1672年10月16日，長安（今澳洲圖文巴市），荷蘭駐齊國公使館。
“齊國人那里暫時還沒有傳來最新的消息?！焙商m東印度公司駐長安總商務代表安德里斯·諾珀特搖頭說道：“但我認為，歐洲本土那邊的形勢極為不樂觀。除了法國人從南部攻入共和國本土外，明斯特大主教與科隆大主教分別從東部向我們發(fā)動進攻。再加上英國和法國的海軍會從海上威脅本土西南沿海地區(qū)?？梢哉f，我們共和國已面臨四面圍攻、隨時會覆滅的險惡局面?！?br/>
“不，自由的尼德蘭人民不會屈服，更不會將自己的生命和財富置于法國人的專制統(tǒng)治之下?！甭?lián)省共和國駐齊國大使文森特·揚森面色陰沉，咬牙說道：“我們會在陸地上擊退法國人的進攻，也會在海上粉碎英法聯(lián)軍的海上偷襲。一百年前，我們尼德蘭為了爭取獨立和自由，毅然發(fā)起反抗西班牙的腐朽而殘暴的統(tǒng)治，經(jīng)過長期不懈地英勇戰(zhàn)斗，才得以獲取現(xiàn)在的一切?，F(xiàn)在，在面臨法國人的軍事威脅下，我們依舊可以取得最后的勝利。……為了自由，我們可以付出所有?！?br/>
“大使先生，雖然我們對共和國都懷有真摯的熱愛，對自由充滿了向往。但不可否認，我們聯(lián)省共和國目前確實遇到了一百多年來最大的危機。”安德里斯·諾珀特有些悲觀地說道：“法國人的實力要比西班牙更為強大，而且明顯是懷著吞并我們聯(lián)省共和國的目的而發(fā)起了這場戰(zhàn)爭，路易十四對整個歐洲大陸的霸權，對領土的無盡索求，對奪取并控制我們所有的財富，他表現(xiàn)出來的貪婪之心已經(jīng)毫不做任何掩飾?！?br/>
“……”文森特·揚森聞言，冷冷地看著諾珀特，“你是對共和國已經(jīng)失去信心了嗎？你也被路易十四的十幾萬大軍嚇破了膽嗎？相比較起來，齊國人對我們聯(lián)省共和國所據(jù)有的信心，卻是無比堅定和執(zhí)著！”
“??？”諾珀特有些愕然，“……他們說了什么？”
“齊國認為，在面對法國所表現(xiàn)出的稱霸野心，歐洲各國必然不會置之不顧。尤其是在涉及到自身領土安全和巨大的經(jīng)濟利益方面，一定會出手干預。”文森特·揚森幽幽地說道：“你覺得西班牙人會任由法國人奪取南尼德蘭地區(qū)，而默然無語嗎？奧地利的哈布斯堡王朝會眼看著法國人將勢力范圍直抵帝國腹地嗎？勃蘭登堡-普魯士、洛林公國、帕拉蒂納特公國，會眼睜睜地看著一個強大的法國在吞滅我們聯(lián)省共和國后，再將覬覦的目標指向他們嗎？”
“……”安德里斯·諾珀特。
“還有自私自利并且立場反復的英國，你認為在遭到我們聯(lián)省共和國海軍的打擊后，依舊會堅定地站在法國人那邊嗎？哼哼哼……，瑞典、明斯特大主教、科隆大主教他們可以被法國人蠱惑和收買，難道就不能被我們聯(lián)省共和國施以重金加以收買？”
“法國人可是出動了十幾萬的精銳陸軍！……我們能擋得住他們的進攻，等待局勢的轉變嗎？”
“一定可以的?！蔽纳亍P森說道：“我們聯(lián)省共和國的邊界地區(qū)修建了無數(shù)的堡壘，在數(shù)十年前可以抵擋西班牙人的入侵，在這個時候，必然也能擋住法國人的野心。就算是到了最糟糕的境地，我們還有一個強大的武器可以作為最后的憑持。”
“什么武器可以阻擋法國人的野心？”
“我們持續(xù)數(shù)百年修建的攔海大壩！”
“這……，這是要以鑿穿攔海大壩的方式阻止法國人的入侵？”安德里斯·諾珀特臉色蒼白，“那即使迫退了法國人，那我們整個尼德蘭還能剩下什么？”
“……自由和信仰！”文森特·揚森堅定地說道：“我相信，即使遭遇種種艱難和困苦，也要遠勝于淪為奴隸的下場?！?br/>
“可是，這種代價太大了！”安德里斯·諾珀特搖頭說道：“我認為，在法國人的強大力量面前，我們聯(lián)省共和國除了予以必要的強力反擊外，還應該試著與他們談和?；蛟S，我們可以對他們做出某些讓步，以避免更為糟糕的局面出現(xiàn)?！?br/>
“你覺得，以法國人的高傲態(tài)度，會同意我們的談和要求嗎？”文森特·揚森苦笑著說道：“一周前，法國人的使團抵達長安，其表現(xiàn)出的自大狂傲態(tài)度，連齊國人都無法忍受，以至于他們的皇帝陛下一直未予接見他們的全權大使，故意將他們涼在了一邊。我們聯(lián)省共和國若是想同路易十四談和，恐怕會遭到更多無情的羞辱和嘲笑。我相信，法國人一定會這么做的?！?br/>
“哦，上帝！我們聯(lián)省共和國最大的不幸，就是距離法國太近了，而且還沒有廣闊的國土縱深。”安德里斯·諾珀特不無悲哀地嘆道：“那么，齊國將會給予我們何種程度的援助？”
“他們除了給予我們聯(lián)省共和國三百萬漢洲銀元貸款援助外，還提出了如何打擊英法兩國海外貿易的若干建議?！蔽纳亍P森神色復雜地說道：“而且，這些建議一旦實施，對你們東印度公司的發(fā)展，也將會有極大的促進作用?！?br/>
“齊國人的建議是……”安德里斯·諾珀特聞言，頓時流露出濃厚的興趣。
“齊國人想借助你們荷蘭東印度公司，建立一條新的跨兩洋貿易航線?！?br/>
“……新的跨兩洋貿易航線？”
“是的，齊國人想繞開傳統(tǒng)的北印度洋航線，直接將他們所生產(chǎn)和控制的商品運至南非地區(qū)，然后再由你們東印度公司轉運至歐洲大陸?！蔽纳亍P森說道：“如此，便可將此前你們原有的貿易航線距離縮短數(shù)千公里，時間也可節(jié)省兩個月以上。更為難得的是，你們東印度公司可以借助這條航線，打擊和削弱英法兩國的東方貿易，使得他們運回歐洲大陸的茶葉、瓷器、棉布、蔗糖等商品的利潤大幅減少，甚至變得無利可圖?！?br/>
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“三十年前，我們齊國對照著《農書》中圖文，做出了改進版的水力紡車，將織布效率提高兩倍以上。不到五年，又將手動紡紗機，全部改為水力驅動，將紡紗效率提升15倍。二十年前，經(jīng)過不斷升級改造水力織布機，又將織布的工作效率提高了20倍。當十年前，高效的脫棉機面世后，整個棉紡織產(chǎn)業(yè)上下游基本上實現(xiàn)了機械化大生產(chǎn)?！?br/>
“而隨著紡織業(yè)的興起，對動力系統(tǒng)提出了更高的要求，原本僅僅用于礦山抽水的蒸汽機經(jīng)過改進和提升后被用于紡織業(yè)。大齊乾武二十年（1662年），建業(yè)城第一座蒸汽紡紗廠建立。之后，蒸汽機又被應用于冶金工業(yè)、鐵路運輸、機械制造、蒸汽船等領域。到漢興元年（1671年），國內蒸汽機的數(shù)量已突破一萬臺，從礦山到工廠，從陸地到海洋，到處是機器在轟鳴，到處是機器在轉動，到處是機器在奔馳.”
“隨著機械大工業(yè)的持續(xù)擴展，我齊國不僅在紡織業(yè)基本擺脫了傳統(tǒng)手工業(yè)的桎梏，實現(xiàn)了機械化，還在交通、冶金、機械等諸多領域實現(xiàn)了機器對人的替代。我們齊國憑借大規(guī)模的機器生產(chǎn)，以不到六百萬的人口規(guī)模，卻創(chuàng)造出比大明數(shù)千萬人口還要巨大的財富和物資，若以此而論，我齊國之富庶可冠絕世界?！?br/>
內閣副總理齊遠山抬起頭來，看著在座的二十多名國內各大商社的當家人，臉上并沒有表現(xiàn)出振奮的神情，反而露出幾分凝重。
“以后，我們齊國的工業(yè)規(guī)模會越來越大，制造的貨物也會越來越多，我們需要的市場更是越來越廣闊。日本、朝鮮、中南半島等國家地區(qū)，隨著大明的生產(chǎn)力逐步恢復，我們曾占據(jù)的市場主導地位將會面臨嚴峻的挑戰(zhàn)；南洋地區(qū)隨著三十多年的開拓經(jīng)營，其市場也日趨飽和；印度地區(qū)的莫臥兒帝國也因貿易逆差和棉布的競爭，而開始對我齊國商品設限；阿拉伯、奧斯曼等地區(qū)的市場尚有待進一步耕耘.”
“諸位，這個世界很大，但能容納商品的市場其實很小。整個歐洲擁有近億的人口規(guī)模，而且還具有一定基礎的手工業(yè)和機械制造業(yè)，法國、英國、西班牙、荷蘭等國更是居當今世界強國之列，據(jù)有的海上實力絲毫不亞于我齊國。目前，他們生產(chǎn)制造的商品不僅牢牢占據(jù)著大西洋沿岸地區(qū)，而且還深入至非洲東海岸、阿拉伯、波斯和印度，與我們齊國爭奪商品市場。”
“陛下嘗言，未來全球爭霸，歐洲必然會是我們最為強勁的對手，更是我們齊國商品擴展的最大阻力。為此，我們齊國必須未雨綢繆，及早規(guī)劃，在此大爭之世，占據(jù)一個先手。所幸的是，歐洲大戰(zhàn)不止，紛爭不斷，為我們創(chuàng)造了一個極為有利的布局時機?！?br/>
“南洋商社、孟加拉商社、印度商社、以及波斯商社，繼續(xù)深耕當?shù)?，擴大市場，努力增強自身競爭力，同時要充分利用我齊國強勢的地緣優(yōu)勢和商品優(yōu)勢加大排擠除荷蘭外所有的歐洲商業(yè)勢力?！?br/>
“奧斯曼商社在鞏固和擴大紅海和埃及地區(qū)的貿易市場的基礎上，借助我齊國與奧斯曼之間友好合作的關系下，要積極拓展其本土和地中海沿岸地區(qū)的商品銷售渠道?！?br/>
“非洲商社除了加快對南非、印度洋島嶼上的殖民拓展工作外，還要積極建立印度洋直通航線，并與荷蘭東印度公司充分合作，將大量的我齊國工業(yè)制成品，尤其是棉紡織品，打入非洲西海岸和歐洲市場……”
有鑒于莫臥爾帝國與齊國之間出現(xiàn)的棉織品紛爭，可能會對整個印度地區(qū)的貿易產(chǎn)生不可測的風險。齊國便著手準備擴大印度洋直航線路，從漢洲西南和西北地區(qū)出發(fā)，將棉布等工業(yè)制成品輸往南非地區(qū)，然后再借助荷蘭東印度公司擁有的運輸資源，以接力的方式將商品運抵歐洲。
當然，隨著齊國商船數(shù)量的逐步增長和在歐洲地區(qū)影響力的日益擴大，未來也不排除撇開荷蘭人，自己親自出馬，將國內的眾多商品輸往歐洲各個國家和地區(qū)。
“在面對莫臥兒人的歧視性貿易政問題上，內閣政府跟我們孟加拉商社的應對策略是一致的，那就是能不翻臉，就不翻臉。一切以和為主，在不影響我們商品輸入的情況下，盡量采取溫和忍讓的態(tài)度。畢竟，我們兩家在整個印度地區(qū)的貿易規(guī)模已接近兩千萬漢洲銀元，市場地位舉足輕重。呵呵……，咱們誰也不能跟錢過不去，是吧？”
會議結束后，王柏祥邀曹寧同乘馬車，前往城中的“寶軒樓”小聚，協(xié)商兩家如何應對莫臥兒帝國的貿易限制措施。
在王柏祥看來，孟加拉商社自七年前（1665年）從印度商社中分離出來后，憑借富庶的孟加拉地區(qū)和錫蘭，勢頭發(fā)展迅猛，在不到數(shù)年時間里，便將商社的貿易額做到八百萬漢洲銀元，大有超越印度商社的趨勢。
因而，當王柏祥在獲知莫臥兒帝國針對齊國棉布征收高額關稅的消息后，除了在第一時間表示憤怒外，并沒有再做出太過激烈的反應，而且還向駐孟加拉地區(qū)的掌柜和管事們下達指令，勿要因此做出刺激莫臥兒帝國政府的行為，唯恐失去目前大好的發(fā)展局面。
“王大掌柜，你以為內閣政府會眼睜睜地看著莫臥兒人抵制我們齊國生產(chǎn)的棉布？這次我們忍了，下次他們再針對我們輸入的茶葉、瓷器、鐘表、蔗糖、五金、工具，甚至所有商品類別時，我們又該如何？”曹寧冷笑道：“我知道，你們孟加拉商社在面對莫臥兒人的高額關稅下，可以將棉布銷售渠道轉向錫蘭、阿拉干以及東吁王朝，同樣可以獲取大量利潤。所以，可以暫時不在乎莫臥兒人的抵制措施。”
“你瞧著吧，待波斯、阿拉伯、紅海、地中海、奧斯曼地區(qū)的市場布局完成，以及新開拓的兩洋貿易航線投入運行，使得我們現(xiàn)在銷往莫臥兒帝國的商品有了暫時性的替代市場，那必然就到了對它下手的時候?！?br/>
“莫臥兒帝國可是一個擁有數(shù)千萬人口的大國，軍隊也是數(shù)以百萬計，我齊國若是勞師遠征，未必討得了好呀！”
“咱們又不是去征服或者滅亡莫臥兒帝國?！辈軐幮χf道：“只需要將它打痛了，曉得我齊國的厲害，逼著它放開市場大門就可以了。況且，陛下稱帝后，沒有比擊敗一個龐大的帝國，更能彰顯皇帝的赫赫武功?！?