們有好有壞，不過當然，根據(jù)古代的一些與仙靈有交往的巫師描述，仙靈雖然比人類更早來到這個世界，但他們并非誕生于此間，而是來自他處——許多學者稱之為仙境。我們無法涉足仙境，他們卻可以往來于兩處。他們有著與天地相匹的壽命，并且不會像人類一樣死去。所以，仙靈們自然與我們有一套不同的價值觀，而且，他們大多對麻瓜沒有什么好感，對巫師也很少瞧得順眼。雖然他們中很多都有著強大的魔力和對自然的掌控力，但很少與人來往?！?br/>
“那么他們今天仍然存在于世界某一處嗎？就像你們一樣？”詹姆斯興奮地問。
“先別激動，我的朋友，我都說是在古時候了——當然現(xiàn)在也常有巫師聲稱他們被仙靈狠狠捉弄了，不過多半是吃了太多月亮糖?！辈ㄌ叵壬鷮λf，“你瞧，就像我之前說的，曾經(jīng)有一些巫師與仙靈來往，并記載了他們愿意透露的一些對仙靈們來說是歷史，對我們來說是神話的故事。其中最有價值的，就是有關(guān)仙靈們對世界的描述。這些最古老的存在是否說的是真話，我們不得而知，但僅從記述的內(nèi)容來看，仙靈們的家與我們生存的地方是同一個世界，不過互為表里，雙方既相似卻又截然不同。而在我們的世界之外，是被稱作世界之墻的邊界。邊界之外，就是虛無、黑暗。那里沒有生命，只有被囚禁于虛無中的墮落邪靈，還有眾惡之首——被眾神永恒放逐的黑暗大敵。”
“這確實……”詹姆斯想了想?！昂芏嗌裨拏髡f都有類似的描述。你們相信這種說法？”
“就像我說的，對我們來說同樣是神話故事。”波特先生聳了聳肩?！安贿^，也確實有研究古代魔法的學者支持這種傳說，他們提出過一種理論，認為最初的黑魔法就是由那些崇拜邪神的信徒發(fā)明的，他們認為有很多古代的黑巫師利用過某些儀式，在我們的世界與虛無之境間建立短暫的接口，從邪神那里獲得指引和智慧，甚至能通過這種儀式從邪神那里獲取強大的魔力?！?br/>
“你認為那群女妖就是想重復這種儀式？”詹姆斯回想著他所見到的那片黑暗，而僅僅是回憶也足以令他打冷戰(zhàn)。
“從我查到的那些線索，還有你我親眼所見來看，這種猜測可能性最大。我還就她們殘留在現(xiàn)場的痕跡以及當時的情景咨詢了我很信賴的一位古代魔法的專家，他對此很感興趣，并且給出了相似的推論?！辈ㄌ叵壬α诵φf：“畢竟，就像你說的，需要一個巫師的靈魂，或者波特家的血液這樣特定祭品的黑魔法儀式可不大常見?！?br/>
詹姆斯想了想，有些擔憂地問：“你確定那儀式不會對約翰留下什么不好影響，對吧？我是說，她們差點兒拿他的靈魂跟某種詭異未知的存在做交易?！?br/>
“放心，”波特先生安慰道，“我已經(jīng)讓最好的治療師給他重復檢查過，他現(xiàn)在可比你還要健康百倍。說真的，你該慶幸自己沒有魔力，我的朋友，不然你早已經(jīng)跟老瑪祖拉一樣化成灰了——字面意義上?！?br/>
在終于獲準出院之后，波特先生第一時間雇了馬車將他接到他位于泰晤士河南岸、隱藏在圣保羅教堂近旁的別邸。據(jù)波特先生說這宅邸獨特的地理位置，完全是因為他的祖先羅爾斯頓·波特是一位瘋狂的莎士比亞迷，他這位祖先在魔法部就職后第一件事就是向父母請款購置并徹底改造了這座房子。在那兒，詹姆斯第一次見到了波特先生的母親，埃莉諾·波特夫人。
這位老夫人給詹姆斯的感覺與波特先生并沒有很多相似之處。事實上，埃莉諾老夫人給詹姆斯的印象是：愁苦、刻板、不好親近。約翰已經(jīng)在別邸生活了一周，看上去也并沒有跟老夫人熟絡(luò)起來，她甚至仍然稱呼約翰為“那個男孩”，而自從得知詹姆斯是一個徹頭徹尾的麻瓜之后，就沒有再直接對他說過一句話。不過，他還是在心里為這位老夫人辯解了一番，認為這很可能是因為她正為她的弟弟弗里蒙特先生的病情擔憂，沒有心思結(jié)識她的客人。畢竟，聽艾博先生介紹，這種叫作“龍痘”的病癥只出現(xiàn)在巫師中間，對老年巫師來說尤其危險。
不論如何，他們只在波特家的別邸住了一晚，而白天的大部分時間，都被用來游覽麻瓜倫敦。波特先生對此事尤為興奮，提早三天便提出計劃，并拿出了他收藏的各種版本的麻瓜倫敦地圖。顯然，對于城市，約翰的了解恐怕并不比波特先生多多少，于是剛剛出院的詹姆斯反倒成了他們的解說員。一整天都忙于解答一大一小兩個人關(guān)于倫敦的地鐵、火車、巴士、路燈、下水道等等等等各種千奇百怪的問題。
他們甚至真的在魔法的幫助下，參觀了一下偉大而古老的倫敦城下水道。而如果不是詹姆斯極力反對，波特先生和約翰差點兒計劃到威斯敏斯特宮和白金漢宮里轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)（用魔法，顯然的）。
最終，他們甚至一致同意第二天一早乘坐火車返回塔丘鄉(xiāng)。盡管一路顛簸折騰，轉(zhuǎn)了幾次站，還得雇馬車走完最后一段路，當傍晚抵達塔丘鄉(xiāng)時，波特先生和約翰仍然興致很高（詹姆斯路上有幾次險些因為打瞌睡滑下自己的座位）。但他們?nèi)匀徊坏貌辉诖灞钡穆房诜謩e，波特先生返回在綠溪谷等待他的波特夫人和亞倫身邊，而詹姆斯和約翰則返回暌別一周的牧師小屋。
推開家門，看到溫暖的爐火已經(jīng)點燃，家里沒有一絲寒意，按照他們的口味烹調(diào)好的熱茶已經(jīng)安靜地等候在茶幾上，廚房里傳來美味晚餐的誘人香氣，詹姆斯不得不承認，魔法早已經(jīng)在他剛剛來到塔丘鄉(xiāng)時，便成為了他生活的一部分。
“我想我們也應(yīng)該向諾麗表示感謝?！痹谕聿偷亩\告時，詹姆斯提議道?！八恢币詠矶际沁@個家不可或缺的一分子?！?br/>
“我總是在基督和你的后面加上她?！奔s翰驕傲地宣稱。
然后他們聽見廚房里傳來一聲響亮的抽泣。
第二天詹姆斯返回工作崗位，獲得了來自村里人的眾多慰問和關(guān)懷。他手上的繃帶還未拆，因為村里人聽到的說法是：他因為意外被篝火燒傷而去了城里的醫(yī)生那兒治療。所以，為了不蒙上撒謊曠工的冤屈，他只好在手上多纏了半個多月的繃帶。只是它們不再被繃得像圣誕節(jié)的火雞腿了。
日子很快恢復了正軌。學校復課之后，孩子們的野性子用了好多天才被重新鎮(zhèn)壓，可惜課堂剛正常了一個月，就到了放寒假的時候，看著聽到放假消息的孩子們紛紛把課本和練字簿拋上天，詹姆斯哭笑不得，而聞聲進來的弗格森太太見此情景又是一通怒火滔天。不過這一次，就算再大膽的孩子也不敢在學校的墻壁上涂鴉慶祝了，因為他們都知道，新上任的管理員卡森先生可絕對是惹不得的。
約翰剛在學校讀了一年，因為有提前開小灶的緣故，學習進度已經(jīng)快趕上了在學校讀最后一年的孩子。畢竟像這樣面對四歲到十一歲孩子的學校，并不能學到基礎(chǔ)知識以外的更多東西。于是寒假剛開始，約翰就在波特夫婦的建議下，開始為將來的學習做準備：他跟詹姆斯學習古英語、拉丁語、法語和德語，同時繼續(xù)深造寫作、繪畫、和歷史，跟波特夫人學習圖文并茂的《魔法動植物大全》、《魔法的歷史：你應(yīng)該知道777件大事》、《小巫師的神奇辭典》和其他波特夫婦為他準備的學前課程（很多時候都是跟亞倫一起）。
因為詹姆斯之前的短暫傷假，助理牧師埃莫森倒是得到了鍛煉，這個容易害羞性情有點過于柔軟的年輕人終于不再像之前剛來時那樣，處處仰賴詹姆斯了。而且因為他手上還纏了一段時間繃帶的緣故，那些日子他只要一走進埃莫森的視野里，年輕的助理牧師就會忙前忙后為他做好一切，絕不用他親自動手。新來的執(zhí)事布斯維爾先生也很令人滿意，墓地和教堂里都被他打理得井井有條。
圣誕將近時，盡管村里不像在篝火節(jié)那一周那樣忙碌籌備慶祝活動，但大家都會努力地營造節(jié)日氣氛。
以往隨著圣誕節(jié)悄悄地來臨，工作的男人和上學孩子都放假在家，信徒去教堂參加圣誕節(jié)禮拜。母親們給小孩子買一個橘子和一把干果。只有“農(nóng)夫和馬車”的老板家和弗格森家會掛起裝著小禮物的襪子。有些家庭要是沒有姐姐或者阿姨在外做工，孩子們也就沒有任何圣誕禮物。而在詹姆斯就任教區(qū)長，見過兩年這樣的情景后，便在第三年組織起了圣誕節(jié)前的義賣活動，鼓動富裕人家捐出家里不需要的多余的茶具、衣帽、餐具、家具，尤其是孩子的玩具，由村里人參加競拍，統(tǒng)一一便士起價，這樣基本上家家都能過個愉快滿足的圣誕節(jié)。除此之外，每年農(nóng)場主都會殺幾頭牛，分給每個幫工一個牛肘子。這樣許多家庭圣誕晚餐的餐桌上就會出現(xiàn)牛肘配梅子葡萄干布丁。
這才是真正平和安寧的節(jié)日：家家戶戶的天花板和鏡框上都垂掛著常春藤葉，開上一瓶家釀的紅酒，升起爐火，緊閉的門窗把寒冷的天氣擋在門外，大家舒適地坐在火邊，享受愜意的圣誕節(jié)。鄰居們不串門。家庭也不大團聚。因為在大宅子里做工的女孩們圣誕節(jié)往往忙得不能回家，在海外服役的男孩們也沒有假期。詹姆斯通常都是在教堂為幾十個虔誠的信徒（大多都是單身獨居）組織一些慶賀活動，大家一起唱唱圣誕歌，互相祝福贈禮，然后邀請幾個家住得遠的信徒和助理牧師一起到牧師小屋吃一頓圣誕晚餐。
一河之隔的切普斯托和科爾福德都有圣誕歌隊，唱的主要是鄉(xiāng)村生活有關(guān)的圣誕頌歌，可惜歌隊不來塔丘鄉(xiāng)和林地村，因為他們知道在這兩個村子唱歌籌不到什么錢。所以，很多家庭過節(jié)時就坐在自家火爐邊唱圣誕歌。比平時好的食物和比平時溫暖的火爐讓他們的圣誕節(jié)過得高高興興。
在圣誕節(jié)那周的周日，家家戶戶都會準備一頓讓人激動的大餐。無論遠近親疏，村民們聚到“農(nóng)夫和馬車”舉杯慶祝。大烤箱被燒熱，幾乎每家都烤上一塊牛肘子和約克郡布丁。男人穿上最好的西裝，打著領(lǐng)帶。女人們穿上存在箱底的最好的衣裳，為了讓不期而遇的親戚或鄰居艷羨。田里收獲后村民們就開始存錢，存到的半克朗就花在了買酒上。村里人說：“這是圣誕大餐，一年一次，當然要花錢買好酒?！闭材匪挂矔谶@天晚上哄約翰上床睡覺后，到酒館買上一杯酒，大家聚在“農(nóng)夫和馬車”端著杯酒邊喝邊聊，是一種令人放松的好消遣。
這場簡單的歡慶會從周日持續(xù)到周一。周一的慶賀僅限婦女兒童，因為村里的男人們都復工干活去了。這是辦茶會的好時候。母親、姐妹、姑嬸匯聚一堂。茶會上主要的甜點是一種果味濃郁還摻有香料味的蛋糕。每家的女主人提供除了面團外的所有原料，把葡萄干、豬油、糖和香料放到盆里，送到兩座村子唯一的一位面包師那兒。面包師會加上面團烘烤好色澤焦黃的蛋糕，送回給那家的女主人。蛋糕的加工費跟相同大小的面包一個價，味道卻好得多。女主人們總是說：“這些蛋糕不好的地方就是吃得太快了！”蛋糕的味道太好了，孩子又多，那里留得住呢。
為了周一的茶會，女人們都會把家里收拾的干凈整潔。透過窗子是幾株蜀葵，遠方便是田野。屋里的談笑風生讓茶會歡欣愜意。連忙于籌備新年活動的詹姆斯途經(jīng)村里時，也不免會被家家戶戶傳出來的歡聲笑語所感染，不由自主地放慢了腳步。