又看了兩三批奴隸后，王啟年總算看到了他真正感興趣的貨色。

    “這是來(lái)自雪山的野蠻人部落。他們?yōu)榈蹏?guó)軍隊(duì)擊敗和捕捉。部落中的成年戰(zhàn)士包括族長(zhǎng)在內(nèi)，全部被殺了。僅有的一個(gè)薩滿也戰(zhàn)死。剩下的主要都是老幼婦孺。不過(guò)野蠻人身體強(qiáng)壯，從五歲開(kāi)始就玩刀，稍加訓(xùn)練就是合格的戰(zhàn)士。唯一的問(wèn)題就是他們的反抗之心可能強(qiáng)烈了一些。不過(guò)只要小心謹(jǐn)慎，除了干活的時(shí)間之外就用鐵鐐牢牢地栓住他們，應(yīng)該也不會(huì)有什么大問(wèn)題?！眲趥愃箤?duì)王啟年說(shuō)。

    王啟年在圍欄前轉(zhuǎn)了一圈，觀察這些野蠻人?！耙靶U人”是指的那些完全脫離帝國(guó)管束，而且在風(fēng)俗文化上和帝國(guó)主流有顯著差異的人類統(tǒng)稱，也被稱為蠻族。強(qiáng)盜、海盜之類的雖然拒絕接受管轄，但是在文化上和普通人類一致的勢(shì)力并不算在內(nèi)。

    盡管如此這依然是一個(gè)寬泛的概念，包含了很多不同的族群在內(nèi)。其中不乏異族通婚的混血兒，比如由半精靈組成的草原精靈部落，馬人與人類雜交形成的半人馬部落，等等。最廣泛多見(jiàn)的還是人類與獸人的混血。

    人類和獸人是大陸上數(shù)量最多、交流最為頻繁的兩大種族，雖然多數(shù)情況下交流方式是戰(zhàn)爭(zhēng)，但是即使是戰(zhàn)爭(zhēng)也有戰(zhàn)俘存在，也會(huì)存在留下混血后代的可能。王啟年自己也在獸人的碎石部落生活了很久，在那里甚至族長(zhǎng)繼承人也有人類血統(tǒng)。

    不過(guò)碎石部落至少還保留了獸人內(nèi)部承認(rèn)的古老氏族傳承。他們的人口比例也以相對(duì)純血的獸人占據(jù)多數(shù)。所以碎石部落這樣的部落還能在獸人社會(huì)謀得合法的一席之地。

    真正的野蠻人部落在人類與獸人兩方陣營(yíng)都不受待見(jiàn)，無(wú)論是獸人的部落聯(lián)盟會(huì)議還是人類的凱恩帝國(guó)都不接受他們——除非他們?cè)敢庀瘳F(xiàn)在這樣關(guān)在圍欄里當(dāng)奴隸。

    他們只能在夾縫中艱難的生存。這從雪山是重要的野蠻人聚集地就能看出來(lái)。即使是獸人的草原，至少還可以用來(lái)放牧，各種珍稀的魔獸和罕見(jiàn)的草藥也很多。而雪山上有什么？除了終年不化的積雪，差不多什么都沒(méi)有。他們就在這樣的不毛之地上掙扎求生，還要抵御人類與獸人的劫掠。

    這一群野蠻人從血緣上比較接近人類，平均的人類血統(tǒng)至少在四分之三以上，幾乎和人類沒(méi)有區(qū)別，只在發(fā)色、膚色、微微的獠牙等方面看得出少許獸人特征。他們一共有一百多人，以少年和兒童為主。成年男性很少，因?yàn)樵诘挚怪写蠖鄳?zhàn)死。女性也很少，因?yàn)樗齻冸m然不是抵抗的主力，但是也不是保護(hù)的重點(diǎn)對(duì)象。只有男性才能繼承氏族的榮耀和姓氏，所以野蠻人部落中有著嚴(yán)重的重男輕女現(xiàn)象。圍欄里大多是十幾歲的男性少年。他們像一群小狼崽一樣，用略帶敵意的目光盯著王啟年。

    王啟年挺喜歡這種眼神。有自由的活力。很有趣。

    “他們多少錢(qián)？”王啟年裝作漫不經(jīng)心地問(wèn)。

    “一個(gè)十金幣。您別嫌貴，大人。雖然帝國(guó)是十八歲成年，但是這些野蠻人身體強(qiáng)壯，十五歲當(dāng)成年勞力使用一點(diǎn)問(wèn)題都沒(méi)有。當(dāng)然，那些十歲以下的娃娃倒可以算您半價(jià)?！眲趥愃篃崆榈卣f(shuō)。

    這個(gè)價(jià)格大體和普通的帝國(guó)農(nóng)奴相當(dāng)。在奴隸商人勞倫斯眼里，同樣的價(jià)格買(mǎi)這些野蠻人少年是虧本的。雖然在體格上強(qiáng)壯的小野蠻人并不必成年農(nóng)奴差，甚至還要超過(guò)。但是在干農(nóng)活的手藝上農(nóng)奴要熟練的多了。而且農(nóng)奴馴服聽(tīng)話，不像野蠻人有時(shí)會(huì)想著反抗。

    但是對(duì)于王啟年來(lái)說(shuō)野蠻人卻更適合他的要求。他要去的利劍島是過(guò)去海盜盤(pán)踞之地，并非什么安穩(wěn)的耕作之地——實(shí)際上島上幾乎沒(méi)有適合耕作的土地。他要一群干農(nóng)活的老手沒(méi)什么用。在戰(zhàn)斗上經(jīng)歷過(guò)困難環(huán)境磨礪的野蠻人則要比南方農(nóng)奴強(qiáng)悍的多。

    至于說(shuō)逃跑，王啟年不知道在一個(gè)距離他們雪山家園數(shù)千里之外的孤島上，這些野蠻人可以往哪里逃。恰恰相反，王啟年認(rèn)為可以利用野蠻人對(duì)帝國(guó)的敵視來(lái)打造對(duì)他個(gè)人更具忠誠(chéng)的近衛(wèi)。

    “這些野蠻人年輕力壯的我都要了。然后再來(lái)五十個(gè)南方農(nóng)奴吧?！蓖鯁⒛陮?duì)奴隸商人說(shuō)。他粗略的掃了一眼，年輕力壯的野蠻人大概有七八十個(gè)的樣子。這樣數(shù)量不夠。剩下的還是兒童，暫時(shí)派不上用場(chǎng)。雖然他不喜歡那些南方行省運(yùn)來(lái)的奴隸，但是如果混合編隊(duì)的話，應(yīng)該也能夠讓部隊(duì)擁有足夠的勇氣。

    “好的，沒(méi)問(wèn)題。”奴隸商人勞倫斯搓著手回答，為剛剛做成的交易感到開(kāi)心。

    “大人，請(qǐng)把我們?nèi)抠I(mǎi)下吧?！闭?dāng)王啟年和奴隸商人勞倫斯準(zhǔn)備離開(kāi)的時(shí)候，年輕野蠻人中響起了一聲高喊。

    “閉嘴。”幾乎同時(shí)守衛(wèi)就揮起了鞭子，重重的抽打聲音響起。

    “請(qǐng)等等。”王啟年揮手制止了正在揮鞭的守衛(wèi)，饒有興趣地看著那個(gè)咬著嘴唇任憑鞭子落在身上的野蠻人少年?！白屗^(guò)來(lái)，我想和他談?wù)??！?br/>
    守衛(wèi)用猶豫的眼神看向他的老板。后者點(diǎn)點(diǎn)頭，“他一點(diǎn)武器都沒(méi)有，怕什么。帳篷里有這么多守衛(wèi)呢。放他過(guò)來(lái)?！?br/>
    守衛(wèi)打開(kāi)了野蠻人少年的鐐銬。這個(gè)少年揉著酸痛的手腕和腳腕一瘸一拐地走了過(guò)來(lái)。

    “你會(huì)通用語(yǔ)？”王啟年看著這個(gè)少年問(wèn)道。

    “會(huì)的，大人。我們和帝國(guó)的商人進(jìn)行過(guò)交易，用我們的毛皮換他們的糧食。除了那些太小的孩子之外，我們都會(huì)說(shuō)通用語(yǔ)?！币靶U人少年回答。

    “很好。你叫什么？”

    “布瑞爾。神圣的雪山之下，雪狼部落的布瑞爾?！?br/>
    “布瑞爾你告訴我，我為什么要把你們所有的人買(mǎi)下?！蓖鯁⒛険P(yáng)了揚(yáng)眉毛，問(wèn)道。

    “雪山的孩子很小就會(huì)干活，請(qǐng)相信我，大人。他們很能干，會(huì)打獵，布置陷阱，縫補(bǔ)皮毛……”布瑞爾用急切的聲音說(shuō)了起來(lái)。

    “南方行省的農(nóng)奴更能干。這個(gè)理由不夠?！蓖鯁⒛甑鼗卮稹！澳阈枰獡Q點(diǎn)方式來(lái)說(shuō)服我?！?br/>
    野蠻人少年布瑞爾苦惱地思索起來(lái)。最后頹然放棄了?！按笕耍蚁氩怀龈嗟牧?。但我真的求求你，不要讓我們部落最后的人分開(kāi)。那些小孩需要人照顧。我妹妹也在里面?！?br/>
    “對(duì)此我恐怕很遺憾。但我并非是做慈善事業(yè)的?！蓖鯁⒛昊卮稹２贿^(guò)他的腳并沒(méi)有移動(dòng)。

    布瑞爾沉思了幾秒，然后五體投地的跪了下來(lái)，腦袋輕觸地面?！按笕?，我真的想不出合適的理由。但是我相信您樂(lè)意和我這個(gè)淪為奴隸的可憐人說(shuō)這么多，一定有您的想法。如果您需要的是我個(gè)人的任何東西，請(qǐng)全部拿去，我不會(huì)有任何猶豫。只要能讓我們部族留在一起就好。”

    這種大禮在野蠻人的文化中代表了徹底的臣服。就在這個(gè)叫布瑞爾的少年做出這個(gè)姿勢(shì)的同時(shí)，在他身后的圍欄里，其他的野蠻人少年發(fā)出了一陣陣的怒吼?！安既馉?，你這個(gè)懦夫?！薄盎斓啊！薄把┥降淖用癫荒茌p易屈膝。”

    王啟年懶得往里面看一眼。讓他滿意的是，這個(gè)叫布瑞爾的少年雖然渾身顫抖，但是并沒(méi)有起身回頭看自己的同伴。

    “布瑞爾，抬起頭。”王啟年輕聲說(shuō)，然后迎上了少年頑固中帶著一點(diǎn)好奇的眼神?！澳愫苈斆?，說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)。你們部落也有薩滿，你應(yīng)該知道魔法是什么。所以你清楚你所說(shuō)的意味著什么嗎？我可以攫取你的全部。真正的全部。靈魂也包括在內(nèi)?！?br/>
    一點(diǎn)黑色的火焰在王啟年的手指燃起。周?chē)娜硕计磷×撕粑?。圍欄中叫罵的野蠻人少年也都閉上了嘴。對(duì)于在艱苦環(huán)境中掙扎的野蠻人部落來(lái)說(shuō)，施法者非常稀少；但正因?yàn)槿绱?，他們更能體會(huì)到施法者的強(qiáng)大和神秘。

    在一對(duì)一的決斗中一個(gè)中階野蠻人戰(zhàn)士很有可能干掉一個(gè)施法者，但是后者可以在很多戰(zhàn)斗之外的領(lǐng)域，發(fā)揮出不可思議的力量。一個(gè)部落有還是沒(méi)有薩滿巫師，對(duì)于他們能否興盛具有關(guān)鍵的影響。

    王啟年并不是在虛言恐嚇布瑞爾，他剛剛解除了和莫格雷姆的契約，現(xiàn)在再和一個(gè)人類簽訂魔法契約也不是什么問(wèn)題。

    布瑞爾臉色變的蒼白?！按笕?，我愿意付出我的一切。我現(xiàn)在是部落最年長(zhǎng)的成年戰(zhàn)士，我十九歲了。在之前的戰(zhàn)斗中，我的父親和其他的叔叔們?yōu)榱吮Ｗo(hù)我們而犧牲。現(xiàn)在是我犧牲的時(shí)候了?！?br/>
    “鹿群法則?！蓖鯁⒛贻p聲說(shuō)。

    “大人，您知道？”布瑞爾驚訝地說(shuō)。其他的野蠻人少年也露出驚訝的眼神。

    鹿群法則是流傳與野蠻人和獸人中的法則。對(duì)于族群來(lái)說(shuō)，延續(xù)高于一切。所以在遇到危險(xiǎn)的時(shí)候，老年馴鹿、成年馴鹿會(huì)依次為保衛(wèi)幼崽作出犧牲，和敵人奮戰(zhàn)至死。

    野蠻人和獸人也接受了這種文化。在他們心目中為了保衛(wèi)部落的希望而戰(zhàn)，對(duì)野蠻人戰(zhàn)士是最高的榮譽(yù)。王啟年在獸人部落待過(guò)很久，懂得這種文化。

    “我并不會(huì)要你的靈魂的。雖然我做的到?！蓖鯁⒛険]手散去了手上的黑焰?！拔乙阌蒙袷サ难┥降拿x和你們氏族的榮耀起誓，奉我為主，誓死追隨。你們部落其他人要發(fā)誓對(duì)我心懷感激，至少為我努力的工作十年?！?br/>
    “十年之后，我會(huì)給他們選擇離開(kāi)還是繼續(xù)追隨我的自由。而你布瑞爾的力量將永遠(yuǎn)為我所用。能做到這些，我就買(mǎi)下你們?nèi)康娜??！蓖鯁⒛暾f(shuō)。

    “我愿意，大人。我也能說(shuō)服我的族人接受這些?！币靶U人少年布瑞爾再次用頭觸地說(shuō)道。他身后的伙伴們這一次也并沒(méi)有發(fā)表任何異議。