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    出乎瑪麗預(yù)料的是, 《支票佳人》第二期的連載，竟然得到了不錯(cuò)的反饋。

    按照她的想法，盡管菲利普·路德不是沒(méi)碰到過(guò)針?shù)h相對(duì)的敵人, 可格蕾絲女士的揚(yáng)長(zhǎng)而去，是他第一次棋差一著, 暫時(shí)輸給了對(duì)方。而這位敵人是位女士，多少會(huì)有讀者有所不滿的。

    但瑪麗翻了翻霍爾主編寄來(lái)的讀者反饋, 發(fā)現(xiàn)情況比她想象的好處不少。

    也對(duì)，格外在意反派女性，以及瑪麗·班納特性別的人，早在《支票佳人》第一期連載時(shí)就已經(jīng)發(fā)表了看法。反對(duì)的人要么不看, 要么在抱怨的同時(shí)也接納了格蕾絲女士的設(shè)定。罵過(guò)一次不必要重復(fù)罵第二次了嘛，這樣下來(lái)，第二期連載之后的讀者來(lái)信, 反倒是褒獎(jiǎng)大于否定。

    凱瑟琳興致勃勃地拆了一封信, 讀完之后接著拆下一封?？戳藥追庑偶笮χь^：“你看, 可不只是我這么想，大家都在關(guān)心格蕾絲女士是不是路德的未來(lái)情人！”

    瑪麗哭笑不得。

    她親自拆了幾封信，其中內(nèi)容也是大差不離：要么詢問(wèn)格蕾絲女士最后是不是愛(ài)上了路德, 要么關(guān)心地建議不要把格蕾絲女士寫成壞人, 假設(shè)另有隱情, 美麗聰穎的金發(fā)女郎并非詐騙犯，而是被人利用了，那么菲利普·路德就可以名正言順地和格蕾絲女士在一起了。

    “還有這個(gè)。”

    莉迪亞拿起一封信, 認(rèn)真讀道：“《狂歡之王》和《連環(huán)殺手棋局》，讓我們看到了一名堅(jiān)持底線、富有正義感的偵探菲利普·路德，這樣優(yōu)秀的人，明明值得更好的生活。但是瑪麗·班納特女士卻沒(méi)有賦予路德偵探應(yīng)有的幸福，伉儷情深的妻子死后，路德偵探一直念念不忘，這也根本不是路德夫人想要看到的結(jié)果。他需要一個(gè)嶄新的開(kāi)始?！?br/>
    讀到這里，莉迪亞語(yǔ)句一頓，瑪麗抽了抽嘴角接道：“這個(gè)嶄新的開(kāi)始，恐怕就是格蕾絲女士吧?！?br/>
    “既然大家都想看格蕾絲女士和路德在一起，”凱瑟琳期待道，“不如就讓他們?cè)谝黄鸷美玻俊?br/>
    “那可不行?！?br/>
    莉迪亞接道：“你懂什么，凱蒂。他們?cè)较肟吹臇|西，就越不能讓他們看到?！?br/>
    這話和霍爾主編說(shuō)的竟然差不多，沒(méi)想到莉迪亞一旦認(rèn)真思考起來(lái)，還是挺有商業(yè)頭腦的。

    “我確實(shí)不打算讓路德和格蕾絲女士在一起”瑪麗總結(jié)道，“一來(lái)莉迪亞說(shuō)的有道理，要是我下個(gè)故事就寫格蕾絲女士成了新的路德夫人，那么這個(gè)角色的存在意義就會(huì)發(fā)生改變。大家想看的是兩個(gè)角色之間的對(duì)抗緊張關(guān)系，而不是完站在一條線上。你想想看，凱蒂，若是格蕾絲女士嫁給了路德，她還會(huì)有這樣的魅力嗎？”

    這兩年間，凱瑟琳讀了不少書(shū)，更多的是暢銷小說(shuō)和雜志。瑪麗這么一提，她立刻就反應(yīng)了過(guò)來(lái)：“她要是路德夫人，就得‘改邪歸正’。而大家喜歡格蕾絲女士，就是因?yàn)樗偸悄鼙嚷返孪刃幸徊?，把?zhí)法機(jī)關(guān)，甚至是主角戲弄一番。要是嫁給了路德，肯定就不能這么做了?！?br/>
    說(shuō)到這兒，凱瑟琳理解地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “那還是不要在一起好了，”她宣布道，“我還是覺(jué)得自由自在、不受控制的格蕾絲女士最有魅力啦！”

    瑪麗也這么覺(jué)得。

    “二來(lái)，”她繼續(xù)開(kāi)口，“也不是每一對(duì)惺惺相惜的男女都要發(fā)展出感情的。菲利普·路德和格蕾絲女士各自擁有獨(dú)立的人生，沒(méi)有對(duì)方也能過(guò)得精彩紛呈，何必一定要擁有愛(ài)情？”

    “三來(lái)?！?br/>
    凱瑟琳終于讀到了持有反對(duì)意見(jiàn)的讀者來(lái)信，鄭重其事地補(bǔ)充道：“還是有讀者不想他們?cè)谝黄鸬?！?br/>
    班納特家的四姑娘把信件交給瑪麗，在接下來(lái)的拆讀信件環(huán)節(jié)，雖然大多數(shù)人還是表達(dá)出了“在一起！”的渴望，但也有少部分的讀者不希望看到這樣的情節(jié)。

    他們的理由基本上可以總結(jié)成三點(diǎn)，首先格蕾絲女士是個(gè)反派，美麗的詐騙犯，也依舊是詐騙犯。若是個(gè)綠林女賊，或者劫富濟(jì)貧也就罷了，可她是實(shí)打?qū)嵉尿_錢去揮霍享受來(lái)著；其次在前兩個(gè)故事中多次渲染了菲利普·路德對(duì)亡妻的感情，可以說(shuō)是用情至深、痛苦至極。眼下剛走出痛苦不久，三個(gè)故事的時(shí)間線是連續(xù)下來(lái)的，還沒(méi)到兩年呢，就找到了新的“真愛(ài)”，那之前的深情豈不是都成了笑話。

    大多數(shù)不贊同這點(diǎn)的讀者都擁有娟秀的字體——瑪麗大膽猜測(cè)，持有反對(duì)觀點(diǎn)的讀者應(yīng)該多數(shù)是女士。就比如凱瑟琳遞給她的這封信，落款是一位夫人，她的言辭那叫一個(gè)憤慨。

    “生前口口聲聲恩愛(ài)如初、如膠似漆，死后娶妻生子、重新開(kāi)始，這樣的男人我見(jiàn)過(guò)太多了，”這位夫人寫道，“雖說(shuō)瑪麗·班納特小姐的故事一向擁有貼近現(xiàn)實(shí)的部分，但也有絢爛夢(mèng)幻的部分。希望瑪麗小姐能夠多多考量，在該現(xiàn)實(shí)的地方現(xiàn)實(shí)，而在其他地方，則讓你筆下的角色在人們心中留下美好的形象吧。”

    言下之意就是，續(xù)弦娶妻這種設(shè)定也太人間真實(shí)了，既然是偵探小說(shuō)，其中有不少虛構(gòu)成分，大可不必以這種方式“貼近現(xiàn)實(shí)”。

    “希望看到兩人在一起的讀者，會(huì)因?yàn)槁返聜商胶透窭俳z女士的互動(dòng)繼續(xù)讀下去，”凱瑟琳總結(jié)道，“不希望看到兩個(gè)人在一起的讀者，也會(huì)滿意的繼續(xù)讀下去。看來(lái)還是不在一起為好?！?br/>
    而除了菲利普·路德和格蕾絲女士的關(guān)系之外，其他的信件內(nèi)容，更多地回到了案件本身。這讓瑪麗很是高興，雖說(shuō)《狂歡之王》是她故意“蹭熱點(diǎn)”引來(lái)輿論，但之后真實(shí)身份公開(kāi)可不在瑪麗的計(jì)劃之內(nèi)。如果有必要，她還是希望讀者們更關(guān)注于自己的故事，而不是“瑪麗·班納特”本身。

    這樣一來(lái)，第二期連載之后的反饋不如第一期多，但瑪麗覺(jué)得，比起詢問(wèn)討論自己來(lái)說(shuō)，她還是更希望大家關(guān)注故事本身。

    而霍爾主編寄來(lái)的包裹里，除了讀者來(lái)信外，還有幾張不同報(bào)刊的舊報(bào)紙。

    瑪麗拿起報(bào)紙先掃了一眼日期：都是月初的了，并且……竟然是經(jīng)濟(jì)相關(guān)的報(bào)刊?；魻栔骶帉⑺鼈兗倪^(guò)來(lái)，是因?yàn)樯厦娑伎侵瑯又黝}的文章?，旣悞吡艘谎?，而后勾起嘴角。

    終于來(lái)了！

    這些文章的主題不是別的，正是關(guān)于《支票佳人》里偽造支票方式的討論。

    關(guān)于格蕾絲小姐偽造支票的方式，瑪麗可謂是下了大功夫。她向霍爾主編發(fā)出求助，查了不少資料的同時(shí)，也咨詢了不少業(yè)內(nèi)人士。加上瑪麗穿越帶來(lái)的未來(lái)知識(shí)，最終描寫出來(lái)的偽造支票手段算是讓作者和編輯都非常滿意的結(jié)果。

    瑪麗就等著業(yè)內(nèi)出現(xiàn)討論呢。

    她拿起霍爾主編特地放在最上面的報(bào)紙，瑪麗不太懂經(jīng)濟(jì)，但她知道這家報(bào)刊在業(yè)內(nèi)相當(dāng)著名。報(bào)刊文章不僅詳細(xì)地報(bào)道了《支票佳人》中格蕾絲女士制造假支票的手段，記者甚至按照故事里的細(xì)節(jié)，照本宣科地嘗試了一番。

    記者可沒(méi)有小說(shuō)角色的金手指，他既沒(méi)有格蕾絲女士熟練的造假技藝，也沒(méi)有特地購(gòu)買“專業(yè)”的造假設(shè)備。但即便如此，他得到的結(jié)果也算是有模有樣，能看出來(lái)是假的，卻也相當(dāng)逼近于真支票——這足以證明，小說(shuō)中的造價(jià)方式，是可行的！

    報(bào)刊發(fā)行于月初，而瑪麗遠(yuǎn)在巴黎，她收到霍爾主編的包裹是有延遲的。想來(lái)在倫敦，這篇文章恐怕已經(jīng)引起不小的社會(huì)討論了吧。

    這正是瑪麗想要看到的。

    有討論，就證明支票確實(shí)可以偽造，銀行必須加以重視。于公這對(duì)是銀行規(guī)范化的推進(jìn)，是件好事；于私，這次可不是借著別人的輿論來(lái)為菲利普·路德博取關(guān)注度了。路德偵探經(jīng)歷的案件在現(xiàn)實(shí)中也站得住腳，不就證明他的經(jīng)歷是非常有意義的嗎。

    心滿意足的瑪麗又翻了翻包裹，想看看比爾·梅恩先生是否有寄回信——?jiǎng)偟椒▏?guó)就發(fā)出了信件，若是有回信現(xiàn)在也該又了。

    可惜的是，這次比爾·梅恩沒(méi)給瑪麗回信。

    也挺好的，雙方都表明了態(tài)度，該說(shuō)完的也說(shuō)完了，剩下的話題就放在作品和評(píng)論中講述吧。

    拆完信件之后，班納特家的三姐妹又細(xì)心地將它們部裝回去。從《連環(huán)殺手棋局》開(kāi)始，瑪麗收到的讀者來(lái)信越來(lái)越多了，其中還有一些不好的信件內(nèi)容被霍爾主編扣了下來(lái)。她覺(jué)得再這么下去，明年完可以考慮雇個(gè)秘書(shū)，幫助自己拆讀信件、整理文稿了。

    自從踏出朗伯恩后，瑪麗就覺(jué)得生活越來(lái)越忙碌了。來(lái)到巴黎了還是一樣馬不停蹄地在案件和創(chuàng)作之間奔波，這讓她感覺(jué)很充實(shí)。

    雖然忙，但活得有意義。

    這樣的想法，在第二天見(jiàn)到福爾摩斯先生時(shí)更為強(qiáng)烈了。

    當(dāng)天晚上艾琳有一場(chǎng)演出，班納特三姐妹再次來(lái)到巴黎歌劇院，消失一整天的歇洛克·福爾摩斯也在。

    只是偵探的關(guān)注點(diǎn)并不在艾琳·艾德勒女士的演出上。趁著演出間歇、觀眾走動(dòng)的時(shí)候，福爾摩斯不知道從哪里走進(jìn)了艾琳的包廂，眉頭深擰，一副很不高興的樣子。

    “怎么了？”瑪麗茫然問(wèn)道。

    “果然一回到巴黎，事情就比較麻煩?！?br/>
    福爾摩斯在包廂之內(nèi)反復(fù)踱步：“詹姆斯·莫里亞蒂教授為人太過(guò)滴水不漏，今日我在劇院附近打聽(tīng)一周，得到的消息和上次來(lái)到巴黎時(shí)沒(méi)什么兩樣?！?br/>
    “沒(méi)有進(jìn)展？”

    “……一定會(huì)有進(jìn)展，”歇洛克·福爾摩斯略微煩躁地說(shuō)，“在巴黎我沒(méi)有人脈，更沒(méi)有線人，只能靠自己親事親為了。”

    要說(shuō)能靠近莫里亞蒂的機(jī)會(huì)……

    瑪麗開(kāi)口：“巴黎大學(xué)你去過(guò)了嗎，歇洛克？”

    福爾摩斯一哂：“當(dāng)然！但就算是打著求學(xué)的名義，巴黎大學(xué)的學(xué)生們又怎么會(huì)將自己教授的行程告訴陌生人？”

    總而言之還是人生地不熟嚴(yán)重阻礙了福爾摩斯的探案進(jìn)展。

    遠(yuǎn)還沒(méi)到碰釘子的地步，但效率低下。歇洛克·福爾摩斯可是個(gè)極其講究效率的人，這樣的現(xiàn)狀是他絕對(duì)不能接受呢。

    瑪麗想了想：“你要說(shuō)‘人脈’，我有?！?br/>
    福爾摩斯的腳步驀然一頓，冷峻的面孔上浮現(xiàn)出幾分訝異：“你有？”

    作者有話要說(shuō)：　　老福：你在巴黎哪兒來(lái)的人脈？

    瑪麗：呵，不僅有人脈，還是年輕小哥哥們呢！

    感謝 何來(lái)共鳴x51 的地雷，感謝 生而圓潤(rùn)x10、是楓啊呀、夜叉先后x10、阿白x10、過(guò)年胖一圈x79、小兔嘰?x5、kakaix10、tsiax10、沐墨留白x3、望望窗邊西x5、云婼_達(dá)特森癡漢x10、逝流年x32、暗辰☆茜妍x6、x5、tgtg·緩、檸檬精[?_?]、改就改唄x13、云胤°ox10、風(fēng)自清揚(yáng)x30、桃子x10、啊蟲(chóng)x10 的營(yíng)養(yǎng)液，愛(ài)你們，比心心！