阿箬赤著腳，跪倒在榻邊?；实蹖嫷畋臼墙鸫u墁地，那地磚油潤(rùn)如玉，光亮似鏡，質(zhì)地密實(shí)，脆若金石，雖然上頭鋪了厚厚一層錦毯，但她披著薄薄的毯子，仍是禁不住那寒意和堅(jiān)硬逼迫上膝蓋，一點(diǎn)一點(diǎn)觸痛了神經(jīng)。
皇帝閑閑地看著她，漫然道：“朕一直留你在身邊，給你這么高的榮寵位分，是有留你的作用。但是你別妄失了分寸，你永遠(yuǎn)是嫻妃的奴婢，朕的奴婢。人前人后，你自要分得清楚?！?br/>
起初的時(shí)候，這樣的言語(yǔ)也讓阿箬覺(jué)得羞慚欲死，然后這些年下來(lái)，每每如是，她也漸漸慣了，只是麻木地道：“奴婢知道。”
皇帝正欲轉(zhuǎn)身，忽然察覺(jué)她臉上的紅腫，便問(wèn)道：“挨了誰(shuí)的打？”
阿箬愣愣地道：“皇上寵愛(ài)奴婢，嘉嬪娘娘不忿，打了奴婢?！?br/>
皇帝打了個(gè)哈欠：“打了就打了，哪有為奴為婢不挨主子的打的。你心甘情愿要得這些恩寵，就要心甘情愿受這些罪?！?br/>
皇帝床帳的帷簾內(nèi)疏疏朗朗地懸掛了三五枚涂金鏤花銀薰球。那薰球鏤刻著繁麗花紋，精雕細(xì)鏤，纏枝紋樣清晰可辨。球內(nèi)盛有安息香，絲絲縷縷纏擾的香氣噴芳吐麝，幽然隱沒(méi)于畫梁錦繡之上，仿佛她的前程，也這般無(wú)聲無(wú)息地彌散殆盡了。阿箬愣了片刻，忽然生出一絲凄微的笑意，終于忍不住道：“皇上，求您給奴婢一個(gè)明白。您既然寵幸了奴婢，也給了奴婢外人羨慕的恩寵，為什么您背過(guò)身要這么待奴婢？難道您是貓兒，當(dāng)奴婢是一只卑賤的老鼠逗著玩弄么？皇上！”
皇帝轉(zhuǎn)過(guò)身，伸手勾一把她的下巴，嗤嗤笑道：“朕已經(jīng)成全了你，你還要怎樣？記得朕給你的封號(hào)是什么嗎？慎，就是要你謹(jǐn)小慎微。這么多年你都這樣侍寢下來(lái)了，怎么今天倒沉不住氣了？”
阿箬披著單薄的毯子，渾身顫抖，眼底閃過(guò)一絲凄厲的微光，磕了個(gè)頭道：“皇上，求您給奴婢一個(gè)明白。您既然不喜歡奴婢，為什么要這樣待奴婢呢？”
皇帝冷冷一笑：“不這么待你，誰(shuí)知道你又要做出什么事來(lái)？你也念著朕的好吧，沒(méi)朕這樣寵著你，你早折在誰(shuí)手里也不知了?！?br/>
阿箬咬了咬牙，蒼白著臉道：“是不是因?yàn)閶瑰锬锏氖?，皇上覺(jué)得是奴婢冤枉了她？所以要這么折磨奴婢替她出氣？”
皇帝的聲音漸漸慵懶下去：“出氣？誰(shuí)要出氣自己出去，朕懶得理會(huì)?！彼瓊€(gè)身：“好了。朕乏了，有什么話，往后再說(shuō)吧。”
阿箬跪在那里，看著皇帝沉沉睡去，發(fā)出均勻的呼吸聲。外頭的梆子聲一聲遠(yuǎn)一聲近地遞過(guò)來(lái)，她癱軟在地上，無(wú)聲無(wú)息地落下淚來(lái)。
這樣一跪，便是大半夜。接她回去的太監(jiān)是二更時(shí)分到的，按著規(guī)矩在皇帝寢殿外擊掌三下，低低喊了聲“時(shí)辰到了”，便由李玉帶著人重新將她裹了起來(lái)，送入養(yǎng)心殿后的圍房穿戴整齊，用一頂小轎抬回她自己宮中。
阿箬受了一夜的折騰，回到自己宮中也是睡意全無(wú)。新燕端了一碗安神茶上來(lái)道：“小主侍寢，也累了半夜了，快喝了安神茶睡吧?！?br/>
阿箬含了淚冷笑道：“侍寢？我倒是真累著了?！彼D(zhuǎn)頭打量著宮里的陳設(shè)，突然怒道：“本宮已經(jīng)是皇上親口所封的慎嬪，為什么本宮宮里的陳設(shè)布置還是按著貴人的位分來(lái)的？?jī)?nèi)務(wù)府怎么這樣憊懶不識(shí)好歹？”
新燕為難道：“方才內(nèi)務(wù)府的人已經(jīng)來(lái)過(guò)了，說(shuō)皇上皇后都力圖節(jié)儉，左右小主還沒(méi)行冊(cè)封禮呢，所以嬪位該用的東西也不擺上了?！?br/>
“冊(cè)封禮？”阿箬刻毒一笑，道，“皇上何時(shí)說(shuō)過(guò)要給我冊(cè)封禮？原來(lái)不過(guò)是讓我白擔(dān)一個(gè)虛名罷了?！彼f(shuō)罷，霍地起身，取過(guò)博古架上的琉璃花樽就往下砸，砸完了又把桌上幾上能見(jiàn)到的瓶瓶罐罐都砸了個(gè)稀爛。新燕這一嚇可非同小可，急忙攔下了道：“小主，小主，您這是怎么了？今兒可是您剛封嬪位的大喜日子啊，怎么能動(dòng)氣呢？這若傳出去，旁人可不知道要怎么議論您呢？”
阿箬發(fā)瘋般地砸著東西，涕淚橫流：“我怕什么？我還怕什么？這樣生生被人作踐，砸?guī)讟訓(xùn)|西還不能么？我是慎嬪，我是慎嬪，這幾樣?xùn)|西還砸不起么？砸了誰(shuí)又能拿我怎么樣？”說(shuō)罷，她舉起一個(gè)青玉佛臺(tái)便要砸下去。
新燕嚇得魂飛魄散，趕緊攔下道：“小主，小主，您可別糊涂了。這個(gè)佛臺(tái)可砸不得呀，那是您封貴人的時(shí)候皇上賞的。小主，您要生氣就打奴婢幾下吧，可千萬(wàn)別砸了這個(gè)，更別氣傷了自己的身子?！?br/>
阿箬滿臉是淚，倒在床上哭泣道：“皇上？皇上眼里還有我這個(gè)人么？我不過(guò)就是件玩意兒，砸了也就砸了，根本就是任人作踐的。”
阿箬心酸地哭著，哭得久了，也累了，昏睡了過(guò)去。新燕看著滿地狼藉，嘆了口氣，躡手躡腳地收拾了起來(lái)。
趁著阿箬鬧累了沒(méi)醒，新燕一大早便往慧貴妃宮里走了一趟?；圪F妃正在梳妝，由著宮女蘸了桂花水，一點(diǎn)一點(diǎn)篦著頭發(fā)，聽(tīng)新燕說(shuō)完，便有些納悶：“昨夜她剛封了嬪位，又被召幸，正是得意的時(shí)候，有什么沉不住氣的，偏要這樣回來(lái)鬧？”
新燕一無(wú)所知，只得搖頭道：“奴婢也不知道，只是伺候了慎嬪這幾年，只覺(jué)得她的脾氣越來(lái)越暴躁，從前不過(guò)是動(dòng)不動(dòng)就打罵下人，有時(shí)候也問(wèn)奴婢，皇上是不是真寵愛(ài)她？”
“皇上是不是真寵愛(ài)她？”慧貴妃疑慮地轉(zhuǎn)過(guò)頭，“自從嫻妃進(jìn)了冷宮，她的恩寵也算是多的了。如今即便嫻妃出來(lái)了，她恩寵不衰，還想怎樣？”
茉心一邊替慧貴妃挽發(fā)髻，一邊道：“皇上雖然寵她，但到底也看不起她，昨日的立冬家宴上，一口一個(gè)主仆，分明是瞧不上慎嬪的出身。還說(shuō)當(dāng)年的事嫻妃是蒙冤的……”她忽然閃了一下梳子，扯到了慧貴妃的頭發(fā)，忙嚇得跪下了。
慧貴妃回頭，不悅地橫了茉心一眼，怒道：“做什么呢？你的爪子越來(lái)越不會(huì)當(dāng)差了？”
茉心嚇得直打寒噤：“小主恕罪，小主恕罪。奴婢只是想到皇上說(shuō)嫻妃蒙冤，會(huì)不會(huì)翻查當(dāng)年的事，牽連到咱們?！?br/>
慧貴妃努了努嘴，示意她起身繼續(xù)梳好發(fā)髻，方懶懶道：“如今嫻妃放出來(lái)了，皇上自然要找個(gè)借口說(shuō)她蒙冤，否則怎么讓人心服呢。再說(shuō)了，真要細(xì)細(xì)追究起來(lái)，反正當(dāng)日反口咬定嫻妃下毒的人，不是咱們?！?br/>
茉心還是有些害怕：“小主說(shuō)得是，可是慎嬪人不會(huì)咬出咱們來(lái)么？”
慧貴妃端詳著鏡中的自己金鳳斜簪，云鬟半偏，翠鈿疏散，取過(guò)一把透雕雙鳳紋玉梳斜插在腦后青絲上，看了看滿意了，才道：“她阿瑪?shù)降自诒緦m父親手下當(dāng)差，她有幾個(gè)膽子連累家人？再說(shuō)了，她連自己的主子都能背棄，安知不敢冤枉咱們。好了，新燕，你就回去好好伺候著吧，慎嬪有什么動(dòng)靜，記得隨時(shí)來(lái)回報(bào)。”
新燕答應(yīng)著退下了。慧貴妃看了茉心一眼，佩上一對(duì)翠綠水滴耳環(huán)，容色淡淡道：“你有話要說(shuō)？”
茉心道：“奴婢只是看不慣慎嬪罷了，一時(shí)這樣得寵，連小主都越過(guò)去了，一時(shí)又這樣鬧脾氣，不知檢點(diǎn)。”
慧貴妃輕蔑地撇撇嘴：“也難怪她，嫻妃出來(lái)了，她自然會(huì)怕?！?br/>
茉心道：“其實(shí)奴婢一直都不大放心。當(dāng)初小主罰她跪在雨地里，后來(lái)她怎么肯為咱們所用？且這些年，連皇后娘娘都那么抬舉她。”
慧貴妃嫣然一笑，百媚橫生：“當(dāng)初皇后娘娘親自去籠絡(luò)她，又將她阿瑪調(diào)到本宮父親麾下以作挾制，她才能安分效忠這么多年。不過(guò)從一開始，長(zhǎng)春宮和咱們的意思都是一樣的。阿箬，不過(guò)就是顆隨時(shí)可棄的棋子。因?yàn)殡S時(shí)可棄，所以不在乎她如何得寵了?！?br/>
茉心滿面堆笑道：“小主遠(yuǎn)見(jiàn)，奴婢實(shí)在不及?！?br/>
慧貴妃唇角揚(yáng)起一抹得意的笑意，很快又收斂了，嘆息道：“所有的遠(yuǎn)見(jiàn)，都是皇后娘娘的遠(yuǎn)見(jiàn)。本宮算什么，即便皇上抬旗，又倚重父親，可本宮的出身到底擺在那里，永遠(yuǎn)也洗脫不去?！被圪F妃黯然道：“而且本宮承寵多年，你聞聞，殿中的坐胎藥氣味濃得都散不去了，可本宮還是懷不上一兒半女?！?br/>
“可是皇后娘娘親生的二阿哥也死了，不比小主好多少?！?br/>
“二阿哥死了，也被追封為太子。皇后娘娘好歹還生育過(guò)，好歹還有三公主。哪像本宮，本宮的肚子是空的，孩子一天都沒(méi)有來(lái)過(guò)?！?br/>
慧貴妃越說(shuō)越急，不覺(jué)泫然，茉心最怕她想到孩子，一想到便要傷心許久，忙勸道：“小主就是心太急了，所以一直懷不上孩子。只要小主放寬心，皇上又常來(lái)，那股子運(yùn)氣一到，自然想什么有什么了。小主，時(shí)候不早，咱們也該去向皇后娘娘請(qǐng)安了。小主去長(zhǎng)春宮不是一向最勤最準(zhǔn)時(shí)的么？”
慧貴妃看了看天色，頷首道：“是該走了。皇后再溫柔謙和，到底也是滿蒙顯貴出身，本宮即便位分再高，也不能不依附她，才能在宮中站得更穩(wěn)，走得更遠(yuǎn)?！?br/>
這一日宮嬪們齊聚皇后宮中請(qǐng)安，皇后看著如懿的手腕，溫婉含笑若春水碧波：“本宮記得昔日賞賜給嫻妃妹妹一串翡翠珠纏絲赤金蓮花鐲，怎么這些日子都沒(méi)見(jiàn)妹妹戴著，可是不稱心了么？”
如懿心頭一凜，恍若一根尖銳的芒刺被人深深刺入，又呼嘯拔出，她維持著面容上清淡適宜的笑容：“蓮花鐲上赤金絲有些松散了，得空得叫人去絞一絞才好?！?br/>
皇后頷首道：“可不是，那原本是一雙一對(duì)的，本宮獨(dú)留給了你與慧貴妃。若是讓人絞好了，總要時(shí)時(shí)戴著，才是咱們潛邸姐妹不同尋常的情分?！?br/>
慧貴妃笑道：“皇后娘娘厚愛(ài)，臣妾日日戴在身上，一絲一毫也不敢松懈相待呢。”
如懿心中冷笑不止，卻聽(tīng)皇后道：“皇上興之所至，突然想到要放嫻妃妹妹出冷宮，連本宮這個(gè)皇后也是事后才得知?？梢?jiàn)這些日子皇上有多想念妹妹了?！?br/>
慧貴妃插嘴道：“只是說(shuō)來(lái)也奇怪，皇上既然這樣愛(ài)重嫻妃，怎么嫻妃出來(lái)這幾日，皇上都沒(méi)有召你侍寢呢，反而是慎嬪妹妹伺候得多呢?！?br/>
如懿只是淡淡含笑，寵辱不驚：“若是以肉身相伴便為情愛(ài)珍重，那世人何必還要在意于情意呢？”
純妃含笑道：“數(shù)年不見(jiàn)嫻妃，說(shuō)話倒是越來(lái)越有禪意了。”
如懿以溫和目光相迎，道：“純妃姐姐有所不知，冷宮清靜，便于剔透心意。我只是覺(jué)得，有皇上牽掛，能得以重見(jiàn)天日已是難得，何必還妄求肉身貼近?！彼D(zhuǎn)眸凝視皇后：“何況即便夫妻日日一處，同床異夢(mèng)，表面討人歡喜，私下做著對(duì)方不喜不悅之事，又有何意趣呢？”
皇后渾然不以為意：“嫻妃這話本宮聽(tīng)著倒很入耳?；噬鲜且粐?guó)之君，更是后宮所有人的夫君，只要皇上心里有你們，何必爭(zhēng)寵執(zhí)意，爭(zhēng)奪一時(shí)的寵幸呢？如嫻妃一般淡泊無(wú)為，其實(shí)才是更有所為呢?！?br/>
嘉嬪哧一聲笑道：“咱們自然比不得嫻妃娘娘的本事，連嫻妃娘娘身邊昔日伺候的人，都成了精似的厲害，抓著皇上不放呢?！?br/>
嘉嬪一向抓尖要強(qiáng)，皇后也不理會(huì)，只道要陪三公主習(xí)字，便吩咐各人散了。如懿扶了惢心的手才步出長(zhǎng)春殿庭院，卻聽(tīng)后頭一聲呼喚，“嫻妃娘娘”，轉(zhuǎn)頭過(guò)去，卻見(jiàn)阿箬扶著新燕的手急急上前，攔在她身前道：“嫻妃娘娘留步，我有一句話，一定要向娘娘問(wèn)一個(gè)明白?！?br/>
惢心恭謹(jǐn)?shù)叵蛩Ａ艘桓?，恪守著奴婢?jiàn)小主的禮儀。阿箬的臉上閃過(guò)一絲凌蔑的得意。如懿不欲與她多費(fèi)口舌，便問(wèn)：“什么事？”
阿箬逼近一步：“聽(tīng)說(shuō)嫻妃在冷宮被下毒，皇上前往探望，出冷宮后皇上又見(jiàn)過(guò)你一次，你是不是對(duì)皇上說(shuō)了什么？”
如懿抬一抬下巴，驕傲道：“你以為本宮說(shuō)了什么？”
阿箬的臉有些扭曲，急道：“你是不是告訴皇上，是我給你下的砒霜？你是不是告訴皇上，當(dāng)年的事是我陷害了你，冤枉了你？”
如懿清朗一笑，迫視著她道：“本宮說(shuō)了什么很要緊么？本宮見(jiàn)了皇上幾次，你侍寢侍奉又見(jiàn)了幾次，這些年你常常陪在皇上身邊，難道見(jiàn)的面說(shuō)的話不比本宮多么？還需要在意本宮說(shuō)了什么？皇上寵信你，自然會(huì)信你，你有什么好怕的？”
阿箬面色蒼白，與她以粉珊瑚和紫晶石堆砌的鮮艷裝扮并不相符，她踉蹌著退了一步，強(qiáng)自撐著氣勢(shì)道：“我有什么好怕的？我自然什么都不怕?！?br/>
如懿的目光從她身上拂過(guò)，仿佛她是一團(tuán)空氣一般透明無(wú)物：“你能這般自信無(wú)愧就好了。人呢，疑心容易生暗鬼，你要坦蕩就好，自然不會(huì)把你心里的鬼帶到皇上心里去?？赡阋亲约喊炎约盒睦锏墓韼Ыo皇上了，那就不必旁人說(shuō)什么，皇上自然也疑上你了?！?br/>
說(shuō)罷，如懿正見(jiàn)純妃出來(lái)，向她招著手，便笑吟吟上前，陪著純妃一同走了。純妃朗聲笑道：“你也是。和她費(fèi)什么話，忘了當(dāng)初她怎么害你的么？”
如懿淺淺微笑：“我沒(méi)忘，她自然更忘不了?！?br/>
純妃親熱地挽過(guò)她笑道：“大阿哥一直養(yǎng)在我宮里，可想著你了。你若得空，便去我宮里坐坐吧，也看看我待大阿哥盡心不盡心？”
如懿忙道：“姐姐說(shuō)這話便是寒磣我了。大阿哥養(yǎng)在姐姐宮里，那便是姐姐的孩子，自然沒(méi)有不盡心的，我巴巴兒地跑去，算是什么呢?！?br/>
純妃笑道：“只是因?yàn)槊妹檬芰宋?，所以大阿哥暫時(shí)寄養(yǎng)在我宮里。如今妹妹出來(lái)了，遲早也是要還到妹妹宮里的。這樣，嘉嬪有四阿哥，我有三阿哥，妹妹也有大阿哥，那大家都是一樣的了才好呢?！?br/>
如懿見(jiàn)她說(shuō)得半真半假，一時(shí)倒也不敢應(yīng)對(duì)，只好笑著道：“純妃姐姐說(shuō)哪里話？你到底是生養(yǎng)過(guò)三阿哥的，自然比我更會(huì)撫養(yǎng)孩子，不像我毛手毛腳的。且姐姐不知道呢，姐姐看方才阿箬對(duì)我的口氣，我雖出來(lái)了，怕也是被人虎視眈眈，自顧不暇呢，哪里還顧得到大阿哥！”
純妃打量著她道：“那妹妹的意思是……大阿哥便一直養(yǎng)在我宮里了？”
如懿謙和微笑，推心置腹道：“我本不是大阿哥的親生額娘，如今姐姐養(yǎng)育得大阿哥這樣好，我又怎敢腆著臉要了大阿哥去，便是皇上也不肯啊！”
純妃不動(dòng)聲色地吁出一口氣，拍著她的手關(guān)切道：“如今妹妹先把身子養(yǎng)好，慎嬪那狐媚子魅惑皇上多年，又目中無(wú)人，得空必得好好料理了她，妹妹才能出當(dāng)年那口惡氣呢。”
如懿笑盈盈道：“有姐姐這份心意，我便安心了?！?br/>
接連幾日下去，阿箬便稱病一直不出門了。如懿喚來(lái)江與彬一問(wèn)，方知阿箬氣急交加，是真病了。病的緣由無(wú)從得知，卻總也叫人有點(diǎn)揣測(cè)，太醫(yī)院的藥輪番端進(jìn)去，阿箬也不見(jiàn)得好，見(jiàn)過(guò)的人只說(shuō)，人都干瘦了下去，是病得厲害呢。
如懿得知也不過(guò)輕彈指甲，她才剛出冷宮幾天，阿箬便自己被自己弄病了，落在他人的口舌里，總以為阿箬是心虛，又禁不住去揣測(cè)，是不是給如懿下砒霜，是她的主意。趁著阿箬這樣病著，惢心也有些沉不住氣，私下里便對(duì)如懿道：“小主若是不愿意，這樣的腌臜事便交給奴婢去做吧。反正當(dāng)年害小主的人實(shí)打?qū)嵕褪前Ⅲ?，咱們就算害她一回，也是有冤?bào)冤，有仇報(bào)仇。”
如懿輕輕地啜著碧清的茶水，便道：“那么你待怎樣？”
惢心咬了咬唇，眼中卻毫無(wú)畏懼之色：“不過(guò)是找江與彬，給她下點(diǎn)好東西罷了?！?br/>
如懿取過(guò)桌上一枚香砌櫻桃，慢慢含了道：“不妥。我聽(tīng)著前幾日阿箬的口氣，越發(fā)覺(jué)得皇上待她并不是只像咱們看到的一般。既然皇上并不如表面這般待她好，說(shuō)了我是蒙冤受屈還要對(duì)她的位分不降反升，一定有所道理。這個(gè)時(shí)候，倒不便咱們下手了。”
惢心見(jiàn)如懿有了主意，也不好再勸。倒是江與彬來(lái)請(qǐng)脈時(shí)，如懿暗地里囑咐道：“阿箬的病既然是心病，那么不要治好了她，也不要治壞了她?！?br/>
江與彬抬眉一笑，似有千萬(wàn)把握：“小主的吩咐，太醫(yī)院上下都接到過(guò)了。每一位太醫(yī)都心中有數(shù)?！?br/>
如懿閉目片刻，聞著殿外幽幽梅香，清寒入鼻：“是皇上？”
“皇上，與皇后。”
如懿的心思卻不在阿箬身上，問(wèn)道：“還有一件事，我一直想不明白。近日我見(jiàn)慧貴妃，看她的氣色大不如三年前了，慧貴妃與我一樣，都得過(guò)皇后那串摻了零陵香的手鐲，為什么還有人要多此一舉給她下那些讓她身體病更重的藥，是怕零陵香的藥力不夠么？”
江與彬沉吟道：“或者有人防慧貴妃比之防小主更甚。更或者有人與皇后娘娘不謀而合?！?br/>
如懿微微沉吟，將錦匣中所藏的碎珠玉鐲取出，交到江與彬手中：“你去，找外頭靠得住的人，將里頭的零陵香丸取出，玉鐲我如常戴上，也好讓皇后安心哪?！?br/>
江與彬收過(guò)，眼中滿是脈脈情意，看了一眼惢心道：“小主的吩咐，微臣自當(dāng)盡心竭力?！?br/>
如懿點(diǎn)頭：“幫過(guò)我的人，忠心于我的人，我都不會(huì)忘記，自會(huì)一一還報(bào)。對(duì)了，凌云徹……”
“小主放心。按著小主的吩咐，已經(jīng)調(diào)出了凌云徹。如今，他已經(jīng)是戍守坤寧宮的侍衛(wèi)了?！?br/>
本該是帝后大婚所居的坤寧宮，自順治朝后便成了薩滿敬神之地，既尊貴，又清靜，果然是個(gè)好去處。
如懿仰起頭，看著窗外澄碧的天空，暗暗想著，如此，也算是給了凌云徹一個(gè)好出路了。自然，往后如何，還是看他自己了。
人人，都只能由著自己走完這條路，無(wú)一例外。