夕陽(yáng)下，坑坑洼洼的土路上，緩緩走來(lái)一大隊(duì)人馬。

    打頭的是四個(gè)身著靛青色衣衫的精壯漢子，他們騎著馬，腰間懸著寶刀，個(gè)個(gè)精神抖擻，從骨子里透著一股精干。

    四個(gè)騎士后面則是七八輛普通的無(wú)廂馬車(chē)，每一個(gè)簡(jiǎn)陋的木板上坐了十三四個(gè)人，這些人衣服各異，但布料都是最尋常的粗麻布，顯見(jiàn)不是什么富貴人家出來(lái)的。

    馬車(chē)兩側(cè)、后面各有一隊(duì)騎士護(hù)衛(wèi)。

    一行人足足一百五十余人，但除了馬蹄聲和木頭車(chē)轱轆滾動(dòng)的聲音，竟沒(méi)有其它的聲響。

    尤其是蜷縮著坐著馬車(chē)木板上人們，個(gè)個(gè)低頭耷拉腦袋的，有的臉上還帶著明顯的擔(dān)憂和畏懼。

    四周的景致越來(lái)越熟悉，眼瞅著就要回到自己的家園，馬車(chē)上的人們終于忍不住了，開(kāi)始小聲的議論起來(lái)。

    “邢大叔，馬上就要到城里了，咱們可怎么辦啊？”

    說(shuō)話的是個(gè)黑瘦的小伙子，十八九歲的模樣，五官尋常，唯有一雙眼睛滴溜溜亂轉(zhuǎn)，透著幾分機(jī)靈。

    他口中的‘邢大叔’，此刻正坐在他身邊，是個(gè)四十出頭的中年漢子。面皮兒黢黑，五官周正，鼻子和嘴唇都肉嘟嘟的，看著便給人一種老實(shí)、可靠的感覺(jué)。

    事實(shí)上，邢大叔也確實(shí)是他們這一小隊(duì)的頭兒，手藝好、性格也好，為人忠厚、踏實(shí)，隊(duì)里的兄弟們都信服他。

    如今大家遇到了為難之事，自然想要問(wèn)問(wèn)他的想法。

    邢大叔舔了舔厚厚的嘴唇，眼角的余光瞥了眼兩側(cè)衛(wèi)護(hù)的鄉(xiāng)勇，壓低聲音道：“還能怎么辦？先押著家里那個(gè)不懂事的蠢婆娘去給府尊大人和宜人謝罪啊。”

    “……對(duì)對(duì)對(duì)，邢大叔說(shuō)的是，那些個(gè)頭發(fā)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)短的女人們?nèi)橇诉@么大的禍，咱們身為一家之主，必須要去府衙謝罪！”

    邢大叔對(duì)面坐著的一個(gè)三十來(lái)歲的壯碩漢子連連點(diǎn)頭。

    話說(shuō)，府衙那邊齊謹(jǐn)之擔(dān)心匠人們經(jīng)此一事會(huì)對(duì)以齊謹(jǐn)之為代表的府衙產(chǎn)生不信任。繼而撂挑子不給干活了。那些匠人們還害怕自己家的婦孺得罪了府尊夫婦，擔(dān)心會(huì)讓府尊大人生氣，甚至招來(lái)府衙的鐵血報(bào)復(fù)咧。

    沒(méi)錯(cuò)，邢大叔一行人便是齊家鹽場(chǎng)的匠人和工人。半個(gè)月前被一群黑衣人掠走，又被烏蒙展家的私兵押解著去了水西。

    在水西的一個(gè)鹽場(chǎng)，他們被逼著還原卓筒井，被逼著干活。

    那時(shí)以邢大叔為首的幾個(gè)木匠便暗自通了氣，為了保命。他們可以泄露一點(diǎn)齊家鹽場(chǎng)的事，但核心秘密――卓筒井的真正原理，他們卻咬緊了牙關(guān)沒(méi)說(shuō)。

    倒不是說(shuō)邢大叔他們對(duì)齊家、對(duì)齊謹(jǐn)之有多么忠誠(chéng)，只是他們見(jiàn)得世面多，腦子足夠靈活，對(duì)齊府尊的能力也無(wú)比相信。

    “放心吧，用不了多久，府尊大人就會(huì)派人來(lái)救咱們！”

    邢大叔曾經(jīng)堅(jiān)定的告訴所有的伙伴。

    事實(shí)證明，邢大叔確實(shí)沒(méi)有說(shuō)錯(cuò)，才十來(lái)天的功夫。府尊身邊的劉侍衛(wèi)便帶著人馬趕了來(lái)，用雷霆手段控制了鹽場(chǎng)，將齊家的所有匠人都救了出來(lái)。

    邢大叔和他的伙伴們欣喜若狂――命保住了，重獲自由了，還能回家了！

    大家的心中對(duì)府尊大人的敬重和佩服更是達(dá)到了頂點(diǎn)。

    然而，還不等他們高興太久，便被人兜頭澆了一盆冷水。

    啥？自家的蠢婆娘居然誤信歹人的攛掇，跑到了府衙去鬧事？

    鬧事也就罷了，居然還沖撞了身懷六甲的顧宜人？險(xiǎn)些害得宜人一尸好幾命？

    邢大叔只覺(jué)得頭上炸開(kāi)了一道焦雷，整個(gè)人從里到外都冷透了：糟了。糟了，闖大禍了。

    原本他們被人擄走，險(xiǎn)些遇害，府尊大人對(duì)他們定是心懷歉意。待他們回來(lái)后，定會(huì)重重的補(bǔ)償。

    現(xiàn)在好了，讓那群蠢女人一鬧騰，‘補(bǔ)償’沒(méi)了，迎接他們的定是府尊的熊熊怒火和狠戾報(bào)復(fù)！

    邢大叔想了一路，最后也只想出這么一個(gè)不是辦法的辦法――請(qǐng)罪！

    就在這時(shí)。劉虎騎著馬湊了過(guò)來(lái)。

    他腦中還回想方才看到的飛鴿傳書(shū)，信中齊謹(jǐn)之直接告訴他，讓他無(wú)比打消匠人的恐懼和擔(dān)憂。讓匠人們心甘情愿的繼續(xù)回到鹽場(chǎng)做活。

    吞了口唾沫，李虎將一百來(lái)號(hào)匠人的資料在心中過(guò)了一遍，挑中了匠人中最有威信的邢大叔。

    “老邢，再有幾里路咱們就要回烏蒙了，你們也能和家人團(tuán)聚了?！?br/>
    劉虎輕咳一聲，盡量和藹的跟邢大叔寒暄，“那什么，這次的事，唉，說(shuō)起來(lái)你們都是受了無(wú)妄之災(zāi)――”

    邢大叔是老實(shí)人不假，可‘老實(shí)’不等于‘蠢笨’，他很快便從劉虎的話語(yǔ)中抓到了重點(diǎn)。

    只見(jiàn)他連連擺手，“劉頭兒這是說(shuō)的什么話？俺們雖是粗鄙的匠戶，可也不是不懂道理的人。這次分明就是有人嫉恨府尊大人，偏偏明著不敢與府尊大人作對(duì)，就想暗地里下黑手?！?br/>
    “俺們確是吃了些苦頭……府尊待百姓向來(lái)寬仁，待俺們這些匠戶更是禮遇有加，俺們心里別提多尊敬、感激府尊了。如今能為他效力，慢說(shuō)是吃點(diǎn)苦頭了，就是受再大的罪也心甘。”

    邢大叔這話絕對(duì)有拍馬屁的嫌疑，但也不全都是假話。

    他們都是土生土長(zhǎng)的烏蒙人，十幾年里，悍匪、韃子在門(mén)前肆虐，他們?cè)缇鸵?jiàn)慣了劫掠、燒殺等悲慘場(chǎng)景。

    如今烏蒙能恢復(fù)安定、平穩(wěn)，百姓再也不用經(jīng)受戰(zhàn)亂、動(dòng)蕩的磨礪，邢大叔等大多數(shù)烏蒙人對(duì)齊謹(jǐn)之是打從心底里感激。

    所以，能為齊府尊做事，邢大叔他們是真的感到榮幸。

    至于這次受了齊府尊的連累，白白遭受了劫難，邢大叔等人卻并未遷怒、暗怪齊謹(jǐn)之。擄走他們的是黑衣人，要怪也要怪那些人，與齊府尊何干？

    其實(shí)若沒(méi)有齊府尊，烏蒙現(xiàn)在估計(jì)還亂著。邢大叔他們就算不被黑衣人擄走，也早晚有一天會(huì)被山匪、韃子抓走。

    同樣會(huì)失去自由、甚至?xí)行悦畱n。但前一種情況卻會(huì)有齊府尊前來(lái)相救，而后一種就只能孤立無(wú)援的任人宰割。

    邢大叔他們都是爽直、粗獷的漢子，絕不會(huì)生出那樣彎彎繞的心思來(lái)。

    所以，邢大叔非常直接的說(shuō)道：“為了俺們這些匠戶。齊府尊還不怕麻煩的特意命人來(lái)搜尋、營(yíng)救……劉頭兒，說(shuō)實(shí)話，府尊這般待我們，我們?nèi)羰沁€像個(gè)婆娘似的胡攪蠻纏，豈不是太沒(méi)良心了？”

    提到了‘婆娘’。邢大叔就很自然的把話題引到了自家女人身上，“劉頭兒，有、有件事，我、我――”

    還不等他說(shuō)完，前頭便有人高聲吆喝著：

    “到了~”

    劉虎抬起頭，咦，果然看到了熟悉的城門(mén)樓，他擺了擺手，打斷邢大叔的話，持韁趕到隊(duì)伍的前頭。

    邢大叔有些懊惱。就差那么一句話呀，他差一點(diǎn)兒就能探問(wèn)到府尊的態(tài)度了。

    就在這時(shí)，城門(mén)口涌來(lái)一群婦孺，她們高聲喊著某某、某某某的名字。

    邢大叔耳尖的聽(tīng)到了自家婆娘的聲音，趕忙從馬車(chē)上站起來(lái)，手搭涼棚四處張望。

    果然在不遠(yuǎn)處看到了一個(gè)高高胖胖的普通婦人，久別重逢，又剛剛經(jīng)歷了一場(chǎng)劫難，邢大叔雖然口口聲聲罵著‘蠢婆娘’，可看到妻子的那一剎。他還是激動(dòng)的揮手叫喊：“狗兒他娘，我在這兒呢?！?br/>
    邢大嫂循著聲音找了來(lái)，一把抓住了邢大叔的胳膊，又哭又笑的喊道：“狗兒他爹。你可回來(lái)了。嗚嗚，你都不知道，這幾天家里人都急壞了……”

    “……”邢大叔悄悄抹了把淚，旋即想到這是在外頭，四周還有那么多的人看著，趕忙繃住臉。佯怒的輕斥了一句：“好了好了，我這不回來(lái)了嗎，哭個(gè)什么勁？”

    “我還不是心疼你！”

    邢大嫂用力掐了丈夫一把，但還是聽(tīng)話的收住了眼淚，上下打量了邢大叔一番，見(jiàn)他雖有些狼狽卻沒(méi)有什么損傷，這才絮絮叨叨的說(shuō)起來(lái)家里的近況――

    “你可不知道啊，自打你出了事，家里都亂套了……幸好有府尊大人及時(shí)營(yíng)救，宜人又寬厚仁慈――”

    “等等，你說(shuō)宜人？對(duì)了，我還沒(méi)問(wèn)你呢，那日府衙你可去了？”

    邢大叔拽著妻子來(lái)到角落里，壓低了嗓門(mén)問(wèn)道。

    邢大嫂的圓臉上閃過(guò)一抹尷尬，囁嚅的說(shuō)了句：“去、去了。”

    旋即又怕邢大叔發(fā)火，趕忙解釋道：“起初我也沒(méi)想去，可大家都吵吵著要去，還說(shuō)你們已經(jīng)被人害了。我一聽(tīng)這話，又驚又怕又生氣又心疼的，一股邪火只往腦袋上攻，所以就――”隨大流的一起去了府衙。

    邢大叔滿臉頹然，但抬眼看到妻子關(guān)切又擔(dān)憂的表情還是將一肚子的訓(xùn)斥咽了下回去，咬了咬牙：“算了，去都去了，現(xiàn)在說(shuō)什么都晚了。你這樣，趕緊回家叫上爹、娘和狗兒他們，咱們?nèi)乙黄鹑ジ媒o府尊和宜人請(qǐng)罪！”

    請(qǐng)罪？

    邢大嫂好像明白丈夫的擔(dān)憂了，不禁哈哈笑了起來(lái)。

    邢大叔怒目而視，這個(gè)蠢婆娘，居然還敢笑？

    邢大嫂見(jiàn)丈夫生氣了，趕忙捂住嘴，忍下笑意，“哎呀，你就放心吧，宜人并沒(méi)有怪罪我們。宜人非但沒(méi)有怪罪，還特意讓人給咱們這些人家送了東西。說(shuō)是八月節(jié)的節(jié)禮，但事實(shí)上是給你們壓驚的賠禮?！?br/>
    邢大叔愣住了，不敢相信的問(wèn)道：“宜人非但不惱，還給咱們送了節(jié)禮？狗兒他娘，真、真是宜人命人送的？”

    邢大嫂一挺胸脯，“當(dāng)然是真的。出面送禮的不是旁人，正是宜人的奶兄弟馮全馮大爺。馮大爺還說(shuō)了，宜人體恤你們做活辛苦，又無(wú)辜受累，特意賞給咱們這些匠戶人家每個(gè)月一斤半價(jià)鹽。”

    邢大叔瞪大了眼睛。

    “沒(méi)錯(cuò)，你沒(méi)聽(tīng)錯(cuò)，就是半價(jià)，哈哈，咱們也有特權(quán)了呢，居然能每個(gè)月都能買(mǎi)到半價(jià)的鹽，雖然只有一斤，但也是難得的體面啊?！?br/>
    邢大嫂說(shuō)得眉飛色舞，他們家是世代匠戶，屬于賤籍，是社會(huì)的最底層。慢說(shuō)什么特權(quán)了，就是尋常百姓都拿異樣的眼光看待他們。

    現(xiàn)在好了，有了顧宜人的這項(xiàng)命令，他們這些在鹽場(chǎng)工作的匠人也風(fēng)光起來(lái)了。

    一斤半價(jià)鹽，既得了實(shí)惠，還有了面子，真真是太好了。

    邢大嫂聽(tīng)說(shuō)這事后，恨不得立時(shí)把丈夫趕回鹽場(chǎng)，讓他趕緊去干活。

    因?yàn)轳T大爺還說(shuō)了，鹽場(chǎng)的工匠們表現(xiàn)得越好，日后的‘福利’也就越高。現(xiàn)在是一斤半價(jià)鹽，日后沒(méi)準(zhǔn)兒就是一斤免費(fèi)鹽了呢。

    “狗兒他爹，府尊和宜人這般厚待咱們，咱們也不能沒(méi)良心啊。你回來(lái)歇一日，明兒就跟著回鹽場(chǎng)吧?！?br/>
    邢大嫂拉著丈夫的胳膊，小聲的說(shuō)道。

    邢大叔用力點(diǎn)頭，“回、回，一定回去。”宜人沒(méi)有怪罪他們，這就好，這就好??！

    但很快，邢大叔鎮(zhèn)靜下來(lái)，反手捉住妻子的手臂，“不過(guò)，咱們還是要去府衙給宜人請(qǐng)罪?！?br/>
    宜人不跟他們計(jì)較，是人家大度、仁善，可他們卻不能不講良心。

    邢大嫂愣了下，對(duì)上丈夫認(rèn)真的雙眸，良久，方緩緩點(diǎn)頭，“狗兒他爹，你說(shuō)的是，我、我這就回去叫人?！?br/>
    邢大嫂大步跑回了家，邢大叔則負(fù)責(zé)勸說(shuō)所有的伙伴們。

    半個(gè)時(shí)辰后，后衙街聚集了三四百號(hào)人，有老有小、有男有女，他們沒(méi)有一人喧嘩，默默的來(lái)到后衙后門(mén)外，跪下，磕頭，再磕頭。

    早就得到消息的齊謹(jǐn)之飛快的趕來(lái)，站在后門(mén)的臺(tái)階上，默默看著這一幕。

    “府尊，宜人，我們、我們錯(cuò)了……我們特來(lái)請(qǐng)罪，還望府尊和宜人能寬恕我等！”

    邢大叔率領(lǐng)一眾匠人，誠(chéng)懇的道歉、認(rèn)罪。

    齊謹(jǐn)之抿緊雙唇，輕輕的抬了下手，道：“一切都過(guò)去了，你們都起來(lái)吧?！?br/>
    邢大叔他們又重重的磕了個(gè)頭，而后才默默的退出了后衙街。

    目送一群人離去，齊謹(jǐn)之一個(gè)人去了書(shū)房，坐在一個(gè)小巧的棺材前，他無(wú)聲的留著眼淚。

    與此同時(shí)，東跨院楚佩的房間，好不容易探聽(tīng)到消息的小丫鬟正在跟楚佩咬耳朵――

    “竟有此事？你、你沒(méi)聽(tīng)錯(cuò)吧？！”

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