東街。

    燕老太太帶著一眾侍衛(wèi)氣勢(shì)洶洶地到了明恒伯府戚家。

    “這是出什么事兒了？”

    “昨兒個(gè)不是才成親嗎，今日將軍府就像討債似的?！?br/>
    “難不成，大將軍被沖沒(méi)了！”

    百姓驚愕，繼而悲痛。那可是為了他們大順征戰(zhàn)沙場(chǎng)的大將軍啊!

    一時(shí)間，所有見(jiàn)了燕家隊(duì)伍的百姓都跟了上去。大家伙兒都沉默不語(yǔ)，漸漸的，人越來(lái)越多。

    將軍府的人只當(dāng)他們是來(lái)看熱鬧的，也沒(méi)驅(qū)趕。

    換做是其他世家侯爵，如此事情必定是恨不能越少人知道越好。畢竟是丟面子的事兒。但是對(duì)于草根出身的燕家，無(wú)所謂。

    他們?cè)诰┒剂⒆?，靠得不是面子，是?dāng)家主子一刀一刀在戰(zhàn)場(chǎng)上拼下來(lái)的。

    而且這事兒是伯府的人做得不光彩。他們燕家行得正，坐得端。

    正好，也叫百姓們看看，這明恒伯府的人，都是個(gè)什么東西。

    老太太的轎子一停下，伯府的門(mén)房一看架勢(shì)不對(duì)，立馬給打開(kāi)了門(mén)，順帶支使著人去通知主人。

    伯府后院。

    當(dāng)家的二夫人年晴正在品著燕府送過(guò)來(lái)的茶。

    他們伯府三房嫡系，大房的被三房的毒傻了，三房的被逐出家門(mén)住到莊子上去了。這爵位，也就自然落在他們二房的手里。

    可伯爺喊得好聽(tīng)，但從老太爺那一代以來(lái)，他們伯府過(guò)得是一代不如一代，越來(lái)越差。放在其他世家貴族里面，也就是個(gè)邊緣的破落戶(hù)。

    自然，手里這給圣上爺賞賜的貢茶，他們是撈不到的。

    二夫人慢悠悠地品了一口。

    “不愧是好茶，唇齒留香，回味甘甜?！?br/>
    “可憐了我家阿嫵啊……”年紀(jì)輕輕，還要過(guò)去給那快要死了的人當(dāng)媳婦。

    就是當(dāng)個(gè)一年半載的，也膈應(yīng)人。

    二夫人銀盤(pán)上的臉上閃過(guò)一絲厭惡。不過(guò)須臾，又被斂藏于那張佛面之下。

    “夫人，夫人！”

    年晴擱下茶盞，端起伯府夫人的架子，斥責(zé)道：“有話(huà)好好說(shuō)，急什么?！?br/>
    門(mén)房小子撐著腿，氣喘吁吁：“老封君，燕家的老封君帶著人來(lái)了！”

    “她來(lái)作何？！”

    年晴眸光一轉(zhuǎn)，嘴角翹了翹。

    她緩慢站起來(lái)，理了理衣擺。怕是那位……

    她沉下臉，對(duì)邊上的丫鬟道：“去，趕緊的，把伯爺叫回來(lái)?！?br/>
    伯府花廳。

    燕老太太坐在凳子上，邊上是大孫媳婦何氏，再接著是大孫女燕如杉。邊上站著他家護(hù)院的領(lǐng)隊(duì)周叔。

    老太太沉著臉，背挺得直直的。何大嫂嘴角自然含笑，溫婉秀美。卻無(wú)端讓人覺(jué)得背脊發(fā)涼。

    燕小妹雙眼冒火，氣鼓鼓地在凳子上的動(dòng)來(lái)動(dòng)去。

    周叔人至中年，一身血煞氣，更是唬人得很。

    二夫人做著著急模樣一進(jìn)來(lái)，冷不丁對(duì)上四雙凌厲的眸子，頓時(shí)嚇得一個(gè)哆嗦，把手里做勢(shì)要擦淚的帕子給扔了。

    她傻站著在門(mén)口，愣是沒(méi)什么反應(yīng)。

    看得老太太皺眉，不耐煩地悶咳了一聲。

    “怎么，心虛了？”

    “老封君這是什么話(huà)?！蹦昵鐚擂我凰病?br/>
    不過(guò)看幾人地態(tài)度，更是確定了心中所想。

    她厚著臉，又作出憂(yōu)心的姿態(tài)。撫著胸口走到老太太的另一邊坐下。

    不敢直接問(wèn)燕戡的事兒，她反而是問(wèn)自家姑娘。

    “可是我家嫵兒做了什么事，讓您動(dòng)這么大氣?！?br/>
    老太太看著年晴細(xì)眉慈目，面白如佛的臉卻作著虛假的姿態(tài)，更是氣不打一處來(lái)！

    “我燕家八十抬嫁妝娶你家姑娘進(jìn)門(mén)，你卻給我塞一個(gè)男人進(jìn)來(lái)。你現(xiàn)在假模假樣地問(wèn)我，你家戚嫵做了什么事兒！”

    “我倒是要問(wèn)你！我們燕家做了什么事兒，讓你們伯府如此欺辱！”

    二夫人被老太太對(duì)著說(shuō)了一通，霎時(shí)反應(yīng)過(guò)來(lái)。

    “您說(shuō)我家……”

    “不可能！人我是親自送上花轎的，怎么可能沒(méi)有到你們燕家！”

    可自己的閨女自己知道，早在出嫁前，戚嫵就極為不樂(lè)意。當(dāng)初的婚事是她自己爭(zhēng)取的，臨了看到燕戡的情況，不愿意嫁了，自己也是知道的。

    但燕家實(shí)在給得豐厚。

    家里合計(jì)著那嫁過(guò)去也不過(guò)是一年半載，沒(méi)準(zhǔn)兒更快。等燕家那位死了，燕府的事兒，不是她自家閨女說(shuō)了算。

    再者即便是二嫁，后頭也有燕家跟伯府兩家撐腰，何愁選不上好的。

    二夫人直接心梗。

    他愣是掐住自己的手心，才沒(méi)讓自己失態(tài)。

    糊涂??！

    但當(dāng)務(wù)之急，是穩(wěn)住面前這群人。

    她手一抬，凄惶看著屋外，眼睛里的淚珠子立馬掉了下來(lái)的。

    “阿嫵，我的阿嫵丟了。”

    老太太看她演得跟真的一樣，悶哼一聲。

    坐在下方地燕如杉眼珠子一轉(zhuǎn)，鬼機(jī)靈地悄悄溜走。她倒要看看，戚嫵還在不在。

    老太太見(jiàn)了，示意周叔讓人跟上。

    這丫頭，在人家的地盤(pán)也這么囂張。不知道是誰(shuí)慣的。

    二夫人見(jiàn)如此，有瞬間的慌亂?？墒撬ⅠR穩(wěn)住。

    戚嫵不像她大姐，人機(jī)靈。連自己都不見(jiàn)，多半躲起來(lái)了。

    想著，也就稍微安心。專(zhuān)心地凄婉對(duì)著門(mén)哭。順帶用帕子遮住，給自己地大丫鬟使眼色。

    必須先找到阿嫵。

    燕家人看了，只覺(jué)小家子氣。

    一個(gè)伯府，連當(dāng)家夫人都如此做派，一眼能看到府中未來(lái)。

    可惜了戚家大爺。

    老太太也不著急，當(dāng)家的人沒(méi)回來(lái)，看這二夫人，也不打算多話(huà)。

    *

    燕如杉從前與戚嫵交好，兩人時(shí)常往來(lái)。

    起先多是戚嫵去她家，后頭祖母讓他跟自家二哥定親了，戚嫵漸漸的去燕府便不那么頻繁了。反倒是自己經(jīng)常過(guò)來(lái)找她。

    所以燕如杉對(duì)這地方是熟悉得不能再熟悉。

    繞過(guò)亭臺(tái)樓閣，踏著連廊往后。

    偶有丫鬟們經(jīng)過(guò)，見(jiàn)了燕如杉也躬身道上一句燕小姐。

    相比他們還不知道前面的事兒。

    燕如杉擺了擺手，大步離開(kāi)。

    到了本該是戚嫵的院子，大門(mén)緊閉。燕如杉看著那高高的圍墻，后退幾步，直接助跑往上面一跳。

    輕如飛燕一般，落在了上面。

    未經(jīng)允許，在別人府中閑逛本是不該。但武將家出身的燕如杉妥妥的直腸子。

    沒(méi)什么該不該，只要你欺負(fù)了我，改明兒我一定要欺負(fù)回來(lái)。

    但她也曉得分寸，沒(méi)往人屋里走。就在圍墻上看著，蹲了一會(huì)兒，確實(shí)沒(méi)看見(jiàn)人。

    燕如杉搖頭晃腦地嘀咕：“該不是躲起來(lái)了吧?！?br/>
    這邊還沒(méi)看見(jiàn)人，前頭伯爺回來(lái)，這伯府便亂起來(lái)了。

    丫鬟婆子，小廝護(hù)衛(wèi)，盡數(shù)來(lái)找人。

    燕如杉躍下圍墻，轉(zhuǎn)個(gè)彎兒，忽然就見(jiàn)到悄悄摸摸從另一個(gè)院子后門(mén)出來(lái)的人。

    不是戚嫵是誰(shuí)。

    燕如杉怒火中燒，大吼一聲：“戚嫵，你給我站?。　?br/>
    被叫了名字的人猛地一抬頭，露出一張圓鵝蛋臉。跟二夫人有七成的像。

    戚嫵一顫，轉(zhuǎn)身飛快地跑了起來(lái)。

    燕如杉找來(lái)了，那么事情肯定敗露了。這粗人定是要找她算賬。她可見(jiàn)過(guò)燕如杉打人的樣子。

    若不是為了以前的燕將軍，她怎會(huì)與這樣的人相交。

    “戚嫵！你跑！你跑得了哪兒去！”

    二人在院子里追逐，距離越拉越近。忽然一個(gè)瞧著九、十歲胖墩跑出來(lái)。直直地往燕如杉身上撞去。

    “你不許欺負(fù)我二姐！”

    燕如杉腳下一錯(cuò)。

    胖墩落地，發(fā)出殺豬一般的嚎叫。

    與此同時(shí)，伯府的丫鬟小廝聽(tīng)到動(dòng)靜，立馬過(guò)來(lái)。

    緊接著，便看見(jiàn)了被燕如杉一屁股坐在地上的自家二小姐。

    *

    等到晌午，人也齊了。

    老太太瞧著那緊挨著二夫人的戚嫵。

    頭發(fā)亂了，臉上染了臟污。泫然欲泣的，瞧著更是楚楚可憐。

    她不怒反笑。

    “人便是找到了?！?br/>
    “老身在這里坐了這么久，也坐得夠了?！?br/>
    她不看這兩母子，而是看向能做主的戚二爺?！安疇?，你說(shuō)說(shuō)，要怎么辦？”

    戚伯爺陡然喝道：“孽女！跪下！”

    燕如杉被他嚇了一跳。

    她翻了個(gè)白眼，瞧著這伯爺明顯是從外面回來(lái)，衣服換了，但身上的脂粉味卻不散。

    當(dāng)初要不是看戚嫵善良端莊……

    呸！

    去她奶奶的善良端莊！這一家子簡(jiǎn)直是蛇鼠一窩。

    戚嫵被找出來(lái)，任她怎么辯駁，明眼人一看就知道是她不樂(lè)意做出來(lái)的。

    老太太搖了搖頭，對(duì)她徹底失望。

    “我不想看你們?nèi)绾谓膛?。老身只想知道，這事兒你們當(dāng)如何？”

    當(dāng)著這么多的奴仆被下了面子，伯府的人臉色不好看。

    但也因這事兒，兩家的關(guān)系不可能恢復(fù)從前。

    別提嫁女前將軍府給他們的助力，這事兒要是處理不好，前面從將軍府吃的那些東西，全部都得吐出來(lái)。

    戚伯爺忐忑，問(wèn)：“老夫人，敢問(wèn)嫁過(guò)去的人是……”

    “戚昔?！?br/>
    二夫人眼睫一顫。

    送個(gè)姑娘過(guò)去不好，偏偏送個(gè)男人。這死丫頭，是不想讓伯府活??！

    戚文堂手一抖，額頭上浮現(xiàn)出大滴大滴的汗珠。他臉皮子焦急得顫抖，被酒色侵染透了的臉看著虛浮不已。

    老太太沒(méi)了心思再呆在這里。

    她起身，聲音寒涼：“該收回的莊子鋪?zhàn)游覀儠?huì)收回。與伯府的合作，也就此中斷。至于你家姑娘做這事兒對(duì)我們燕家造成的損失……”

    戚文堂忽然心生恐懼。

    這事兒要是同僚跟的圣上知道了，他們伯府。

    他如無(wú)頭蒼蠅，著急打斷老太太的話(huà)：“既然戚昔嫁過(guò)去了，那戚昔便由你們處置?！?br/>
    “至于戚嫵的嫁妝，也盡數(shù)當(dāng)做我伯府的賠禮?！?br/>
    “還望、還望……”

    老太太頓步：“你的意思是，戚昔成了我們燕府的人了？”

    戚文堂大喘著氣，顫聲道：“是、是。還望將軍府不要怪罪。這事兒小女年少不懂事兒，縱然是又那小子的胡亂誘導(dǎo)。燕家有怒，戚昔可盡數(shù)承擔(dān)。我伯府絕不插手。”

    老太太眼里的微光一閃。

    何棠棠垂下眼皮，遮住諷意?，F(xiàn)在看來(lái)，戚昔的名聲，多半是這家人給壞的。

    就是她沒(méi)見(jiàn)過(guò)人，但看小叔的維護(hù)，戚昔也定是不差的。

    “還望伯爺說(shuō)話(huà)算話(huà)?！?br/>
    燕如杉挽著她大嫂的手，路過(guò)戚嫵的時(shí)候撇了撇嘴。

    “你我斷絕關(guān)系，以后不再來(lái)往?！?br/>
    “哼！”

    何棠棠輕輕拍了拍小姑娘的手。

    到底是多年的朋友，現(xiàn)在到如此地步，小姑娘看著活蹦亂跳的，心里也不好受。

    她道：“回家吧?！?br/>
    燕如杉跟著道：“祖母，咱們回家。”

    “娘……”

    “爹?！?br/>
    “混賬！”

    后面如何吵鬧，燕家人是不知道了。

    不過(guò)走到大門(mén)，一開(kāi)門(mén)后卻見(jiàn)伯府外圍了一眾的百姓。

    他們關(guān)切地看著老太太。

    “老封君，可是將軍……”

    老太太笑著，走下臺(tái)階，走到百姓中央。她和藹道：“謝謝諸位關(guān)心，燕戡安好?！?br/>
    “那就好，那就好?！?br/>
    眾人齊齊松了一口氣，滿(mǎn)眼含笑。

    *

    戚昔不知道，老太太這一去伯府。直接將他從伯府中抽離出來(lái)。

    他就是回來(lái)，伯府的人也不會(huì)再為難他。且只要燕戡樂(lè)意，將軍府就認(rèn)他這個(gè)兒媳婦。

    不過(guò)，這事兒戚昔自是不知。

    商隊(duì)一路北上，從八月末走到十月末。

    兩個(gè)月后，到達(dá)了商隊(duì)的目的地——斜沙城。

    斜沙城，原名叫邪沙城。只因時(shí)有風(fēng)沙從北邊吹來(lái)。擾得百姓生活不便，百姓隨口叫著叫著，便有了這個(gè)名字。

    后因?yàn)樾白植缓?，改成了斜?br/>
    十月末，位于整個(gè)大順朝最北邊的斜沙城早已經(jīng)落了雪。

    雪沫子覆蓋在路上，車(chē)馬往來(lái)，壓得白色的雪與泥土混合。整條通往斜沙城的路早已經(jīng)是爛得不行。

    城南門(mén)，商隊(duì)停下。

    這一路上來(lái)越來(lái)越冷，戚昔早已經(jīng)換上了厚實(shí)的皮襖子。

    他頭上帶著毛領(lǐng)帽子，腳下踩著麝皮絨靴子。肩上還披著披風(fēng)。整個(gè)人裹在里面，就露出一張被凍得發(fā)紅的臉。

    忽略他沉靜的目光，瞧著人依舊嫩得很。

    算起來(lái)，現(xiàn)在的戚昔也不過(guò)是十八而已。

    他從商隊(duì)的車(chē)上跳下來(lái)，雙手?jǐn)n著，仰頭看著滄桑又巍峨的城門(mén)。

    現(xiàn)是白天，雪小。

    雪沫子輕飄飄地落下，貼著那墨染似的長(zhǎng)睫拂過(guò)，又愛(ài)憐地停在上頭。

    長(zhǎng)睫下，清潤(rùn)的眸子閃著與冰雪如出一轍的光芒。涼幽幽的，沒(méi)什么人的溫暖氣兒。

    來(lái)這個(gè)偏遠(yuǎn)地方的人不多，不用排隊(duì)，便直接過(guò)了檢查，進(jìn)到城里。

    北風(fēng)割人，吹得戚昔眼睛微瞇。

    商隊(duì)里的人看戚昔年紀(jì)小，又生得好看。當(dāng)他是弟弟照顧。

    進(jìn)了城門(mén)，馬車(chē)前頭的大漢便叫他：“小公子，進(jìn)車(chē)?yán)镒グ伞＿€得再走一會(huì)兒才到嘞。”

    戚昔笑笑：“謝謝?！?br/>
    他進(jìn)馬車(chē)，安靜坐著。剛來(lái)此地，他將自己裹得很?chē)?yán)實(shí)。若是病了，遭罪的是他自己。

    雪天路難行，何況是貧瘠的北地。

    商隊(duì)晃晃悠悠，又走了半刻鐘。隨后停了下來(lái)。

    “小公子，這便是斜沙城了里最好的客棧了?！?br/>
    也是唯一的客棧。

    戚昔早在馬車(chē)停下的時(shí)候便拿好了自己的東西，聞言，撩開(kāi)簾子下去。

    一路上來(lái)，他購(gòu)置的東西不多。不過(guò)冬衣厚，行禮從兩個(gè)包袱變成了四個(gè)包袱。

    一下馬車(chē)，他將剩下的尾金交給領(lǐng)隊(duì)。

    “一路辛苦，多謝你們的照顧?！?br/>
    領(lǐng)隊(duì)是一個(gè)皮膚黝黑的中年漢子，見(jiàn)他如此，也只是笑著如之前一樣，撈起他的兩個(gè)大包袱大步往客棧里走。

    至于其他人，先帶著貨物回去。

    戚昔不得以，只能跟上。

    “掌柜，開(kāi)間客房！”

    掌柜貓著身子站起來(lái)。戚昔這才看見(jiàn)，掌柜的正坐在柜臺(tái)后面蜷縮著烤火。

    “喲，大胡子回來(lái)了。再不回來(lái)，我還以為你今年又待在南邊兒過(guò)冬了?！?br/>
    “這是……”

    “跟我們一起背上的小兄弟，好生照顧著。”

    一張臉烤得通紅的掌柜的立馬揚(yáng)起笑，看戚昔跟看菩薩似的。

    “好好好，你忙去吧。我自家客人自家照顧，用得著你！”

    “快些，外面冷?！贝蠛哟叽?。

    開(kāi)了房間，大胡子把戚昔的東西給拎上去。臨了，他對(duì)著戚昔說(shuō)：“小公子，再過(guò)不久大雪封路，再往南邊走的商隊(duì)便沒(méi)有了?！?br/>
    “若是小公子后悔了，可要快點(diǎn)離開(kāi)?！?br/>
    “若這段時(shí)間不走，便要等到明年開(kāi)春。那時(shí)候要想再跟著我們回去，您就直接來(lái)北邊找我們就成?！?br/>
    戚昔點(diǎn)頭：“我曉得。”

    他鄭重道了一聲：“謝謝。”

    人走了，戚昔也回到了自己的屋子里。北地的冬日寒，好在客棧提供炭火。

    戚昔坐在凳子上，雙手從袖子里伸出。擱在炭盆上取暖。

    炭火才升起來(lái)，一面漆黑一面橘黃。

    玉質(zhì)般的手?jǐn)R在上面，暖光透過(guò)，手掌漸漸褪去紫色，變得紅潤(rùn)。

    周身暖和了，戚昔才解了斗篷。

    北地寒涼，加上邊關(guān)之前在打仗。斜沙城里的人本就不算多。而還往這邊來(lái)的人，那更少了。所以客棧經(jīng)常也沒(méi)什么人。

    也不怪掌柜的剛剛看見(jiàn)他跟貓見(jiàn)了魚(yú)似的，眼睛發(fā)亮。

    戚昔站起來(lái)，在屋子里走了一圈兒。

    里面布置簡(jiǎn)單，一張桌子，四條長(zhǎng)凳。再加上一張床，一個(gè)柜子，澡桶、木盆算上，便沒(méi)了其他東西。

    戚昔走到桌子邊，將包袱打開(kāi)。清點(diǎn)了下自己的東西。

    北上而來(lái)，天越來(lái)越冷。他買(mǎi)得最多的東西就是衣服。甚至還有一床被子。晚上商隊(duì)只能在外扎營(yíng)時(shí)，他便穿得厚實(shí)些，再裹著被子睡覺(jué)。

    除去這些，便是那人給硬塞來(lái)的銀票以及不知哪兒給他辦好的路引之類(lèi)的。

    戚昔看著手心的東西，輕輕呼出一口氣。

    隨后將厚厚一塌銀票和著這些東西，還有一些碎銀子收好。

    一路勞累，戚昔現(xiàn)在只想休息。但睡覺(jué)前，他想好好洗個(gè)澡。

    他關(guān)上門(mén)，下了樓梯。

    客棧一共三層樓，他住在二樓。

    木門(mén)不隔音。從他出來(lái)，到客棧大堂，也沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)其他人聲。

    想是這會(huì)兒生意也不好。

    沒(méi)找著店小二，戚昔只能在柜臺(tái)找掌柜。曲指，在桌上敲一敲。

    “掌柜的?！?br/>
    留著八字胡的掌柜像烏龜一樣伸長(zhǎng)脖子。

    他笑呵呵地看著戚昔：“客官，有什么需要的嗎？”

    “有熱水嗎？”

    “客官是洗澡還是……”

    見(jiàn)這金貴的像白玉菩薩一樣的少爺，掌柜的果斷閉嘴，沒(méi)讓他直接去澡堂子。

    “您稍等，我給您送去?！?br/>
    戚昔：“勞煩?！?br/>
    *

    洗完澡，戚昔烘干及腰地長(zhǎng)發(fā)。確認(rèn)窗戶(hù)開(kāi)了一點(diǎn)通著風(fēng)的，他掀開(kāi)被子，躺了上去。

    閉目，沒(méi)一會(huì)兒便睡了過(guò)去。

    屋子里燒著炭，外面是窸窸窣窣下著的雪。從京都到北地，如此兩個(gè)月，戚昔才有了一點(diǎn)點(diǎn)觸摸到這個(gè)世界的感覺(jué)。

    還是如往常一般，四周安靜。他也獨(dú)自一人，好好的活著。

    這一覺(jué)依舊沒(méi)有睡得多沉。

    夢(mèng)里前世今生不停地轉(zhuǎn)換，又忽然不知如今處境是真是假。

    一夢(mèng)醒來(lái)。

    額角出了細(xì)密的冷汗，像清晨的露水珠子，掛在羊脂玉般的花瓣上。

    戚昔緩緩睜開(kāi)眼。

    眸子模糊，滲著水汽。像被打濕翅膀的蝴蝶，振翅不起。