“幻痛？”卡洛爾從未聽說過這樣的病癥名。

    “一種只存在于理論里的疾病，當(dāng)人體遭受重大創(chuàng)傷后，即便是傷口隨著時(shí)間愈合完畢，病人依舊會(huì)覺得傷口存在，并因此感到疼痛，雖然這并不合理，但只要大腦認(rèn)定創(chuàng)口仍在，疼痛便不會(huì)停止。這種疾病比真正受到創(chuàng)傷還要可怕，因?yàn)樗鼘儆诰窈托睦韺用?，藥物無法醫(yī)治，只能憑病人本身的意志尋求解脫?！?br/>
    芬克的嘴唇干澀的要命，嗓子像是被烈火灼熱那樣難受，他看著霍奇：“你真的能肯定，他是因幻痛折磨而死？”

    霍奇環(huán)抱著雙手，搖了搖頭：“我們不是患者，能做的只是根據(jù)尸體和經(jīng)驗(yàn)做出判斷，你問我能否肯定，我沒辦法回答，能回答你問題的人已經(jīng)死了，就躺在你面前，即便是他還活著，也不具備說話的能力。”

    霍奇的眼神忽然變得強(qiáng)烈：“但你知道這是真的，即便你不愿意承認(rèn)，否則你不會(huì)第一時(shí)間想到這種病癥，就如同我自己?！?br/>
    芬克沉默了。

    霍奇將目光轉(zhuǎn)向卡洛爾，這位優(yōu)雅大方且忍受力勝過騎士的貴族小姐：“女士，我大約能猜到你們來這里的目的，但在看到這具尸體后，我給你一個(gè)忠告，放棄吧，尋找怪物對(duì)你們而言只是一場(chǎng)貴族間閑來無事的游戲，獵奇感讓你覺得有趣而驅(qū)使你前來，但在意識(shí)到危險(xiǎn)后你應(yīng)該知道怎樣去權(quán)衡利弊，相信我，你不會(huì)喜歡比死亡還要痛苦的體驗(yàn)。”

    “……”

    卡洛爾垂頭靜默了很久，最終她抬頭看著霍奇：“感謝你的忠告，不過我想做下決定的人應(yīng)該是我們?！?br/>
    霍奇從她的眼中看不到任何退卻，不由低笑搖了搖頭。

    “那的確是你們的事情，我沒有干涉的權(quán)利。不過我想這個(gè)小屋容納八個(gè)人實(shí)在是太擁擠了，你覺得呢女士？”

    這話說的很明白，既然彼此的目的不同，那也就不再招待了，請(qǐng)回吧。

    “打擾了?！笨鍫枎е渌俗叱鲂∥荩R走前她在門前停頓片刻，想了會(huì)兒后對(duì)霍奇說：“也許我還會(huì)回來?！?br/>
    “最好不要，我不太喜歡招待貴族?！被羝骊P(guān)上了木門，將屋外的風(fēng)雪和外鄉(xiāng)人分隔開來。

    ……

    “我們決定繼續(xù)探索下去，無論出于公德或是私心，我想這樣的怪物都應(yīng)該被揭開真面目，然后被殺死?！?br/>
    霍奇聽著敲門聲以為是村里的人來求醫(yī)，沒想到映入眼中的卻是卡洛爾一行人，牧師、騎士以及四名守衛(wèi)，沒有任何人離開。

    他注意到了卡洛爾的著裝，與前幾天這些外鄉(xiāng)人剛來時(shí)不同，如今她的身上已經(jīng)換下了精致但稍顯單薄的絨衣，改為普通但耐寒性更佳的獸皮襖子，這件襖子的樣式并不出彩，針線卻十分精巧，讓人贊嘆縫制者的巧手，整個(gè)村子只有一個(gè)人能縫制這樣的襖子，席拉大嬸。

    不過席拉大嬸的織物可不是用錢能輕易買到的，想當(dāng)初霍奇為了討一件肩披可是花費(fèi)了不少功夫才磨得席拉松口答應(yīng)。

    看樣子這位貴族小姐在為人處世方面確實(shí)有一套功夫，竟然在如此短的時(shí)間里便討得了席拉的歡心。

    “哦，那我祝愿你們狩獵的過程一帆風(fēng)順。”

    霍奇的聲音里根本聽不出祝愿的意思，冷得和屋外飄散的雪粒一樣：“而且我似乎說過，我不太喜歡招待貴族，所有不要來找我?！?br/>
    卡洛爾輕輕一笑，毫不在意地說道：“不是「你們」，而是「我們」?！?br/>
    霍奇好看的眉頭漸漸皺起，眼中浮現(xiàn)起了不耐煩和怒意，他聽懂了卡洛爾的意思：“你的意思是——”

    “沒錯(cuò)。”卡洛爾自然地說道，“經(jīng)過這幾天的思考，我決定邀請(qǐng)你加入我們的探索隊(duì)伍，你對(duì)于這片地方比我們熟悉，并且你的醫(yī)術(shù)以及對(duì)怪物的了解會(huì)給我們帶來很大的幫助，芬克牧師也同意了我的看法?！?br/>
    芬克上前幾步，微微躬身向霍奇致敬。

    霍奇冷著一張臉看著卡洛爾：“在解剖了胡德的尸體后，你們覺得我會(huì)愚蠢到去送命？你們這些貴族愛怎么瘋怎么玩和我都沒有關(guān)系，就是死在了雪林里也不關(guān)我的事，所以請(qǐng)回吧，女士?！?br/>
    “無禮之徒！一個(gè)平民而已，卡洛爾小姐親自來邀請(qǐng)你已經(jīng)給足了面子，若你不識(shí)好歹，那就嘗嘗我的鋼劍吧！”休斯總喜歡在這種時(shí)候刷一下自己的存在感，噌地一聲徹響將腰間長(zhǎng)劍拔出一半。

    貝克家族的四名守衛(wèi)看見后，也效仿著將腰間的劍拔至一半，后背彎曲壓低了身子，這樣可以隨時(shí)發(fā)起攻勢(shì)。

    “見到尸體都會(huì)吐的騎士大人，你不說話我還真忘了你的存在?！被羝嬗喙馄沉艘谎坌菟?，漫不經(jīng)心地說道：“收起你的長(zhǎng)劍吧，看上去出身在優(yōu)渥家庭的你并不了解北境的民俗。在這種偏遠(yuǎn)的地方貴族和騎士的頭銜可沒什么作用，即便你的劍再快，我的屋子里存放的烈性毒藥和腐液也能更快潑灑到你們身上，我想即便是牧師也沒有辦法同時(shí)診治六個(gè)病人吧?！?br/>
    “你竟敢威脅一位騎士，你竟想要?dú)⒑F族！”休斯簡(jiǎn)直不敢相信自己的耳朵。

    “我不僅敢想，更會(huì)去行動(dòng)?！被羝娉芭乜粗?，“就算把你們都?xì)⑺涝谶@里，誰又會(huì)知道？即便知道了，那時(shí)我也已經(jīng)和你們死在了一起，要是你們家的貴族老爺喜歡用我的尸體來解恨，那就盡情去做，我只在乎身前事，可不會(huì)顧慮死后的樣子?！?br/>
    休斯的胸膛劇烈的欺負(fù)著，一張臉憋得通紅。

    “夠了休斯，我們是來邀請(qǐng)，不是脅迫?！?br/>
    卡洛爾說道：“霍奇醫(yī)生，請(qǐng)相信我的朋友并非懷著惡意，他只是比較急躁而已。當(dāng)然，請(qǐng)你同我們隨行絕不是毫無酬勞，我愿意聘請(qǐng)你擔(dān)任我們隊(duì)伍的臨時(shí)顧問，你可以隨意決定此次的聘用金數(shù)額，只要在我的承受范圍內(nèi)?！?br/>
    “用錢來砸我，真不愧是貴族家的小姐，果然夠豪氣。”霍奇冷笑依舊：“不過那有什么用，毫不客氣地說在這種地方，我擁有的儲(chǔ)蓄已經(jīng)足夠養(yǎng)活我一輩子，就算你給我一座金山，在這種地方能花出去多少？”

    “你可以選擇與我們一同去往繁華的城市，擁有了足夠的金幣你也不必再待在這風(fēng)雪小屋里?！?br/>
    “城市？”霍奇不客氣地一揮手，“我去那找罪受？在這種村莊里我能忽視你們的貴族身份，甚至威脅你們不必?fù)?dān)心后果，但到了城市里，我這樣的平民還不是你們貴族手里的一條狗，除非我瘋了才會(huì)去城市里受罪?！?br/>
    卡洛爾蹙眉：“并不是所有的貴族都那么不堪，請(qǐng)相信我，城市中絕大部分的貴族都富有涵養(yǎng)，不會(huì)因?yàn)槟闫矫竦纳矸荻鵀殡y你。”

    “絕大部分，意思是還有一小部分是會(huì)為難的，不要玩文字游戲了，真的很沒意思?！?br/>
    “……我可以個(gè)人答應(yīng)你，羅德家族將會(huì)接納你作為家臣，那樣其他的貴族便無法對(duì)你動(dòng)手?！?br/>
    “從一群人的狗，變成一個(gè)人的狗？歸根結(jié)底還是狗，只不過套上了狗鏈，不再是人見人踢的野狗崽子而已。”

    “你到底想要什么？”即便是卡洛爾的性格，也被霍奇頂?shù)糜行┬臒?br/>
    “我想要身份，既不失去自由，也擁有足夠的地位不受制于人。卡洛爾小姐，這樣的聘金，你出的起嗎？”

    “羅德家不是領(lǐng)主，并不具備封爵的權(quán)力，但或許我可以——”

    卡洛爾的話還未說完，就被霍奇直接打斷：“這就是出不起了，那就請(qǐng)不要再來打擾我了，屋外的風(fēng)雪很大，開著門很冷，再見。”

    他說著便握住門把手向內(nèi)關(guān)合，芬克忽然大聲說道：“等等！”

    霍奇看向他，用目光詢問著。

    “你的要求我答應(yīng)了?！狈铱似届o地說道，“這次探索完成后，我會(huì)向牧師城舉薦，你將會(huì)到牧師城進(jìn)修學(xué)習(xí)，直到成為合格的牧師，我想這樣的身份應(yīng)該符合你的要求。”