宸元十二年春，閏二月二十七，碧空中點(diǎn)綴著幾點(diǎn)碎碎的浮云，春和景明。

    沈府二門后，沈棠斜坐在廊凳上，翠衫內(nèi)露出一點(diǎn)牙白的內(nèi)襯，隨意散落在緋裙上。她低垂著雅青長(zhǎng)睫，專心致志的擺弄著一只木雕的母雞，不時(shí)從身旁撅下一根新綠的芭蕉葉來(lái)用。春光落在她的小臉上，白皙的肌膚剔透瑩潤(rùn)，好似新剝的荔枝，惹得她身后那叢盛放的牡丹都失了顏色。

    “夫人回來(lái)了，二姑娘快別弄這些了！”

    婢女春景疾步而來(lái)。

    “母親回來(lái)了？”沈棠起身提著裙擺慌不擇路想躲到芭蕉樹(shù)后，腳下卻被什么給絆了一下，險(xiǎn)些栽進(jìn)牡丹叢中。

    “沈棠?！?br/>
    身后，已經(jīng)響起母親謝氏的喚聲。

    沈棠連忙站好，露出一個(gè)甜美的笑，在廊外對(duì)著謝氏行禮：“母親。”

    她想將手里的東西扔了，但到底還是舍不得，猶豫了一下將手藏到了身后。

    謝氏看著這個(gè)二女兒，嘆了口氣：“你又在做什么？”

    她雖已年過(guò)四十，容貌卻是不差的，沈棠就是隨了她的好貌，只是此刻，謝氏這張好看的臉上滿是愁緒。

    “沒(méi)做什么?！鄙蛱臑蹴D(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，又將手往身后藏了藏。

    “給我?！敝x氏將她拉上來(lái)，拿過(guò)她手中的木雕母雞，臉色更難看了：“你知道你父親不讓你弄這些東西，你還弄？”

    “母親?！鄙蛱囊?jiàn)她臉色不好，小心的道：“我以后不弄這些了?！?br/>
    她因?yàn)樵绠a(chǎn)從小體弱，在郊外莊子上養(yǎng)病十余年，其間認(rèn)得了一位隱居的老人，拜為師父，學(xué)了一整本《魯班書》——這是緣分，也是她的天分。

    許是先天不足的緣故，她于其他事情，乃至說(shuō)話做事都會(huì)比旁人慢一些，但對(duì)于制作各種木質(zhì)的東西，卻頗有天賦。她能將所學(xué)融會(huì)貫通，無(wú)師自通的造出新東西來(lái)，并且樂(lè)此不疲。

    “你哪次不是這樣說(shuō)？又哪次做到了？女孩子家家的，你總是做這些木匠活像什么話？你將來(lái)是要做世子夫人的，你不要臉面，襄王府還要臉面。這要是叫你父親知道了，免不了又是一頓責(zé)罰?！敝x氏在廊凳上坐了下來(lái)，絮叨了幾句才問(wèn)她：“你知道我今日做什么去了？”

    “知道?！鄙蛱恼f(shuō)話一貫緩緩的，聲音也輕軟：“四妹妹生了二女兒，母親送月子禮去了?！?br/>
    她四妹妹，名喚“沈枝”，是庶出。

    謝氏抬頭看著她：“原來(lái)你知道，那你還有心思弄這個(gè)？我問(wèn)你，你今年多大了？沈枝多大？”

    沈棠慚愧的低下頭。

    她過(guò)完年十九了，還沒(méi)有成親，在大夏來(lái)說(shuō)已經(jīng)是老姑娘了。

    而沈枝，比她小兩歲，不僅成親了，孩子都已經(jīng)兩個(gè)了。

    謝氏憂心忡忡：“你父親這幾日寢食難安的，襄王世子凱旋也有半個(gè)來(lái)月了，也就才回來(lái)那日派人送了一份禮過(guò)來(lái)，到現(xiàn)在都沒(méi)有親自登門，也不知到底是何意?！?br/>
    沈棠抬眼，澄澈的黑眸不經(jīng)意間帶著點(diǎn)無(wú)辜：“我也不知道?！?br/>
    襄王世子趙予，是她的未婚夫。

    趙予其人驍勇善戰(zhàn)，今年才不過(guò)二十四歲，卻已是戰(zhàn)功赫赫。他領(lǐng)了二十萬(wàn)大軍在手，常年戍守在邊關(guān)，定親六年期間，他在上京的日子屈指可數(shù)。沈棠也就在陛下賜婚那日見(jiàn)過(guò)他一面。

    她對(duì)趙予的記憶已經(jīng)模糊了，只記得他那雙烏濃的眼睛，黑沉沉的像不見(jiàn)底的深潭。指婚那日他一拳砸死了一頭詐死的野狼，嚇得她再不敢看他第二眼。

    “那你有什么打算？”謝氏靠在廊柱上，抬頭看她，眉目間有幾許疲憊之態(tài)。

    沈棠答不上來(lái)，唇角喪氣的耷拉下來(lái)，她也不知道該怎么辦。

    謝氏扶了扶頭，春景忙上前給她揉太陽(yáng)穴。

    謝氏緩了緩問(wèn)沈棠：“你就不能主動(dòng)一點(diǎn)嗎？”

    沈棠不解，睜大烏眸真誠(chéng)發(fā)問(wèn)：“怎么主動(dòng)？”

    謝氏扶著額頭，只覺(jué)得頭疼：“你先下去吧?！?br/>
    只能等等看趙予會(huì)赴誰(shuí)家的宴，到時(shí)候再帶沈棠去露露臉了。

    沈棠看向她手里的木雕欲言又止。

    “你還想要回去？”謝氏生氣了，舉起手中的木雕來(lái)欲砸，卻不知碰到了什么機(jī)關(guān)，那“母雞”扇動(dòng)翅膀，從屁股處滾出幾只芭蕉葉折成的“雞蛋”來(lái)。

    沈棠有點(diǎn)失望，怎么還是一生一堆“蛋”??？她修理過(guò)了，應(yīng)該每次只生一個(gè)“蛋”才對(duì)。

    謝氏簡(jiǎn)直被她氣笑了，一把將那只木雕母雞丟進(jìn)了花叢中。

    沈棠不舍的看了看木雕落的方向，轉(zhuǎn)頭又是一驚，只見(jiàn)父親沈立彥一身官服迎面而來(lái)，她連忙低頭行禮：“父親?！?br/>
    她心中暗暗嘀咕，今日真是時(shí)運(yùn)不濟(jì)，先是挨了母親的訓(xùn)斥，又遇上了下朝回來(lái)的父親，早知就將芭蕉葉采回去用了。沈立彥官居四品給事中，常年為官，官威甚重，又總喜歡皺著眉頭不茍言笑，對(duì)待兒女很是嚴(yán)厲，沈棠向來(lái)躲著這個(gè)父親，能不照面就盡量不照面。

    “嗯?！鄙蛄┳叩剿媲埃D住腳望著這個(gè)二女兒。

    沈棠咽了咽口水站直了身子，垂著眸子只能看到父親紫色官服上佩著的金御仙花帶，父親該不會(huì)也要訓(xùn)斥她吧？

    謝氏此刻已然殷勤的奉迎上來(lái)：“老爺，今日下朝這么早？”

    沈立彥沒(méi)有理會(huì)謝氏，負(fù)手看了沈棠一會(huì)兒，吩咐道：“回院子去準(zhǔn)備一下，明日世子去江邊踏春，你隨我和你母親一同前往?！?br/>
    沈棠呆了一下，點(diǎn)點(diǎn)頭答應(yīng)了。

    她黛眉微蹙，父親的意思是，明日她就能見(jiàn)到趙予了？那見(jiàn)到之后呢？就談婚論嫁嗎？想到趙予那雙沉沉的黑眼睛，還有那頭腦漿迸裂的野狼，她又有點(diǎn)害怕了。

    不行，她得趕緊回去找季媽媽問(wèn)一問(wèn)。季媽媽是她的奶娘，從小帶她在莊子上長(zhǎng)大，極為疼愛(ài)她。她對(duì)季媽媽也很依賴。

    謝氏看著女兒離去了，忙詢問(wèn)沈立彥：“老爺，世子可是向你提婚事了？”

    “提了我又何必走明日這一趟？”沈立彥煩躁的扯了扯衣領(lǐng)：“是襄王主動(dòng)向我提起的，明日襄王妃也會(huì)一起前去?！?br/>
    謝氏聞言愁緒更濃：“襄王哪里做得了世子的主？可別適得其反了。”

    上京誰(shuí)人不知襄王父子自來(lái)不合？也不是一日兩日的事了。趙予向來(lái)不將襄王這個(gè)父親放在眼里，甚至隱隱有和襄王作對(duì)的意思。

    外頭還有傳言說(shuō)，趙予長(zhǎng)年守在邊關(guān)不回來(lái)，就是存了氣襄王的心思。

    “那你有什么好法子？”沈立彥不耐煩的睨著她。

    二女兒這門親事，當(dāng)初定下來(lái)時(shí)，他確實(shí)得了不少好處。但如今已經(jīng)過(guò)了六年了，趙予還不來(lái)娶人，現(xiàn)在外面現(xiàn)在說(shuō)什么的都有，再這樣下去，當(dāng)初得來(lái)的好處全都得倒回去。

    且眼下，朝中六曹尚書還有半年就告老還鄉(xiāng)了，倘若二女兒能順利的嫁入襄王府，六曹尚書這個(gè)正三品的位置他自然手到擒來(lái)。

    他得盡快促成這門親事。

    若是平時(shí)，沈立彥露出這副神態(tài)來(lái)，謝氏也就不敢多說(shuō)話了。

    但此時(shí)不同，她頓了一下還是忍不住道：“老爺，不是妾身說(shuō)喪氣話，當(dāng)初陛下賜婚時(shí)，世子雖然沒(méi)有反對(duì)，但后來(lái)的定親宴到底沒(méi)有親自參加，老爺您說(shuō)他對(duì)這門婚事是不是愿的？

    從世子這次回來(lái)到現(xiàn)在，妾身這幾日一直擔(dān)心世子會(huì)不會(huì)悔婚?！?br/>
    那年趙予才十八，卻已經(jīng)帶兵將時(shí)常騷擾大夏邊境的遼人打回了老巢，初露鋒芒。秋獵時(shí)狩獵所得更是遠(yuǎn)勝旁人，就連宸元帝都夸他“絕非池中物”。

    也就是那次秋獵，才從莊子上回歸沈家的沈棠，被沈立彥要求跟著謝氏去秋獵場(chǎng)“見(jiàn)世面”，沈棠遭到了世家小姐們的排擠和嘲笑，她們算計(jì)她，將她一個(gè)人丟在了山后。

    卻不料沈棠因禍得福，在那里遇到了被毒蛇咬傷的襄王。沈棠因?yàn)樵谇f子上長(zhǎng)大，認(rèn)得草藥，救了襄王一命。謝氏記得，那時(shí)候沈棠還沒(méi)長(zhǎng)開(kāi)，個(gè)子不高，膚色也不白。宸元帝瞇著眼睛看了沈棠一會(huì)兒，便以報(bào)恩的名義，笑著將沈棠指給了趙予為妻。

    在場(chǎng)誰(shuí)也沒(méi)想到，沈棠這個(gè)土包子會(huì)有這么好的命，一時(shí)間滿場(chǎng)都是羨慕嫉妒恨的眼神。

    不過(guò)，沈立彥心里明白，宸元帝這么做并不是多么看好沈棠，反而是看好趙予但又要防著趙予，生怕趙予將來(lái)娶到一個(gè)名門望族的閨秀做妻子，兩強(qiáng)聯(lián)手，到時(shí)候宸元帝的皇位坐著就不安心了。

    “悔婚？”沈立彥咬牙，臉色陰沉下去：“早干什么去了？耽誤我女兒六年青春，豈容他說(shuō)悔婚就悔婚？”

    謝氏還在唉聲嘆氣：“明日去了，還不知道會(huì)怎么樣，沈棠她成日躲在后宅里，不諳世事，除了一張好看的臉，其他一無(wú)是處，不會(huì)討好人，也不會(huì)伺候人，就連說(shuō)話都慢吞吞的……”

    她沒(méi)敢將話說(shuō)全，沈棠一直沉浸在搗鼓那些小玩意兒里，兩耳不聞窗外事，平日里外頭有什么聚會(huì)、宴請(qǐng)，沈棠也幾乎都是不去的，去了也是躲在角落里吃吃喝喝，從不與人交際。

    而她，總覺(jué)得這個(gè)二女兒在莊子上長(zhǎng)大，別人問(wèn)起來(lái)多少有點(diǎn)上不了臺(tái)面，也就由著沈棠了。

    如今心里倒是有些后悔。

    “行了?！鄙蛄┐驍嗨脑挘骸肮终l(shuí)？還不是你沒(méi)教好她？”

    “老爺……”謝氏期期艾艾，不敢反駁。

    在她眼里，丈夫就是天，半分違逆不得的。

    “別說(shuō)了，明日你早點(diǎn)起來(lái)，多操點(diǎn)心替她妝扮妝扮?！鄙蛄﹣G下這句話，轉(zhuǎn)身去了。

    *

    “媽媽?！鄙蛱拇诡^喪氣的進(jìn)了自個(gè)兒的院子，朝屋子里喚了一聲。

    季媽媽聞聲從屋子里出來(lái)了，一看她臉色便笑著上前扶她：“姐兒回來(lái)了，可是又挨了數(shù)落？”

    沈棠是她一手帶大的，她自然了解，何況沈棠這會(huì)兒耷拉著腦袋，宛如一只打了敗仗的貓似的？

    “何止呢。”沈棠進(jìn)了屋子，氣呼呼的道：“不僅遇到了母親，丟了我的木雕母雞，還遇到了父親?！?br/>
    “老爺沒(méi)有為難姑娘吧？”季媽媽不由關(guān)切。

    “沒(méi)有?！鄙蛱囊黄ü稍谝巫由献?，想起來(lái)問(wèn)：“對(duì)了媽媽，父親讓我明日跟著他們?nèi)ソ叴河?，說(shuō)世子也去。我去見(jiàn)了他要怎么辦呀？”

    她跟著季媽媽長(zhǎng)大，對(duì)季媽媽比對(duì)謝氏更親近，在季媽媽面前也更隨意一些。

    “怎么辦，自然要看世子的意思了?！奔緥寢尷砹死硭W邊的碎發(fā)，慈愛(ài)的道：“咱們姐兒這么好，根本不用擔(dān)心這些。要叫奴婢說(shuō)，世子若是不理姐兒，咱們也不必上趕著他?！?br/>
    “我也覺(jué)得?！鄙蛱纳钜詾槿?，轉(zhuǎn)念又苦惱道：“不成，父親那里沒(méi)法交代啊?！?br/>
    這次趙予回來(lái)之后，父親數(shù)次對(duì)她耳提面命，說(shuō)婚事若是不成，要扒她一層皮呢！

    還是要早些成親的好。

    季媽媽寬慰她道：“沒(méi)事的，媽媽聽(tīng)聞世子爺乃是頂天立地的蓋世英雄，他不會(huì)輕易悔婚的。

    就算悔婚，他耽誤了你這么多年，也不會(huì)叫你頂這個(gè)罪過(guò)的。”

    “也是?！鄙蛱挠X(jué)得有道理：“那就明日再說(shuō)?！?